Дунхуан Тайи тоже кое-что слышал об этом. Его сокровищница была полна первородных высших артефактов, и он всегда смотрел свысока на подобные обыденные духовные предметы. Однако шёлк русалок относился к защитным артефактам, поэтому он всё же удостоил его внимания — но после испытаний разочаровался в его свойствах и больше не вспоминал о нём.
— Если тебе нравится, бери себе, — сказал он. — Мне не нужно украшать парадное одеяние этим шёлком.
Чжинюй замерла от изумления:
— Это...
Подошла Си Хэ и доброжелательно предложила:
— Вовсе не обязательно отказываться. Шёлк русалок используется для самого внешнего слоя парадного наряда: его цвет меняется в зависимости от освещения и даже в темноте мягко светится, придавая образу благородство и изящество. Мы с Чжинюй решили сшить отдельную прозрачную накидку. Если Чжи Хуай хочет немного этого шёлка, мы можем укоротить шлейф — так останется немало материала.
Фан Чжихуай улыбнулась ей:
— Спасибо, Ваше Высочество Си Хэ.
Затем она потянула Тайи за рукав, повисла на его руке и встала на цыпочки.
Дунхуан Тайи послушно наклонился:
— Что случилось?
Фан Чжихуай тихо прошептала:
— Этот шёлк можно использовать для создания защитного артефакта.
Дунхуан Тайи мгновенно всё понял и сжал её ладонь:
— Я поговорю с вождём клана русалок. Думаю, они будут только рады.
Си Хэ не знала, о чём они шептались, но не стала расспрашивать. Наблюдая за их нежными жестами, она многозначительно улыбнулась, и в голове её пронеслось множество мыслей. С тех пор как Фан Чжихуай появилась среди племени Яо, этот император словно вдруг обрёл человечность. Си Хэ была тронута до глубины души, но не знала, что сказать, и лишь добавила:
— Сегодня днём станет ясно, сколько именно шёлка русалок останется от первой партии. Как только узнаем, Чжи Хуай сможешь забрать своё.
Фан Чжихуай всегда тепло относилась к милым девушкам, особенно когда те проявляли доброту. Она обрадовалась ещё больше и сразу же кивнула с улыбкой:
— Хорошо! Тогда вечером снова потревожу тебя.
Войдя во внутренние покои, Дунхуан Тайи вновь спросил:
— Ты собираешься наносить боевые печати прямо на шёлк русалок?
Фан Чжихуай кивнула:
— Я уже проверила: этот шёлк невероятно прочен, говорят, он неуязвим для клинков и стрел — обычное оружие просто не пронзает его. Поэтому я подумала: если дополнительно усилить его боевыми печатями, то при моём нынешнем уровне культивации это будет равносильно артефакту уровня золотого бессмертного! А если бы этим занялся Тунтянь, я уверена, получился бы артефакт уровня великого истинного бессмертного!
Дунхуан Тайи просиял:
— Да, это действительно отличная идея. Среди всех духовных материалов защитные свойства шёлка русалок — одни из самых сильных. Усиливая его естественные качества, мы гарантированно получим многократный эффект.
Фан Чжихуай довольная улыбнулась:
— Именно так!
Дунхуан Тайи добавил:
— Русалки физически слабы, поэтому их сопутствующий материал — шёлк русалок — обладает такой мощной защитой. К тому же их врождённые способности невелики: за последние десять тысяч лет их достижения в культивации почти достигли дна среди всех рас племени Яо. Если мы сможем ещё больше усилить защитные свойства шёлка, они точно не откажутся.
Фан Чжихуай тут же обрадовалась:
— Значит, я могу использовать шёлк русалок сколько угодно?
Дунхуан Тайи кивнул и тоже улыбнулся. Не просто «сколько угодно» — сколько бы она ни запросила, клан русалок сам преподнёс бы ей всё с почтением.
— Тогда сначала возьму немного обрезков для экспериментов. Такой тонкий материал мне ещё не доводилось использовать — надо аккуратно подобрать силу воздействия, — сказала Фан Чжихуай, уже мысленно начав рассчитывать: как именно внедрить боевые печати, чтобы не испортить изначальную красоту шёлка...
— Посмотри, может, что-то ещё добавить, — проговорил он, и вскоре они оказались в его покоях. — Я провожу большую часть времени на Солнечной Звезде и почти не живу здесь, поэтому вышло довольно уныло.
Фан Чжихуай подняла глаза и осмотрелась. Уныло? Да это скорее можно назвать «пустыней»! Внутренний зал был огромен — около тридцати квадратных саженей, — и кроме широкого низкого ложа в нём вообще ничего не было... Хотя жизнь в эпоху Хунхуань и правда была бедна на развлечения, но ведь он — император племени Яо, один из пяти сильнейших существ во всём Хунхуане! Неужели великий мастер с самого рождения только и делал, что культивировал, не имея никаких других увлечений?
Возможно, осуждение в её взгляде было слишком очевидным, потому что Дунхуан Тайи неловко кашлянул:
— Я прожил здесь всего чуть меньше года — как раз в тот период, когда входил в глубокое созерцание перед переходом на следующий уровень, так что особо не обращал внимания. Скажи, что тебе нравится, и мы найдём это, хорошо?
Фан Чжихуай осмотрела помещение и вздохнула:
— Хоть немного оформи пространство. Даже если не живёшь здесь постоянно, приятно же видеть красивое окружение — настроение сразу улучшается.
Дунхуан Тайи растерянно моргнул, но послушно спросил:
— Что конкретно сделать?
— Для начала сделаем стол и несколько стеллажей, — сказала Фан Чжихуай, доставая самодельный угольный карандаш и кусок коры. Она быстро набросала простой эскиз и протянула ему. — Примерно такой. Должно быть несложно?
Дунхуан Тайи взглянул и сразу понял:
— Это легко.
Фан Чжихуай продолжила:
— Вот здесь поставим два стола — один для тебя, другой для меня. А здесь — большой деревянный книжный шкаф. Даже если книг нет, можно расставить красивые цветы или духовные плоды...
Дунхуан Тайи кивал на каждое слово:
— Хорошо.
Когда Фан Чжихуай наконец закончила мысленно наполнять весь зал согласно своему замыслу, она рухнула на ложе, почувствовав жажду, и достала из сумки цянькунь духовный плод, чтобы перекусить.
Дунхуан Тайи подошёл и сел рядом с ней. Помолчав немного, он спросил:
— Ты говорила, что именно Святой Хунцзюнь расширил твоё море ци. Когда это произошло?
— Наверное, тогда, когда ты последний раз переходил на новый уровень, а я напилась, — ответила Фан Чжихуай неуверенно. — Я будто видела во сне одного человека, но после пробуждения всё забыла. Только увидев его потом, я вдруг вспомнила кое-что.
Дунхуан Тайи продолжил:
— А ты считаешь, что тот человек и тот, кто был в Царстве Тьмы, — одно и то же лицо?
Фан Чжихуай наконец заподозрила неладное:
— Ты уже знаешь, кто он?
Дунхуан Тайи кивнул:
— Не уверен, поэтому и спрашиваю тебя.
— Нет, в этом я абсолютно уверена: это совершенно разные люди.
Раньше Фан Чжихуай действительно не знала, кто тот человек: преследовал ли он её лично, племя Яо в целом или же Дунхуан Тайи. Но в тот момент, когда она увидела, как Хунцзюнь становится Святым, всё вдруг стало ясно: тот человек явно охотился именно за Дунхуан Тайи. Цель его действий пока оставалась неясной.
Ведь он дал ей цветок Люмина, пусть и в форме шалости... Да, сколько Фан Чжихуай ни размышляла, она всё равно приходила к выводу, что в тот день в действиях того человека злобы было немного — максимум детская проказа, по его собственному мнению. Но за этой «проказой», конечно же, скрывалась более глубокая цель.
Дунхуан Тайи поднял глаза и увидел, как Фан Чжихуай хмурилась, погружённая в размышления:
— Ты... знаешь этого человека?
Фан Чжихуай решила, что стоит его предупредить, и осторожно начала:
— По его манере действий мне вдруг вспомнился один человек, хотя я никогда его не видела и не уверена...
Сердце Дунхуан Тайи резко ёкнуло:
— Кто?
— Лохоу, — ответила Фан Чжихуай, глядя ему прямо в глаза, и пояснила: — Во всяком случае, я почти уверена, что это кто-то из племени Демонов. Но ведь после Великой Битвы Дракона и Феникса все десять тысяч демонов были запечатаны! На земле Хунхуань давно не должно быть демонов...
— Это было воплощение сознания, — тихо произнёс Дунхуан Тайи, сжав губы. Значит, его догадки подтвердились!
Фан Чжихуай на миг опешила, но тут же добавила:
— Тогда сомнений точно нет. Лишь Изначальный Хаотический Демон Лохоу способен на такое.
Дунхуан Тайи не мог возразить:
— Да.
После этих слов обоим стало тяжело на душе. Быть замеченным Лохоу — плохая новость.
— Но не стоит слишком переживать, — быстро взбодрилась Фан Чжихуай и обняла его за руку, утешая. — Раз он принял облик Хунцзюня, значит, между ними точно есть какие-то договорённости. Как-нибудь сходим в дворец Цзысяо — возможно, там получим больше подсказок.
Дунхуан Тайи нахмурился:
— Какие договорённости?
Он явно упустил что-то важное.
Фан Чжихуай ущипнула его:
— Тебе вообще слушать надо было? Из всего, что я наговорила, ты услышал только эти два слова?
Дунхуан Тайи растерялся:
— ...Просто эти два слова я не понял.
— Если не понял, нельзя было делать вид, что не слышал?
Дунхуан Тайи промолчал. Нет, так нельзя. Пропустишь одно слово — можешь упустить ключевую информацию. Он хотел возразить, но интуиция полусвятого подсказала: лучше промолчать, иначе будет хуже.
Редко удавалось увидеть обычно надменного Дунхуан Тайи таким послушным. Фан Чжихуай подняла глаза и с восхищением смотрела на его длинные ресницы, будто маленькие веера, и на золотистые волосы, послушно лежащие на плече. Его черты лица, обычно холодные и совершенные, сейчас источали неожиданную чувственность. Не удержавшись, она приблизилась и лёгким поцелуем коснулась его губ.
Дунхуан Тайи изумлённо поднял глаза, его ресницы дрогнули, он приоткрыл рот, но не знал, что сказать.
Этот растерянный, почти ребяческий вид явно порадовал Фан Чжихуай. Её «волчья» натура проснулась, и она ринулась вперёд:
— Поцелуй меня ещё!
Дунхуан Тайи тихо «мм»нул — звук был настолько тихим, что казался скорее шёпотом, — и позволил ей повалить себя на ложе. Его уши покраснели, будто их вымочили в реке Солнца. Руки на мгновение замерли в нерешительности, но через мгновение он осторожно обнял её за талию.
От девушки исходил особый аромат — отчасти от её волос, отчасти от тела, смешанный со сладостью духовного плода. Он был по-настоящему опьяняющим. Дунхуан Тайи слегка дрогнул ресницами, на миг растерявшись, но тут же опомнился и обнаружил, что его рука будто сама собой начала медленно скользить вверх по её спине.
Фан Чжихуай не думала ни о чём серьёзном — она просто поддалась обаянию прекрасного существа и захотела обнять и поцеловать. Глубже она не собиралась заходить, но и не возражала бы, если бы он пожелал большего. Поэтому, почувствовав, как его рука пытается проникнуть под её одежду, она подняла голову и невинно моргнула большими глазами.
Дунхуан Тайи внезапно замер, стыдливо покраснел и тоже посмотрел на неё. Её губы всё ещё блестели, чёрные глаза сияли, будто в них отражались тысячи звёзд, а тонкая белоснежная ключица манила взгляд... Он сглотнул и вдруг прижал ладонью её затылок.
Фан Чжихуай, не ожидая такого, уткнулась лицом ему в грудь, и их губы слились в поцелуе. В полузабытьи она подумала: «Похоже, способность к обучению универсальна — чему бы ни учился, всё получается быстро. Ведь ещё несколько дней назад он целовался совсем неуклюже».
Только когда Фан Чжихуай задохнулась, её щёки стали алыми от нехватки воздуха, Дунхуан Тайи наконец неохотно отпустил её. Он прижался лбом к её лбу, нежно улыбнулся и крепче обнял за талию. Теперь он понял, почему старший брат всегда проводит всё свободное время с Си Хэ: когда двое любят друг друга, им хочется быть вместе каждую секунду.
Фан Чжихуай всё ещё лежала у него на груди и с восхищением смотрела на его золотистые глаза. Его прекрасное лицо теперь было слегка румяным, и эта человечность делала его ещё привлекательнее. Ей вдруг вспомнился его истинный облик, и она потыкала пальцем ему в щеку:
— У трёхногих золотых воронов во время ухаживания хвост распускается, как у фениксов?
Дунхуан Тайи ответил с паузой:
— Нет. Трёхногим золотым воронам не нужно распускать хвост — они и так прекрасны.
Говорил он с такой гордостью, будто его похвалили не за силу, а за нечто куда более важное.
Фан Чжихуай кивнула:
— Понятно.
— Что понятно? — удивился Дунхуан Тайи. — Ты видела трёхногого золотого ворона?
Фан Чжихуай честно ответила:
— Нет. Я имела в виду, что ты ещё самолюбивее феникса.
— Тайи... — раздался голос Ди Цзюня, который неожиданно вошёл в покои и замер на пороге.
Дунхуан Тайи мгновенно поднялся с ложа, прижимая Фан Чжихуай к себе. Он выглядел крайне неловко, но, увидев родного брата, быстро взял себя в руки и спокойно спросил:
— Брат, ты меня искал?
http://bllate.org/book/7740/722282
Готово:
