Он слегка замер, и в этот миг Руань уловила возможность заговорить с ним. Она поспешно шагнула вперёд, встала на цыпочки и подняла зонт над его головой.
Хань Цюэ на мгновение задумался, взял зонт, но тут же отступил в сторону, вытянул руку и, держа в ней изорванный бурей старый зонт, прикрыл ею Руань от дождя и ветра.
Руань взглянула на него. Его одеяние было светло-бирюзовым, но другая половина уже промокла до тёмно-зелёного. Она пыталась прочесть на его лице настроение, но кроме профиля — изящного и спокойного — ничего не увидела.
Хань Цюэ шёл молча, а Руань следовала за ним.
Было темно, дождь усиливался. Руань осторожно поглядывала на лицо Хань Цюэ: она не понимала, почему он вдруг стал таким холодным. Несколько раз их локти случайно соприкасались, и каждый раз он тут же отстранялся, позволяя дождю стекать по плечу.
Руань хотела завести разговор, но, видя его безразличие, отказалась от этой мысли.
От ворот дворца до Чанчуньгуна было далеко. Когда они добрались, Руань осталась совершенно сухой, а одежда Хань Цюэ с одной стороны уже капала водой.
Руань достала платок и протянула ему. Хань Цюэ на миг замер, словно колеблясь, но в конце концов отказался и, не проронив ни слова, собрался уйти во внутренние покои.
Но едва он повернулся, как вдруг послышались быстрые шаги, громко хлопающие по лужам. Руань обернулась и увидела служанку императрицы.
Руань нахмурилась. Шум в Запретном городе и нарушение этикета перед дворцом — тяжкое преступление. Её охватило недоумение: что могло так напугать служанку?
Действительно, Хань Цюэ, который уже собирался уходить, не стал медлить ни секунды и сразу повернулся. Он сделал два шага навстречу служанке и мягко сказал:
— Сделай глубокий вдох.
Служанка слегка окаменела, но всё же послушно последовала его совету, глубоко вдохнула, и её напряжённое лицо немного расслабилось.
— Успокоилась? — спросил Хань Цюэ.
Служанка кивнула:
— Прошу господина Ханя доложить государю: императрица просит его немедленно прибыть во дворец Фэнмин. Цзюньши в ужасе, у него начались судороги. Императрица вне себя от тревоги и еле держится на ногах.
Лицо Хань Цюэ изменилось, но он сохранил самообладание и взглядом побудил её рассказать всё подробнее.
— Днём Цзюньши ещё спал, и императрица с наложницей решили выбрать для него новое одеяльце. В это время пришла Синь Чжаои…
Императрица и Минсинь?
Хань Цюэ внимательно слушал, и его глаза становились всё темнее.
— Синь Чжаои всегда очень любила Цзюньши, поэтому императрица спокойно позволила ей зайти. Но всего на миг отвернулись — и Цзюньши уже истошно плакал. Мы с императрицей вбежали и сразу увидели: на его ручках красные пятна — бесчисленные волдыри от горячего воска… Бедняжка такой нежной кожи! Сейчас всё уже в крови и ранах.
Служанка вытирала слёзы и продолжала:
— Когда мы вошли, Синь Чжаои держала в руках подсвечник. Увидев императрицу, она испугалась и швырнула подсвечник на пол.
Подсвечник был серебряно-медный, и звук удара был оглушительным. Цзюньши сначала обжёгся, потом ещё больше перепугался и не переставал кричать. Мы с императрицей никак не могли его успокоить. Теперь у него жар, начались судороги, лицо посинело. Мы в ужасе, прошу вас, помогите императрице!
Цзюньши — первый ребёнок государя. Императрица во время беременности чувствовала себя плохо, и после родов Цзюньши оставался слабым. Из-за этого императрица постоянно корила себя и заботилась о сыне с особой тревогой и нежностью. Если с ним что-то случится, это будет для неё смертельным ударом.
Выслушав всё, Хань Цюэ, обычно спокойный, теперь явно разгневался. Первым делом он спросил:
— Уже вызвали Бюро врачей?
Служанка, сквозь слёзы, ответила с обидой:
— С наступлением сумерек госпожа Хуа внезапно почувствовала боль в животе, и все дежурные врачи отправились к ней. Мы послали людей в Бюро — там никого не оказалось. Потом пошли к госпоже Хуа искать врачей. Думаю, сейчас они уже должны быть во дворце Фэнмин.
Хань Цюэ быстро направился во внутренние покои. Там горел яркий свет — государь, вероятно, читал.
Вскоре государь вышел вместе с Хань Цюэ, на лице его читалась тревога.
— Где Синь Чжаои? — спросил он.
Служанка дрожащим голосом ответила:
— Она всё ещё во дворце Фэнмин. Говорит, что императрица намеренно оклеветала её и хочет доказать свою невиновность.
Государь фыркнул, выходя из Чанчуньгуна:
— Вот как! Умеет же она переворачивать всё с ног на голову! Обычно её капризы и дерзость я терпел, считая это женской причудой. Не ожидал, что она осмелится дойти до такого — посметь причинить вред Цзюньши! Это ведь мой первый сын!
Он резко махнул рукавом и вышел. Руань и Хань Цюэ последовали за ним. Когда они прибыли во дворец Фэнмин, там царил хаос. При виде государя все слуги мгновенно расступились.
Только Минсинь стояла одна, сверля императрицу, которая крепко прижимала к себе Цзюньши. В её глазах пылала ярость, будто их прожигало изнутри.
Императрица сидела на софе, её причёска растрёпана, на щеке явная царапина — её кто-то поцарапал. Как и служанка, что приходила к государю, она была вся в слезах, глаза покраснели от плача, и она рыдала, обнимая Цзюньши.
— Не думала, сестра, что ты тоже умеешь играть такими грязными методами. Я тебя недооценила, — сказала Минсинь, указывая на императрицу. Этот жест уже был грубым нарушением этикета, но она, казалось, не замечала этого и даже усилила напор. — Ты оклеветала меня! Сама же и устроила эту ловушку, а я, дура, попалась, как птица, которую клевал её же сокол!
Императрица побледнела. Увидев государя, она не смогла произнести ни слова — лишь две прозрачные слезы потекли по её щекам.
— Государь, я готова отдать свою жизнь за здоровье Цзюньши.
Государь быстро подошёл, взглянул на Цзюньши в её руках и, едва увидев состояние ребёнка, резко повернулся и со всей силы ударил Минсинь по лицу. Все оцепенели от неожиданности, а Минсинь, не веря своим ушам и глазам, отпрянула, прикрывая рот рукой.
— Ты не веришь мне, государь? — вскоре спросила она, и вдруг разрыдалась. Дрожа всем телом, она медленно опустилась на колени, но в глазах всё ещё читалось упрямство. Она поползла вперёд, пытаясь обхватить ногу государя, но тот пнул её ногой и отшвырнул в сторону.
— Ты сама знаешь, какая ты и сколько зла натворила. Не думай, будто я ничего не знаю, — прогремел государь с явным отвращением.
Минсинь, видимо, не ожидала такой реакции. Лицо её побелело, и на мгновение она застыла. Затем возразила:
— Я этого не делала! Я так люблю Цзюньши, как могла причинить ему вред? Это сестра завидует моему расположению и готова пожертвовать собственным сыном, лишь бы оклеветать меня! Меня оклеветали!
Она упорно отрицала вину и утверждала, что её оклеветали, глядя прямо в глаза государю, требуя справедливости.
Государь холодно усмехнулся и начал медленно ходить вокруг неё. Куда бы он ни поворачивался, она ползла за ним на коленях.
Он посмотрел на неё ещё раз и спокойно произнёс:
— А та ночь, когда ты отрубила человеку обе руки… Думаешь, я правда ничего не знаю?
Руань была поражена. Она поняла смысл слов государя: она думала, что он либо не знает об этом, либо не придаёт значения. Но сейчас он вспомнил об этом инциденте.
Кроме того, она ясно услышала: государю не нравилось такое поведение Минсинь — более того, он его презирал.
Минсинь тоже замерла. Румянец гнева на её лице стал ещё глубже, она сжала кулаки, и всё тело её задрожало от ярости.
Руань испугалась, что та сейчас кого-нибудь ударит. Она быстро взглянула на императрицу, готовясь вмешаться, но не могла и представить, что Минсинь вдруг бросится к ней и ударит её кулаком.
— Я разорву твой рот, чтобы ты больше не могла доносить! — зарычала Минсинь.
Тот удар пришёлся точно в уголок губ Руань.
Перед её глазами вспыхнула молния, в ушах загудело, а во рту появился сладковато-солёный привкус крови.
Она сжала руки перед собой. Стыд и обида мгновенно заполнили всё её существо. От неожиданности она опустила глаза и отступила назад. Хоть в душе и кипела обида, она заставила себя глубоко вдохнуть и постепенно успокоиться, сохраняя самообладание даже в унижении.
Но её сдержанность не остановила Минсинь. Та, охваченная яростью и ища, на ком выпустить злость, снова занесла руку, чтобы ударить Руань. Однако на этот раз её руку перехватили.
— Если Синь Чжаои так смела в своих поступках, зачем же мучить Руань? — спросил Хань Цюэ, крепко сжимая запястье Минсинь.
Минсинь изо всех сил вырывалась, пыталась пнуть и поцарапать его, но он и не думал отступать.
— Ты, евнух! Не смей ко мне прикасаться! Я — женщина государя! За такое оскорбление я сдеру с тебя кожу, вырву кости и выпущу всю кровь, чтобы ты гнил в степи без погребения! — закричала Минсинь, и её слова звучали так грубо, будто она была простой деревенской бабой.
Хань Цюэ, однако, не смутился. Он поднял голову и спокойно ответил:
— Государь милосерден. Даже тем, кто против него, он даёт право на достойное погребение. Синь Чжаои давно рядом с государем — разве не знаешь этого?
Он усмехнулся и добавил:
— Мою жизнь решает только государь, и я не имею права роптать. Но я могу поклясться: Руань не могла оклеветать тебя за твоей спиной.
Каждое его слово звучало твёрдо и решительно, и защита Руань была очевидна.
Государь холодно взглянул на Минсинь, и в его глазах читалось явное презрение. Он низко и строго произнёс:
— Если хочешь, чтобы никто не узнал, не совершай этого.
Минсинь на миг оцепенела, затем, потеряв всю свою гордость, растерянно посмотрела на государя. Руань знала: Минсинь всегда была такой гордой, такой надменной. Как она могла вынести такое пренебрежение от государя?
Хань Цюэ отпустил её запястье, но всё ещё стоял между Минсинь и Руань, молча защищая последнюю.
— Государь… — Минсинь, придя в себя, бросилась к ногам государя, и слёзы хлынули из её глаз. — Государь, сегодняшнее дело не моих рук! Вы правда больше не верите мне?
Государь резко парировал:
— Заслуживаешь ли ты моего доверия?
Лицо Минсинь исказилось. В её глазах, как у рыбы, лишённой воды, угас последний блеск жизни.
Она поняла: молить государя бесполезно. Тогда она сделала последнюю попытку. С решимостью вырвала из волос нефритовую шпильку и приставила её к горлу.
— Если государь не верит мне, я докажу свою невиновность смертью! — гордо заявила она.
Все вокруг в ужасе замерли, опасаясь, что она совершит безумство.
Только государь, которого она пыталась шантажировать, стал ещё мрачнее и явно достиг предела терпения.
— Делай, что хочешь, — сказал он равнодушно, — только постарайся не забрызгать всё вокруг кровью. Не порти чистоту императрицыных покоев.
Его слова прозвучали легко и безразлично.
Минсинь же почувствовала, будто её поразила молния. Она рухнула на пол, не ожидая такого ответа.
Слёзы катились по её щекам, и она смотрела на государя:
— Государь… Вы хоть раз любили меня по-настоящему?
Государь отвёл взгляд и нахмурился, не отвечая.
Минсинь снова спросила:
— А Чанъэнь-юань, павильон Шуйянгэ, цветы гардении… вся наша любовь… разве всё это было ложью?
На лице государя мелькнуло волнение, и он посмотрел на неё:
— Ты слишком своенравна.
Минсинь опустошённо отступила на два шага:
— Это я слишком своенравна… или государь просто умеет раздеваться с пылом, а одеваться — без чувств?
Её слова прозвучали дерзко, и обвинение делало государя похожим на развратника.
Как и ожидалось, государь пришёл в ярость:
— Хватит!
Но Минсинь покачала головой. Она поняла: уловки «слёзы — истерика — угроза самоубийством» исчерпаны. Больше у неё нет козырей. Она бросила шпильку и с пустыми глазами уставилась вдаль.
— В ту ночь вы захотели удивить меня и приказали украсить павильон Шуйянгэ прозрачной занавеской с узорами. На потолке разместили лепестки, и стоило вам двинуться — они падали, как дождь цветов. Вы называли ложе любви «совместным путешествием в море цветов» и говорили, что такие радости можно разделить только со мной, ведь императрица в этом деле — деревяшка… Разве государь всё это забыл?
Такие интимные детали были вынесены на всеобщее обозрение. Врачи, евнухи, кормилицы — все слышали это и опустили глаза, не смея поднять взгляда.
Грудь государя вздымалась всё быстрее, и казалось, он вот-вот прикажет казнить её. В этот момент императрица, держа Цзюньши, медленно подошла к нему.
Государь взглянул на сына, и гнев в его глазах немного утих.
http://bllate.org/book/7759/723651
Готово:
