— Чуцзю, я составлю тебе рецепт — десять компонентов. Ты сам должен их достать. Ни на грамм не меньше и не больше, — сказала Су Ли, вытирая пот со лба. Она быстро написала рецепт и вложила его в руку Чуцзю. Помедлив, всё же добавила:
— Подожди, покажу. Вот это, это и вот это — три ядовитых ингредиента. Я подобрала дозировку так, чтобы эффект был точным. Эти три ни в коем случае нельзя перепутать. Когда соберёшь всё, сам вари отвар. Никому не поручай, понял?
Су Ли была не глупа. В императорской семье полно интриг. Даже если не копаться в том, кто мог подстроить падение в воду, как объяснить, что простое обморожение тянется уже несколько лет? Она не верила, будто в Императорской аптеке все врачи бездарности.
Это был первый раз, когда Чуцзю видел Су Ли такой серьёзной и говорящей так много. Но почему-то он сразу поверил ей — без тени сомнения.
— Есть, госпожа.
Покинув кабинет, Чуцзю свернул во внутренний двор резиденции. Там жили слуги — дома хоть и не роскошные, но и не убогие. Лишь один бамбуковый домик выделялся изысканной отделкой; очевидно, его хозяин был человеком изящного вкуса.
— Дядя Ли, посмотрите скорее на этот рецепт! Можно ли давать господину такие лекарства?
Названный дядей Ли мужчина выглядел пожилым: длинная белая борода, спокойное выражение лица. Когда Чуцзю окликнул его, тот как раз неторопливо заваривал чай. Взяв листок, он нахмурился и покачал головой:
— Юный Чуцзю, старик не понимает этой фармакологии… — Он прищурился, погладил бороду и задумался. — Однако эти три компонента ядовиты. Похоже, здесь задействованы законы взаимодействия и противодействия. Я изучал лишь медицину, не зельеварение. Жаль, что мой старший брат сейчас не здесь — он бы точно разобрался.
— Дядя Ли…
— Кто составил этот рецепт?
Чуцзю подумал: если бы Су Ли хотела навредить господину, зачем ей предупреждать именно о трёх ядовитых ингредиентах? Разве не проще было бы промолчать?
— Дядя Ли, времени мало. Потом всё расскажу, сейчас бегу за лекарствами! — Чуцзю стиснул зубы. Действительно, медлить нельзя.
Когда он наконец собрал все травы в городе и сварил отвар, уже стемнело. Зайдя в комнату, он увидел, что Су Ли по-прежнему сидит у кровати, держа в руках медицинскую книгу.
— Госпожа, отвар готов.
— Хорошо, поставь пока остывать.
— Госпожа, отдохните немного. Я позабочусь о господине.
— Не нужно. Как только он проснётся, мне надо будет делать иглоукалывание.
— Госпожа… ноги господина можно вылечить?
Су Ли отложила книгу и повернулась к Чуцзю с лёгкой улыбкой:
— Можно.
— Правда? — На лице мальчика отразилось детское нетерпение. Су Ли ещё недавно видела, как он готов был убивать от тревоги, а теперь перед ней было совсем другое лицо. Но разве это что-то меняло? Она снова улыбнулась и повернулась к спящему Чу Юю. Ведь и сама она всё это время носила маску.
— Кстати, Чуцзю, как часто приходит императорский врач?
— Раз в месяц, когда выписывает новые лекарства. Вчера как раз был, опять назначил целую гору снадобий.
— В следующий раз обязательно скажи мне заранее.
— Есть.
Чуцзю чувствовал: сегодня Су Ли совсем не такая, как раньше. Но в чём именно разница — не мог сказать. Главное, что она может вылечить господина! Для этого он готов на всё.
Когда Чу Юй проснулся, Су Ли спала, положив голову ему на руку. Он посмотрел на помятый рукав своей одежды, нахмурился, но тут же расслабил брови. Обычно такое вызывало отвращение, но почему-то сейчас ему было не так трудно это перенести.
Ощутив шевеление, Су Ли подняла голову:
— Ты проснулся. Выпей сначала отвар.
— Хорошо… — голос был слабым, и это больно сжало сердце Су Ли.
— Сейчас сделаю иглоукалывание. Будет больно, потерпи.
Су Ли потерла глаза и достала из чехла дюжину золотых игл.
— Хорошо.
— Ты даже не спрашиваешь, что я собираюсь делать? — тихо засмеялась она.
— Я знаю, Личень не причинит мне вреда.
— Мм.
Су Ли коснулась браслета из прозрачного камня на запястье: «Прости, мама… Подожди ещё немного. Дай мне сначала вылечить его…»
Всего через несколько дней Чу Юй почувствовал, что боль под коленями значительно уменьшилась.
— Я использовала сильнодействующие средства — эффект быстрый, но впредь применять их нельзя. Придётся лечиться медленнее, — сказала Су Ли, поднося кубок с отваром к губам Чу Юя.
— Чуцзю сказал, что мои ноги можно вылечить? — В глазах Чу Юя мелькнула искра надежды, но исчезла так быстро, словно вспышка фейерверка.
— Да, можно, — ответила Су Ли, глядя прямо в его глаза. — Но потребуется три года. Тебе, наверное, покажется это долго.
— Не долго. Особенно если ты рядом, — Чу Юй взял её руки в свои и нежно посмотрел на неё.
— Я… я хочу пить… — Су Ли поспешно вырвала руки и подошла к столу налить воды. За окном уже зима, а у неё отчего-то жарко. Наверное, Линъэр перестаралась с углём.
Тук-тук-тук — за дверью послышались быстрые шаги. Чуцзю вбежал в комнату, радостный от того, что состояние господина улучшилось, и даже шаги его будто несли лёгкий ветерок.
— Господин, госпожа! Из дома Яней прислали приглашение!
Услышав «дом Яней», Су Ли дрогнула, чуть не пролив чай. Чу Юй сделал вид, что ничего не заметил:
— По какому поводу?
— Празднуют пятилетие старшего сына господина Яня.
— Отправьте подарок — и достаточно.
— Господин, можно мне сходить? Я ещё никогда не видел резиденцию первого министра, — сказала Су Ли, стараясь сохранить спокойное выражение лица, хотя пальцы крепко сжимали чашку.
Чу Юй бросил взгляд на чашку, затем его глаза снова стали ясными, а уголки губ тронула улыбка, словно алый лотос:
— Если Личень хочет, поедем.
— Таохун, положи и это! — в боковом зале Чуцзю, неся мягкий плед, крикнул высокой женщине, с которой явно был знаком.
— Знаю-знаю! Я ведь столько лет служу господину! Убирайся в сторону, мешаешь! — ответила Таохун, управляющая домом. Её голос звенел, как колокольчик. Она родом с севера, в юности попала сюда в качестве проданной девушки, но благодаря усердию и проворству быстро заняла должность управляющей — в доме слуг было мало, и каждый ценился.
— После свадьбы господин точно изменился. Раньше ведь даже приглашений не принимал, гостей не встречал… — Таохун была стройной, с яркими чертами лица и густыми бровями, и её живая речь невольно располагала к себе.
— А тебе нравится госпожа? — внезапно спросил Чуцзю, вспомнив, как Су Ли делала иглоукалывание господину.
— Госпожа всё время читает, никуда не ходит и нас не тревожит. А тебе разве не нравится? — Таохун ловко расставила набор фарфоровой посуды и принялась собирать чайные чашки.
Чуцзю только улыбнулся в ответ. Несмотря на маленький рост, он был силён: одним движением перенёс в карету низкий столик.
Завтра начинался большой банкет в доме Яней, и впервые ван Личэн собирался посетить чужое поместье. Хотя оба дома находились в столице и были недалеко друг от друга, Чуцзю прекрасно знал характер своего господина: Чу Юй терпеть не мог пользоваться чужими вещами.
Единственный раз, когда он согласился поесть вне дома, был в таверне «Тяньсянлоу» — ради встречи с госпожой. Поэтому для поездки требовался отдельный экипаж, набитый всем необходимым.
На следующий день перед Су Ли предстал второй экипаж, доверху набитый «заботой» Чуцзю и Таохун.
— Господин? — удивилась Су Ли. — До дома Яней не так далеко, даже если ехать быстро, доберёмся вмиг. Зачем столько багажа?
— Это лишь необходимые вещи. Прошу, садитесь в карету. Чуцзю сейчас поможет мне, — ответил Чу Юй. Почти месяц приёма лекарств дал результат: нервы в коленях начали восстанавливаться, хотя внешне это ещё не было заметно, и ноги по-прежнему не слушались.
Су Ли взглянула на него, хотела сказать: «Я помогу тебе сесть», но проглотила слова и тихо ступила на низкую скамеечку, приподняла занавеску и вошла внутрь.
В карете было просторно: низкий столик, чайный набор, на столе уже дымился ароматный чай. В четырёх углах стояли восьмигранные угольные жаровни, и внутри было гораздо теплее, чем снаружи. Су Ли выбрала место в дальнем углу.
Она понимала, что Чу Юй избегает придворных интриг, и потому особенно ценила его готовность пойти на этот банкет ради неё.
— О чём задумалась? — раздался мягкий голос.
Су Ли подняла глаза и встретилась с парой весёлых, смеющихся глаз. Она не заметила, как Чу Юй уже забрался в карету.
— Ни о чём… А где Чуцзю?
Она взяла мягкий плед и укрыла им ноги Чу Юя.
— Он едет с Линъэр во второй карете. Тебе не холодно? — Чу Юй взял её руки в свои и слегка сжал. — Велел же сегодня тепло одеться, а ты настаивала на этом тонком халате. Что, если замёрзнешь?
— Мне не холодно. Посмотри, мои руки гораздо теплее твоих, — Су Ли улыбнулась и сжала его пальцы в ответ. Его тело было слабым, он долго сидел неподвижно, и даже летом его руки редко бывали тёплыми, не говоря уже о начале зимы. Эти дни они проводили вместе: она делала ему уколы, варила отвары, ели и спали в одной комнате, читали книги бок о бок — стали ближе, чем раньше. Некоторые, казалось бы, интимные жесты теперь казались естественными.
Ощутив прикосновение, Чу Юй на миг замер, но затем незаметно вынул руки, будто случайно, и потянул плед поближе к Су Ли. Та не обратила внимания и взяла медицинскую книгу, которую приготовил для неё Чуцзю.
Карета плавно катилась по улицам, вскоре миновала улицу Чэнтянь, свернула у ворот Аньдэ — дом Яней был уже рядом. Страницы в руках Су Ли давно перестали переворачиваться.
Чу Юй взглянул на неё. С тех пор как Су Ли попросила поехать в дом Яней, он приказал перепроверить её происхождение. Документы остались прежними — сирота. Но теперь он сомневался: всё не так просто.
— Господин, госпожа, мы приехали! — доложил возница.
Су Ли откинула занавеску и посмотрела на вывеску. Она бывала здесь несколько раз, но никогда не подходила так близко.
У ворот дома Яней уже стоял Янь Сюаньи в тёплом халате цвета тёмной орхидеи с вышитыми орхидеями и украшенный квадратной нефритовой подвеской. Его лицо сияло от радости.
— Ваше высочество ван Личэн, госпожа! Ваш приезд озаряет мой скромный дом! — Янь Сюаньи поклонился и подошёл к супругам с широкой улыбкой.
Су Ли сразу узнала его, как только вышла из кареты. Она больно ущипнула ладони, чтобы на лице заиграла улыбка.
— Министр преувеличивает. Я всего лишь праздный человек, — ответил Чу Юй, опираясь на Чуцзю, спустился с кареты и сел в инвалидное кресло. Он аккуратно разгладил складки на одежде и поднял глаза, отвечая с вежливой, но отстранённой интонацией.
— Госпожа — совершенство красоты! Вы с ваном — пара, созданная небесами! Весь город говорит об этом. Ажун часто упоминает вас.
— Министр льстит, — скромно ответила Су Ли.
— В мои годы не до сравнений с вами! На улице холодно, прошу, входите скорее! — Глаза Янь Сюаньи искрились от радушия.
Несколько слуг провели гостей внутрь. Сам министр остался у ворот встречать других гостей.
Су Ли ожидала увидеть роскошное поместье — всё-таки дом первого министра и принцессы. Но оказалось наоборот: территория небольшая, интерьер скромный и строгий. Во дворе и в зале всего пять столов. Такой скромный приём напомнил ей собственную свадьбу. Она огляделась в поисках Люйюня, но его не было. Ей стало грустно. Как поживают Е Йун и Ининь? Последние дни она была полностью поглощена лечением Чу Юя и не могла думать ни о чём другом. По возвращении обязательно попросит Чуцзю узнать, как у них дела.
Место вана Личэна, конечно, было среди принцев. Когда он и Су Ли заняли места, за столом уже сидели наследный принц, третий, пятый и одиннадцатый принцы.
— Девятый брат, тебе повезло! Невеста ещё прекраснее, чем говорили! — первым заговорил пятый принц Чу Сюнь. Он сразу заметил Су Ли и не мог отвести глаз. Внутри всё кипело от зависти: если бы знал, что дочь императорского врача так красива, давно бы взял её в наложницы, а не позволил этому хромому младшему брату заполучить такую жемчужину.
Су Ли почувствовала на себе этот наглый, прожигающий взгляд. Едва заметно нахмурившись, она посмотрела на говорившего. Внешне он был не урод, но выражение лица — хитрое, глаза бегают, весь вид вызывающе пошлый. Ей стало противно, но, чтобы не опозорить Чу Юя, она лишь опустила глаза, изображая стыдливость, а про себя закатила глаза: «Жаль, Цицай ещё спит зимой — стоило бы взять её с собой, чтобы напугать этого мерзавца!»
— Господин, женщин обычно сажают в отдельный зал, — тихо сказала она. На официальных приёмах женщины не сидят с мужчинами, но Чу Юй с самого начала настоял, чтобы она осталась рядом. Су Ли не возражала, но теперь, чувствуя этот похотливый взгляд, снова подумала об этом.
— Останься со мной, — прошептал он низким, бархатистым голосом, и слова мягко коснулись её правого уха.
http://bllate.org/book/7770/724485
Готово:
