Она не проронила ни слова, но слёзы уже текли по щекам. Её маленькое личико, умытое дождём слёз, напоминало цветок груши под весенним дождём — до боли трогательное и жалобное.
Лянь Ичэн смягчился, глядя на её хрупкость:
— Цици, если тебе совсем не хочется говорить, не надо.
Су Цици покачала головой:
— Братец, дело не в том. Я хотела объясниться с Его Величеством, но он уже убедил себя в истинности случившегося. Он считает, будто эта нефритовая пластина в моих руках — та самая, которую он передал одному человеку. Но на самом деле… это пластина господина Яня.
Она достала нефритовую пластину и провела пальцем по вырезанному узору — четырёхкоготь дракона, без сомнения символ высокого положения.
У императора было трое сыновей: один с детства хромал и не мог ходить, второй служил на границе и уже стал полководцем, а третьего отправили в Цзяннань. Пока что указа о назначении наследника престола не последовало. Вельможи не раз поднимали этот вопрос на дворцовых советах, но император всякий раз отклонял их предложения.
— Братец, — продолжала Су Цици, — если Его Величество узнает правду, то я…
Лянь Ичэн нахмурился. Он уже собирался спросить: «Как ты вообще оказалась в possession пластиной Янь Цзюня?», но её последние слова заставили его задуматься.
— Двоюродная сестра, не волнуйся. Ты сказала, что эта пластина принадлежит Янь Цзюню?
Лянь Ичэн взял пластину из её рук и внимательно осмотрел.
Су Цици кивнула, вытирая слёзы платком. Всхлипывания прекратились.
— В день твоей свадьбы с принцессой я нашла её в саду. Тогда же встретила господина Яня — он явно искал эту пластину. Но когда я спросила, его ли она, он отрицал.
Лицо Лянь Ичэна стало ещё суровее. Он и без того обладал острыми чертами лица, а теперь, нахмурившись, источал почти воинственную строгость.
— Так вот как оно обстоит.
Лянь Ичэн вспомнил, как предлагал Янь Цзюню занять должность при дворе, но тот отказался и согласился лишь быть его советником.
Теперь всё становилось на свои места: Янь Цзюнь — сын императора.
Это объясняло, почему он так упорно отказывался от карьеры чиновника. Ведь он — ребёнок императора, пусть и никогда не видевший своего отца. Вряд ли в его сердце не было ни капли обиды или горечи.
Лянь Ичэн вздохнул. Он упрекал себя за невнимательность, но в то же время чувствовал облегчение: ведь именно он привёз в столицу сына императора, потерянного много лет назад. Теперь встреча отца и сына — лишь вопрос времени.
Су Цици, наблюдая за мелькающими эмоциями на лице Лянь Ичэна, мысленно фыркнула: «С таким талантом ему бы в театр идти, а не лицом ворочать».
Но сейчас не время насмехаться над его внутренними переживаниями.
Она опустила глаза, на лице появилась вежливая, слегка наигранная улыбка, а взгляд стал таким, будто она смотрит на единственного спасителя.
— Братец, что же нам теперь делать?
Лянь Ичэн помедлил.
— Двоюродная сестра, пойдём… предстанем перед Его Величеством.
Едва он произнёс эти слова, как в зале раздался низкий, уверенный голос Чу Хао:
— Что за дело у Лянь-айцин и Нинъань, ради которого они желают видеть императора?
Лянь Ичэн потянул Су Цици за руку, и они оба опустились на колени.
— Виноват ваш слуга.
— Виновна простолюдинка.
Чу Хао нахмурился, прошёл к трону и уселся, глядя на коленопреклонённых:
— О? В чём же твоя вина, айцин?
Лянь Ичэн ответил твёрдо:
— Ваш слуга виновен в двух делах. Во-первых, не сумел удержать двоюродную сестру от того, чтобы Его Величество ошибочно принял её за принцессу Нинъань. Во-вторых, не доложил своевременно, что мой советник — четвёртый принц.
Брови Чу Хао приподнялись:
— О? Где же этот четвёртый принц сейчас находится?
Казалось, первая часть признания его почти не интересовала — всё внимание сосредоточилось на последнем слове.
И он вовсе не выглядел обманутым — скорее, спокойно ожидал ответа.
— Четвёртый принц прежде находился в Бэйжуне, — ответил Лянь Ичэн. — Ваш слуга восхищался его талантом и трижды приглашал его приехать в столицу. В конце концов он согласился покинуть Бэйжун и прибыть сюда.
Чу Хао задумался на мгновение.
— Пошли за ним. Пусть придёт во дворец.
Лянь Ичэн встал и поклонился:
— Ваш слуга исполнит повеление.
А Су Цици всё ещё дрожала на коленях.
Она не знала, что делать. Лянь Ичэн уже вышел, а Чу Хао всё ещё пристально смотрел на неё.
В зале повисла тишина. Наконец император сказал:
— Встань.
Су Цици осталась на коленях:
— Простолюдинка не смеет.
Чу Хао рассмеялся — звонко и легко:
— Ничего страшного. Вставай.
Су Цици, дрожа, поднялась с помощью Цинцюй и подняла глаза. На лице императора было обычное выражение.
— Ваше Величество…
Чу Хао прервал её:
— Я не так простодушен, как ты думаешь. Я давно знаю, где находится тот ребёнок. Просто… он не хотел возвращаться. А я не имел права навязывать ему встречу. Но теперь, благодаря тебе, он вернулся. Этого достаточно.
Су Цици была ошеломлена. В голове крутился только один вопрос, который она не смела задать императору, но тут же направила системе:
«Система, что на уме у императора? Почему в оригинальной книге этого сюжета не было?»
Система ответила с лёгкой грустью:
[Сюжет уже значительно отклонился от оригинальной линии из-за твоих постоянных вмешательств.]
Су Цици: «Но вчера ты говорила, что сюжет сам собой корректируется!»
Система: [Ты сама сказала — это было вчера.]
Су Цици: «…»
Система: [Если ты и дальше будешь следовать своим инстинктам, а не канве сюжета, твоя миссия провалится.]
Су Цици: «…»
Ужасно.
Чу Хао смотрел на Су Цици с отеческой теплотой — он давно понял, что у неё нет злого умысла. Более того, именно благодаря ей Янь Цзюнь наконец решился вернуться.
Мысль об этом смягчила его взгляд ещё больше.
Су Цици ничего не понимала.
«Почему он такой странный? — думала она. — Я никогда не видела Чу Хао таким добрым!»
От страха она снова задрожала.
— Садись, Нинъань.
Су Цици натянуто улыбнулась:
— Простолюдинка не смеет.
Чу Хао не настаивал, кивнул и снова устремил взгляд за окно.
День выдался прекрасный. Лёгкий ветерок дул, не слишком холодный и не жаркий, наполняя пустой зал жизнью.
Су Цици, сидя чуть поодаль, видела из окна, как жёлтые листья медленно опадают с дерева.
Она отвела глаза и уставилась на свои туфли.
…
Янь Цзюнь и Лянь Ичэн вошли уже ближе к полудню.
На Янь Цзюне был багряный длинный халат. Этот цвет смягчал его обычно холодную ауру, добавляя благородства и тепла. Ледяная отстранённость, что всегда сквозила в его взгляде, будто растаяла под лучами утреннего света.
— Ваш слуга кланяется Его Величеству, — начал Лянь Ичэн и опустился на колени.
Янь Цзюнь замер на мгновение, затем тоже преклонил колени:
— Простолюдин кланяется Его Величеству.
Чу Хао пристально смотрел на Янь Цзюня. Его взгляд был тяжёлым и пронзительным — совсем не таким, как вчера, когда он беседовал с Су Цици.
Под внешней учтивостью чувствовалось напряжение противостояния. Через паузу император произнёс:
— Встаньте.
Оба поднялись.
— Ты… сын Синь?
Голос Янь Цзюня остался ровным, без тени радости от встречи и без горечи обиды. Он был совершенно спокоен — настолько, что даже Чу Хао удивился, хотя в глубине души понял: иначе и быть не могло. Ведь это его сын от Синь.
При мысли об этом взгляд императора смягчился.
— Простолюдин не понимает, о ком говорит Его Величество, — ответил Янь Цзюнь всё с той же невозмутимостью.
Су Цици почувствовала, что он играет роль. Она пристально посмотрела на него.
Янь Цзюнь никого не замечал. Его глаза были пусты — даже стоящий перед ним император не попадал в поле его зрения. В нём чувствовалась врождённая отрешённость, словно опадающий осенний лист. Но за этой внешней сдержанностью скрывалась буря эмоций, которую он умел держать в узде.
Иногда его улыбка делала его по-настоящему прекрасным — настолько, что можно было забыть обо всём на свете. Но он никогда не заботился о том, как его воспринимают другие. Он просто действовал так, как хотел.
Сейчас на его лице играла лёгкая улыбка, будто он действительно недоумевал. Если бы Су Цици не знала наверняка, что пластина принадлежит ему и что он — сын императора, она бы усомнилась в своих догадках.
«Играть так убедительно — настоящее искусство», — мысленно проворчала она.
Будто услышав её мысли или просто заметив её взгляд, Янь Цзюнь повернулся и улыбнулся ей.
На мгновение Су Цици ощутила, будто её околдовали.
Но тут же заметила, что и Чу Хао, и Лянь Ичэн смотрят на неё. Почувствовав неловкость, она замерла на месте и вежливо улыбнулась в ответ.
— Как Нинъань нашла эту нефритовую пластину? — спросил Чу Хао.
Су Цици включила свой актёрский талант:
— В день свадьбы братца я немного выпила и гуляла по саду. Там и подобрала пластину. В этот момент встретила господина Яня. Увидев её у меня в руках, он побледнел. Я спросила, его ли это, но он сразу же отрицал.
Она бросила взгляд на Янь Цзюня — тот всё ещё смотрел на неё с лёгким интересом во взгляде. Она быстро отвела глаза и продолжила, не краснея и не запинаясь:
— Я подумала, что странно… ведь на пластине вырезан четырёхкоготь дракона — такой символ не каждому позволено носить. Поэтому и решила передать её Его Величеству.
Чу Хао неожиданно спросил:
— Почему ты не отдала пластину Лянь-айцину, а сама пошла ко двору? Неужели так жаждала славы и почестей?
Лянь Ичэн тоже посмотрел на неё с подозрением, но промолчал.
Су Цици склонилась в глубоком поклоне:
— Ваше Величество, простолюдинка лишь опасалась ошибиться. Если бы я ошиблась, братец пострадал бы из-за моих подозрений — а это было бы несправедливо.
Чу Хао рассмеялся:
— Не ожидал от тебя такой предусмотрительности. Но знай: если бы твои слова оказались ложью, сегодня ты бы потеряла голову.
Су Цици, всё ещё кланяясь, не видела выражения его лица, но почувствовала, что настроение императора хорошее.
— Если правда — простолюдинка радуется за Его Величество. Если ложь… тогда пусть будет по заслугам.
Такое смирение и покорность всегда нравились правителям.
Чу Хао громко рассмеялся:
— Встань, Нинъань.
Затем он обратился к Янь Цзюню:
— Цзюнь-эр, я знаю, что виноват перед тобой и матерью Синь. Я возмещу вам всё.
Янь Цзюнь лишь слегка приподнял уголки губ, но ничего не сказал.
Такая готовность дать всё, что пожелает сын… Чу Хао вздохнул с досадой, но чувство вины заставило его смягчиться.
— Чан Юаньчунь!
— Слушаю, Ваше Величество.
— Отправляйтесь все вместе в Чэнцяньгун.
Чу Хао первым вышел. Лянь Ичэн шагнул вперёд и взял Су Цици за руку:
— Двоюродная сестра, пойдём.
Су Цици скромно кивнула:
— Хорошо.
Но Янь Цзюнь, стоявший рядом, вдруг заговорил:
— Принцесса Нинъань, не пойти ли вам со мной? Ведь генерал — женатый человек.
Су Цици закусила губу:
— Господин Янь…
Янь Цзюнь улыбнулся, но в глазах мелькнул холод:
— Или принцесса презирает простого смертянина?
Су Цици: «… Чёрт побери.»
— Тогда… я пойду с вами, господин Янь. Братец, иди вперёд.
Лицо Лянь Ичэна потемнело, но он кивнул и ушёл первым.
…
— У господина Яня есть ко мне вопросы?
Янь Цзюнь покачал головой:
— Просто забочусь о репутации принцессы.
Су Цици: «… Если бы ты действительно заботился о моей репутации, ты бы ушёл первым. Мы же вдвоём идём позади — это ещё больше порочит моё имя.»
Янь Цзюнь остановился и посмотрел на неё с лёгкой насмешкой:
— Су-госпожа права. Но я беспокоюсь за вашу безопасность — должен вас приглядывать.
Су Цици безмолвно вздохнула:
— … Тогда позвольте мне идти первой?
Лицо Янь Цзюня на миг окаменело, но он тут же восстановил самообладание:
— Су-госпожа шутит. Пойдёмте вместе.
Су Цици почувствовала лёгкое удовлетворение. Впервые ей удалось поставить его в тупик. Раньше всегда он оставлял её без слов, да и сама она его побаивалась.
«Как же в одном человеке может сочетаться осень и зима?» — подумала она.
Но, поразмыслив, решила, что Янь Цзюню, пожалуй, стоит посочувствовать.
Пока она предавалась размышлениям, Янь Цзюнь снова заговорил:
— Всё-таки будьте осторожнее, принцесса. В следующий раз, если я уроню на землю не пластину, а какой-нибудь государственный секрет, вас могут казнить.
Су Цици: «… Да чтоб тебя!»
— Господин Янь может попробовать.
http://bllate.org/book/7741/722365
Готово:
