Цзюйхо стояла во дворе одна, погружённая в задумчивость. Тысячи лет воспоминаний пронеслись перед ней, словно дымка над водой. Только теперь, оглянувшись, она поняла: даже величайшие перемены — моря, ставшие горами, и горы, обратившиеся в моря — всего лишь мимолётное облачко, что скользит по глазам и исчезает без следа.
Она так ушла в свои мысли, что не заметила, как за спиной появился кто-то ещё.
Чэнь Юань в чёрном одеянии молча стоял позади неё. Увидев, что она смотрит на цветущие кусты, он подумал: неужели обычные камелии сегодня расцвели особенно красиво? Некоторое время он тоже всматривался в тот же уголок сада, но там цвели лишь привычные нежные бутоны, колыхаемые ветром, — ничего необычного. Значит, её задумчивость вызвана не красотой цветов.
Наконец Чэнь Юань тихо спросил:
— На что ты смотришь?
Цзюйхо так испугалась, что чуть не вскрикнула. Обернувшись, она увидела вернувшегося Чэнь Юаня — он стоял всего в трёх шагах позади неё. Последние лучи заката окружили его тёплым золотистым светом, делая его образ ещё более величественным и неземным.
Смущённая и растерянная, она поспешила взять себя в руки и, слегка удивлённая, поклонилась:
— Не заметила прихода Лингцзюня. Цзюйхо виновата в неуважении. Прошу простить.
Чэнь Юань слегка склонил голову, разглядывая её. На ней было простое платье из зелёной шёлковой ткани, длинные волосы, словно чёрный водопад, были собраны в самый обычный узел без единого украшения. Её лицо было совершенно без косметики — чистое и прозрачное, как белая камелия за её спиной.
Раньше, когда она время от времени приходила в Дворец Цзинсин с лекарствами, Чэнь Юань замечал, что она чем-то отличается от прочих служанок и фей. Но в чём именно — он никогда не задумывался и не собирался задумываться. Лишь сегодня он понял: дело в её необычайной простоте.
Вероятно, она была самой непритязательной из всех женщин, которых он когда-либо встречал.
Ах да, ещё её лекарства.
Хотя он и не мог различить оттенков запахов, ему казалось, что в её отварах всегда чувствуется лёгкая сладковатая свежесть.
Это он тоже заметил совсем недавно.
Цзюйхо, не получив ответа, забеспокоилась и, подняв глаза, увидела, что он с задумчивым видом смотрит на неё. Этот взгляд показался ей знакомым.
Точно такой же был у него той ночью у пруда Циншуй, когда они случайно встретились.
Через мгновение Чэнь Юань ответил на её поклон. Но прежде чем она успела спросить, зачем он вернулся, он достал из широкого рукава тёмную коробочку из красного дерева и протянул ей.
Цзюйхо растерялась, но всё же приняла подарок.
Коробочка была очень лёгкой, на крышке — изящный, но неброский узор. Она недоумённо спросила:
— Это…?
— Пилюля «Ниншан», — ответил Чэнь Юань.
От этих нескольких слов сердце Цзюйхо дрогнуло, ноги подкосились, и она чуть не упала.
Пошатнувшись, она почувствовала, как Чэнь Юань слегка поддержал её за левую руку, чтобы помочь устоять, а затем спокойно отпустил и сказал:
— Эта пилюля чудодейственна для восстановления духа. Но, по моим наблюдениям, Синъюй уже не нуждается в ней. Оставь её себе.
За сто семьдесят лет службы в Чуэйхуа Цзюйхо ни разу не испытывала такого страха. Её сердце будто повисло на вершине горы Вуиньшань, кровь в жилах, казалось, потекла вспять.
Она уставилась себе под ноги и не смела поднять глаза. В голове крутилась только одна мысль:
«Неужели Лингцзюнь что-то заподозрил?»
Многовековая выдержка, выработанная долгими годами практики, мгновенно испарилась. Она едва сдерживалась, чтобы не выкрикнуть вопрос вслух.
Чэнь Юань, увидев её растерянность, нашёл это забавным и добавил:
— Ты пожертвовала собственной целительской духовной сущностью ради исцеления Синъюя. Эта пилюля тебе по заслугам.
Его голос оставался таким же спокойным, как всегда, и её сердце немного успокоилось.
Значит, всё не так плохо.
Цзюйхо тихо вздохнула про себя и сказала:
— Благодарю Лингцзюня за щедрый дар. Но я лишь исполняла ваше поручение, ухаживая за Синъюнем, и сделала всё возможное. Эта пилюля слишком ценна — я не смею принять её. Лучше отдам Синцзюню.
Чэнь Юань взглянул поверх её чёрных волос на камелии за её спиной, помолчал немного и произнёс:
— Как хочешь.
Цзюйхо поблагодарила, и Чэнь Юань, не задерживаясь, ушёл.
Последние ночи Цзюйхо спала очень беспокойно.
Она и раньше была лёгкой на сон, но после того дня, когда Чэнь Юань вручил ей пилюлю «Ниншан», она стала ворочаться в постели и не могла уснуть.
Она перебирала в уме все последние события. Каждый раз, когда она в саду лекарственных трав использовала свою кровь для приготовления отваров, она была предельно осторожна, опасаясь, что кто-то заметит и возникнут проблемы. И всё же, несмотря на всю свою бдительность, её тайну раскрыли.
И этим человеком оказался сам Чэнь Юань.
Она снова и снова пыталась понять: где же она допустила ошибку?
Но, возможно, ещё не всё потеряно. Судя по тому разговору, Чэнь Юань, вероятно, решил, что она просто истощила свою целительскую духовную сущность, чтобы вылечить Синъюя. Он, скорее всего, не видел собственными глазами, как она ранила себя, чтобы получить кровь. Значит, положение пока не критическое.
И всё же тревога не отпускала её.
Пока она металась в постели, пытаясь разобраться в происшедшем, из комнаты Синъюя донёсся громкий звон — что-то упало и разбилось. Она вскочила с постели, накинула первую попавшуюся одежду и бросилась через стену в его покои.
Ворвавшись внутрь и миновав ширму, она увидела Синъюя, лежащего на полу у кровати. Рядом валялись опрокинутый стул и маленький столик из грушевого дерева, а у его ног рассыпались флаконы и баночки из упавшей аптечки.
В углу комнаты мерцал огромный жемчуг «Миньюэ», наполняя помещение мягким светом. Цзюйхо не раздумывая бросилась помогать, но, едва коснувшись его руки, почувствовала, как он резко оттолкнул её.
— Не нужно, — холодно бросил он.
Последние дни она лишь приносила ему лекарства, но больше не обрабатывала раны. Он, в свою очередь, перестал следить за собой. Сегодня, видимо, боль в ранах стала невыносимой, и, не желая звать её, он решил сам нанести мазь. Однако, несмотря на то что раны заживали, тело оставалось слабым, и он не удержался — опрокинул стол и упал с кровати.
Падение вышло сильным — наверняка он снова повредил раны. Голос его дрожал от боли, хотя он и старался говорить твёрдо.
Цзюйхо в отчаянии схватила его за руку — ведь она так долго и упорно лечила его, и вот, когда выздоровление уже близко, он сам всё портит! Его раны снова откроются, и вся её кровь окажется пролитой зря.
— Что вы делаете?! — воскликнула она. — Вам разве мало того, что вы так быстро выздоравливаете?!
Синъюй снова попытался отстраниться, но она крепко держала его. Тогда он пристально посмотрел на неё в полумраке и сказал:
— Откуда мне знать? Может, кому-то уже надоело день за днём приносить мне лекарства.
Цзюйхо замерла. Теперь она поняла: он обиделся на её холодность последних дней.
Но разве можно рисковать здоровьем из-за обиды?
Она не знала, что сильнее — раздражение или раскаяние. Главное сейчас — его раны. Несколько мягких слов не повредят, но, прежде чем она успела их произнести, Синъюй резко дёрнул её за руку и отбросил в сторону.
— ...Уф!
На этот раз он применил божественную силу. Серебристая вспышка, и мощный толчок отбросил её так сильно, что её и без того израненная левая рука не выдержала — все раны сразу же раскрылись. Боль пронзила её до самого темени, и она едва сдержала стон.
Левая рука онемела от боли, на лбу выступили капли холодного пота. Она упала рядом с ним и попыталась подняться, но не смогла.
Синъюй увидел её бледное лицо и сжался внутри — он действительно ударил слишком сильно. Она лежала неподвижно, всё тело её слегка дрожало. Он начал подозревать неладное и перевёл взгляд с её лица на руку. Увидев кровь, он замер.
Она спешила так, что на ней было лишь зелёное платье и накинутая сверху тонкая накидка. Сейчас весь левый рукав был пропитан кровью, и алые капли стекали по её ладони на пол.
Синъюй с трудом поднялся и, подойдя к ней, осторожно взял её руку, чтобы осмотреть. Она попыталась вырваться, крепко сжав губы, и прошептала:
— Простая царапина. Не стоит беспокоиться, Синцзюнь.
Он удержал её запястье и, не обращая внимания на слова, медленно задрал рукав до локтя. Взглянув на раны, он пошатнулся, будто его ударили молнией.
На белоснежной коже не осталось ни одного целого места — множество порезов и надрезов тянулись вдоль всей руки. Некоторые уже начали заживать, но другие явно были свежими — сделаны всего несколько часов назад.
Старые и новые раны вновь раскрылись, и кровь текла ручьями.
Синъюй вдруг вспомнил вкус тех отваров, что пил последние дни — горькие, но с лёгкой сладостью. Она тогда сказала, что добавила хвощ, и глупец поверил.
Выражение его лица резко изменилось. Он поднял на неё глаза, полные шока и боли, и спросил, чеканя каждое слово:
— Ты использовала свою кровь в лекарствах, чтобы вылечить мои раны от Небесного Грома?!
Цзюйхо поняла: теперь уже не скроешься. Она глубоко вздохнула и, сдерживая боль, соврала:
— Ничего страшного. Я практикую целительское Дао, и моя духовная кровь — прекрасное средство для исцеления. Это подходящее лечение для ваших повреждений духа, Синцзюнь. Не стоит волноваться.
Синъюй молча закрыл точки на её руке, и кровотечение начало замедляться. Он всё ещё смотрел на её израненную руку и через некоторое время спросил:
— Почему ты так поступила?
Цзюйхо замялась, потом ответила:
— Нет никакой причины. Это моя обязанность...
Не договорив, она вдруг почувствовала, как земля ушла из-под ног — Синъюй поднял её на руки. Она испугалась:
— У вас же самих раны ещё не зажили!
— Замолчи, — оборвал он.
Он уложил её на свою кровать, подобрал среди разбросанных флаконов свою любимую мазь с байцзи и фиолетовым жемчугом и, не говоря ни слова, сел рядом. Аккуратно нанеся мазь, он начал обрабатывать её раны.
Цзюйхо подумала: «Разве не тронута ли я?»
Ответ был однозначен: «Не смею шевелиться». И правда — чуть пошевелишься, как ледяные стрелы из глаз Синъюя пронзают её до мозга костей.
В душе она рыдала: «Неужели Синцзюнь хочет отблагодарить меня таким способом? Но я не вынесу этого!»
Даже пошевелиться нельзя, а боль уже сводит с ума.
И разве не сократится ли её духовный срок жизни от того, что Синцзюнь лично наносит мазь?
............
Мелкий дождик стучал по черепице, прохладный ветерок нес с собой капли росы.
Перед Дворцом Цзинсин бамбуковые стебли отбрасывали тонкие тени, а на листьях блестели дождевые капли, чистые и яркие.
Вся резиденция Чуэйхуа тонула в дождевой дымке, и лишь ближайшие черепичные крыши, соединяясь одна с другой, мерцали изумрудным блеском в тумане.
Раны Синъюя полностью зажили благодаря последним процедурам, и Цзюйхо доложила об этом Чэнь Юаню и Синъяо, после чего вернулась к своим обязанностям в Наньсянгэ.
Сегодня как раз выпала её очередь дежурить в Дворце Цзинсин, и, к её удивлению, она прямо у входа столкнулась с давно не видевшимся принцем Люйянем.
Принц Люйянь, восьмой сын Небесного Владыки, последние дни был невидимкой, но сегодня, несмотря на дождь, пришёл в гости к Чэнь Юаню поиграть в го.
Когда он входил в зал, Цзюйхо как раз несла золотой курильницу. Люйянь прищурился и оглядел её с ног до головы:
— За полмесяца ты так похудела! Неужели уход за Синъюем так тебя измотал?
В прошлый раз она сама навлекла на себя неприятности своими болтовнями. Теперь, когда раны на левой руке ещё не зажили, она хорошо запомнила урок и не осмелилась отвечать. Только почтительно поклонилась и поспешила пройти мимо него в зал.
В главном зале Дворца Цзинсин между двумя мужчинами стоял шахматный столик. Люйянь сосредоточенно размышлял над ходом, и на лице его читалась необычная серьёзность.
Чэнь Юань держал в руках резец и занимался резьбой по дереву. Его взгляд был спокоен, он лишь изредка поднимал глаза, чтобы бегло взглянуть на доску после хода Люйяня, и тогда клал свой камень.
http://bllate.org/book/7738/722165
Готово:
