Уголки губ Чэнь Юаня тронула едва уловимая улыбка — такая тонкая, что почти не оставляла следа.
— Ты будешь послушно подчиняться моему решению?
Цзыгэ, глядя на эту мимолётную усмешку, на миг застыла, но честно ответила:
— Конечно же, нет.
Чэнь Юань на мгновение задумался, а затем вдруг спросил:
— Зачем тебе Цветные Камни?
Раз уж дело дошло до этого, скрывать больше не имело смысла. Она решила рассказать ему всю правду разом.
— Линцзюнь, раз вы уже знаете, что я из рода Иньлянь, то наверняка и о том осведомлены: шесть тысяч лет назад посланники преисподней, желая завладеть нашим родовым секретом, уничтожили весь наш клан огнём земного адского пламени. Мой отец и мать, вместе с восемью братьями, пали в бою. С тех пор в Шести мирах больше нет рода Иньлянь.
— Так ты… та самая юная наследница рода Иньлянь?
Цзыгэ горько и холодно усмехнулась:
— Весь род истреблён. Какая ещё наследница? Если бы не мой приёмный отец, Янь Чжао, целитель долины Луохуа, который был связан с моим отцом клятвой крови и в последний миг рискнул жизнью, чтобы вынести меня из пылающего города, я давно бы обратилась в прах вместе со всеми своими родными.
Брови Чэнь Юаня слегка приподнялись:
— Твой приёмный отец — это…?
— Целитель Линъи Янь Чжао из долины Луохуа.
Вот оно что! Теперь всё становилось на свои места. Неудивительно, что, хоть она и не практиковала целительское искусство, прекрасно разбиралась в методах духовных врачей — она унаследовала его духовную сущность.
Цзыгэ вдруг вспомнила о его ране и нахмурилась:
— Но мой приёмный отец уже достиг Нирваны… Ваша рана…
Чэнь Юань спокойно перебил её, удобнее устраиваясь на ложе:
— Ничего страшного. Продолжай.
Цзыгэ продолжила:
— Когда я впервые попала в долину Луохуа, моё тело было не больше, чем у пяти- или шестилетней девочки из мира смертных. Но даже тогда я уже знала: мои родители и восемь братьев не могут просто исчезнуть без следа, не обрести перерождения, не войти в круговорот рождений и смертей.
— Ты хочешь отомстить?
Цзыгэ покачала головой:
— Приёмный отец учил: «Завершать расплаты и улаживать обиды нельзя путём убийства за убийство. Нельзя из-за собственных желаний добавлять в Шесть миров ещё больше кровопролития». Поэтому он никогда не обучал меня жестоким и смертоносным техникам. Да и как одному человеку противостоять воинству преисподней? С самого начала я стремилась лишь к одному — вернуть своих родных.
Этот ответ удивил Чэнь Юаня. Его брови слегка нахмурились:
— Вернуть? Значит, тебе нужны Цветные Камни для…?
Цзыгэ посмотрела на него с непоколебимой решимостью и твёрдо, слово за словом, произнесла:
— Чтобы вновь активировать древний массив «Путь Духа и Перерождения», дабы мои сородичи и близкие могли вернуться в круговорот рождений и смертей.
Массив «Путь Духа и Перерождения»!
Вот он, истинный древний секрет!
Говорят, спустя десятки тысяч лет после того, как богиня Нюйва собрала камни для восстановления небес, её дочь умерла. Чтобы вернуть её к жизни, Нюйва вложила всю свою силу в осколки камня Нюйва — те самые Цветные Камни — и активировала запретный древний массив «Путь Духа и Перерождения», тем самым воскресив дочь.
Никто и представить не мог, что именно этот запретный древний секрет и был истинным сокровищем рода Иньлянь.
Однако тот, кто пытался возродить этот ритуал, должен был обладать абсолютно чистой духовной ци: не иметь ни капли жажды убийства, не питать ни одной привязанности, не испытывать ни страсти, ни гнева, ни иллюзий, и вовсе избегать мирских чувств. Только так, когда все пять Цветных Камней будут собраны и установлены на свои места, жертвующий своей кровью сможет активировать этот древний массив.
Невероятно! После эпохи Нюйва, за всё время существования Четырёх Полюсов и Восьми Пределов, среди Шести миров нашёлся ещё один, кто способен возродить этот запретный ритуал.
Сердце Чэнь Юаня слегка дрогнуло, но лицо его осталось невозмутимым. Он снова спросил:
— А если ты всё же испытаешь жажду мести, или влюбишься, или позволишь себе мирские чувства?
Цзыгэ серьёзно ответила:
— Жажда мести прежде всего ранит самого себя; любовная привязанность ведёт в ловушку иллюзий; а если сердце коснётся мирской страсти — последствия будут ещё страшнее: духовная энергия обернётся против тебя, разорвав все меридианы и уничтожив рассудок.
Брови Чэнь Юаня чуть приподнялись, и в его глазах мелькнул интерес:
— Ты действительно не боишься?
— Чего мне бояться?
Чэнь Юань промолчал, лишь внимательно глядя на неё с высоты своего ложа.
Цзыгэ спокойно встретила его взгляд. Через мгновение на её лице появилась лёгкая усмешка — свободная, дерзкая и бесстрашная:
— Говорят, Линцзюнь Чэнь Юань уже десять тысяч лет хранит чистоту духа и не касается мирских дел. Если вам удаётся сохранять такое состояние, почему же мне, чьё сердце полно единственного желания — вернуть семью, — не устоять перед искушением? Я и мои духовные практики всегда шли этим путём.
Чэнь Юань понимающе кивнул:
— Выходит, сто семьдесят лет назад, когда ты впервые вошла в мой дворец Чуэйхуа, всё было задумано заранее. Даже та история с проникновением в смертельный массив Мило и кражей бессмертной травы Линху была частью твоего плана.
— Именно так, — подтвердила Цзыгэ. — Я знала, что по пути к горе Юньъю, где вы проверяете печать над разрозненными душами Владыки демонов, обязательно проходите мимо гор Мило Юньшань. В обычное время вы, возможно, не обратили бы внимания, но если бы украли священную траву, вы непременно вошли бы в массив, чтобы узнать, кто такой безрассудный самоубийца.
— Ты была уверена, что я войду, — сказал Чэнь Юань. — Но откуда знала, что я обязательно спасу тебя?
Цзыгэ легко усмехнулась, спокойно и уверенно отвечая:
— Величайшие блага рождаются в величайших рисках. Не попробуешь — не узнаешь.
Где ещё в Шести мирах можно так надёжно скрыться, как не во дворце Чуэйхуа самого Линцзюня Чэнь Юаня? Тем более что у вас в руках находились три Цветных Камня. Ради этого я готова была пойти на любой риск, даже ценой полного угасания своей духовной сущности.
Перед ним стояла, казалось бы, хрупкая духовная дева, но в ней скрывались невероятная смекалка и отчаянная храбрость. Чэнь Юань смотрел на её спокойное лицо и находил всё это весьма любопытным.
Так, в эту ночь, окутанную лунным туманом, наконец раскрылась вся правда, долгие тысячелетия погребённая на дне реки Ванчуань.
Та, что скрывала под белыми одеждами алый наряд ради своей цели, та, что пожертвовала тысячелетним цветением своей жизни ради единственной мысли в своём рассудке, наконец смогла предстать перед миром под своим истинным именем.
Это имя, этот статус она хранила слишком долго и глубоко.
Иньлянь. Цзыгэ.
Чэнь Юань спокойно сидел на парчовом ложе, размышляя обо всём, что произошло несколько мгновений назад, и уже собирался найти самый надёжный способ разрешить ситуацию, как вдруг заметил, что стоявшая перед ним молчаливая девушка внезапно опустилась на колени.
Цзыгэ плавно повернула рукава, сложила ладони и приложила их к плечам. Затем, склонившись в почтительном поклоне, она опустила лоб на тыльные стороны ладоней, медленно поднялась и снова поклонилась.
Это был первый за шесть тысяч лет, с тех пор как род Иньлянь утратил свою духовную связь с землёй, настоящий ритуальный поклон — высшая форма уважения в её роду.
Она глубоко вздохнула, подняла голову и спокойно сказала:
— Цзыгэ знает, что ввела вас в заблуждение и заслуживает сурового наказания. Но всё же осмелюсь просить вас об двух вещах. Прошу, исполните мою просьбу.
Её торжественный поклон и сосредоточенное выражение лица пробудили в Чэнь Юане лёгкий интерес. В уголках его губ мелькнула почти незаметная улыбка:
— Ты хочешь получить три Цветных Камня — это первое. А второе?
Цзыгэ подняла на него глаза:
— Да. И второе… Я прошу вас помочь очистить Камни от накопившейся в них хаотической энергии.
— Почему я должен тебе помогать?
— Приёмный отец учил: «В этом мире можно оставить долг за чем угодно, только не за человеческую благодарность». Я следую этому наставлению и никогда никому не остаюсь должной. Поэтому, если вы согласитесь, то как только я найду последний Цветной Камень и верну моих родителей и братьев в круговорот рождений и смертей, я добровольно разрушу свою духовную сущность, чтобы вы могли отдать должное Мулинскому роду.
На мгновение в глазах Чэнь Юаня мелькнуло волнение. Слова «разрушить духовную сущность» она произнесла так легко, будто обсуждала погоду сегодня. Неужели её стремление было настолько глубоким?
Чэнь Юань бросил на неё короткий взгляд, затем взял со столика чашу с чаем, сделал глоток и спокойно сказал:
— Помочь тебе — можно. Но разрушать рассудок не стоит. — Он слегка помолчал и добавил: — И вообще, мне никогда не нужно давать кому-либо отчёт.
Сердце Цзыгэ дрогнуло. Она с изумлением посмотрела на него. Эти слова означали, что он намерен защищать её. Но тогда во всём Мире Духов обязательно начнутся пересуды, обвиняющие его в пристрастности.
Она помолчала и наконец спросила:
— Почему?
Чэнь Юань лениво провёл пальцем по чаинкам, плававшим в чаше, и, не глядя на неё, равнодушно ответил:
— Мне скучно.
— …
Цзыгэ на миг потеряла дар речи. Затем тихо проговорила:
— Но я же сказала: я никогда никому не остаюсь должной.
Лёгкий ветерок просочился в зал, подняв с пола несколько обрывков белой парчи, которые тут же тихо опустились обратно.
Чэнь Юань подумал и сказал:
— Раз так, с завтрашнего дня ты будешь служить при Дворце Цзинсин.
Цзыгэ ещё больше удивилась:
— Почему?
— Аромат того отвара, что ты варила раньше, мне понравился. Раз ты не хочешь быть мне должной, оставайся в Дворце Цзинсин и вари мне лекарства. Правда, учитывая, что твой приёмный отец уже достиг Нирваны, эта обязанность, возможно, продлится довольно долго.
Цзыгэ обдумала его слова, хотела что-то сказать, но в итоге лишь крепче сжала губы и снова поклонилась:
— Благодарю вас, Линцзюнь.
Чэнь Юань поставил чашу и строго сказал:
— Есть ещё одно дело. Начиная с этой ночи, тебе больше не нужно прятать своё лицо под чужой внешностью и использовать вымышленное имя. Отныне ты будешь являться миру Шести миров под своим истинным обличием — как наследница рода Иньлянь.
Тем самым он фактически объявлял всем родам и племенам: потомок Иньлянь, та самая наследница, похитившая Камни, находится под защитой Линцзюня Чэнь Юаня во дворце Чуэйхуа.
Цзыгэ уже поднялась на ноги, но, услышав это, не смогла скрыть тревоги:
— Линцзюнь, ваш поступок наверняка вызовет сплетни и осуждение в ваш адрес.
Чэнь Юань с высоты своего ложа взглянул на неё. В этот короткий миг Цзыгэ словно увидела его стоящим на вершине Даоло Тяньцзин, взирающим свысока на весь мир, повелевающим судьбами живых и мёртвых.
Он спокойно произнёс:
— Ну и что с того?
— Люди, находящиеся рядом со мной, никогда не должны скрывать своё прошлое и подлинное «я».
В этот миг кровь Цзыгэ словно замерла в жилах.
Она чуть запрокинула голову и снизу смотрела на него.
Он сказал: рядом со мной ты можешь быть просто собой.
Эти слова она запомнила на всю жизнь.
Долго-долго. Даже когда она насмотрелась на вечные закаты Шести миров, когда пережила потоки времени, когда видела, как красота мира рассыпается в прах под лучами солнца и луны… тот взгляд, те слова она так и не посмела забыть.
С той ночи она, как наследница рода Иньлянь, навсегда вошла в Дворец Цзинсин, чтобы варить лекарства и служить при Линцзюне.
У подножия горы, среди бескрайних цветущих деревьев, простиралось море нежно-розовых лепестков. Они тихо опадали, касаясь поверхности пруда Циншуй, окрашивая воду в багрянец, словно краски на шёлковой картине. Лёгкий ветерок взъерошил гладь воды, и розовые отражения превратились в дрожащие круги.
На берегу пруда стояла одна фигура в белоснежных одеждах, развевающихся на ветру.
Цзыгэ медленно собрала в ладонях духовную энергию. Серебристый свет начал концентрироваться в её руке, становясь всё ярче.
Взмахнув рукавом, она направила энергию прямо в воду. Почти мгновенно поверхность пруда расступилась, и из глубины поднялся чистый родник, несущий на себе тёмный деревянный ларец, окружённый изумрудным сиянием.
Она протянула руку, и ларец, будто понимая её мысли, сам подлетел и лег ей в ладонь.
В тот же миг раскол в воде исчез, пруд вновь стал гладким, как зеркало, и лишь изредка на его поверхность падали лепестки.
Чэнь Юань уже отдал ей три Цветных Камня, и теперь, получив ещё один, она могла начать очищение всех четырёх. Оставалось лишь найти последний Камень — и тогда всё будет завершено.
Она ждала этого дня тысячи лет. По сравнению с короткой жизнью смертных это, конечно, немало, но по меркам вечного круговорота — ничто.
Долго или коротко — эти прожитые тысячелетия и были смыслом всей её жизни.
Цзыгэ сотворила заклинание, превратившись в облако, и направилась обратно во дворец Чуэйхуа.
По пути вдруг донёсся звон сталкивающихся клинков. Цзыгэ обернулась и увидела вдали, сквозь облака и туман, две фигуры, сражающиеся в небе.
Одна была ей хорошо знакома — это был суровый и холодный Звёздный Лорд Цанлун, Синъюй. Другая… она слегка улыбнулась. Хотя они и не были знакомы, лицо это запомнилось с первого взгляда — это была Лоли, та самая, с которой Синъюй, судя по всему, дрался уже не одну сотню лет, и которую она случайно встретила в Павильоне Дунцинь.
http://bllate.org/book/7738/722171
Готово:
