[Обнаружена угроза для жизни носителя. Система предоставляет аварийный предмет для спасения.]
Руань Синь вдруг ощутила резкую боль в голове — на пол упали маленькие щипчики для ногтей.
Она посмотрела на эту жалкую безделушку, которая, пожалуй, и ноготь-то не перекусит, безнадёжно покачала головой и, охваченная отчаянием, рухнула на соломенную кучу.
Так она пролежала до самого вечера. Осенние ночи холодны, а в продуваемой избе было особенно промозгло. В одной лишь тонкой рубашке Руань Синь дрожала от холода, свернувшись клубочком на соломе.
В полудрёме ей показалось, что кто-то возится у окна.
Она мгновенно пришла в себя, неуверенно поднялась и тихо спросила:
— Кто там?
Снаружи не последовало ответа, но отчётливо слышался звук резки чего-то твёрдого.
Не зная, друг это или враг, Руань Синь метнулась обратно, схватила щипчики и снова вернулась к окну.
С хрустом обломилась деревянная планка, которой было прибито окно. После этого долгое время никто не пытался войти.
Руань Синь отпрянула в сторону, направив щипчики на проём, готовая нанести удар первому, кто появится.
Окно медленно распахнулось. Она нервно сглотнула. Снаружи неуклюже пролез человек и тут же осторожно задвинул створку за собой.
— Сестра Руань Синь? Это ты?
Узнав голос, Руань Синь прошептала:
— Гань Тан?
Гань Тан обрадованно обернулась и, увидев её целой и невредимой, чуть не вскрикнула от радости.
— Как ты здесь оказалась? А Ди Лан? А твой телохранитель?
— Фу! Не смей мне о них напоминать! Все они мерзкие мужчины! Я отправила Ци Чжао прочь — он наверняка думает, что я мирно сплю в гостинице.
Руань Синь догадалась, что Ци Чжао, видимо, и есть её телохранитель. Эта девчонка и правда своенравна.
Она понизила голос:
— А инструмент, которым ты пилила раму? Дай мне перерезать верёвки.
Гань Тан нащупала поясную сумку и вдруг ахнула:
— Ой! Я положила его на землю снаружи! Подожди, сейчас сбегаю за ним.
Она уже собралась лезть обратно в окно, но Руань Синь глубоко вздохнула, мысленно напомнив себе, что перед ней всего лишь ребёнок, и сдержала раздражение.
— Вернись!
— А?.. Ой! Мы же дуры! Я ведь могу просто развязать тебе сама!
Гань Тан подошла к Руань Синь сзади и начала распутывать затянутый мёртвый узел. Но завязано было так замысловато, что никак не получалось.
— Ну как там? — Руань Синь тревожно поглядывала в окно, боясь, что их услышат стражники во дворе.
— Погоди! Что это за узел такой?! Никак не разберу!
Руань Синь протянула ей свои щипчики:
— Попробуй вот этим.
Гань Тан взяла предмет и недоумённо осмотрела:
— Что это? Ножницы? Почему такие крошечные?
Руань Синь не стала объяснять — времени не было.
— Просто возьми самый острый край и потри им по верёвке в одном месте. Попробуй.
Гань Тан последовала совету. После долгих усилий верёвка на руках Руань Синь наконец лопнула.
Освободив руки, та с облегчением выдохнула, забрала щипчики и принялась тереть ими путы на ногах. Вскоре и они поддались.
Про себя она поблагодарила систему: оказывается, даже такой странный предмет может пригодиться. Пусть и не слишком удобный.
Девушки уже собирались выбираться тем же окном, но едва добрались до него, как услышали снаружи голоса двух стражников. Они тут же присели, решив дождаться, пока те уйдут.
— Откуда ты узнала, где я? — тихо спросила Руань Синь.
— Вчера вечером Юй Юньшан сильно на меня наорал! Сказал, что всё случилось из-за меня, потому что ты рассердилась, и добавил, что между вами уже помолвка… Велел мне не мешать! Я так разозлилась, что убежала. Утром увидела, как ты весело болтаешь с каким-то мужчиной и вместе с ним садишься в карету. Решила, что ты изменяешь ему, и пошла следом. Потом ты вышла из таверны и села одна в поле…
— Ты следила за мной? Хотела поймать на измене? — Руань Синь не поверила своим ушам. У этой девчонки действительно необычные мысли.
— Откуда я знала, куда ты собралась? Утром ты так радостно общалась с незнакомцем и даже села с ним в одну карету! Кто бы мог подумать, куда вы направились?
— А когда увидела, как меня оглушили, почему сразу не спасла?
— Всё из-за Ци Чжао! Я хотела подойти и поговорить с тобой, но в следующее мгновение тебя ударил чёрный силуэт. Я закричала, чтобы Ци Чжао помог, а он только о моей безопасности думал! Твердил: «Не торопись, подождём, посмотрим». Из-за его осторожности тебя и увезли в дом Шэней.
— На самом деле, именно благодаря его «медлительности» ты благополучно добралась до границы! — заметила Руань Синь.
Гань Тан явно не согласилась, надула губы и отвернулась.
— Как тебе удалось проникнуть сюда?
Девочка не стала стесняться:
— Я проследовала за собакой.
— Неужели ты через собачью нору пролезла?!
Гань Тан кивнула.
Руань Синь почувствовала тёплую волну благодарности. Эта девочка, с которой у неё нет ни родства, ни дружбы, рискнула ради неё проползти через собачью нору. Она нежно погладила Гань Тан по голове.
Та смутилась и тихонько прочистила горло:
— Вообще-то, я забралась ещё днём и обыскала кучу комнат. Уже почти сдавалась, как вдруг услышала, как какая-то страшная старуха произнесла твоё имя. Я последовала за ней сюда и ждала, пока все уйдут, прежде чем начать пилить раму. Когда выберемся, обязательно найдём мой нож — это подарок отца.
Руань Синь кивнула:
— Ты сбежала одна… Ци Чжао наверняка с ума сходит.
— Плевать! Если бы он не колебался и не ждал Ди Лана, тебя бы давно спасли!
— Он поступил правильно. Вы чужаки здесь, ничего не знаете об этом месте. Ворваться без плана — значит подставить и себя тоже.
— Зачем столько думать? Отец всегда говорит: «Видишь несправедливость — действуй немедля! Нельзя быть эгоистом!»
Глядя на Гань Тан, Руань Синь мысленно представила генерала Гань Сюна — должно быть, он человек чести и благородства, раз воспитал такую дочь.
Снаружи стражники уже ушли. Девушки осторожно приоткрыли окно. Руань Синь первой выпустила Гань Тан, а сама последовала за ней.
— Сестра! Нашла! — Гань Тан подняла свой нож, освещённая лунным светом.
Руань Синь приложила палец к губам и прошептала:
— Тс-с! Покажи мне ту нору, через которую ты пролезла.
Гань Тан кивнула, и они, пригнувшись, двинулись к заднему саду.
Но едва они добежали до него, со всех сторон послышались шаги и голоса. В саду вспыхнули факелы. Впереди стоял молодой человек и приказывал:
— Она далеко не уйдёт! Ищите по всему дому!
Руань Синь поняла: всё кончено.
Гань Тан вцепилась в край её одежды. Девушки затаились в кустах, не смея дышать. Факелы приближались, но стражники лишь слегка шевельнули листву и пошли дальше.
Когда опасность миновала, Руань Синь выдохнула:
— До той норы ещё далеко?
Гань Тан огляделась и закусила губу:
— Кажется… я заблудилась!
Руань Синь мысленно взмолилась: неужели эта «спасительница» — просто обезьяний подарок? Совсем несерьёзно!
— Подумай хорошенько! Она была в саду?
Гань Тан приподнялась, оглядываясь при свете луны:
— Кажется, да… А может, и нет!
Руань Синь сжала кулаки, напоминая себе: это ребёнок, нельзя злиться.
— Идём за мной. Будем искать выход у стены. Главное — молчать. Стражники всё ещё на поисках.
Гань Тан кивнула.
Они медленно двигались вдоль стены. Вдруг Гань Тан дернула Руань Синь за рукав:
— Сестра, в траве что-то есть!
Руань Синь чуть не упала от рывка.
— Что такое?
— Мне кажется, там змея! Что-то шуршит у ног!
В темноте ничего не разглядеть. Руань Синь только и могла сказать:
— Сейчас выберемся — тогда проверишь. Главное, не чувствуешь укуса?
Но Гань Тан не послушалась. Она резко подняла левую ногу — и на сапоге обвилась маленькая зелёная змейка. Девочка завизжала:
— Быстрее! Сними её!
Руань Синь мгновенно выхватила нож из пояса Гань Тан и одним точным движением перерубила змею пополам. Сапог тоже получил порез.
— Укусила?.. Ой, сапог порван! Я тебя не ранила?
Гань Тан дрожала от страха, вот-вот расплакавшись.
— Тут какие-то звуки! — донеслось с другой стороны.
Факелы снова приближались. Руань Синь поняла: на этот раз побег провалился.
И правда, едва они встали, как стражники окружили их со всех сторон.
Во главе стоял незнакомый молодой человек, а рядом с ним — Ли Чэн, доверенный слуга госпожи Шэнь.
— Ого! Да у хозяйки Руань ещё и подружка нашлась? — насмешливо протянул Ли Чэн.
Молодой господин выглядел благородно, но его улыбка делала лицо мерзким.
— Так это и есть хозяйка Руань? В самом деле, недурна собой, — сказал он, переводя взгляд на Гань Тан. — А эта малышка тоже хороша. Обе белокожие и красивые. Сегодня мне явно повезло — смогу насладиться обеими сразу.
Ли Чэн подобострастно подхватил:
— Молодой господин прав! Сейчас же отведу обеих в ваши покои.
— Вперёд! — скомандовал тот.
Слуги бросились исполнять приказ. Руань Синь и Гань Тан подняли в воздух, лишив возможности сопротивляться. Гань Тан брыкалась ногами, пытаясь ударить стражников, но те молча терпели боль.
— Сестра Синь! Почему ты не сопротивляешься? Кусай их! — кричала Гань Тан.
Руань Синь знала: в чужом доме, против обученных людей, её «кулинарные» навыки самообороны бесполезны. Лучше сохранить силы для встречи с этим мерзавцем.
— Гань Тан, хватит! Ты только силы тратишь зря!
Девочка наконец осознала свою ошибку: если бы она не ушла тайком, всё могло бы быть иначе. Теперь не только не спасла Руань Синь, но и сама попала в беду.
— Ци Чжао, дурак! Где ты?! Спаси нас! — отчаянно закричала она.
Руань Синь лишь покачала головой. Теперь Гань Тан сама поняла цену его осторожности.
Их занесли во внутренний двор, свернули несколько раз и остановились у ворот одного из особняков.
Молодой господин Шэнь нетерпеливо расталкивал слуг:
— Прочь с дороги! Занесите их в главную спальню! Остальные — ждите снаружи!
Слуги швырнули девушек на мягкий диван в спальне.
— Свяжи эту малышку на стуле, пусть смотрит, как я сначала развлекусь со старшей, — приказал Шэнь, потирая руки и направляясь к Руань Синь.
Гань Тан решила, что он хочет убить их, и бросилась вперёд.
Но не успела вытащить нож, как Шэнь схватил её за руку и прижал к столу.
— Похоже, младшая сестричка торопится. Тогда сначала свяжите старшую.
Руань Синь поняла: дом Шэней нацелился именно на неё. Нельзя допустить, чтобы Гань Тан пострадала из-за неё.
Она вскочила и гневно крикнула:
— Если хочешь — ко мне! Но подумай, кто она такая, прежде чем трогать!
http://bllate.org/book/7750/722966
Готово:
