Всё-таки устала. Думая и думая, Ся Тун наконец уснула и проснулась лишь под одиннадцать.
Из-под двери доносился соблазнительный аромат еды. Она приоткрыла дверь и выглянула: Хэ Мэй всё ещё хлопотала на кухне, и обед ещё не был готов.
Квартирка была небольшой — достаточно было просто обернуться, чтобы увидеть, чем занят другой человек. Поэтому, когда Хэ Мэй развернулась, чтобы отнести блюда в гостиную, она сразу заметила выглядывающую из-за двери Ся Тун.
Та всё ещё была сонная, глаза её блестели от остатков слёз, а на голове торчали несколько непослушных прядей. В глазах Хэ Мэй девочка выглядела невероятно милой и послушной, и потому та заговорила ещё мягче:
— Туньтунь, проголодалась? Осталось всего два блюда, подожди ещё немного!
— Тётя, готовьте спокойно, я не тороплюсь. Мне бы только принять душ.
— Хорошо, мойся не спеша, а потом выходи есть.
— Ладно.
Ся Тун тыльной стороной ладони коснулась лба, убедилась, что даже последний намёк на жар исчез, и слегка перевела дух. Но тут же почувствовала липкость на коже — видимо, во сне снова вспотела.
Она порылась в чемодане, достала чистую одежду и зашла в ванную.
Едва сняв верхнюю одежду, Ся Тун заметила на ключице что-то странное. Подойдя ближе к зеркалу, она удивлённо распахнула глаза.
Там красовался узор, похожий на татуировку: две тонкие, сочно-зелёные листочки с нежным жёлтым ростком посередине и крошечный чёрный муравей размером с рисовое зёрнышко, застывший прямо на листе. Изображение было настолько живым и объёмным, будто настоящее.
Невольно коснувшись пальцем этого узора, Ся Тун замерла. Такой же рисунок был внутри янтаря, подаренного господином Чжоу! Неужели это совпадение?
Не может быть простого совпадения!
Погрузившись в размышления, она невольно надавила на узор чуть сильнее — и внезапно всё вокруг переменилось. Ся Тун оказалась в незнакомой комнате, одетая лишь в майку и джинсы.
— Где… это вообще?
Просторное помещение, в центре которого стоял полный комплект офисной мебели. На столе ничего не лежало — лишь парил в воздухе странный белесый светящийся шар.
Ся Тун никогда не решалась трогать то, чего не понимала, поэтому, игнорируя светящийся комок, она осмотрелась. На каждой из четырёх стен имелась дверь, и на каждой висела деревянная табличка с надписью.
На двери напротив неё значилось «Ферма», а на остальных — «Переработка», «Склад» и «Доставка». Ся Тун почувствовала лёгкое недоумение, но любопытство взяло верх. Она выбрала дверь с надписью «Ферма» и открыла её.
Она представляла себе ферму как место, где разводят кур, уток, коров или овец. Живя всю жизнь в городе, среди бетона и стали, кроме телевизора и кухонной разделочной доски, Ся Тун ни разу не видела этих животных вживую.
Как только она распахнула дверь, её окутал свежий, невероятно чистый воздух.
Взгляд упирался в зелёный луг и недалеко — в густой лес. Не удержавшись, она сделала шаг вперёд…
При движении ей показалось, будто она прошла сквозь некую прозрачную мембрану. Обернувшись, она провела рукой по воздуху — там действительно ощущалась мягкая, словно желе, преграда.
Невидимая, но ощутимая.
«Неужели это какой-нибудь защитный купол из научно-фантастических фильмов?» — подумала она, сама усмехнувшись над своей фантазией. В свободное время она обычно занималась танцами, и воображения у неё хватало лишь на такое.
— Похоже, я попала в совершенно невероятное место!
А ведь всё это — сон? И разговор с тётей Хэ после пробуждения тоже?
Она сильно ущипнула себя за руку и тут же вскрикнула от боли. Значит, всё реально!!!
Отбросив чувство тревоги от неизвестности, Ся Тун начала наслаждаться этим местом: чистый воздух, прекрасные пейзажи, безупречно голубое небо — настоящий райский уголок.
Если бы не эти муравьи перед ней!
Муравьи!
Целая армия муравьёв!
Каждый — размером с её кулак!
Ся Тун даже не заметила, откуда они взялись. Она просто немного углубилась в лес, стараясь держаться поближе к опушке, рассчитывая увидеть лишь безобидных зайцев или белок.
Но, случайно подняв голову, она с ужасом обнаружила, что на нескольких деревьях восседают огромные муравьи величиной с кулак. От их плотной массы и ненормальных размеров у неё по спине пробежали мурашки, и она бросилась бежать.
Однако муравьи тоже заметили её. Не дав Ся Тун скрыться, они стремительно спустились с деревьев и через несколько секунд слились в единую, грозную толпу.
Страх лишил её дара речи. Забыв обо всём — о приличиях, о рассудке, — она бежала изо всех сил. Когда речь идёт о жизни, кто станет думать о таких мелочах? В панике она даже не заметила, что мчится совсем не в ту сторону, откуда пришла.
Муравьиная армия неумолимо приближалась. Сердце колотилось где-то в горле, и в голове мелькнула безумная мысль: «Хоть бы я тоже стала муравьём! Однородки же не едят друг друга!»
Только она подумала об этом, как вдруг показалось, будто её зрение сузилось… А ещё ей стало казаться, что она бежит всё быстрее и быстрее, будто у неё прибавилось ног.
Прибавилось ног!!!
Ся Тун резко остановилась от ужаса — и в этот момент её окружили муравьи. Перед ней стояла чёрная, гудящая стена насекомых, и девушка хотела закричать.
Но страх достиг предела — она застыла, словно окаменела, не в силах пошевелиться или издать хоть звук.
Из толпы вышел один муравей, очевидно, лидер. Он коснулся своими усиками её усиков и передал мысль:
— Эй, чего так быстро бежишь? И почему я тебя раньше не видел? К какой команде ты относишься?
«Похоже, он не хочет меня съесть… скорее даже дружелюбен», — подумала Ся Тун.
Но тут же её поразило другое: как она вообще понимает муравьиный язык? И почему её взгляд находится на одном уровне с муравьиными глазами?
Она медленно повернула голову и с изумлением увидела, что её руки превратились в такие же членистые лапы, как у муравья. Оглянувшись назад, она убедилась: да, у неё теперь шесть лап.
Она превратилась в муравья!!!
В этот момент её мировоззрение рухнуло.
Пока она пыталась осознать происходящее, муравей-лидер явно потерял терпение и резко стукнул своими усиками по её усикам:
— Ты о чём задумалась?! Я спрашиваю, к какой ты команде принадлежишь!
— А… я… я новенькая. Сама не знаю, к какой команде отношусь, — ответила Ся Тун, прекрасно понимая, что никаких «команд» она знать не может.
Муравей-лидер явно остался недоволен её ответом:
— Да ты совсем глупая!
Ся Тун: «…»
Хотя у муравьёв нет выражений лица и вся коммуникация идёт через усики, Ся Тун отчётливо почувствовала глубочайшее презрение со стороны командира.
В конце концов тот с явным отвращением отшвырнул её в сторону одного из отрядов:
— Следуй за вторым отрядом на выпас! Хотя ты такая тупая, но даже тебе должно хватить ума научиться такой простой работе.
— Ладно, хорошо, — пробормотала Ся Тун.
Она решила пока забыть об оскорблениях вроде «глупая» и «тупая» — главное сейчас сохранить жизнь. Как только муравьи расслабятся, она незаметно сбежит и попробует вернуть человеческий облик. Раз уж можно превратиться из человека в муравья, значит, должно быть и обратное превращение.
Второй отряд привёл её к огромному цветку, похожему на подсолнух. Ничего не понимая в «выпасе», Ся Тун тихонько спросила муравья, стоявшего ближе всех:
— Как вообще происходит выпас? Что мне делать?
Тот муравей явно удивился:
— Ты этого не знаешь?! Неужели при вылуплении у тебя что-то пошло не так, и мозги не развивались нормально?
Ся Тун: «…»
Муравей, похоже, искренне сочувствовал ей, приняв за правду свою догадку, и участливо коснулся её усиков:
— Не переживай, я покажу. Делай всё, как я.
Ся Тун с трудом сглотнула ком в горле и решила временно изображать муравья с врождёнными дефектами и крайне низким интеллектом. Пока она следовала за единственным «знакомым» муравьём, огромная колония продолжала марш.
Вскоре они добрались до подсолнуха. Подняв голову вдоль стебля, Ся Тун увидела у основания соцветия множество крупных, сочно-зелёных тлей.
Теперь она поняла: «выпас» — это выпас тлей!
Когда-то она видела в передаче про насекомых, что муравьи разводят тлей, защищают их от врагов, а те взамен выделяют сладкую жидкость — мёдовую росу.
Заметив, что Ся Тун будто замерла, её новый «друг» решил, что она боится, и успокаивающе сказал:
— Не волнуйся, я покажу, как доить мёдовую росу.
«Доить?»
Ся Тун вспомнила, что тлей часто называют «коровами» муравьёв, а их сладкую росу — «молоком». Значит, «доить мёдовую росу» — это…
Доить коров!
Единственный муравей, с которым Ся Тун успела сдружиться, оказался болтуном и всю дорогу что-то рассказывал.
В какой-то момент он вдруг спросил:
— Помнишь того большого бегающего объекта, за которым мы гнались? Он вдруг исчез. Ты ведь самый быстрый — не видел его случайно?
Ся Тун испуганно притворилась перепелкой:
— Н-нет, не видела.
Чёрный муравей серьёзно кивнул:
— Ну конечно, у тебя же с головой проблемы. Ладно, раз сбежал — пусть бежит. Пока еды хватает.
Ся Тун с облегчением выдохнула. «Наверное, стоит радоваться, что у вас пока достаточно еды? Иначе гнались бы ещё яростнее!»
Кстати, до сих пор она даже не знала, как его зовут.
Возможно, у муравьёв и нет имён — они различают друг друга по запаху. Теперь, став муравьём, Ся Тун тоже обрела эту способность.
Но, сохраняя человеческие привычки, и учитывая, что этот муравей был чёрнее и блестящее остальных, она про себя прозвала его Сяохэй.
Рядом росло несколько огромных цветов, похожих на подсолнухи — возможно, это и были подсолнухи, просто увеличенные в размерах. Ся Тун последовала за Сяохэем к одному из более низких экземпляров и начала карабкаться по стеблю.
У основания соцветия муравьи соорудили из грязи простую платформу с арочным навесом — видимо, это и был «коровник». У входа стояли два мощных муравья-охранника, неусыпно следивших за безопасностью «молочного стада».
Сяохэй обменялся сигналами с охраной, и те пропустили их внутрь.
Внутри «коровника» толпились сотни бледно-зелёных тлей — от такого скопления у Ся Тун мурашки побежали по спине. Несколько муравьёв уже ходили между ними и время от времени похлопывали тлей по спинкам — видимо, именно так и «доили молоко».
Заметив, что Ся Тун снова замерла, Сяохэй вздохнул: «Опять эта врождённая неполноценность и трусость…» — но всё же участливо коснулся её усиков:
— Не бойся, это очень просто. Иди за мной. Этой группой занимаются другие, а нам поручены вот эти.
— Хорошо, — ответила Ся Тун, мысленно повторяя себе, что надо держаться.
На самом деле тли выглядели даже симпатичнее муравьёв: они питались соком растений, были сочно-зелёными, пухленькими и казались куда безобиднее чёрных муравьёв с их острыми челюстями.
Но Ся Тун всё же была человеком. Ей с трудом удалось привыкнуть к внешности чёрных муравьёв, и даже «безобидные» тли всё равно вызывали у неё отвращение.
Сяохэй, напротив, явно был профессионалом. Он ловко похлопал одну из тлей по спинке, и та с удовольствием выгнулась, выделив из задней части тела каплю круглой, как жемчужина, мёдовой росы.
— Подходи, — позвал он, держа каплю двумя лапками, стоя на трёх и помахивая четвёртой.
— Иду, — ответила Ся Тун, уже немного привыкнув к своим новым конечностям, и подошла к нему.
http://bllate.org/book/7755/723331
Готово:
