В правой руке у неё возник острый кинжал. Холодное лезвие отсвечивало ледяным блеском и уже касалось белоснежной кожи.
Резать или не резать? Вот в чём вопрос.
Поразмыслив мгновение, она слегка нахмурила изящные брови и медленно провела клинком по предплечью.
Как бы ни складывались обстоятельства, где бы она ни находилась — нельзя было нарушать наставления и правила, завещанные приёмным отцом.
Алые струйки крови, наполненные её духовной ци, медленно стекали с руки в пиалу с лекарством. В них мелькали крошечные искры света, но уже через миг они растворились в тёмной жидкости без следа.
Цзюйхо опустила голову, чтобы достать шёлковый платок и перевязать рану, но, подняв взгляд, почувствовала головокружение.
Первый раз в жизни она жертвовала собственной кровью для исцеления другого — опыта, конечно, не хватало.
Чёрт побери, слишком много крови пустила.
Она собралась с мыслями, поправила рукав и взяла пиалу, направляясь в Павильон Дунцинь.
Солнце уже клонилось к закату.
Целебные травы и волшебные растения в саду озарялись мягким янтарным светом угасающего дня. Лёгкий ветерок колыхал зелёные листья, а в прохладном вечернем воздухе едва уловимо витал нежный аромат лотоса.
Чэнь Юань сидел в саду за раскидистой ивой. Её гибкие ветви скрывали его спокойное лицо, делая его образ ещё более утончённым и отстранённым.
В руках он вертел только что вырезанную корневую фигурку. Его пальцы были длинными, с чёткими, но не резкими суставами. Подушечки пальцев мягко, но уверенно перебирали резную поверхность.
Чэнь Юань наблюдал, как та, что только что резала себе руку, уходит всё дальше и дальше, пока не скрылась за воротами сада. Лишь тогда он неспешно поднялся, стряхнул с чёрных одежд несколько ивовых листьев и ушёл прочь.
Три дня подряд Цзюйхо приходила в сад вовремя, чтобы сварить лекарство — и заодно пустить себе кровь.
Старые раны не успевали зажить, как на их месте появлялись новые. Она взглянула на несколько тёмно-красных полосок на левом предплечье, потом на пиалу на каменном столике и мысленно выругалась.
Если так пойдёт и дальше, то к тому времени, когда Синъюй окончательно выздоровеет, она сама истечёт кровью и отправится на тот свет.
Синъюй, принимая лекарство последние дни, наконец заметил странный привкус. Вчера, выпив отвар, он взял пиалу и холодно спросил:
— В последнее время лекарство пахнет сладковато-металлически. Ты что-то добавила?
В голосе звучало семь частей подозрения и три — ледяного недоверия, будто Цзюйхо замышляла зло.
Та внутри закипела: «Да разве это „что-то“? Это же моя собственная тёплая кровь, насыщенная духовной ци! Я каждый день дважды жертвую собой, лишь бы ты, великий Звёздный Повелитель, скорее выздоровел и отпустил меня обратно в Наньсянгэ, где я смогла бы восстановиться!»
Но внешне она осталась невозмутимой:
— Звёздный Повелитель проницателен. Просто добавила немного хвоща.
Синъюй лишь закрыл глаза и больше не обращал на неё внимания.
Вот уж действительно: из всех, кого она лечила, Синъюй — единственный, кто может так спокойно требовать жертв, будто это его должное. Настоящий экземпляр!
Она тяжело вздохнула. Ну что ж, судьба такая.
Холодный клинок блеснул — и тёплая кровь потекла в пиалу.
Благодеяние безграничное.
Бегло перевязав рану, она взяла пиалу и пошла обратно — нести лекарство божественному повелителю и снова отдавать ему свою кровь.
Проходя через двор Павильона Дунцинь мимо пурпурной глицинии, она невольно бросила взгляд на западную стену — и замерла. Положив пиалу на маленький столик во дворе, она почти радостно побежала к стене и задрала голову, наблюдая за тем, кто упорно пытался перелезть через ограду.
Кто бы осмелился проникнуть в резиденцию Синъюя? Цзюйхо мысленно восхитилась: «Ну и смельчак! Не боится смерти!»
Тот человек, используя руки и ноги, сначала ухватился за край стены, затем, упираясь, перетащил тело наверх, закинул левую ногу, и вот уже весь повис на гребне стены, готовясь перекинуть правую.
Цзюйхо с интересом наблюдала за этим зрелищем и даже в самый ответственный момент подсказала:
— Справа есть щель — можно упереться ногой… Так, верно!
Услышав голос, незнакомец вздрогнул и только теперь заметил девушку внизу, которая с одобрением и ожиданием смотрела на него.
Сердце его дрогнуло, нога соскользнула — и он рухнул прямо с высоты.
Цзюйхо с трудом оттолкнула упавшего человека и сразу же приподняла рукав. Отлично: кровь уже просочилась сквозь белоснежный платок и текла особенно живо.
Даже просто наблюдая за тем, как кто-то перелезает через стену, она умудрилась получить новую рану. Похоже, судьба её и Павильона Дунцинь несовместимы.
Поднявшись с земли и не обращая внимания на травинки на одежде, она уже собиралась отчитать этого несмышлёного нарушителя, но, взглянув на него, застыла.
Это был молодой мужчина.
Молодой мужчина, чья красота затмевала даже самых прекрасных девушек.
Изящные черты лица, нежный румянец. Чёрные одежды сидели на нём идеально, а поза была благородной и стройной. Он настороженно всматривался в неё.
Главное — за сто семьдесят лет службы в Чуэйхуа она никогда не видела этого человека.
Незваный гость.
Цзюйхо строго спросила:
— Кто ты такой, чтобы осмелиться вторгнуться в Павильон Дунцинь?
Незнакомец опустил брови, почтительно поклонился и ответил твёрдым, но спокойным голосом:
— Меня зовут Лоли. Я всего лишь ничтожный обитатель Мира Духов. Простите за мою дерзость, госпожа.
«Ничтожный обитатель Мира Духов» осмелился вломиться в резиденцию Синъюя? Да даже духи этому не поверили бы!
Правая рука Цзюйхо уже собрала духовный знак, и в ней возник меч. Три чи стали острия коснулись горла незнакомца:
— Зачем ты здесь?
От холода лезвия Лоли слегка вздрогнул и ответил:
— На поединок.
— …Что?
Цзюйхо удивилась ещё больше:
— С кем договорился драться?
Лоли вздохнул:
— С хозяином Павильона Дунцинь, Звёздным Повелителем Синъюем.
Цзюйхо так изумилась, что рот её мог бы вместить целый хлебный каравай и пару перепелов.
Простой дух из Мира Духов пришёл в резиденцию Синъюя… чтобы сразиться с ним? За семь тысяч лет своей жизни она впервые сталкивалась с подобным чудаком.
Заметив её изумление, Лоли испугалась, что она поднимет тревогу, и пояснила:
— Много лет назад мне посчастливилось сразиться с Повелителем. Я проиграл, но тогда я был ранен и не мог принять это поражение. Синъюй разрешил мне вызвать его снова после выздоровления. С тех пор я постоянно бросаю ему вызов, но…
Цзюйхо убрала меч и, видя его замешательство, закончила за него:
— Но за все эти годы ты так ни разу и не победил?
Лоли кивнула:
— Однако Повелитель дал слово: я могу приходить в Павильон Дунцинь в любое время, чтобы бросить ему вызов. До тех пор, пока либо не выиграю, либо сам не захочу больше драться.
Тот, кто мог сражаться со Синъюем столько лет, действительно был личностью. И только человек, которого Синъюй уважал, получил бы такое обещание. Ведь по натуре Синъюй давно бы отправил любого дерзкого вызывающего прямиком в реку Ванчуань, где тот забыл бы даже собственное имя.
Цзюйхо отряхнула одежду, левая рука слегка ныла, и она машинально спросила:
— А почему ты не идёшь через главные ворота, а лезешь через стену?
— Повелитель сказал, что, пока я не одержу победу, я должен входить и выходить из Павильона Дунцинь только таким способом — без применения магии, только ползком. Лишь одержав победу, я смогу войти через главные ворота с честью.
Цзюйхо поперхнулась.
Такое наглое условие мог выдать только Синъюй — этот бесчувственный эгоист.
Она внимательно осмотрела Лоли: одежда аккуратная, черты лица честные и открытые. Сомнений больше не осталось.
Проверив температуру лекарства (в самый раз!), она вдруг спросила:
— А зачем ты переоделась мужчиной?
— …Что?!
Теперь уже Лоли раскрыла рот от изумления и заикаясь произнесла:
— Откуда… откуда ты знаешь, что я… переоделась?
Цзюйхо взяла пиалу и, прищурившись, окинула её взглядом с ног до головы:
— По внешности не скажешь. Но ведь я тебя трогала, разве не почувствовала?
Когда она отталкивала её с себя после падения, её рука случайно коснулась груди — и ощутила мягкую, упругую округлость.
Лоли поняла, в чём дело, и её щёки залились румянцем:
— Прошу… прошу тебя, не говори Повелителю! Когда мы впервые встретились, я уже была переодета… Я…
Голос её изменился, став нежным и мелодичным женским тембром. Цзюйхо мысленно воздела очи к небу: «О, Звёздный Повелитель! Ты не только холоден, но и слеп, как крот! Сколько лет ты сражаешься с этой красавицей, даже не подозревая, что она девушка! Из прекрасной истории „героиня влюбляется в героя“ получилась глупая сага „герой сражается с героем“, которую никто не просил!»
Какая жалость, какая трагедия!
— Не волнуйся, я никому не скажу. А то вдруг Синъюй узнает, что все эти годы дрался с девушкой, и у него совесть заговорит.
Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась:
— Но сегодня драки не будет. — Она показала на пиалу. — Повелитель болен. Ему ещё нужно время на восстановление. Будто я тебя сегодня и не видела — приходи, когда он поправится.
Лоли в ужасе схватила её за левую руку:
— Он ранен? Как? Кто посмел причинить вред его телу?
Неожиданная боль пронзила запястье. Цзюйхо резко втянула воздух сквозь зубы и вырвала руку.
По тону и выражению лица она всё поняла.
За тысячи лет Синъюй оставался глупцом, а эта девушка давно отдала ему своё сердце.
Какая печальная история: цветущая красавица безнадёжно влюблена в бестолкового божественного повелителя.
Цзюйхо вздохнула. Вспомнив ледяной взгляд Синъюя и тревогу в глазах Лоли, она искренне пожалела эту нераспустившуюся персиковую веточку, которую уже заморозили насмерть.
— Не волнуйся, — мягко сказала она. — Никто не смог ранить Повелителя. Просто на него обрушилась очередная небесная кара — тридцать шесть ударов молнии.
Лоли молчала, её глаза метались.
Цзюйхо приподняла бровь:
— Хочешь заглянуть к нему?
Щёки Лоли ещё больше покраснели, но она покачала головой:
— Нет. Моё единственное общение с Повелителем — через клинки.
В её голосе прозвучала горечь, и Цзюйхо стало за неё больно.
Но Лоли тут же взяла себя в руки:
— Госпожа, вы, верно, целительница, ухаживающая за Повелителем?
Цзюйхо помедлила, потом скрепя сердце кивнула.
Лоли отступила на три шага и улыбнулась:
— Тогда поторопитесь к нему. Я ухожу. Прошу вас, сохраните мою тайну. Увидимся, если судьба позволит.
Не дав Цзюйхо ничего ответить, она подошла к стене и начала карабкаться, с трудом, но упорно.
Цзюйхо с грустью смотрела, как та медленно взбирается на гребень стены, тяжело дыша, а потом с усилием сползает на другую сторону.
— Вот уж действительно карма… — пробормотала она.
Цзюйхо вошла в спальню с пиалой. Синъюй по-прежнему лежал на ложе, но лицо его стало румянее, чем в предыдущие дни. Видимо, её ежедневные жертвы не прошли даром.
Образ Лоли, карабкающейся через стену, всё ещё стоял перед глазами. Глядя теперь на Синъюя, Цзюйхо не могла сдержать вздоха. Подойдя к постели, она тихо позвала:
— Повелитель.
Синъюй открыл глаза.
— Пора пить лекарство.
Синъюй медленно сел. Она уже протянула руку, чтобы помочь, но он холодно отказал:
— Не нужно.
Цзюйхо обиженно убрала руку. «Да что в тебе такого нашла эта девчонка из Мира Духов?!» — мысленно возмутилась она.
Синъюй выпил лекарство и протянул ей пиалу.
— Ты, оказывается, довольно способна. Последние дни мне стало намного лучше. Твоё лекарство действует удивительно.
Цзюйхо поставила пиалу на маленький столик из жёлтого сандала и взяла из ларца крошечную баночку из белоснежного нефрита. «Да разве это лекарство чудодейственное? Это моя кровь, насыщенная духовной ци! Если бы не она, чудом было бы, если бы тебе хоть чуть-чуть полегчало», — подумала она, но вслух ответила:
— Всё благодаря вашему глубокому мастерству. Я тут ни при чём.
Синъюй помолчал:
— Ты скромна.
Цзюйхо опустила голову, улыбнулась и, не говоря ни слова, потянулась расстегнуть его одежду.
Синъюй вздрогнул и инстинктивно оттолкнул её руку — прямо в место свежей раны.
— Что ты делаешь?!
Цзюйхо чуть не расплакалась от боли. «Сегодня моя рука уже столько раз истекала кровью, что хватило бы на ещё одну дозу лекарства!» — подумала она, сдерживая слёзы, и, подняв глаза, процедила сквозь зубы:
— Наношу… мазь!
В руке у неё была баночка с мазью из байцзи и фиолетового жемчужного злака. Синъюй понял её намерение, но лишь нахмурился:
— Я сам.
http://bllate.org/book/7738/722163
Готово:
