Она крепко стиснула губы, вдруг распахнула глаза и бросила взгляд на человека перед собой.
Лицо Чэнь Юаня по-прежнему оставалось бледным, лишённым всякой краски; на лбу выступили мелкие капли пота, а тонкие губы, плотно сжатые, были так же безжизненно белы, как и всё его лицо.
Юаньцзюнь Бишань была права: если бы не ради исполнения её желания, Чэнь Юань — того самого, кому все племена шести миров от четырёх пределов до девяти небес кланялись бы с благоговением, называя то линцзюнем, то даже шэньцзюнем — никогда бы не впал вновь в забвение и не терпел мучений от проникшей в него демонической энергии.
Цзыгэ медленно закрыла глаза. Поток духовной ци, исходивший от кончиков её пальцев и вливающийся в дух Чэнь Юаня, стал ещё мощнее. В глубине души она твёрдо решила: «Я заставлю тебя очнуться. Обязательно заставлю. Тогда ты снова обретёшь вкус и больше не будешь день за днём глотать горькие снадобья. Поэтому я обязательно пробужу тебя».
Изумрудные пики гор венчал восходящий свет, а чистые облака, переливаясь, омывали изумрудное озеро.
Сияющие лучи утреннего солнца окутывали обоих, но они будто не замечали их — по-прежнему с закрытыми глазами.
Лицо Цзыгэ теперь было таким же белым, как снег, каким несколько дней назад был Чэнь Юань, а у него после целой ночи усилий на щеках уже начал проступать лёгкий румянец — признак улучшения.
Ещё чуть-чуть — и всё получится.
Цзыгэ стиснула зубы, отчаянно пытаясь удержаться, но та самая слабая нить демонической энергии, оставшаяся в духе Чэнь Юаня, словно почуяв надвигающуюся гибель, взметнулась бурной волной, яростно сопротивляясь.
Действительно, это было слишком трудно.
Но сейчас последний шаг — нельзя остановиться здесь, иначе всё пойдёт насмарку.
Цзыгэ горько усмехнулась. Похоже, остаётся лишь один путь.
Чэнь Юань почувствовал, как перед ним вдруг кто-то приблизился — настолько близко, что расстояние между ними стало почти ничтожным. Лоб, покрытый мелкими каплями холодного пота, мягко коснулся его собственного. В тот самый миг, когда его сердце дрогнуло, последняя нить демонической энергии внутри его духа будто ощутила мощную внешнюю силу. Та внезапно усилилась и вырвала эту нить из его сущности раз и навсегда.
На лбу Цзыгэ серебряный лотос вспыхнул ослепительным светом. Из уголка её рта потекла алый кровавая струйка, капля за каплей падая в изумрудные воды озера. Красное и зелёное слились воедино, создавая резкий, болезненно яркий оттенок.
Всего за миг демоническая энергия была втянута внутрь её тела через лотос на лбу, и тот мгновенно из чисто-серебряного превратился в алый, словно распустившийся красный лотос.
В ту же секунду, как демоническая энергия проникла в неё, ей почудилось, будто в чакре Тяньлинтай прозвучал глухой голос, мелькнувший и исчезнувший: «Когда Небесный Путь угаснет — Я вернусь!»
Её духовная ци содрогнулась, и изо рта хлынула тёмно-красная кровь. Голос исчез, а лотос на лбу вновь стал чистым, невинно-серебряным.
Чэнь Юань резко распахнул глаза и одним движением подхватил падающую девушку в свои объятия.
Чёрные волосы Цзыгэ, словно водопад, рассыпались по его рукам. Она лежала в его объятиях, пряди у висков давно промокли от пота и мягко прилипли к коже. Медленно открыв глаза, она увидела над собой Чэнь Юаня с глубоко нахмуренными бровями и глазами, в которых больше не было прежнего спокойствия.
— Ты… впустила демоническую энергию в себя?! — с трудом выдавил он, не в силах поверить своим глазам, глядя на её слабое дыхание.
На миг сознание Цзыгэ прояснилось, и она вдруг вспомнила, что на ней лишь тонкое шёлковое платье, промокшее в озере и плотно облегающее тело.
Стиснув зубы, она резко вырвалась из его объятий. Одновременно из её пальцев вырвался поток духовной ци, подхвативший белоснежные одежды у берега. Собрав последние силы, она резко поднялась из воды, легко коснувшись поверхности озера босой ступнёй, и белые одежды, развеваясь, упали ей на плечи. В следующий миг она пошатнулась, сделала пару неуверенных шагов и остановилась у кромки изумрудного озера.
Чэнь Юань поднялся из воды. В его глазах бушевала буря.
— Ты хоть понимаешь, к чему ведёт принудительное впитывание демонической энергии? — тихо спросил он.
Цзыгэ выровняла дыхание, слегка запыхавшись, и спокойно ответила:
— Линцзюнь, не беспокойтесь. Я сама смогу очиститься и нейтрализовать её. К тому же… я никогда никому не остаюсь в долгу.
Она глубоко выдохнула, выталкивая из лёгких кровавый привкус, подняла глаза и сказала:
— Линцзюнь пострадал, очищая для меня дух-камень. Теперь же демоническая энергия из вашего духа полностью удалена, все пять чувств восстановлены. Значит, мы с вами в расчёте.
С этими словами она почувствовала, как демоническая энергия резко ударила в рассудок, вызывая острую боль. Не осмеливаясь задерживаться, она крепко сжала край одежды, резко развернулась, оттолкнула перед собой зеркальный экран и, пошатываясь, ушла прочь.
……
Цзыгэ заперлась в своей комнате целых восемь дней. Ни один из обитателей Чуэйхуа не смог открыть ту единственную дверь из сандалового дерева с резными цветами, что вела в её покои.
Первые дни Синъяо, полная тревоги, думала, что Цзыгэ тяжело ранена, очищая дух Чэнь Юаня. И хотя так оно и было, никто и представить не мог, что она впустила в свой собственный духовный источник ту последнюю нить демонической энергии.
Слуги несколько раз стучались, но из комнаты не доносилось ни звука. Лишь в последний раз, когда пришли проверить, изнутри раздался голос Цзыгэ — спокойный и ровный, совсем не похожий на голос тяжелораненого человека. Она лишь сказала, чтобы не волновались — ей нужно немного времени на медитацию, и всё пройдёт.
Услышав это, все успокоились и больше не беспокоили её.
В тот день Юаньцзюнь Бишань, желая отметить окончательное избавление Чэнь Юаня от демонической энергии и возвращение ему вкуса, после совещания с четырьмя старшими звёздными повелителями устроила в Чуэйхуа роскошный пир. Приглашения были разосланы всем божественным владыкам и небесным гостям, с которыми у неё были добрые отношения. После долгих лет тишины и уединения в Чуэйхуа наконец-то наступило время радости и праздника, и все приглашённые с радостью явились с подарками. Особенно отличился Восьмой Принц Люйянь, принесший в дар нечто особенное.
Это был след пятого огненного дух-камня.
Пир шумел и сверкал: вина лились рекой, повсюду царило веселье.
Чэнь Юань по натуре не любил шумных сборищ, поэтому, заняв своё место, он молча сидел в изголовье за столом, медленно поворачивая в руках хрустальный бокал из розового стекла. Бокал переливался, словно облачко, и сиял такой чистотой, что даже его пальцы казались светящимися. В бокале плескалось благоуханное вино. Как говорится: «Не позволяй глубокой чаше наполняться янтарным напитком — даже не опьянев, душа уже тает». Чэнь Юань сделал маленький глоток нектара из Озера Нефритовых Лотосов. Во вкусе чувствовалась кислинка, затем лёгкая острота, а после — приятная сладость. Действительно, прекрасное вино.
Он не ощущал вкуса уже более семидесяти тысяч лет. Только потеряв нечто и вновь обретя, можно по-настоящему оценить его глубину.
За нижними столами все гости, сияя небесным сиянием, весело чокались и смеялись. Люйянь поднял бокал и, немного придвинувшись к нему, с интересом спросил:
— А где та юная наследница рода, что спасла тебя из мрака и совершила столь великое дело?
Чэнь Юань медленно покачивал бокал с изумрудным напитком и лениво ответил:
— Наверное, прячется.
— О? — удивился Люйянь. — После такого подвига она не только не требует награды, но ещё и скрывается? От чего?
Чэнь Юань бросил взгляд на его любопытное лицо и тихо усмехнулся:
— Она впустила демоническую энергию в свой духовный источник.
Рука Люйяня замерла в воздухе. Он поперхнулся перцовым напитком и закашлялся так сильно, что чуть не перевернулся.
Откашлявшись и красный от усилий, он прошептал:
— Неужели она… обладает такой… — он запнулся, подыскивая подходящее слово: «отвагой»? «мужеством»? Ничто не подходило. В конце концов, он лишь тихо усмехнулся: — …глупостью.
Чэнь Юань задумался над этим словом и промолчал.
Люйянь взглянул на его невозмутимое лицо и вдруг добавил:
— Хотя… такая… э-э… героическая решимость, да ещё и ради тебя… чего ей вообще прятаться?
— Боится, что я захочу отплатить ей тем же, — ответил Чэнь Юань, откидываясь на мягкую подушку своего кресла.
Люйянь снова удивился. В шести мирах, среди всех, кто правил четырьмя морями и девятью небесами, нашлась та, кто не желает быть в долгу перед Чэнь Юанем? Это действительно загадка.
Впрочем, эта наследница рода Инлянь, Цзыгэ, и вправду человек непростой для понимания.
Люйянь вдруг сказал:
— Раз уж заговорили о долге… скажи-ка, как ты собираешься её отблагодарить?
Увидев, как Чэнь Юань слегка нахмурился и промолчал, Люйянь не унимался:
— Может… ха-ха… а вдруг однажды линцзюнь Чэнь Юань вдруг почувствует призыв Красной Птицы и предложит ей место линхоу? Вот это будет событие, способное потрясти все миры!
Чэнь Юань бросил на него холодный взгляд:
— Слышал, в последнее время многие небесные семьи сватаются к тебе. Некоторые даже просили Западного Императора стать посредником. Но, по-моему, эти благородные девушки слишком спокойны и рассудительны — совершенно не подходят твоему вольному нраву…
Люйянь дёрнул губами:
— Ты… что хочешь этим сказать?
— В Мире Духов есть род Лисиц-Духов, — продолжал Чэнь Юань. — Все они женского пола. Их предводительница — серебряная лиса-дух, достигшая Дао, необычайно прекрасная и, главное, вольнолюбивая. Если желаешь, я могу…
Улыбка Люйяня застыла на губах:
— Я просто пошутил! Зачем так жестоко?
Говорили, что путь культивации этого рода лисиц требует соединения с мужчиной, обладающим чистым духом и высокой силой, чтобы практиковать двойственную гармонию и питать инь за счёт ян. За тысячи лет бесчисленные мужчины-духи и бессмертные лежали на её каменном ложе Ши Юйхань, но после одной ночи страсти не оставались с ней в её покои, а, накинув одежду, бледные и измождённые, бежали прочь. Так слава этой серебряной лисы-духа о её невероятной силе распространилась повсюду.
Под огромной жемчужиной «Миньюэ», мягко рассыпающей свет, Чэнь Юань тихо усмехнулся, взглянул на Люйяня и больше ничего не сказал.
Ночь глубокая. Гости, напившись и наевшись, стали расходиться. Чэнь Юань ещё немного посидел в одиночестве, а затем направился в сад за дворцом Цзинсин.
Цветы расстилались морем, наполняя воздух редким ароматом. Среди зелени и алых оттенков вдруг мелькнула фигура в белом.
Чэнь Юань оперся на арку садовой калитки и некоторое время молча смотрел на того, кто лежал на мощной ветви древнего глициния. Затем он неторопливо вошёл в сад и сел на каменную скамью под деревом.
Там, на ветви, человек лежал, подложив руку под голову, ноги скрестив. Белые одежды отражали лунный свет, а прозрачные ленты развевались на ветру. Она одна наслаждалась луной и щёлкала семечки, явно чувствуя себя свободной и непринуждённой.
Чэнь Юань немного посидел и спокойно спросил:
— Демоническая энергия в твоём духовном источнике полностью удалена?
Услышав голос, Цзыгэ поняла, кто это, даже не глядя. Её рука, бросавшая семечко вверх, замерла. Она зажала его между пальцами и тихо ответила:
— Конечно, полностью.
Помолчав, она улыбнулась:
— Скажи-ка, линцзюнь, каково теперь наслаждаться вкусом вина? Семьдесят тысяч лет… наверное, этот напиток кажется особенно изысканным?
— Чтобы узнать, надо попробовать самой, — ответил Чэнь Юань.
Цзыгэ приподняла бровь и увидела, что в его руке действительно зелёный нефритовый кувшин. Значит, именно оттуда доносился этот тонкий аромат вина.
— Выходит, линцзюнь пришёл посреди ночи выпить со мной? — засмеялась она.
Чэнь Юань бросил ей кувшин. Она легко поймала его, взмахнув рукавом, и снова улыбнулась:
— Что ж, пусть и я разделю с тобой радость этого дня.
Она запрокинула голову, и нектар хлынул ей в рот. Вкус был острым, но с приятной сладостью в послевкусии. Действительно, прекрасное вино.
Ночь была прохладной, роса стелилась над землёй, но вино, стекая по горлу, согревало изнутри. Цзыгэ не удержалась:
— Восхитительно! Действительно, великолепное вино.
Сделав ещё глоток, она добавила:
— Луна вырезана из нефрита, ветер чист и свеж, а вино разгоняет тысячи печалей. Жизнь в такие моменты поистине беззаботна.
Чэнь Юань спокойно сидел на каменной скамье. В его руке, будто материализовавшись из воздуха, появился ещё один кувшин и бокал — оба из зелёного нефрита. Его и без того бледная кожа в сочетании с этим прозрачным камнем делала пальцы особенно сияющими.
Под глицинием падали белые лепестки, уносясь ветром. Лунный свет, не желая тревожить бессмертные души, мягко окутывал всё серебристым теплом.
Чэнь Юань налил себе вина и спросил:
— О? А чем такие дни отличаются от тех, что были раньше?
Цзыгэ протянула руку, пытаясь поймать ночной ветерок, струившийся мимо. Ветер скользнул сквозь пальцы, оставив лишь прохладу. Она тихо вздохнула:
— Конечно, отличаются. Такого спокойствия и уюта я раньше даже представить не могла.
Покачав головой с лёгкой улыбкой, она сделала большой глоток.
Чэнь Юань покачивал кувшин, и звук вина, ударяющегося о стенки, звенел чисто и звонко.
— О чём ты думала раньше, и о чём думаешь теперь?
http://bllate.org/book/7738/722174
Готово:
