Она шмыгнула носом, ноздри то сжимались, то расширялись. Потом ткнула пальцем в кончик носа и пояснила стоявшему перед ней:
— Кур-ить, понимаешь? Через нос. Вдыхать дым.
— … — Блэк приподнял бровь. Такого выражения он слышал впервые. Выпрямившись, он пристально посмотрел ей в глаза:
— Ты имеешь в виду дым от чужой сигареты?
— Именно, — ответила она с безразличным видом, бросив на него ленивый взгляд. — Хотя… зависит от человека.
С этими словами она многозначительно прищурилась, и из-под века мелькнула маленькая родинка — неожиданно соблазнительная.
Блэк несколько секунд внимательно разглядывал её, будто обдумывая сказанное, затем разжал пальцы, отпустил её и прислонился к противоположной стороне корзины. В горле пересохло, захотелось затянуться, но только теперь он осознал, что руки пусты — сигарета исчезла.
Когда он хватал Ань Хэн, движение вышло слишком резким; испугавшись, что обожжёт её, он инстинктивно выбросил сигарету — с высоты десяти тысяч футов.
Ань Хэн, остроглазая, засунула руку в карман шорт, достала пачку, покачала её в ладони и подняла брови:
— Ещё одну?
Не дожидаясь ответа, она уже протянула ему сигарету.
Блэк посмотрел на неё, вспомнил её только что совершенно немыслимое поведение и не взял.
Помолчав немного, он сказал:
— Не буду.
— Боишься, что я снова начну «курить»? — Ань Хэн убрала пачку и, воспользовавшись моментом, придвинулась ближе к Блэку, невзначай коснувшись его руки, лежавшей на краю корзины.
Грубая, тёплая, плотная ладонь.
Ань Хэн улыбалась, глаза её блестели, будто она и не замечала своего маленького трюка, и просто сказала:
— Не волнуйся, я же знаю, что это вредно. Ещё в начальной школе учили: двадцать сигарет выделяют столько никотина, сколько нужно, чтобы убить быка.
Она сделала паузу и потянула себя за чёрный топ:
— А у меня фигура явно не крепче бычьей. Да и вообще, я же сказала — зависит от человека. Не всякий дым я готова вдыхать.
Внезапно она развернулась, почти прижавшись всем телом к руке Блэка, и, глядя на его резкие черты профиля, тихо спросила:
— Тебе не интересно, чей ещё дым я вдыхала?
Возможно, это было лишь иллюзией, но в тот самый миг, когда их тела соприкоснулись, все горючие молекулы в воздухе словно вспыхнули — стало невыносимо жарко.
Блэк сохранял невозмутимое выражение лица, но в глубине глаз мелькнуло что-то, чего Ань Хэн не могла понять.
— Чей? — неожиданно для самого себя спросил он.
Ань Хэн широко улыбнулась, глаза её засияли — казалось, именно этого вопроса она и ждала.
Корзина и без того была невелика; хотя Ань Хэн заказала двухместную модель, присутствие высокого и широкоплечего Блэка сделало пространство ещё теснее. А ведь сама Ань Хэн была не из тех, кто умеет сидеть спокойно. Каждое её движение сокращало расстояние между ними до минимума — их тела почти слиплись.
Она приблизилась вплотную к его лицу, и даже уголки глаз её засветились от смеха:
— Только твой. Ты первый. Радуешься?
— … — На самом деле он не видел в этом ничего радостного. Просто её поведение вызвало в нём странное чувство дискомфорта, будто внутри застрял комок, который невозможно ни выпустить, ни проглотить. И всё это — только потому, что перед ним было именно её лицо.
Увидев, что Блэк молчит и лишь смотрит куда-то вдаль, Ань Хэн вдруг решилась. Она обошла его и остановилась в полшага от него, положив руки на его широкие плечи:
— Блэк, ты хочешь быть последним?
— … — В её голосе прозвучала такая искренняя глубина, что Блэк перевёл взгляд на её глаза и, помолчав, серьёзно спросил:
— Ань Хэн, ты не думала сменить профессию?
— А? — удивилась она.
— Ты отлично подошла бы на роль актрисы, — спокойно заметил он.
Ань Хэн сразу всё поняла и придвинулась ещё ближе:
— Что ты имеешь в виду? Думаешь, я слишком хорошо играю?
— Разве нет? — Он приподнял бровь.
— Я говорила правду, — сказала она, глядя прямо в глаза.
— Вздор, — отрезал он одним словом, снял её руки со своих плеч и отвернулся.
— … — Вот уж действительно, можно ли с таким человеком нормально поговорить?
Два часа спустя воздушный шар достиг пункта назначения.
Вечерняя пустыня Кур обладала особой, пронзающей красотой, способной преодолеть само время. Закат и пески создавали величественную панораму, принадлежащую только этому месту. Опускающийся над горизонтом шар уже утратил яркие краски и в золотистом свете заката превратился в силуэт — как и два человека, идущих рядом.
Ночь опустилась быстро. Когда они покинули лагерь, уже стемнело.
Блэк шёл впереди, спиной к ней. Ань Хэн шагала следом, наступая на его тень, соблюдая дистанцию в два-три метра.
От устья реки они молча прошли вдоль реки Дубай до отеля «Шератон».
На прощание Ань Хэн окликнула Блэка. Немного помедлив, она спросила:
— Встретимся завтра в это же время? У меня есть для тебя кое-что.
Над рекой Дубай вечером всегда дул ветерок — прохладный и с лёгким запахом воды. Он растрепал волосы Блэку. Тот помолчал, потом чуть склонил голову:
— Хорошо. У меня тоже есть для тебя кое-что.
Услышав ответ, Ань Хэн довольная направилась к входу в отель. Но через несколько шагов остановилась, обернулась и громко крикнула:
— Блэк!
Он всё ещё стоял на месте. Подняв глаза, он увидел девушку, машущую ему рукой. Она указала на свою одежду и торжествующе заявила:
— Забыла сказать! У нас одинаковая одежда!
— … — Блэк опустил взгляд на себя.
Чёрная футболка, чёрные армейские штаны, чёрные ботинки. А у Ань Хэн — чёрный топ, чёрные шорты, чёрные сандалии…
Он вдруг наклонил голову и рассмеялся — глаза заблестели, в уголках появились морщинки.
Когда он снова поднял глаза, у входа в отель уже никого не было. Он постоял ещё немного и ушёл.
На следующий день Ань Хэн не приняла участия ни в одном из запланированных мероприятий. Когда руководительница группы позвонила ей и узнала об этом, она не стала уговаривать, но в голосе прозвучало раздражение из-за того, что Ань Хэн вчера не подчинилась распорядку. Перед тем как повесить трубку, женщина напомнила:
— Вчера за воздушный шар рассчитывали на одного человека. За второго, по правилам, нужно доплатить.
В этот момент раздался звонок в дверь — принесли заказанный завтрак. Ань Хэн зажала телефон между ухом и плечом, приняла поднос, взяла вилку и откусила небольшой кусочек, прежде чем спросить:
— Сколько доплатить?
— Тысяча дирхамов за час. Вы летели два часа, то есть две тысячи. Но ваш совокупный вес превысил 125 килограммов, поэтому берём двойную плату.
Ань Хэн прикинула:
— Четыре тысячи дирхамов?
— Верно.
Она включила громкую связь, поставила телефон на стол, отложила вилку, вытерла рот салфеткой и сказала:
— Послушайте, старшая сестра, деньги так не считаются. Не думайте, что раз я иностранка, так можно меня обмануть. Скажу вам прямо: у меня в Дубае есть связи.
Руководительница, явно бывалая, не испугалась:
— Малышка, так скажи, кто в этом городе защищает обычную туристку вроде тебя?
Ань Хэн усмехнулась:
— Боюсь, вам станет страшно.
— Говори смелее, я многое повидала.
Ань Хэн загадочно понизила голос:
— Склад 3866 в старом районе. Слышали?
— 3866? — голос руководительницы вдруг стал выше. Ань Хэн подумала, что напугала её, но тут же получила ледяной ответ:
— Кто в этом районе не знает склад 3866 в старом районе? Обычная база охранников, где живут какие-то бродяги. Я-то думала, ты назовёшь кого-то посерьёзнее!
— Малышка, не болтай ерунды. Готовь деньги, скоро за ними пришлют.
Голос Ань Хэн стал тише, уверенность куда-то испарилась:
— Может, перевести онлайн?
— Нет. Только наличными.
Ань Хэн смирилась. Вот тебе и попытка произвести впечатление — получай по заслугам.
Через час в дверь постучали. Глядя, как толстая пачка банкнот исчезает у неё из рук, Ань Хэн смотрела вслед с глубокой обидой — и с этим чувством отправилась на встречу с Блэком вечером.
Автор говорит: Только что появилось электричество, и свет вернулся ко мне.
«Мои годы в качестве заведующей садиком» — обновил аннотацию. Если понравилось — добавляйте в закладки, не стесняйтесь.
В дни, когда есть рейтинг, так одиноко... Дорогие читатели, которые прячутся под водой, отзовитесь хоть раз...
Мама говорила: «Твой папа — герой, а значит, я — красотка».
———— Из дневника маленького Орео
Местом встречи они выбрали открытую кофейню на берегу реки Дубай.
Ань Хэн пришла заранее и некоторое время сидела, наблюдая за лодками на реке. Внезапно ей пришла в голову идея сменить место встречи.
Она взяла уже выстиранную одежду Блэка и позвонила ему. Трубку взяли, но никто не отвечал. Тогда она отправила сообщение:
[Тебе не нужно приходить. Я сама приду на склад 3866. Заодно навещу старых друзей.]
В это время суток такси в старый район не ездили, так что Ань Хэн пришлось идти пешком. Чтобы сэкономить время, она решила не возвращаться по тому пути, которым Блэк провожал её в прошлый раз, а выбрала маршрут через Центр культуры — короче, но рискованнее. Её чрезмерная уверенность привела к тому, что она заблудилась.
Как безголовая курица, она бродила по старому району, ориентируясь по людям. Но вскоре заметила: прохожие смотрят на неё как-то странно.
Она остановилась под фонарём и снова позвонила Блэку. Трубку не взяли. Отправила ещё одно сообщение, но тут же засомневалась: а вдруг он его не увидит?
К счастью, в прошлый раз она предусмотрительно сохранила не только номер Блэка, но и Азиза. Найдя его в списке контактов, она набрала номер — и на этот раз почти сразу услышала ответ:
— Мошимоши? — привычно начал Азиз.
— … Что за ерунда? Это я, Ань Хэн.
Она уже собиралась представиться подробнее, но Азиз опередил её:
— Это ты! Та женщина, которую Босс схватил!
Ань Хэн улыбнулась:
— Точно. Только можешь переформулировать? Убери слово «схватил».
— Убрать «схватил»? Женщина, которую Босс схватил… Женщина Босса…
— Именно, — кивнула Ань Хэн. Так звучит гораздо приятнее.
Азиз: — …
Как же злит, опять попался на её уловку!
По телефону было невозможно объяснить, где она находится. Да и сама Ань Хэн не знала, где именно оказалась. В сообщении Блэку она уже использовала все слова из своего словарного запаса, чтобы описать окружение. Поэтому теперь она кратко сказала:
— Азиз, как только свяжешься с Блэком, напомни ему посмотреть сообщения. Скажи, что я буду ждать его.
Едва она договорила, телефон пискнул и выключился — батарея села.
— Мошимоши?! — закричал Азиз в трубку, но ответа не последовало. Он посмотрел на экран — соединение уже оборвалось.
Азиз растерялся, так и не поняв, что случилось, и швырнул телефон на кучу старых деталей, снова залезая под машину. Слова Ань Хэн он не запомнил.
Блэк вернулся с Чёрного Песка через полчаса.
Он ездил туда, чтобы сообщить Чёрному Песку о вчерашнем инциденте в Центре культуры и предложить изменить место сделки. С возвращением принца Нарфа в ближайшее время начнётся перераспределение сил в королевской семье, и Чёрный Песок в последнее время активизировался — очевидно, стоящая за ним сила больше не может ждать.
Разглашение места сделки почти наверняка произошло изнутри. Чёрный Песок пришёл в ярость, и в подпольном мире не избежать кровавой расправы.
Блэку не хотелось задерживаться — семейные дела лучше решать без посторонних. Передав всё необходимое, он сразу отправился обратно на склад 3866.
Перед самым уходом Чёрный Песок остановил его:
— Блэк, я даю тебе этот шанс. Но добавлю одно условие. Ты же знаешь — я торговец.
http://bllate.org/book/7751/723019
Готово:
