Провозившись весь день, Си Хэ наконец выкроила немного свободного времени и, изящно покачиваясь, подошла поближе.
Байчжэ тут же проявил такт и откланялся:
— Если у Вашего Величества нет иных поручений, я отправлюсь дальше заниматься приготовлениями к празднику.
Ди Цзюнь мягко улыбнулся:
— В эти дни вы все немало потрудились.
— Так значит, Святой прислал подарок? — спросила Си Хэ, едва опустившись на место рядом и понизив голос.
Ди Цзюнь кивнул, в его голосе звучала нескрываемая гордость:
— Хотя, по правде говоря, скорее всего это сделано ради Фан Чжихуай, но всё же… теперь у нас есть связь со Святым.
Си Хэ не понимала, откуда у него такая одержимость. Всю неделю Ди Цзюнь мечтал лишь об одном — найти повод сходить во дворец Цзысяо и поговорить со Святым до самого рассвета. Теперь же, видя его радостное лицо, она сама словно вздохнула с облегчением и улыбнулась:
— На собрании по обсуждению Дао через три месяца, наверняка представится возможность поговорить со Святым.
Улыбка Ди Цзюня не угасла:
— Будем надеяться.
Видя его прекрасное настроение, Си Хэ осмелилась спросить:
— А происхождение Фан Чжихуай… точно больше не проверять?
Вопрос был несколько дерзок, но Ди Цзюнь не рассердился. Он лишь покачал головой:
— У Тайи свои соображения. Что именно произошло между ними, что за несколько дней они стали духовными супругами — мне пока неведомо. Как я могу вмешиваться?
Си Хэ прекрасно понимала: хотя делами Дворца Демонов всегда распоряжался Ди Цзюнь, Дунхуан Тайи никогда не интересовался ничем и редко высказывал мнение о ком-либо или чём-либо. Но на самом деле он человек очень решительный. Он знает обо всём, что происходит в племени Яо, просто не вмешивается, пока всё остаётся под контролем.
— Да, при его уровне силы действительно нет нужды быть столь осторожным.
Ди Цзюнь взглянул на неё и, подумав, что она до сих пор сожалеет, будто Тайи не сошёлся с её младшей сестрой, мягко сказал:
— У Тайи никогда не было желания создать семью. Теперь же, когда он нашёл человека, разделяющего его взгляды, я немного успокоился.
Си Хэ удивилась:
— Разделяющего его взгляды?
Ди Цзюнь подмигнул:
— Скоро узнаешь. Фан Чжихуай далеко не так слаба, как кажется.
Си Хэ сразу всё поняла: оказывается, эта девочка мастерски притворяется простушкой! Неудивительно. Она ведь и сама думала: дух трав и деревьев — вещь редкая, но если бы Фан Чжихуай была столь слаба и бездарна, разве два императора племени Яо — Император и Дунхуан — стали бы так её ценить? Выходит, у неё есть другие козыри.
Однако раз Ди Цзюнь не стал раскрывать подробностей, Си Хэ благоразумно сменила тему.
Хунъюнь спешил вернуться доложиться и долго не задержался. Перед уходом, заметив многозначительный взгляд Дунхуана Тайи, он ласково похлопал его по плечу и весело улыбнулся, прищурив глаза с невинной забавностью:
— Не переживай, Святой тебя очень любит.
Дунхуан Тайи холодно отрезал:
— Мне не нужно его расположение.
Хунъюнь громко рассмеялся:
— Тем лучше! Значит, в этом наверняка есть своя причина.
Дунхуан Тайи понял, что тот намекает на их последовательное достижение стадии полусвятого и последующее обретение святости, но не придал этому значения и спросил:
— Я имею в виду, как тебе удалось так быстро сблизиться со Святым?
Хунъюнь почесал затылок и смущённо улыбнулся:
— Это удивительное совпадение! Дворец Цзысяо находится прямо за моим дворцом Хуоюньгуном — совсем рядом. Когда Святой только явился в мир, у него даже слуги не было, некому было помочь с делами.
Дунхуан Тайи приподнял бровь:
— И ты вызвался стать его слугой?
(Если так, то тогда, при расставании, тот следящий поток духовной энергии, вероятно, исходил именно от него.)
— Да что ты! — возмутился Хунъюнь, выпятив грудь. — Разве я такой мелочный человек? Просто мне стало любопытно, да и живу я рядом… Я пару раз обошёл дворец Цзысяо, и Святой меня вызвал.
Затем он вдруг погрустнел:
— Сначала я даже обрадовался: думал, раз я такой послушный и старательный, Святой признал во мне достойного ученика и хочет взять в ученики. А оказалось — просто просил передать кое-что.
Фан Чжихуай не сдержалась и громко расхохоталась.
Хунъюнь обернулся и сердито на неё уставился.
Фан Чжихуай поспешила загладить вину:
— Не расстраивайся! Если хорошо выполняешь поручения, Святой обязательно запомнит твои заслуги. Большие подвиги редки, но можно накапливать малые дела, чтобы со временем достичь великого!
Хунъюнь задумался, потом согласно кивнул:
— Ты права!
И, повернувшись к Дунхуану Тайи, добавил:
— Твоя супруга очень умна и умеет говорить! Мне тоже нравится общаться с такими людьми.
Дунхуан Тайи сухо поправил:
— Моя супруга.
Хунъюнь не обратил внимания, махнул рукой:
— Ладно, я пошёл. Приду на вашу церемонию скрепления уз.
Дунхуан Тайи проводил его взглядом, пока тот снова не взошёл на благословенные облака, и лишь затем вернулся к Фан Чжихуай:
— Что он привёз?
Хунъюнь ушёл недавно, как в племени У уже получили известие. Дицзян, находившийся там на обучении, не смог сдержать удивления и снова переспросил:
— Хунъюнь от имени Святого отправился к Дунхуану Тайи с поздравительным даром? Ты уверен?!
Чжу Жун кивнул:
— Я своими глазами видел и своими ушами слышал!
Дицзян замолчал. Его хорошее настроение мгновенно испортилось наполовину. Он не мог понять: что это за игра со стороны Святого? Вчера ещё он публично унизил Дунхуана Тайи, а сегодня сам посылает подарок — да ещё и в самый разгар празднований племени Яо!
Ведь как только Дунхуан Тайи достиг стадии полусвятого, племя Яо немедленно разослало весть по всему Хунхуаню. Представители всех племён и родов постепенно начали стекаться, чтобы поздравить Дунхуана, и хотя торжество ещё не началось, во Дворце Демонов уже царило оживление.
— А точные слова Хунъюня? — спросил Дицзян.
Чжу Жун задумался, потом повторил, подражая интонации Хунъюня:
— «Святой Хунцзюнь особо поздравляет Фан Чжихуай и Дунхуана Тайи с их церемонией скрепления уз».
Дицзян снова опешил:
— Какой церемонией?
— Церемонией скрепления уз… — ответил Чжу Жун и вдруг сам осознал неладное. — Церемонией скрепления уз? Дунхуан Тайи собирается скрепить узы с тем самым духом трав и деревьев?!
Он почесал голову, совершенно растерянный:
— Что за чертовщина? Никто мне об этом не говорил! Мы же все приехали поздравить Дунхуана с переходом на следующий уровень… Мы же помогали готовиться именно к этому празднику!
Подошла Хоуту:
— Сегодня утром я встретила Чанси. От неё и узнала. Си Хэ уже давно помогает с подготовкой церемонии скрепления уз. Племя русалок тоже получило весть — для свадебного наряда требуется шёлк русалок. Однако Император племени Яо никому извне об этом не объявлял.
Дицзян стиснул зубы, внутри всё кипело от злости. Он ведь с самого начала говорил: с этим духом трав что-то не так! Иначе разве Дунхуан Тайи стал бы брать в жёны какую-то юную девчонку, только что обретшую форму?!
— В конце концов, это же церемония скрепления уз Дунхуана Тайи! Как такое может зависеть от других? Пусть Дунхуан хоть сто раз горд и холоден, но приглашения на свадьбу он обязан лично разослать всем сторонам!
Хоуту тоже кивнула:
— Полагаю, так и должно быть.
Дицзян глубоко вдохнул, подавив в себе бурю мыслей, и спросил сестру:
— Как вообще дело дошло до того, что Тайи решил скрепить узы с духом трав? Разве не говорили, что он воспитывает её как собственного ребёнка?
Хоуту покачала головой:
— Что именно произошло, посторонним неизвестно. Но от Чанси я слышала, что Тайи очень привязан к духу трав. Ещё тогда, когда Тайи прошёл переход на следующий уровень, сёстры это заподозрили. Возможно, в тот момент им просто не хватило времени понять свои чувства?
Дицзян внутренне съёжился. Не может быть! Кто такой Дунхуан Тайи? Он прожил почти десять тысяч лет и с самого рождения был самым ярким существом под небесами. За эти десять тысяч лет сколько женщин и мужчин из племени Яо льнули к нему, мечтая о его расположении! И что? Если ему повезёт настроение, он просто пнёт ногой. А если нет — запрёт несчастного в какой-нибудь забытой богом пустынной малой сфере на тысячу-другую лет! Он вдруг «проснулся»?! Легче ждать появления третьего трёхногого ворона и продолжения рода!
Хоуту тоже сочла этот ответ нелепым и предложила:
— Может, мне тоже съездить во Дворец Демонов помочь? Раз у духа трав нет родных, моя помощь будет вполне уместна.
Дицзян помолчал, но спросил о другом:
— А её истинная форма всё ещё не поддаётся гаданию?
Хоуту покачала головой:
— Раньше, когда мы пытались гадать, черепаховый панцирь ломался посреди процесса — будто кто-то мешал проникнуть в её тайну. А теперь, после явления Святого, гадание доходит до конца, но показывает лишь пустоту — небесная воля сокрыта.
Дицзян снова замолчал, уселся прямо, словно впал в медитацию.
Хоуту взглянула на него и поняла: брат размышляет. Так он всегда делал — чем глубже его мысли, тем теплее и приветливее его улыбка, будто специально внушая другим ложное чувство безопасности. Лишь те, кто прожил с ним бок о бок тысячи лет, могли распознать эту привычку.
Поэтому Хоуту не стала мешать. Она усадила рядом Чжу Жуна и терпеливо ждала дальнейших указаний.
Чжу Жун, как всегда, был беспечен. Он знал, что брат чем-то озабочен, но не понимал причин, поэтому тихонько шепнул сестре:
— А в чём проблема, если Тайи женится на духе трав? Почему брат так переживает? Та девчонка и правда красива, жизнерадостна и мила. Но Чанси ничуть не хуже! Даже если брату не нравится Чанси, в нашем племени У полно красавиц. Зачем так зацикливаться на этой малышке?
Хоуту посмотрела на него:
— Проблемы нет. Дунхуан волен выбрать кого угодно. Нам не место судить. Просто… это вызывает любопытство.
Чем больше пытаешься скрыть, тем сильнее хочется узнать. Если бы с самого начала мы легко определили истинную форму Фан Чжихуай, давно бы забыли об этом. Но раз за разом, четыре раза подряд — и всё безрезультатно! Кто после этого сможет спокойно отступить? Да и кроме того, это прямой удар по лицу всего племени У!
Чжу Жун почесал затылок, так и не поняв.
Хоуту больше ничего не сказала, оперлась подбородком на ладонь и задумалась о последних событиях.
Прошло немало времени, прежде чем Дицзян снова заговорил:
— Хоуту, поезжай помогать. Я сообщу Ди Цзюню. Пусть Цзюймао тоже отправится.
Чжу Жун удивился:
— А мне возвращаться?
Хоуту поняла замысел брата, но поколебалась:
— Даже если Пятый Брат поедет, вряд ли это поможет. Он ведь уже встречался с духом трав. Уловить её истинную форму будет крайне трудно.
Цзюймао родился среди деревьев, от рождения обладал способностью общаться с духами растений и даже ускорять их рост. Но Фан Чжихуай уже приняла человеческий облик, и его способности сильно ограничены.
Дицзян кивнул:
— Я понимаю. Я не хочу, чтобы он шпионил за Фан Чжихуай.
Хоуту не поняла.
Дицзян пояснил:
— Они оба относятся к стихии деревьев. Возможно, им удастся немного сблизиться.
Хоуту сразу всё поняла. Действительно, когда дух трав впервые появился, её напугала стая демонов, гнавшихся за неким изначальным духовным артефактом. Поэтому, кроме Дунхуана Тайи, спасшего её, она ко всем относилась настороженно и даже не давала возможности заговорить.
— Не волнуйся, брат. Я возьму Пятого Брата с собой и постараюсь устроить им встречу.
Дицзян кивнул:
— Спасибо. Заодно узнай, что за подарок прислал Святой.
Тем временем Фан Чжихуай тоже вертела в руках подарок, привезённый Хунъюнем, и внимательно его рассматривала.
Дунхуан Тайи спросил:
— Почему не открываешь? Коробка так хороша?
— На ней стоит запечатывание. Я сейчас изучаю его. Если открыть, восстановить уже не получится. Очень интересное запечатывание: если его вскроет не тот, кому предназначено, содержимое мгновенно уничтожится.
Фан Чжихуай уже несколько раз всё перепроверила, но кое-что всё ещё оставалось непонятным:
— Если бы это был знакомый, можно было бы использовать отпечаток пальца, духовную энергию или иной след, чтобы определить получателя. Но если человек никогда не встречался со Святым, как тогда система распознает его?
Дунхуан Тайи кое-что знал об этом:
— Для незнакомца такой метод действительно неприменим.
Фан Чжихуай удивлённо подняла глаза:
— Значит… Хунцзюнь действительно уже имел со мной контакт?
http://bllate.org/book/7740/722285
Готово:
