Дождь лил как из ведра и не собирался утихать. Гу Аньнин, поправив за спиной рюкзак, указала вперёд:
— Машина дальше не проедет — там дорога узкая. Пешком минут сорок.
Её тон был настолько естественным, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном, что Гуань Синхэ почувствовал: если он сейчас выкажет хоть каплю удивления, то сразу же покажется провинциалом, ничего не видавшим в жизни.
Поэтому он просто кивнул с невозмутимым видом, раскрыл зонт и молча двинулся следом за Гу Аньнин.
Однако вскоре выяснилось, что и Гу Аньнин, и Гуань Синхэ оказались чересчур наивны.
Сорок минут — это время в идеальных условиях.
А сейчас — кромешная тьма, тропинка раскисла, дождь не прекращался ни на секунду, да ещё и Гу Аньнин страдала от сильной ночной слепоты. Всё вместе превратило их путь в настоящий адский уровень перед финальным боссом.
Гуань Синхэ снова предложил нести её на спине, но на этот раз Гу Аньнин решительно отказалась.
— Здесь дорога совсем другая — сплошные ямы и грязь. Упадёшь — мало не покажется, — сказала она, помедлив, потом подняла голову и тихо предложила: — Давай возьмёмся за руки? Если кто-то оступится, другой сможет поддержать.
Гуань Синхэ представил себе картину: он, школьный задира, падает в лужу вместе с этой маленькой девчонкой…
Он встряхнул головой, отгоняя жуткий образ, слегка покашлял и небрежно придвинул свою руку поближе к Гу Аньнин.
Та сразу всё поняла. Моргнув, она обхватила его предплечье и искренне заверила:
— Не переживай, у меня сила большая! Если ты упадёшь, я тебя точно удержу!
Эта ночь навсегда запомнилась Гуань Синхэ. Спустя много лет, вспоминая деревню Аньпин, он прежде всего представлял себе ту бесконечную тропу, усеянную ловушками и наполненную жуткими историями.
Надо сказать, фраза Гу Аньнин «дорога трудная» была чрезвычайно мягкой формулировкой.
Гуань Синхэ изо всех сил старался сохранить свой имидж хладнокровного парня, поэтому даже когда он уже несколько раз проваливался в лужи и его обувь с носками полностью пришли в негодность, он ни звука не издал. Но когда под ногой вдруг хрустнуло что-то липкое и мерзкое, его лицо исказилось.
— Ты не чувствуешь, что мы что-то наступили? — спросил он, незаметно крепче сжав руку Гу Аньнин. Однако следующий шаг принёс ещё один леденящий душу звук: «пшш-ш-ш». — Что-то мягкое, липкое и шумное… И повсюду на дороге! Что это вообще такое?
К концу фразы его голос уже дрожал.
— А? Это? — Гу Аньнин нарочно усилила шаг и пару раз хорошенько растоптала лежавшую под ногами массу, после чего легко объяснила: — Это же остатки травяных сборов.
— Травяные сборы?
Значит, всё это время его мутило от обычной мокрой травяной гущи?
Но почему её просто не выбросили в мусорку, а разбросали прямо посреди дороги? Это же ужасно!
— В деревне старики верят: если высыпать остатки лекарств на дорогу и чтобы их растоптали прохожие, болезнь уйдёт, и человек выздоровеет быстрее.
Научное мировоззрение Гуань Синхэ получило серьёзнейший удар, особенно когда он увидел, как Гу Аньнин всё веселее и веселее топчет эти самые остатки. Он не выдержал:
— Ты тоже веришь в это?
Гу Аньнин покачала головой:
— Сегодня плохая погода, по дороге, наверное, никто не ходил. Если завтра человек, высыпавший сюда лекарство, увидит, что по нему никто не прошёл, расстроится. А когда расстроен — болезнь дольше не отпускает.
Гуань Синхэ бросил взгляд на эту маленькую девчонку рядом: вся мокрая, словно вымоченная курица, а всё равно переживает за незнакомого человека, которого даже не знает в лицо.
«Да она просто глупышка», — подумал он.
И, думая так, сам невольно начал топать по остаткам лекарств с ещё большим энтузиазмом: «пшш-ш», «хрум-хрум».
Наконец они миновали участок с липкой травяной гущей. Гуань Синхэ только успел перевести дух, как почувствовал, что Гу Аньнин слегка потянула его за руку и тихо сказала:
— Впереди полевая тропа. Будем идти медленнее, а то наступим на жабу.
Ж-ж-жабу?!
Волосы на затылке Гуань Синхэ мгновенно встали дыбом.
— Да, червяков не страшно — они маленькие и живучие. А вот после дождя жабы становятся крупными. Если случайно наступишь, можно упасть, да ещё и повезёт не очень…
Гу Аньнин замолчала и с ностальгическим вздохом поведала историю о том, как в детстве она наступила на жабу, упала, а следом за ней бежал Эрхуцзы, который в самый неподходящий момент угодил лицом прямо в размазанную кровавую массу, которая ещё недавно была жабой.
В общем, воспоминания были ужасающими. Единственное, что в них было хорошего, — с тех пор самый неугомонный и дерзкий мальчишка в деревне, Эрхуцзы, стал панически бояться жаб. Его мать даже принесла в дом Гу Аньнин яйца в знак благодарности.
Когда Гуань Синхэ выслушал половину этой истории, по его рукам уже расползлись мурашки. А когда Гу Аньнин закончила своё повествование, он крепко схватил её за руку и искренне сказал:
— Давай медленно, очень медленно. Осторожность — прежде всего!
С тех пор они продвигались по полю со скоростью черепахи. Гуань Синхэ не смел даже задумываться о том, каково ощущение мягкой земли под ногами.
Гу Аньнин отлично умела рассказывать истории — настолько хорошо, что в голове Гуань Синхэ постоянно крутился кадр с жабой, издающей предсмертный вопль.
Когда они наконец преодолели полевой участок, Гуань Синхэ почувствовал, что его сердце закалилось окончательно. Он был уверен: что бы ни ждало их впереди, он больше не испугается. Никогда!
Но впереди их ждал участок неожиданно ровной дороги. Большие квадратные плиты были уложены плотно, и хотя из щелей всё равно брызгала грязная вода, по сравнению с предыдущим маршрутом это была настоящая царская дорога.
Гуань Синхэ немного расслабился и с любопытством спросил:
— Вы здесь дорогу строили только на этом участке?
Рука Гу Аньнин, обхватывающая его предплечье, будто слегка напряглась. Затем она очень серьёзно спросила:
— Ты правда хочешь знать, почему здесь положили плиты только на этом отрезке?
В её голосе явно слышалось: «Парень, лучше тебе этого не спрашивать».
Но все, кто хоть раз сталкивался с таким, знают: чем больше намекают, тем сильнее разгорается любопытство.
Гуань Синхэ изначально спросил просто так, между делом, но услышав в ответе Гу Аньнин явный намёк на какую-то таинственную историю, вдруг почувствовал, что должен её услышать.
Гу Аньнин глубоко вздохнула:
— Потому что закончились надгробные плиты.
На мгновение Гуань Синхэ подумал, что ослышался.
Надгробные… плиты?
Да, наверняка он неправильно расслышал.
Но Гу Аньнин не дала ему укрыться в самообмане. На этот раз она не стала рассказывать детскую историю, а прочистила горло и начала повествование со слов: «Моя бабушка рассказывала, что в деревне раньше был заброшенный кладбищенский холм…» — и сразу задала мрачную, жуткую атмосферу.
Дело было так. Однажды зимой местному слепому гадалке приснился сон: будто с кладбищенского холма на севере деревни исходит зловещая аура, которая блокирует удачу всей деревни Аньпин. Из-за этого деревня всё больше беднела и превратилась в известную бедняцкую.
Был как раз период зимнего безделья, и когда староста поднял всех на ноги, мужики, которые до этого только курили, играли в карты и валялись дома, вдруг оживились.
Холм был не слишком большим, и за три дня все здоровые мужчины деревни выкопали огромную яму, опустили туда все торчащие над землёй каменные гробы и безымянные могилы, засыпали всё землёй — и теперь снаружи уже нельзя было понять, что здесь когда-то было кладбище.
Но с надгробиями, на которых были вырезаны непонятные искривлённые символы, возникла проблема.
Если оставить их стоять — гадалка говорил, что это испортит фэн-шуй.
А если убрать — куда девать эти тяжёлые и громоздкие плиты?
В конце концов кто-то предложил использовать их для мощения дороги: ведь в деревне был участок, где после дождя всегда стояла вода, но именно через него ходили почти все жители. Почему бы не вымостить его этими плитами?
По словам бабушки Гу Аньнин, тогда многие сильно возражали, но в итоге дорогу всё же построили.
Самый грязный и непроходимый участок деревни превратился в ровную тропинку.
Надгробия с чужими именами лежали лицевой стороной вверх. Лишь иногда любопытные детишки водили по ним палочкой, повторяя непонятные символы, пока их не ловили родители и не вытаскивали за ухо, давая пару шлепков по попе.
Гуань Синхэ в этот момент всем сердцем возненавидел своё внезапно проснувшееся любопытство.
Он никогда не верил в духов и привидений, но тут вдруг на этом участке дороги загорелся фонарь, мигающий странным белёсым светом. Косые струи дождя, отражаясь в этом свете, падали на холодные надгробные плиты и высвечивали выцветшие красные символы, от которых мурашки бежали по коже.
Единственное, что удерживало Гуань Синхэ от того, чтобы закрыть глаза и бежать сломя голову с этой жуткой дороги, — это упорное желание сохранить свой имидж хладнокровного парня. Хотя гулкое биение сердца выдавало его истинные чувства.
— Когда я впервые услышала эту историю, мне тоже стало не по себе, — попыталась утешить его Гу Аньнин, протянув свободную руку, чтобы похлопать по плечу. Но поза оказалась слишком неудобной, и она вместо этого сказала: — Но потом привыкаешь. Может, завтра я ещё раз пройду с тобой этим путём? Поверь, днём здесь просто обычная дорожка, совсем не страшная.
Гуань Синхэ выпрямился, стараясь не смотреть вниз, и, из последних сил цепляясь за своё достоинство, пробормотал:
— Не страшно. Кто сказал, что страшно? Совсем не страшно!
Но в голосе его не было и капли уверенности.
Глухая деревенская околица, ливень в глухую полночь, пустынная дорога из надгробий и старшеклассник, не верящий в привидений… Это же классический сюжет ужастика!
Пока Гуань Синхэ в воображении уже почти досмотрел целый фильм ужасов, вдруг раздался звук, похожий на спасительный глас с небес:
— Пришли! Вон мой дом!
Дом Гу Аньнин был самым обычным для деревни: одноэтажный, с синей черепицей, белыми стенами и кирпичной кладкой. Перед домом — большой двор, и сквозь деревянную изгородь доносилось кудахтанье кур.
— Сегодня уже поздно, дедушка с бабушкой наверняка спят. Будем тихо, — сказала Гу Аньнин, ловко просунув руку между рейками изгороди и вытащив засов. — Ты пока зайди в мою комнату, а я сбегаю к Эрхуцзы — посмотрю, нет ли у него сухой одежды, которую можно одолжить…
— Гав-гав! Гав!
Неожиданно раздался лай.
Гу Аньнин тут же приложила палец к губам и шепнула:
— Тс-с! Это я, Дахуан! Не лай, я вернулась!
Большой жёлтый пёс послушно замолчал.
Гу Аньнин облегчённо выдохнула и потянула за руку своего спутника:
— Ну всё, быстро заходи!
Но тот не сдвинулся с места.
Гуань Синхэ застыл как вкопанный.
Он думал, что выдержал всё, что могло его сломить, но этот пёс, радостно виляющий хвостом и высунувший язык, словно насмехался над ним от имени самого неба.
«Парень, ты ещё слишком зелёный», — будто говорил ему Дахуан.
Гу Аньнин, даже будучи не слишком наблюдательной, поняла, что что-то не так. Школьный задира Гуань, которого в городе считали самым крутым, самым опасным и самым бесстрашным, оказался боязливым не только перед привидениями, но и перед собаками! Если бы об этом узнали городские хулиганы, у них появилось бы миллион способов отомстить.
— Не бойся, Дахуан очень добрый, — попыталась успокоить она своего окаменевшего спутника. — Видишь, он уже не лает…
— Гав-гав-гав! — не в пример своему хозяину, весьма несговорчиво отозвался Дахуан.
— Ты же не говорила, что у тебя дома есть собака! — выпалил Гуань Синхэ, на лице которого было написано одно желание — бежать отсюда как можно скорее.
— Дахуан, хватит лаять! Будешь паинькой — завтра добавлю тебе вкусняшек! — сначала угрозами, потом посулив награду, Гу Аньнин утихомирила одного, а потом повернулась ко второму и ласково улыбнулась: — Если выйдешь за ворота, придёшь прямо к той самой дороге из надгробий. Сейчас ведь почти полночь, час, когда собирается зловещая энергия инь…
Школьный задира Гуань, который в своё время дрался один против десяти и выходил победителем из самых безнадёжных ситуаций, впервые в жизни по-настоящему захотел домой.
Перед ним был выбор: либо бешено лающий пёс, либо дорога, пропитанная духами мёртвых. Впервые в жизни он не знал, как быть.
http://bllate.org/book/7761/723766
Готово:
