Одиннадцатый тихо охнул, и его до того колеблющаяся фигура стремительно шагнула вперёд. Он опустился на корточки посреди двора и уставился на что-то под ногами.
Мэн Исюань удивился и, направляясь к нему, спросил:
— Одиннадцатый, что случилось?
Тот осторожно потрогал пальцем лежавший перед ним предмет и неуверенно произнёс:
— Господин… Похоже, это… кошка?
Мэн Исюань дёрнул бровью и подошёл ближе. Он тоже присел рядом с Одиннадцатым и уставился на чёрный комок на земле, от которого слабо пахло жареным мясом.
Повторив движение Одиннадцатого, он сел на корточки и с явным отвращением большим и указательным пальцами приподнял обгоревшую массу. Шерсть животного была выжжена дочерна: местами скрутилась в завитки, местами — полностью обуглилась, обнажив кровоточащую кожу. По очертаниям тела можно было разглядеть, что это действительно кошка.
И эта кошка казалась ему знакомой.
Мэн Исюань прищурился, пытаясь вспомнить, и вдруг уголки его губ дрогнули в странной улыбке:
— Раз это мёртвая кошка, закопайте её.
Одиннадцатый изумился: зачем хоронить мёртвую кошку? Достаточно просто выбросить! И почему выражение лица господина вдруг стало таким… странным?
В этот самый момент безжизненная до того кошка слабо пискнула:
— Мяу…
* * *
— Мяу…
Чэнъэр вяло лежала на ложе, жалобно мяукнула и лениво приподняла веки, взглянув на мир за окном. В душе она глубоко вздохнула.
Если бы в этом мире существовали таблетки раскаяния, она бы без раздумий купила десять цзиней. Когда Феникс Семнадцатый предупредил её спрятаться, она обязательно должна была найти самую глухую пещеру в горах — такую, куда никто не смог бы добраться. Зачем было так упрямо спорить с Третьей принцессой и позволить себя ударить молнией до такого состояния?
Опустив голову, она чувствовала лишь тоску. Сейчас ей было хуже, чем если бы её вообще убило молнией.
Тогда, когда небесная молния Третьей принцессы вернула её к истинному облику и лишила сознания, она не помнила, как оказалась в человеческом мире. Помнилось только, что ночью двое мужчин с подозрительными лицами начали трогать её, а она лишь жалобно пискнула… А потом всё стерлось.
Очнувшись, она обнаружила, что её тело плотно забинтовано, словно мумия западных земель, и каждый день она проводила, лёжа на этом ложе. Ей помогал лишь юноша лет семнадцати–восемнадцати, который ежедневно менял повязки и кормил.
Как раз в этот момент юноша появился.
Одиннадцатый держал в руках большой белоснежный пушистый комок, явно набитый ватой.
Увидев, как юноша приближается, Чэнъэр, до этого вялая, вдруг оживилась. Она шевельнула влажным носиком и жалобно замурлыкала:
— Мяу~
Хотя всё её тело было перевязано, голова осталась свободной. Маленькие заострённые ушки прижались к затылку, а круглые глаза с янтарными зрачками ещё больше заблестели при виде Одиннадцатого. Она тут же потянулась головой, чтобы потереться о него.
Юноша не смог удержаться от умиления при виде такой милой кошки. Он сел рядом, бережно поднял её себе на колени и начал гладить по голове:
— Сегодня пришла подушка, которую я заказал в мастерской. Я специально попросил добавить побольше ваты, чтобы тебе было мягко. Попробуй.
С этими словами он положил пушистый комок на ложе и аккуратно усадил Чэнъэр на него.
Чэнъэр широко раскрыла глаза и внимательно осмотрела своё новое ложе. То понюхает здесь, то слегка надавит лапкой там, то снова повернёт голову к юноше… Она метнулась туда-сюда, совершенно занята делом.
На горе Ваньфу все духи сами выкапывали себе норы или строили бамбуковые хижины, подражая людям. Никто никогда не видел ничего настолько мягкого и удобного!
От радости ей захотелось перекатываться, но, вспомнив о своих ожогах, она лишь блаженно прищурилась и начала мурлыкать, утаптывая лапками подушку.
А затем она снова забралась на колени Одиннадцатого и, доверчиво спрятав мордочку под его мышку, стала ласкаться.
— Мяу-мяу-мяу~
Этот красивый и добрый юноша очень нравился ей. Она обязательно будет держаться за него, пока не восстановит силы и не сможет вернуться домой. Ни в коем случае нельзя оказаться на улице бездомной кошкой!
«Мяу чёрт возьми! С Третьей принцессой у меня, Чэнъэр с горы Ваньфу, теперь кровная вражда!»
* * *
— Исюань, каково твоё мнение по делу о растрате казённых средств губернатором Ючжоу?
В зале совещаний регент Вэй Сыту сидел в кресле главы совета, держа в руках свежий доклад по делу о растрате казённых средств губернатором Ючжоу в империи Даци. Император Даци, Мэн Исюань, стоял рядом с почтительно опущенной головой:
— Учитель, Исюань считает, что губернатор Ючжоу злоупотребил властью ради личной выгоды. Его следует казнить.
Вэй Сыту холодно взглянул на Мэн Исюаня и равнодушно, будто обсуждая вечернюю трапезу, сказал:
— Раз император так решил, пусть будет издан указ: губернатор Ючжоу растратил казённые средства — казнить вместе с родом до девятого колена.
Мэн Исюань незаметно сжал кулаки и покорно ответил:
— Да, учитель.
Губернатор Ючжоу всегда был честным и добросовестным человеком. Как он мог украсть казённые деньги? Старик задал этот вопрос лишь для того, чтобы проверить его.
Будучи всеми признанным марионеточным императором, он должен был вести себя соответственно: не слишком умно, но и не молчать совсем. Если бы он промолчал, Вэй Сыту точно не оставил бы его в покое.
— Исюань, можешь идти, — бросил Вэй Сыту, косо взглянув на него. — Не забудь передать указ: дело губернатора Ючжоу решено.
Мэн Исюань стиснул зубы и кивнул, тихо удалившись.
Выйдя из зала совещаний, он мрачно приказал передать указ, но вдруг вспомнил о том рыжем коте, упавшем с неба несколько дней назад. Он тогда поручил Одиннадцатому разобраться с ним, но так и не узнал, чем всё закончилось.
* * *
Чэнъэр мягко лежала на коленях Одиннадцатого, прищурившись, будто крепко спала. Именно такую картину и увидел Мэн Исюань, войдя в комнату.
Юноша лет семнадцати–восемнадцати в сине-фиолетовом длинном халате с мечом, пристёгнутым к поясу и положенным рядом на ложе, держал на коленях мирно посапывающую кошку. Говорят, что кошки издают урчащий звук, когда чувствуют себя в полной безопасности. Казалось, Мэн Исюань сейчас услышал именно такое урчание.
Не зная почему, он почувствовал раздражение и мрачно произнёс у двери:
— Одиннадцатый.
Одиннадцатый, до этого сосредоточенно гладивший кошку, инстинктивно вскочил на ноги и настороженно уставился на дверь…
В тот же миг снизу раздался жалобный кошачий визг:
— Мяу!!!
«Я тебя сейчас поцарапаю до смерти!» — сердито подумала Чэнъэр, глядя на Одиннадцатого. От боли она даже забыла, что сейчас кошка, и машинально потянулась лапой к собственному заду.
— Мяу!!!
Увидев такое поведение кошки, Мэн Исюань с насмешливой улыбкой уставился на почти вздыбившуюся шерсть Чэнъэр. Одиннадцатый, заметив, что Мэн Исюань молчит, быстро подхватил упавшую кошку и начал ласково гладить её по голове, успокаивая.
Чэнъэр обиженно надула губы, зарылась мордочкой в рукав Одиннадцатого и оставила снаружи лишь два больших глаза, которые неотрывно следили за мужчиной у двери. Уши её прижались к голове.
За эти дни она видела только Одиннадцатого, и этот внезапно появившийся человек, из-за которого она упала на пол, вызывал у неё желание поцарапать его до крови.
Но, внимательно взглянув на него…
Он стоял в контровом свете, высокий и статный. Черты лица были неясны, но контуры выглядели безупречно, а в глазах играла насмешливая искорка.
Уши Чэнъэр прижались ещё сильнее, глаза распахнулись, и она тихо, почти робко, мяукнула:
— Мяу-мяу…
Мэн Исюань отвёл взгляд от кошки, вошёл в комнату и спокойно уселся на ложе:
— Отправь нескольких человек из «Теней» в Ючжоу. Пусть тайно расследуют дело о растрате губернатором казённых средств.
Он сделал паузу и, словно вспомнив что-то, бросил взгляд на Чэнъэр, уютно устроившуюся в руках Одиннадцатого:
— Отправляйтесь немедленно.
Одиннадцатый растерялся. Он посмотрел на кошку в своих руках, потом на Мэн Исюаня. Тот невозмутимо сидел, ожидая ответа. Но если он уйдёт, кто будет заботиться о больной кошке?
— Э-э… господин, это… — Одиннадцатый поднял руки с кошкой, давая понять, что за ней нужен уход.
Мэн Исюань, будто только сейчас осознав проблему, кивнул и легко сказал:
— Я сам буду держать её.
Одиннадцатый: «???»
Он широко раскрыл глаза, глядя на Мэн Исюаня с изумлением и даже испугом. Его господин всегда был холоден и не любил близости с людьми, да и с животными никогда не общался!
И, судя по всему, он совсем не похож на человека, умеющего ухаживать за кошками…
Мэн Исюань слегка запрокинул голову и бросил на Одиннадцатого взгляд, полный недоумения. Впервые тот смотрел на него с таким испугом — и всё из-за кошки.
Поняв, что возражать бесполезно, Одиннадцатый покорно кивнул и осторожно передал Чэнъэр Мэн Исюаню.
Когда Чэнъэр оказалась в руках Мэн Исюаня, она наконец смогла как следует разглядеть его лицо…
«Да что это за божественное лицо?!»
В его глазах играла насмешливая искра, но при этом он излучал юношескую свежесть. Глубокие черты лица придавали ему лёгкую меланхолию, а каждая деталь внешности была совершенна. Казалось, он одновременно воплощал в себе мужественность и нежность. Даже небесные божества не могли сравниться с такой красотой.
Чэнъэр, прожившая тысячу лет, никогда не видела подобного человека. Она смотрела, заворожённая, и её прижатые ушки наконец поднялись. Она томно замурлыкала:
— Мяу-мяу~
Мэн Исюань принял кошку из рук Одиннадцатого, долго смотрел на неё, и в его взгляде невозможно было прочесть ни презрения, ни чего-либо ещё. Наконец он произнёс:
— Какая уродина.
Одиннадцатый: «…»
Чэнъэр, до этого плававшая в облаках от восторга, вдруг взъерошила шерсть и злобно уставилась на Мэн Исюаня. Кто он такой, чтобы называть её уродиной?! Она уже занесла лапу, чтобы поцарапать его лицо.
Но Мэн Исюань спокойно сидел и равнодушно проговорил:
— Если посмеешь ударить когтями, сварю из тебя суп.
«Мяу чёрт возьми!»
Вытянутая лапа Чэнъэр замерла в воздухе, а затем мягко опустилась на плечо Мэн Исюаня, будто просто стряхивая пылинку.
Одиннадцатый с изумлением наблюдал за происходящим. Кошка вела себя так, будто прекрасно понимала слова Мэн Исюаня, и её мимика была невероятно выразительной. Но прежде чем он успел что-то сказать, Мэн Исюань бросил на него многозначительный взгляд, и Одиннадцатый поспешно откланялся.
Когда он ушёл, в комнате остались только Мэн Исюань и Чэнъэр. Мэн Исюань молча смотрел на рыжего кота у себя на коленях, погружённый в свои мысли. Чэнъэр спрятала когти в лапках и с подозрением наблюдала за ним.
«Что он только что сказал? Что сварит из меня суп?!»
Так они и сидели, не шевелясь, пока Мэн Исюань наконец не вернулся из задумчивости. Уголки его губ приподнялись в довольной улыбке, и он поднял Чэнъэр, направляясь во дворец. Он даже не заметил, как кошка в отчаянии махала лапами в воздухе.
«Отпусти меня, извращенец! Кто вообще захочет, чтобы ты его держал?!»
Чэнъэр отчаянно сопротивлялась, зажатая в объятиях Мэн Исюаня, и громко мяукала, будто её собирались убить. Но Мэн Исюань оставался невозмутимым и даже выглядел довольно довольным собой.
Любой, кто увидел бы императора Даци, обычно считающегося человеком с каменным лицом, в этот момент, наверняка упал бы в обморок от изумления. Ведь их император, известный своей бесстрастностью, сейчас явно издевался над кошкой, и на лице его сияла зловещая, самодовольная ухмылка!
«О боже, да что это за ужасная картина!»
Мэн Исюань наклонился и прошептал:
— Дёрнёшься ещё — сварю кошачий суп.
Чэнъэр: «…»
* * *
С тех пор как Мэн Исюань взял её к себе, Чэнъэр каждый день жила в страхе. Он постоянно угрожал сварить из неё суп, поэтому ей приходилось изо всех сил ластиться и показывать свою милоту, лишь бы удержать его расположение.
— Мяу~
Чэнъэр свернулась клубочком у него на коленях и жалобно замурлыкала. Мэн Исюань читал доклад, но, услышав её голос, опустил глаза.
http://bllate.org/book/7739/722209
Готово:
