Мэн Исюань внезапно замолчал. Он не смотрел ни на Юньху, ни на лекаря — в его мерцающем взгляде таилась тёмная, непостижимая тайна.
Лишь спустя долгую паузу он глухо произнёс:
— Понял.
Стоя у постели, Мэн Исюань бросил на Юньху безразличный взгляд: на лице его не отразилось ни радости, ни огорчения — будто услышал самую обыденную фразу, будто ребёнок вовсе не имел к нему никакого отношения.
К тому времени Юньху уже пришла в себя. Услышав, что у неё «радостный пульс», она чуть с кровати не подпрыгнула от восторга и, томно глядя на Мэн Исюаня, промурлыкала:
— Ваше Величество, поздравляю вас — совсем скоро вы станете отцом!
С этими словами она невольно провела рукой по животу — там уже жил маленький лисёнок.
Мэн Исюань вдруг загадочно усмехнулся:
— Трудилась ты, Госпожа-наложница. Мне-то уж как нелегко досталось это отцовство! Так что береги себя ради ребёнка.
Затем он махнул рукой лекарю:
— Лекарь Сюй, назначьте Госпоже-наложнице укрепляющие средства для сохранения беременности. Отныне вы будете заниматься исключительно её состоянием. Если с ней что-то случится — я спрошу с вас!
Лекарь дрожащей головой подтвердил, что так и будет, и лишь получив разрешение Мэн Исюаня, вышел из комнаты. Теперь в покоях остались только Ваньнин, Юньху, Мэн Исюань, Чэнъэр и Сяо Лань. Ваньнин и Сяо Лань, два бесчувственных демона, переглянулись, обменялись многозначительными взглядами и тоже незаметно удалились.
— Ваше Величество… — Юньху прикрыла живот и томно посмотрела на Мэн Исюаня, соблазнительно протягивая слова: — Я хочу жить рядом с вами. Сделайте это ради нашего ребёнка, хорошо?
Мэн Исюань на миг замер, но прежде чем он успел ответить, Юньху добавила:
— Сестрица Чэнъэр, не согласишься ли поменяться со мной? Мой дворец Хуэйюнь тоже очень хорош.
Чэнъэр как раз собиралась отправить в рот виноградинку, но, заметив, как Юньху с мольбой смотрит на неё, смущённо улыбнулась и вернула ягоду обратно в вазу:
— Не хочу.
Хотя слова её были обращены к Юньху, глаза всё это время не отрывались от Мэн Исюаня. Юньху внутренне возмутилась, но внешне продолжала сладкоголосо уговаривать:
— Сестрица Чэнъэр, теперь, когда во мне растёт маленький принц, мне требуется особый уход. Помоги сестре, хорошо?
Эти слова предназначались не только Чэнъэр, но и Мэн Исюаню. Если Чэнъэр откажет, разве Мэн Исюань откажет ради будущего наследника?
Чэнъэр растерялась. Она не хотела уходить от Мэн Исюаня, но и отказывать Юньху напрямую было неловко. Долго колебалась, не зная, что ответить.
К счастью, Мэн Исюань уловил двойной смысл слов Юньху. Он ласково улыбнулся стоявшей рядом красавице и сказал:
— Раз Госпожа-наложница желает здесь жить, Чэнъэр, тебе придётся переехать в другое место.
Чэнъэр с изумлением уставилась на него — неужели он такой бездушный? Да чтоб тебя!
Она уже открыла рот, чтобы возразить, но Мэн Исюань опередил её:
— В моих покоях как раз можно отгородить ещё одну спальню. Сейчас же распоряжусь слугам. Чэнъэр, ты переедешь в комнату рядом со мной.
И, будто бы проявляя заботу, он улыбнулся Юньху:
— Во дворце Хуэйюнь, конечно же, должна жить только сама Госпожа-наложница. Как можно позволить служанке занять чужое место?
Он даже причмокнул губами, будто искренне сочувствовал ей.
Чэнъэр, стоявшая за спиной Мэн Исюаня, остолбенела, глядя на его спину. Даже Юньху раскрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Чэнъэр склонила голову и с недоверием пробормотала:
— Это… действительно правильно?
Боже мой! Вы же самодержец Поднебесной, а я всего лишь кошачий дух! Как я посмею спать рядом с вами? А вдруг вы в гневе решите меня сварить?!
Однако Мэн Исюань не видел в этом ничего странного. Нежно проведя рукой по каскаду волос Юньху, он улыбнулся:
— Так будет лучше всего.
Он встал и пристально посмотрел на Чэнъэр, чья растерянность и нерешительность отразились у него в глазах:
— Раз решение принято, Чэнъэр, начинай собирать вещи.
С этими словами он вышел наружу, чтобы распорядиться о перепланировке, и вернулся лишь после того, как всё было улажено. Затем он сел рядом с Юньху и стал играть роль заботливого супруга с поразительной убедительностью.
Чэнъэр чувствовала себя крайне неловко. Она не ожидала, что Мэн Исюань окажется таким находчивым и примет подобное решение. Но ведь слово императора — закон, и он всегда держит своё слово.
***
После всех хлопот и сборов Чэнъэр переехала в отдельную комнату, примыкавшую к покоем Мэн Исюаня, лишь под вечер. Между комнатами была всего одна раздвижная дверь — если Мэн Исюань кашлянет, Чэнъэр услышит это отчётливо.
Когда Мэн Исюань ушёл, Юньху осталась одна. Через полуоткрытое окно она видела, как в его покоях горит свет, а его силуэт то появляется, то исчезает за столом. Рядом с ним, по приказу императора, Чэнъэр растирала чернильный камень и зевала от усталости.
Юньху злобно смотрела на тень Чэнъэр. Раньше в мире духов они соперничали — пусть. Но теперь, в человеческом мире, всё повторялось! На первый взгляд, Мэн Исюань казался беспомощной марионеткой, но на самом деле был хитрым и расчётливым человеком. Кто победит в борьбе между ним и Вэй Сыту — ещё неизвестно… Но если она не сможет заполучить Мэн Исюаня, то никто другой тоже не получит!
При этой мысли Юньху кокетливо улыбнулась. Такой развратник, как Мэн Исюань, наверняка поддастся её чарам. Разве она не одолеет глупую Чэнъэр парой простых уловок? Ведь в постели Мэн Исюань… ммм… чуть не свёл её с ума!
Её глаза блестели, узкие и соблазнительные. Врождённое искусство соблазнения рода красных лис делало каждое её движение ослепительно прекрасным. Её улыбка была полна обаяния, но сквозь неё просвечивала холодная угроза.
Если она сумела убить Чэнъэр однажды, то сможет сделать это снова и снова… пока эта надоедливая кошка не обратится в прах и не исчезнет навечно из круговорота перерождений.
***
В тот день дождь лил с самого утра до вечера, и даже обычно ярко освещённый императорский дворец стал мрачным и зловещим. Слуги в плащах и широкополых шляпах спешили по своим делам, их лица сохраняли обычное выражение, но следы их ног, быстро растворяющиеся в лужах, выдавали тревогу. Главный евнух нес перед собой бумажный фонарь, чей тусклый свет то вспыхивал, то гас под каплями дождя, будто вот-вот погаснет навсегда.
Вскоре группа людей достигла дворца Хуайи. Одиннадцатый, стоявший под навесом, взглянул на них. По знаку на фонаре он узнал слуг из дворца Фэнъи — Ваньнин часто посылала их к Мэн Исюаню с посланиями. Все они были старыми слугами из дома маркиза Цзюньнин, и Одиннадцатый обычно закрывал на это глаза. И сейчас он поступил так же.
Главный евнух остановился у входа в покои Мэн Исюаня, аккуратно стряхнул воду с плаща и решительно шагнул под навес, трижды постучав в дверную раму.
Мэн Исюань, читавший книгу, нахмурился. Обычно в это время к нему приходили лишь с плохими новостями.
Чэнъэр услышала стук и стала гримасничать, ожидая, что Мэн Исюань сам пойдёт открывать. Но тот не шелохнулся, лишь сурово нахмурился, давая понять, что, раз она служанка, дверь открывать должна она.
Чэнъэр скрипнула зубами от злости, но стук не прекращался, и, ворча про себя, она нехотя направилась к двери.
Когда дверь открылась, Мэн Исюань выпрямился и бросил взгляд на евнуха у порога. Узнав слугу Ваньнин, он не стал его мучить и спокойно спросил:
— В чём дело?
Евнух, низко кланяясь, почтительно ответил:
— Ваше Величество, Госпожа Ваньнин просит вас посетить дворец Фэнъи. Есть важное дело для обсуждения.
— А?
Мэн Исюань, сидевший с невозмутимым видом, приподнял бровь и наконец-то взглянул на посланника:
— Сказала, в чём дело?
— Госпожа сказала: «Раз стали мужем и женой — значит, навеки вместе. Согласие между супругами — великая добродетель».
Мэн Исюань слегка замер. Эти слова Ваньнин явно имели скрытый смысл. Подумав, он ответил:
— Раз Госпожа недовольна, пойду к ней.
Он бросил взгляд на Чэнъэр, которая, казалось, витала где-то далеко, играя с прядью волос и совершенно не реагируя на разговор. Мэн Исюаню стало досадно — ему не понравилось, что она совсем не ревнует. Не сказав ей ни слова, он последовал за евнухом в дворец Фэнъи.
Едва Мэн Исюань скрылся за дверью, как Юньху тут же нашла Чэнъэр.
От её покоев до спальни императора было немало пути, а крытых переходов во дворе не было. Когда Юньху добралась до комнаты Мэн Исюаня, она уже промокла до нитки, и крупные капли стекали с кончиков её волос. Увидев изумление на лице Чэнъэр, она лишь слабо улыбнулась.
Чэнъэр недоумевала: по идее, беременная Юньху уже должна была спать. Что могло быть настолько важным, чтобы она пришла в такую погоду?
— Юньху, ты ищешь Мэн Исюаня? Его только что позвала Госпожа Ваньнин — ушли в её дворец.
Юньху холодно взглянула на Чэнъэр, погладила живот и, не говоря ни слова, села на ближайший стул:
— Я пришла к тебе.
Увидев необычное поведение Юньху, Чэнъэр почувствовала тревогу. Она взяла себя в руки:
— Не спится?
Юньху подняла глаза и, продолжая гладить слегка округлившийся живот, сказала:
— Ты ведь не хочешь, чтобы я была с Мэн Исюанем. Зачем же притворяешься, будто тебе всё равно?
Чэнъэр не ожидала таких слов и растерялась.
— Чэнъэр, ты правда такая глупая или просто играешь кому-то роль? — Юньху подняла голову, не обращая внимания на дождевые капли, стекавшие по шее под одежду, и пристально уставилась на Чэнъэр. — Раньше в мире духов ты вела себя так же, и теперь в человеческом мире всё повторяется. Кому ты вообще показываешь эту маску?
Чэнъэр дернула уголком рта, но, помня о беременности Юньху, сдержала раздражение и спокойно ответила:
— Ты ошибаешься, Юньху. Я никогда ничего не скрывала. Разве за тысячи лет дружбы ты меня не знаешь?
Юньху с ненавистью смотрела на неё.
— Ты всегда была выше меня! В мире духов — да, в человеческом мире — опять цепляешься за Мэн Исюаня! У меня уже ребёнок, а ты всё ещё рядом с ним! И после этого говоришь о тысячелетней дружбе? Мне давно надоели твои игры! Если бы не ты, разве я оказалась бы в такой ситуации?!
В приступе ярости она резко встала и толкнула Чэнъэр. Раздался звон разбитой посуды — Чэнъэр упала, задев стоявшую на столике вазу с зелёной глазурью. Ладонь, которой она оперлась о пол, порезалась об осколки, и кровь потекла по белоснежной керамике, создавая жуткую картину.
Чэнъэр хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она до сих пор не понимала, почему Юньху так её ненавидит. Разве они не были лучшими подругами?
Увидев, как Чэнъэр прижимает раненую ладонь, Юньху почувствовала удовлетворение — будто сбросила с плеч тяжесть, накопленную годами. Она усмехнулась, глядя на алую кровь:
— Ты до сих пор не поняла? Когда тебя ранила небесная молния третьей принцессы, это я сбросила тебя в мир смертных!
Голос её вдруг стал зловещим:
— Не думала, что ты так живуча! Молния третьей принцессы разорвала пространство, и ты упала с горы Ваньфу прямо сюда!
Чэнъэр с ужасом смотрела на Юньху. Она не ожидала такой ненависти. Неужели вся их дружба была притворством? Неужели настоящие сёстры превратились в лицемерных врагов?
— Юньху… ты… — Чэнъэр была потрясена до глубины души и не могла вымолвить ни слова. Только через долгую паузу, словно принимая горькую правду, она безжизненно прошептала: — Почему?
Юньху презрительно фыркнула:
— Почему? Почему ты всегда лучше меня? Почему Мэн Исюань так тебя любит? Почему даже эта мерзкая Ваньнин тебя защищает, хотя вы же враги?! Почему ты живёшь так свободно и счастливо, а мне приходится ютиться в грязной яме, влача жалкое существование?
За окном вспыхнула молния, раздирая небо надвое. Ливень и гром заглушили последние слова Юньху, поглотив их во тьме.
Чэнъэр подумала, что, возможно, раньше она и вправду была слишком наивной — она так и не заметила той тайны, которую Юньху хранила в сердце тысячелетиями. Хотя… разве Юньху выглядела так, будто влачит жалкое существование?
http://bllate.org/book/7739/722232
Готово:
