Янь Чися произнёс с негодованием:
— Я понимаю твои страдания, но убийство не решает всех проблем. Ты убила дочь высокопоставленного чиновника и ещё носишься в её коже, выдавая себя за неё. Такие поступки несовместимы с небесной справедливостью!
Разоблачённая и раненая, демон в человеческой коже решила больше не притворяться. Её тело внезапно раздулось, человеческая оболочка лопнулась, и из неё выполз зловещий зеленолицый демон ростом в несколько чжанов. Он полз по земле; обнажённые мышцы его тела были тёмно-фиолетового цвета и постоянно подрагивали. От него исходило невыносимое зловоние — ни человек, ни призрак.
Госпожа Чэнь первой не выдержала и отвернулась, чтобы вырвать. Это, похоже, задело демона: она бросила Янь Чися и напала на госпожу Чэнь. Су Дань, стоявший рядом, мгновенно среагировал — несколько талисманов полетели к демону и вызвали громовой разряд. Демон, не ожидая такой атаки, врезалась прямо в молнию и завизжала от боли. Янь Чися без промедления бросился в бой с мечом, и вскоре человек и демон снова сошлись в схватке.
Сыжоу сидела рядом с госпожой Чэнь. Если бы талисманы Су Даня сместились всего на два цуня, возможно, сейчас её вместе с демоном поразила бы молния. Она повернулась к Су Даню и серьёзно сказала:
— В следующий раз будь осторожнее.
Су Дань немного подумал:
— Ты боишься?
Девушка покачала головой, потом кивнула и очень серьёзно сообщила Су Даню:
— Ты всё ещё должен мне завтрак.
В её ясных глазах читалась одна простая мысль: как только я доем завтрак, ты пожалеешь об этом.
Су Дань, умеющий гнуться, но не ломаться, немедленно согласился:
— Прости.
Он ещё не хотел умирать. Стать призраком и потом столкнуться с Сыжоу — это было бы полное фиаско для даосского монаха.
Он даже извинился перед своим естественным врагом.
Су Дань, потерпевший неудачу в жизни человека, вздохнул с грустью и подумал про себя: «После этого прощального обеда лучше вернуться с Янь Чися в секту. Сыжоу — слишком жёсткий удар по самолюбию даоса».
Тем временем Янь Чися чувствовал себя не лучшим образом. Говорят, даже заяц укусит, если его загнать в угол. Демон в человеческой коже и так не был добрым существом, а теперь, понимая, что ему не избежать гибели, решил взять с собой хотя бы одного в могилу. Он яростно атаковал лицо Янь Чися.
Су Дань наблюдал за этим некоторое время и сделал вывод:
«Это женщина. Бьёт именно по лицу».
Зачем так? Ведь Янь Чися не девчонка — шрамы на лице для мужчины не позор, а знак отваги. Этот демон явно ничего не понимает в мужской психологии…
Пока они сражались не на жизнь, а на смерть, Сыжоу проводила госпожу Чэнь и спокойно уселась на пороге, обнимая фонарь и наблюдая за происходящим. Она даже успела перекинуться парой слов с Су Данем, и в конце они хором восхитились жестокостью Янь Чися, что привело его в ярость. Он пнул демона ногой и закричал в сторону двери:
— Идите сюда и помогите!
У Су Даня не было никакого товарищеского чувства. Для него изгнание духов было бизнесом, и он никогда не занимался делами без оплаты. Он пришёл в Ланжосы только потому, что Фэй Ян щедро заплатил ему. Теперь же, когда Янь Чися просил помощи, Су Дань ответил двумя словами:
— Заплати.
У благородного и бескорыстного Янь Чися, конечно, не было денег. Он сразу понял, что Су Дань воспользуется его бедственным положением, чтобы основательно его ободрать. Разозлившись, Янь Чися указал на Су Даня и закричал:
— Ты что, переродился из нищего?!
Су Дань поправил рукава, выражение лица стало строгим. Он и раньше был красив — в светском мире его хвалили за «благородную внешность и величественный облик». Став даосским монахом и прочитав множество священных текстов, он приобрёл особую холодную и отстранённую ауру. Утренние лучи солнца осветили его плечи, сделав его ещё более эфемерным.
— Племянник, ты ошибаешься, — сказал он. — Деньги — всего лишь внешнее богатство, их нельзя взять с собой ни при рождении, ни при смерти. Если у меня есть деньги, я трачу их, как воду в реке — пусть текут.
Жизнь странствующего монаха и так была непростой. Он просто хотел сделать её немного комфортнее. Разве в этом есть что-то плохое?
Янь Чися чуть не умер от злости и подумал про себя: «Говорят, нельзя узнать человека по лицу, но этот маленький дядюшка Су на самом деле бесстыжен!» Он решил больше не просить помощи у Су Даня и, чтобы насолить ему, предложил сделку Сыжоу, стоявшей рядом:
— Госпожа Не, если вы поможете мне одолеть этого демона, я угощу вас в ресторане «Тайбо» на три дня и три ночи!
Едва произнеся эти слова, Янь Чися уже пожалел о них: «Какая польза от слабой женщины-призрака?» Однако тут же раздался сладкий голос:
— Хорошо.
Сыжоу поставила фонарь на землю и, подпрыгивая, подбежала к Янь Чися. Не дав ему сказать ни слова, она просто отодвинула его в сторону и встала лицом к лицу с демоном в человеческой коже.
Демон, воспользовавшись передышкой, перевела дух и, увидев перед собой хрупкую девушку с тусклой аурой, зловеще рассмеялась:
— Все мужчины — мерзавцы! Сейчас ты им помогаешь, а завтра они найдут любой повод, чтобы убить тебя. Пойдём со мной, вместе выберемся отсюда!
Девушка не обратила на неё внимания и спросила у задыхающегося Янь Чися:
— Живой или мёртвой?
Янь Чися, которого Сыжоу без усилий таскала туда-сюда, подумал, что у неё просто необычная сила, и раздражённо бросил:
— Ты способна её убить?
Су Дань, стоявший в стороне, тихо рассмеялся:
— Племянник, не суди по внешности.
Он гнался за этим демоном несколько месяцев — сменил зимнюю одежду на летнюю, превратился из белокожего учёного в настоящего крестьянина. Янь Чися закатил глаза и бросил вызов:
— Если она убьёт этого демона, я напишу своё имя задом наперёд!
Едва он договорил, как демон взвизгнул и, указывая на Сыжоу, прохрипела:
— Ты осмелилась…
В следующее мгновение тело демона охватило пламя. Огненный зверь в одно мгновение поглотил его целиком. Всего через три вздоха от демона не осталось и следа — лишь горстка пепла на земле.
Сыжоу незаметно сжала ладони, пряча крошечный огонёк обратно, и, смущённо улыбаясь, посмотрела на Янь Чися:
— Я не очень сильна в магии.
Янь Чися замолчал.
Су Дань помахал ей издалека:
— Пора на завтрак.
Сыжоу весело отозвалась, подхватила фонарь и радостно побежала к нему, послушно следуя за Су Данем шаг за шагом.
— В завтраке будут куры?
— Есть яйца.
Янь Чися вытер лицо, собрал пепел в тыкву и уже собирался идти за ними, как вдруг из ниоткуда выбежала госпожа Чэнь. Она бросилась перед ним на колени, прижимая ребёнка:
— Даос, ваша милость! Вы спасли нас, и я навсегда запомню вашу доброту. Но мой муж погиб от рук этого злого духа. Прошу вас, ради всего святого, верните ему жизнь!
Госпожа Чэнь рыдала. Ребёнок не понимал, что происходит, и пытался вытереть слёзы матери, детским голоском говоря:
— Мама, не плачь! Где тебе больно? Бао’эр подует!
Янь Чися уклонился от её поклона и почувствовал горечь в сердце. Он мягко сказал:
— Мои даосские способности слабы. Я умею только убивать духов и изгонять демонов, но не могу воскрешать мёртвых. Прошу вас, госпожа, смиритесь с утратой.
Услышав это, госпожа Чэнь окончательно отчаялась и зарыдала ещё громче. Бао’эр, испугавшись, тоже заплакала. Мать и дочь обнялись и рыдали, вызывая у Янь Чися чувство вины. Он невольно смягчил голос:
— Мой дядюшка-наставник обладает великими знаниями. Пойдёмте к нему, может, он сможет помочь вашему мужу.
Госпожа Чэнь благодарно закивала и снова попыталась поклониться, но Янь Чися быстро её остановил. Они вышли из дома и вскоре нашли Су Даня в «Гуаншэнцзюй». Тот стоял в главном зале и серьёзно торговался с официантом.
— У даосов нет скидок? — возмущался Су Дань. — Я заказал половину завтраков в вашем заведении, а вы всё равно берёте полную цену! Троечистые небеса! У вас вообще совесть есть?
Янь Чися подошёл ближе и спросил:
— Что случилось?
Су Дань отпустил официанта и многозначительно посмотрел на него:
— Ничего особенного. Просто госпожа Не очень хорошо ест.
Янь Чися почувствовал холодок в спине. Он вдруг вспомнил одну вещь.
Он пообещал угостить Сыжоу в «Тайбо» на три дня и три ночи.
Три дня и три ночи.
Они только начали разговор, как госпожа Чэнь вдруг упала на колени перед Су Данем и трижды ударилась лбом об пол, умоляя:
— Прошу вас, даос, спасите моего мужа!
Её поклон привлёк внимание других посетителей. Люди начали перешёптываться, кто-то узнал в ней госпожу Чэнь с Восточной улицы, и тут же поднялся шум. Муж госпожи Чэнь, Ван Шэн, был известен в городе — в наши дни джурэнь встречаются не так часто, ведь это официально признанный учёный, с которым приятно хвастаться перед друзьями и родственниками.
Жена джурэня публично кланяется даосу — вскоре собралась целая толпа зевак. Янь Чися понял, что дело плохо: его маленький дядюшка терпеть не мог таких сцен. Он торопливо сказал госпоже Чэнь:
— Встаньте и говорите стоя.
(Хотите спасти мужа? Не устраивайте скандал маленькому дядюшке!)
Госпожа Чэнь не поняла намёка и потянула за собой Бао’эр, снова плача:
— Без него я не смогу жить!
Су Дань держал в ладони две медные монеты и равнодушно наблюдал за происходящим, будто это была чужая пьеса. Несмотря на все мольбы госпожи Чэнь, он не проронил ни слова.
Зрители решили, что даос — каменное сердце, и вскоре нашлись «справедливые» люди, готовые заступиться за слабую женщину. Один синий учёный возмутился:
— Ты издеваешься над беззащитной женщиной! Какой же ты после этого служитель дао?
Су Дань наконец поднял веки и холодно произнёс:
— Её муж погиб из-за своей похоти. Какое это имеет отношение ко мне?
Упоминание Ван Шэна заставило госпожу Чэнь рыдать ещё сильнее:
— Даос, умоляю вас! Я готова на всё!
Янь Чися видел, что людей становится всё больше, и толкнул Су Даня в бок, шепча:
— Маленький дядюшка…
Су Дань бросил на него гневный взгляд: «Ты сам навлёк эту беду, так сам и решай!»
Янь Чися робко ответил:
— Мои даосские искусства слабы, поэтому я и прошу вас.
Су Дань прямо и чётко ответил — не только Янь Чися, но и госпоже Чэнь:
— Не спасу.
Даже за десять тысяч лянов золота он не спасёт. Да, он любит деньги, но его главный принцип — делать то, что хочет. Во-первых, Ван Шэн не был благородным человеком, раз привёл домой демона в человеческой коже. Во-вторых, госпожа Чэнь публично упала на колени, пытаясь давить на него общественным мнением — это разозлило Су Даня. Теперь даже если бы кто-то приставил нож к его горлу, он всё равно не стал бы помогать.
Госпожа Чэнь в обмороке упала на пол. Толпа начала осуждать Су Даня, называя его бессердечным, бесчеловечным и недостойным быть даосом. Су Дань слышал всё, но ни одно слово не тронуло его сердца.
Синий учёный, по имени Чжу Эрдань, был очень прямодушен. Хотя Су Дань легко переиграл его в споре, в нём всё ещё кипела праведная ярость. Он подошёл к госпоже Чэнь и сказал:
— Госпожа Ван, пойдёмте.
Госпожа Чэнь не приняла его доброты. Увидев, что Чжу Эрдань спорит с Су Данем, она вылила на него всю свою злобу:
— Уходи, если не можешь вернуть моему мужу его сердце! Или лучше поклонись даосу Су!
Чжу Эрдань, не обидевшись, решительно ответил:
— Я отдам своё сердце Ван Шэну!
Госпожа Чэнь была так потрясена его словами, что не знала, что сказать. В этот момент Су Дань неожиданно заговорил:
— Я могу помочь пересадить сердце. Но у этого человека глупое сердце. Если ваш муж получит его, он никогда ничего не добьётся в жизни.
Госпожа Чэнь не раздумывая ответила:
— Мне не нужно его сердце!
Су Дань тихо рассмеялся. Этот смех был почти неслышен, но каждый в зале услышал его. Лицо госпожи Чэнь покраснело:
— Если мой муж оживёт, Чжу Эрдань умрёт!
Су Дань продолжил:
— Я не убивал его, но он умер из-за меня. Значит, вы отказываетесь?
Госпожа Чэнь остолбенела, не зная, что ответить. Су Дань не дал ей шанса и направился к внутреннему залу. Янь Чися поспешил за ним, бормоча:
— Маленький дядюшка, зачем так жестоко?
Толпа расхохоталась и начала расходиться. Чжу Эрдань с беспокойством подошёл, чтобы помочь госпоже Чэнь встать, но та впала в истерику:
— Всё из-за тебя! Уходи, уходи прочь!
Скандал за дверью никак не влиял на тех, кто сидел в зале. Сыжоу усердно уничтожала перед собой корзинку с пирожками с бульоном, и вскоре она опустела. Янь Чися смотрел на неё и не мог есть от тревоги.
При таком аппетите ему, похоже, придётся провести остаток жизни на кухне ресторана «Тайбо», отрабатывая долг.
Он осторожно спросил Сыжоу:
— Ты очень голодна?
(Не похоже, чтобы она была голодным призраком.)
Сыжоу подняла голову. Щёчка её была надута от еды. Она прожевала и проглотила:
— Нет.
Янь Чися посмотрел на гору пустых тарелок перед ней и подумал про себя: «Современные женщины-призраки совсем не учатся хорошему — нагло врут, глядя в глаза».
Девушка тыкала палочками в тофу в своей миске и грустно сказала:
— Слишком мало.
Современные даосы становятся всё скупее: ни капли небесной росы, ни пары «конфеток» с энергией. Без ци ей приходится есть много, чтобы хоть как-то выжить.
http://bllate.org/book/7743/722503
Готово:
