В день отъезда госпожа Се прислала Юй Тао письмо, полное искренней благодарности, и даже оставила ей памятный знак: если Юй Тао когда-нибудь окажется в беде, пусть берёт его и отправляется в дом семьи Се в столице.
Юй Тао растерялась и, потянув Шэнь Ду за рукав, не переставала спрашивать:
— Когда же я успела помочь госпоже Се?
Шэнь Ду и подавно не знал ответа.
— Раз госпожа Се оставила тебе это, просто возьми и храни, — сказал он. — Всегда лучше иметь про запас средство спасения, чем остаться совсем без него.
Юй Тао аккуратно убрала подарок и тихонько пробормотала:
— Столица так далеко… Брат Шэнь всё равно не поедет туда, наверное, мне больше никогда не увидеть госпожу Се. Лучше бы мне и не пришлось воспользоваться этой вещью.
Затем она спросила:
— Брат Шэнь, почему ты не расширяешь дела до столицы?
Шэнь Ду на мгновение замер и ответил вопросом:
— Почему вдруг спрашиваешь?
— Во сне мне снилось, что ты тоже уезжаешь торговать, но не по нашей дороге, а именно в столицу, — сказала Юй Тао. — А ведь столица — отличное место: там много людей, и богачей тоже немало. Если бы ты поехал туда, то обязательно разбогател бы!
Шэнь Ду улыбнулся:
— Да ты, оказывается, уже разбираешься в торговле?
Юй Тао без тени смущения выпрямилась и гордо заявила:
— Я учусь у тебя! Если ты будешь меня учить, я обязательно научусь.
У Шэнь Ду, конечно, были свои соображения.
Хотя в столице и водилось немало выгодных дел, для него лично этот город был полон хлопот. Юй Тао интересовалась столицей из-за сюжета своего сна, а он, напротив, из-за того же сюжета старался её избегать. Шэнь Ду смутно помнил, что основные события той книги разворачивались именно в столице, где главный герой встречал всё новых красавиц и брал себе всё больше жён. Первое было для Шэнь Ду проблемой, второе — тоже проблема.
Даже не вспоминая подробностей оригинального сюжета, одного упоминания «красавиц» хватало, чтобы Юй Тао опрокинула все уксусные бочонки в доме и лавке. Его маленькая супруга и во сне винила его во всём. Ранее одной Сюй Миньюэ хватило, чтобы он долго уговаривал её, а что будет, если она увидит других? Одной мысли о реакции Юй Тао было достаточно, чтобы у Шэнь Ду заболела голова.
Поэтому он ни за что не осмеливался ехать в столицу.
Он лишь ответил:
— Тогда учись у меня. Когда научишься вести дела, люди, говоря о купцах Цзяннани, будут упоминать не только госпожу Сюй, но и тебя.
От этих слов Юй Тао стало неловко, и она на время замолчала, больше не заговаривая о столице.
Их пребывание в Цинчжоу продлилось недолго. Закончив здесь дела и пополнив припасы каравана, Шэнь Ду вскоре вновь отправился в путь.
Шэнь Ду сказал, что будет учить её торговле, и не шутил. Покинув Цинчжоу, они снова оказались в пути, и он начал рассказывать Юй Тао о своих торговых делах. Раньше он часто делился с ней впечатлениями от увиденного в дороге — описывал пейзажи городов, через которые они проезжали. Теперь же речь шла о торговых историях.
Например, как один купец обманул покупателей, подсунув им поддельный товар, и те в ответ устроили ему взбучку. Или как кто-то когда-то проявил доброту, а спустя годы получил за это награду. Также Шэнь Ду рассказывал множество историй о выдающихся купцах — ведь, путешествуя с господином Шэнем, он слышал немало такого.
Юй Тао слушала с растущим восхищением и мечтала увидеть всё это собственными глазами.
Когда любопытство девушки достигло предела, Шэнь Ду начал повествовать и о неудачах в торговле.
О том, как закупили целую партию товара, а продать не смогли. О том, как в диких краях разбойники ограбили караван. Или как конкуренты устроили гонения — таких историй оказалось не меньше, чем весёлых.
Юй Тао сопереживала всему услышанному.
Она и раньше знала, что Шэнь Ду талантлив, но теперь поняла, насколько труден его путь. И госпожа Сюй — ведь она женщина, и ей, наверное, ещё сложнее вести дела, чем ему.
Юй Тао не знала, кому из них двоих сочувствовать больше.
Слушая Шэнь Ду всю дорогу, она стала серьёзнее и с грустью заметила:
— Раньше отец говорил мне, что учёба — дело нелёгкое. У тебя такой ум, брат Шэнь, если бы ты пошёл сдавать экзамены, наверняка бы сдал. Не думала, что торговля окажется ещё труднее учёбы.
Шэнь Ду лишь улыбнулся.
Возможно, потому что главный герой романа был купцом, в этой вымышленной эпохе статус торговцев, хоть и не был высоким, всё же позволял их детям сдавать государственные экзамены. Когда Шэнь Ду только попал сюда, господин Шэнь даже предлагал ему заняться учёбой, но тот сам отказался.
Ему совсем не хотелось втягиваться в сюжет оригинала. К тому же торговля была его родным делом — в этом он разбирался куда лучше, чем в чтении древних текстов.
Он не стал объяснять этого вслух, но Юй Тао тем временем ещё выше подняла в своих глазах его образ. На протяжении всего дальнейшего пути она ни разу не пожаловалась и при любой возможности просила рассказать ей больше о торговле.
Когда они добрались до Цзянчжоу, Юй Тао вызвалась помочь ему.
— А что ты умеешь? — улыбнулся Шэнь Ду. — Чем можешь помочь?
— Но ведь ты сам обещал научить меня! — сияя, возразила она. — Неужели хочешь передумать?
— Как посмею?
Как обычно, они остановились в местном доме семьи Шэнь. Отдохнув ночь, на следующий день Шэнь Ду сдержал слово и повёл Юй Тао с собой.
Цзянчжоу был процветающим городом, и у семьи Шэнь здесь имелось немало лавок. Поскольку цель была — расширить горизонты Юй Тао, Шэнь Ду замедлил темп и показал ей каждую лавку, подробно объясняя особенности управления и методы продаж разных товаров. Юй Тао сначала внимательно слушала и кивала, но потом голова у неё закружилась от обилия информации.
Теперь, в сравнении с этим, задание написать тысячу иероглифов казалось ей детской забавой.
Заметив, что она устала, Шэнь Ду повёл её в ближайшую закусочную и заказал несколько местных блюд.
Цзянчжоу был недалеко от их родного края, и вкус еды почти не отличался. Юй Тао попробовала пару кусочков и успокоилась. Ранее, слушая рассказы Шэнь Ду о том, как сильно различаются вкусы в разных регионах, она сильно переживала, но теперь вздохнула с облегчением.
Она ела, как вдруг принюхалась и выпрямилась.
Они сидели у окна на втором этаже, откуда открывался вид на оживлённую улицу. По обе стороны дороги торговцы расставили свои прилавки со всевозможными товарами. Юй Тао выглянула в окно и сразу заметила чугунный котёл, полный чёрного песка, откуда исходил соблазнительный аромат.
Её глаза загорелись, и она тут же повернулась к Шэнь Ду.
Тот сразу всё понял, взял кошелёк и встал:
— Пойду куплю. Оставайся здесь с Цюэ’эр, не бегайте.
Юй Тао кивнула и подняла два пальца. Она ещё ничего не сказала, но Шэнь Ду уже понял:
— Знаю, две порции: одну сейчас, другую — на потом.
Юй Тао осталась довольна.
Когда Шэнь Ду спустился вниз, она прильнула к окну и стала наблюдать. Вскоре он вышел из закусочной. С высоты Юй Тао видела только его макушку.
У прилавка с жареными каштанами уже стояла одна покупательница — девушка в мужском наряде, с длинным мечом за спиной. Когда Шэнь Ду подошёл, между ней и торговцем разгорелся спор.
— Малышка, ты уже съела мои каштаны, как так можно — не платить?! — возмущался торговец.
Лицо девушки покраснело, в руке она держала наполовину очищенный каштан, золотистое ядрышко которого вот-вот превратилось бы в кашу.
— Я… я взяла с собой деньги, просто… просто…
Шэнь Ду взглянул и сразу понял, в чём дело. Похоже, очередная жертва карманников.
Он отсчитал монеты на три порции и протянул их продавцу:
— Две для меня, а за эту девушку — я заплачу.
Торговец мгновенно просиял и завернул две порции в масляную бумагу.
— Эй, ты… — удивилась девушка с мечом. — Мы знакомы?
Шэнь Ду взял свёртки, покачал головой и напомнил:
— В следующий раз будь осторожнее с уличными детьми.
— А? Откуда ты знаешь, что мне встретился ребёнок… — девушка замолкла, а затем вспыхнула от гнева: — Так это он украл мои деньги?!
Разозлившись, она подняла глаза — но добрый незнакомец уже скрылся из виду. Хотела окликнуть его, да не знала имени.
Она могла лишь с досадой смотреть, как он зашёл в закусочную и исчез.
Юй Тао, наблюдавшая за всем из окна, запомнила эту сцену.
Когда Шэнь Ду вернулся, она взяла каштаны и спросила:
— Что случилось? По одежде та девушка похожа на героинь из книжек — будто настоящая воительница.
— Даже если она из мира боевых искусств, явно новичок: не заметила, как у неё украли кошелёк, — равнодушно ответил Шэнь Ду. — У неё украли деньги, она уже отведала каштанов, рядом никого знакомого — я просто помог ей расплатиться.
Юй Тао кивнула, тоже не придав этому значения.
Шэнь Ду всегда был добрым человеком: если видел кого-то в беде, помогал. Он называл это «завязыванием добрых связей».
И эти связи действительно приносили плоды: однажды он помог человеку, который оказался партнёром господина Шэня, и это даже привело к нескольким выгодным сделкам.
После того как Юй Тао доела каштаны, она полностью забыла об этом происшествии.
После обеда и каштанов Юй Тао снова отправилась с Шэнь Ду по лавкам. Только когда солнце начало садиться и лавки стали закрываться, они вернулись домой, шагая по золотистым лучам заката.
Повариха уже приготовила ужин и рассказала им, что днём в соседний дом въехали новые жильцы.
— Я видела, как они входили и выходили — все с оружием! — обеспокоенно сказала она. — Господин, не попадём ли мы в беду?
— Какую ещё беду? — усмехнулся Шэнь Ду. — Что ты о них такого надумала?
— Обычные люди разве ходят с оружием?
— Может, это те самые странствующие герои из книжек, — вставила Юй Тао. — Если это герои, нам нечего бояться — они ведь самые честные и благородные!
— Ах, госпожа, да разве книжки можно принимать всерьёз? — воскликнула повариха. — Вы даже лица их не видели! Откуда знать, герои они или беглые преступники?
— В книжках все герои — красивые юноши, — уверенно заявила Юй Тао. — Если человек красив, он уж точно не может быть плохим.
Шэнь Ду промолчал.
Он кашлянул. Юй Тао тут же сникла, склонила голову и, стараясь загладить вину, положила ему в тарелку кусок еды.
Когда повариха ушла, Юй Тао прильнула к уху Шэнь Ду и шепнула:
— Брат Шэнь — самый красивый юноша на свете.
Шэнь Ду попытался сохранить серьёзное выражение лица, но не выдержал и рассмеялся. Щёлкнув её по лбу, он вызвал у своей супруги слёзы на глазах, после чего успокоился.
Переезд соседей дал о себе знать: дом, в котором они остановились, был небольшим — всего лишь временным пристанищем, — поэтому ночью любой шум слышен отчётливо. Юй Тао ещё не уснула, как уже услышала из соседнего двора звон сталкивающихся клинков.
Она схватилась за одеяло и, будто та, что минуту назад защищала «героев», и не была ею, сердито проворчала:
— Они точно не герои!
Шэнь Ду не знал, смеяться ему или плакать:
— В книжках ещё пишут, что герои любят ночью сидеть на крышах и пить вино под луной. Если такой герой вдруг наступит на нашу крышу, ты не против?
Юй Тао подняла взгляд к потолку и с готовностью признала: книжные описания явно не для простых смертных вроде неё.
К счастью, соседи знали меру: после короткого звона оружие стихло. Юй Тао прижалась к Шэнь Ду и вскоре уснула.
http://bllate.org/book/7757/723499
Готово:
