— В тот день девятого числа я принёс тебе сундук приданого и по возвращении рассказал, что видел, как ты ешь это. Вчера вечером велел кухне свеже смолоть — попробуй, подходит ли тебе на вкус.
Су Ли зачерпнула ложкой немного каши. В груди зашевелилось странное чувство, но она не могла понять, что именно это было.
— Вкусно.
— Ваше высочество, позвольте мне ещё раз прощупать ваш пульс. Вчера, услышав от Чу Юя, что в последние два года вы даже стоять долго не можете, она сразу захотела осмотреть вас, но тогда уже было слишком поздно, и она решила сделать это сегодня.
Су Ли некоторое время слушала пульс. Всего за месяц-два состояние ухудшилось гораздо сильнее, чем после осенней охоты. В тот день, когда она впервые прощупывала пульс, точки Янлинцюань и Иньлинцюань были частично заблокированы, но точка Цзусаньли ещё сохраняла проходимость. А теперь все три точки полностью закупорены. Если так пойдёт дальше, ноги окончательно онемеют.
— Ваше высочество, вас тогда обморозило?
— Супруга способна определить причину по пульсу? Мне было тринадцать лет, я играл с братьями у пруда и случайно упал в источник. Тогда стоял ещё более лютый мороз, чем сейчас. Пролежав в ледяной воде достаточно долго, я заболел. Императорские врачи сказали, что стоит только полежать — и всё пройдёт. Кто бы мог подумать, что я просижу семь лет.
Су Ли мысленно фыркнула. После обморожения в ледяном источнике разве можно было просто лежать без движения? Отсутствие движения — это застой. Неужели среди императорских врачей не нашлось ни одного толкового? Ведь изначально это была пустяковая травма, но за семь лет её умудрились довести до полного паралича.
— Я уже привык. Только вот окружающим приходится вдвое труднее заботиться обо мне.
На лице Чу Юя промелькнуло страдание. Су Ли почувствовала укол сочувствия.
— Ваше высочество…
Она хотела сказать: «С моими иглами…» Но слова застряли в горле. Да, она могла бы вылечить его, но для этого потребуется три года. А эти три года Янь Сюаньи будет жить. Последние дни она не переставала думать: если не удастся использовать яд Ло Вань против Янь Сюаньи, то хотя бы пусть Цицай укусит его — это уже будет неплохим компромиссом. Как только Янь Сюаньи умрёт, она немедленно увезёт Цицай обратно в Уйгу, и никто их там не найдёт. Но…
— Ваше высочество, при должном уходе вам обязательно станет лучше, — сказала Су Ли, стараясь улыбнуться, хотя внутри чувствовала лишь пустоту.
Несмотря на все усилия скрыть свои эмоции, мимолётная тень сомнения всё же мелькнула в её глазах и не ускользнула от взгляда Чу Юя.
— Я, конечно, верю словам супруги.
Время пролетело, словно белый луч сквозь щель. Не заметив, как, Су Ли уже больше месяца провела во дворце. За это время кроме ежедневных бухгалтерских книг, которые иногда приносил Чуцзю, ей нечем было заняться. Цицай тоже впала в зимнюю спячку.
Первые несколько дней к ней наведывался Шангуань Лиюнь, но однажды явился таким измождённым, что она расспросила его подробнее — он ничего не стал объяснять. С тех пор он больше не появлялся.
Таким образом, чаще всего рядом с ней теперь был ван Личэн Чу Юй. В эти дни он относился к ней исключительно заботливо, обращая внимание на каждую мелочь. Каждое утро он просыпался раньше неё и заранее готовил чай. Каждую ночь ложился спать позже, никогда не переходя границы приличий. Со временем Су Ли привыкла к такому распорядку и даже начала замечать, что Чу Юй чем-то напоминает Цицай. Эта мысль вызвала у неё неожиданный смешок.
— Ли’эр, над чем смеёшься? — Чу Юй закрыл книгу и посмотрел на Су Ли, которая всё ещё ела кашу. В его голосе звучала нежность.
Су Ли не успела ответить, как за дверью раздался шум, заглушающий предыдущие слова:
— Госпожа Линь, вы не можете войти! Его высочество и госпожа находятся внутри!
— Госпожа Линь!
— Госпожа Линь!
Дверь с грохотом распахнулась.
— Юй-гэ! — Линь Синьяо, всхлипывая, бросилась прямо в объятия Чу Юя. За ней, не сумев её удержать, вбежал запыхавшийся Чуцзю.
— Меня дедушка запер больше чем на месяц! Я так хотела тебя увидеть!
Су Ли оценила незнакомку: овальное лицо, миндалевидные глаза, сейчас покрасневшие от слёз — очень трогательная картина. Будь она мужчиной, наверняка не устояла бы перед желанием утешить её.
— Госпожа Линь, не надо так! — Чуцзю, заметив нахмуренные брови своего господина, поспешил оттащить Линь Синьяо от Чу Юя, ворча: — Моя госпожа здесь!
Линь Синьяо неохотно отстранилась и с ненавистью взглянула на Су Ли. Хотя та оказалась красивее, чем говорили слухи, всё равно «ничего особенного».
Увидев, что Су Ли лишь слегка улыбнулась ей в ответ, Линь Синьяо ещё больше разозлилась.
— Хм! Если бы не Чу Хэн, такая ничтожная женщина никогда бы не смогла…
— Линь Синьяо! — Чу Юй, до этого молча разглаживающий складки на покрывале колен, резко поднял глаза и бросил на неё ледяной взгляд. — Ты смеешь так говорить о моей супруге? Или считаешь, что, поскольку я прикован к инвалидному креслу, меня можно оскорблять безнаказанно?
Су Ли оцепенела. Это был первый раз, когда он назвал себя «его высочеством». Значит, у него тоже есть гнев? И он вступился за неё?
— Я… я не имела в виду… — Линь Синьяо почувствовала себя обиженной. Её почти два месяца держали под домашним арестом, а когда она наконец вышла, оказалось, что Юй-гэ уже женился. Она надеялась получить хоть немного утешения, а вместо этого он обвинил её в оскорблении! Ведь она ругала не его, а эту женщину!
— Это не принц-наследник, — голос Чу Юя немного смягчился. — Я сам попросил отца даровать нам брак.
Обе женщины в комнате изумлённо подняли головы.
— Невозможно! Мы с тобой росли вместе с детства! Ты видел её всего пару раз, как ты мог… — Голос затих: то ли она боялась услышать ответ, то ли не решалась задавать вопрос.
— Разве нельзя полюбить, увидев всего дважды? Во второй раз я уже знал, что люблю её. Думаю, в третий раз я полюбил бы ещё сильнее.
— С каждым новым взглядом моё чувство к ней растёт. Поэтому я попросил отца назначить наш брак и даровать ей титул.
— Просто потому, что хочу видеть её тысячи и тысячи раз. Теперь ты понимаешь мои чувства?
Каждое слово для Линь Синьяо было словно удар ножом в сердце, а для Су Ли — нежным признанием. В последней фразе Чу Юй даже повернулся и посмотрел прямо на Су Ли.
— Юй-гэ, мы с тобой росли вместе! Я никогда не думала выходить замуж за кого-то другого! Даже… даже если придётся стать наложницей! — Слёзы хлынули из глаз прежде, чем она договорила. Кто она такая? Внучка главнокомандующего, сына героя войны, который лично сопровождал императора в походе против государства Наньчэнь и удвоил территорию империи. Её отец сейчас охраняет границы и обеспечивает мир в регионе. Она могла бы выйти замуж за самого наследного принца и не почувствовала бы себя униженной. А теперь она ненавидела себя за то, что готова стать наложницей ради этого мужчины, за которого мечтала выйти замуж уже больше десяти лет.
Линь Синьяо говорила искренне, но Чу Юй оставался равнодушным.
— Жаль, но ты ведь знаешь: я всегда ношу светлую одежду. Такой алый свадебный наряд я надену лишь раз в жизни.
Линь Синьяо замерла. Лицо её побледнело. Она медленно отступила назад. Что ещё можно было сказать? Даже на роль наложницы он её не считает достойной.
Су Ли с тяжёлым вздохом наблюдала, как Линь Синьяо, пошатываясь, выбежала из комнаты, потеряв всякий интерес к происходящему.
— На самом деле не стоило так её ранить.
— Каждое моё слово — правда. Разве это можно назвать ранением?
Су Ли онемела. Хотелось ответить шуткой, но после всего, что произошло, она не могла вымолвить ни слова.
— Чуцзю, отвези меня в кабинет, хочу взглянуть на бухгалтерские книги.
Чуцзю подкатил инвалидное кресло, и на этот раз в его движениях чувствовалась необычная тревога. Но Су Ли сама была так растеряна, что не заметила этого.
— Господин, как вы себя чувствуете? — спросил Чуцзю, завернув за угол, лицо его выражало крайнюю обеспокоенность.
Чу Юй стиснул зубы от боли: по лбу катился пот, на висках пульсировали жилы, пальцы побелели от напряжения, но он не издавал ни звука. Взгляд оставался ясным.
— Если госпожа может вылечить вас, почему бы просто не попросить её об этом? — Чуцзю видел, как боль в ногах господина с каждым днём усиливается, но тот каждый раз терпел молча, лишь бы не показаться слабым перед супругой.
— Чувство вины поможет больше, чем просьба.
— Но, господин, времени нет! Старик Ли говорит, что если вы не начнёте лечение, ноги…
— В кабинет, — прервал его Чу Юй, собрав последние силы. Через мгновение добавил хрипло: — И передай Су Ли, что я потерял сознание в кабинете.
— Есть!
«Ты прекрасно смотришься в этом украшении».
«Я пришёл за тобой».
«Ли’эр…»
«Разве нельзя полюбить, увидев всего дважды? Во второй раз я уже знал, что люблю её. Думаю, в третий раз я полюбил бы ещё сильнее».
«Жаль, но ты ведь знаешь: я всегда ношу светлую одежду. Такой алый свадебный наряд я надену лишь раз в жизни».
«Каждое моё слово — правда. Разве это можно назвать ранением?»
Слова Чу Юя крутились в голове Су Ли, громыхая, как гром. Она даже не заметила, как Чуцзю вывез его из комнаты.
Мысли унесли её далеко — в детство, в Уйгу, когда Ло Вань ещё была жива.
— Мама, а что такое любовь? — шестилетняя Су Ли, увидев картину, побежала в хижину спрашивать у матери.
— Любовь?.. Любовь — это когда помнишь каждое слово человека, от которого у тебя замирало сердце, — ответила женщина с лёгкой улыбкой, но взгляд её был рассеян, будто она вспоминала что-то далёкое.
— А что такое «замирание сердца»?
— Ли’эр так мала, а уже интересуется этим? — женщина прикрыла рот ладонью, смеясь. — Когда вырастешь и встретишь того человека, сама поймёшь, что это такое.
Мама… Так вот оно, замирание сердца. Все эти странные чувства, возникавшие в последнее время, вдруг обрели смысл. Всё стало понятно.
Из всех человеческих чувств она всегда больше всего презирала любовь — не потому, что не хотела её, а потому что не верила. Её мать была совершенной женщиной, но и та умерла в печали и одиночестве. А она сама — холодная и отстранённая — чего могла ожидать от жизни? Но оказывается… оказывается, влюбиться так легко?
Образы в голове становились всё чётче. Сердце будто покрывали муравьи — щекотно и больно. Раньше она лишь сожалела, что такой красавец, как Чу Юй, прикован к креслу. А теперь каждое воспоминание вызывало в груди острую боль.
Ах! Его ноги! — внезапно вспомнила Су Ли. Раньше, не зная своих истинных чувств, она могла бездействовать. Но теперь, осознав всё, как она может допустить, чтобы Чу Юй остался калекой на всю жизнь?
В этот момент за дверью раздался испуганный крик.
— Госпожа! Госпожа! — Чуцзю, не добежав до двери, уже начал звать её.
— Где Чу Юй? — Су Ли схватила его за рукав.
— В… в кабинете! — не договорив, Чуцзю увидел, как Су Ли схватила свою сумку с иглами и выбежала наружу. Он тут же бросился следом.
— Госпожа, последние две недели боль у господина обостряется каждый день! Он всегда терпит до кабинета, чтобы вы не видели! Он…
— Я знаю, — перебила она. Как же ей не знать? Ведь это она прощупывала ему пульс, это она спала рядом с ним. Она чувствовала, как с каждым днём усиливался запах лекарств. Просто она всё это время убегала от правды. А теперь, услышав признание Чу Юя и почувствовав в своём сердце ответную радость и нежность, она поняла: пути назад нет.
Во дворце Фэнтянь император Далиан один просматривал доклады. Его обычный сопровождающий, Чжан Фуцюань, сегодня отсутствовал.
— Ваше величество! — Чжан Фуцюань поспешно вошёл и преклонил колени.
— Вставай. Что удалось выяснить?
Чжан Фуцюань подошёл ближе и, встав на прежнее место, доложил:
— Проверили. В тот день ван Личэн действительно находился в том трактире. Там же были госпожа и молодой господин Шангуань.
— А насчёт происхождения Су Ли?
— Согласно докладам, госпожа — сирота, возможно, воспитывалась в деревне, не обучалась в частной школе, поэтому записей о ней почти нет. Те десять тысяч лянов приданого вышли из казны дворца — видимо, чтобы поддержать престиж невесты. Из дворца сообщают: ночуют вместе, отношения прекрасные.
— Перед двумя днями императорский врач осматривал Юя. Каковы выводы?
Чжан Фуцюань нахмурился, осторожно взглянул на императора и снова опустил глаза:
— До праздника Нового года ноги точно откажут.
— Фуцюань, считаешь ли ты меня жестоким? — Император Далиан долго молчал — так долго, что Чжан Фуцюань уже решил, будто государь больше не заговорит. Но вдруг император отложил доклад и повернулся к нему.
Чжан Фуцюань мгновенно побледнел от ужаса и бросился на колени:
— Старый слуга… виноват…
— Хе-хе, вставай. Чего ты так пугаешься? Я просто спросил.
Скоро во дворце Фэнтянь снова зазвучало лишь шуршание кисти по бумаге, будто предыдущий разговор и не происходил.
В кабинете Су Ли, покрывшись потом, осторожно вводила более десятка золотых игл в колени Чу Юя.
— Госпожа, как дела? — Чуцзю метался у двери, как на раскалённой сковороде, но Су Ли не отвечала на его вопросы.
http://bllate.org/book/7770/724484
Готово:
