Лэйюнь долго плакала в одиночестве, пока наконец не вытерла слёзы платком и прерывисто произнесла:
— Ты так говоришь лишь потому, что ещё не знаешь, что такое любовь. Но если бы… если бы однажды ты по-настоящему познала это чувство, то уже не стала бы утешать меня подобным образом. Когда придёт время — и ты сама из-за кого-то расстроишься, прольёшь слёзы, — тогда поймёшь: даже если он вовсе тебя не замечает, твоё сердце будто прирастает к нему и больше не слушается тебя.
С этими словами она вновь зарыдала, и крупные прозрачные слёзы покатились по её щекам.
Цзюйхо на миг оцепенела, затем положила ладонь ей на лоб и с тревогой спросила:
— Неужели ты столько дней плачешь, что рассудок совсем иссушила? Он всего лишь несколько дней пил чай «Бисяньло», который ты варила, да пару раз мягко с тобой заговорил — и вот тебе уже «вкус любви»? Неужто твоя любовь на вкус как чай? От нескольких чашек бледного настоя и пары лишних ласковых слов ты уже отдала ему своё сердце? Да ты что…
Цзюйхо запнулась: утешать других — не её сильная сторона. Зато всячески досаждать — это ей удавалось мастерски. На её месте она бы давно подменила воду для трав, варящихся для Чэнь Юаня, и заставила Люйяня пить этот отвар вместо чая, а не сидела бы здесь, тихо рыдая в безлюдном уголке.
Лэйюнь всхлипнула:
— Ты ничего не понимаешь!
Цзюйхо про себя вздохнула: такого глубокого чувства ей, честно говоря, не понять.
Подумав немного, она решила: раз Лэйюнь всё равно предстоит пережить боль, пусть лучше будет сильнее. Маленькая рана хуже большой, большая — хуже полного отчаяния, а величайшее горе — когда сердце умирает. Лишь умерев, можно возродиться! Цзюйхо мысленно сжала кулаки: раз уж всё равно быть беде, лучше сразу дать ей мощное лекарство и окончательно избавить от надежд на Люйяня.
В этой жизни каждый должен хоть раз умереть, чтобы потом возродиться.
С жалостью взглянув на поблекший белый пион у своих ног — тот, видимо, тоже страдал от её слёз, — Цзюйхо собралась с духом и неожиданно выпалила:
— Всё дело в том, что Восьмой Владыка просто не обращает на тебя внимания!
— …
Рыдания рядом стали ещё громче.
— И не только на тебя! Он вообще никого не замечает!
Хм… Плач немного стих.
Лэйюнь повернулась и растерянно уставилась на неё.
Цзюйхо мягко, но настойчиво продолжила:
— Послушай, Восьмому Владыке уже пора брать себе супругу. Берёт ли он?
Лэйюнь покачала головой.
— А слышала ли ты хоть раз, чтобы во дворце Вэньян жила хоть одна наложница?
Лэйюнь всхлипнула, задумалась и смущённо ответила:
— Нет… этого точно не было…
— А за все эти миллионы лет слышала ли ты хоть об одной женщине — богине, владычице или хотя бы демонице, — которой удалось остаться рядом с ним надолго?
Лэйюнь почти перестала плакать и серьёзно задумалась:
— Хотя Восьмой Владыка, конечно, прославленный красавец-божество, и вокруг него, как цветов в весеннем саду, множество богинь, владычиц и даже… э-э… демониц, за все эти годы никто так и не сумел стать его постоянной спутницей. Всё это были лишь мимолётные связи.
От слов «прославленный красавец-божество» Цзюйхо сильно заныло под ложечкой, но в целом она была довольна её трезвым ответом. Потёрла живот и добавила:
— А теперь подумай: с кем из всех он чаще всего общается, кто ему ближе прочих?
— Восьмой Владыка дружит со многими, но если говорить о близости… То, пожалуй, с Лордом Чэнь Юанем.
Лэйюнь удивилась:
— Но какое это имеет отношение к тому, что он не берёт себе супругу?
Цзюйхо, услышав главное, внезапно схватила её за плечи так сильно, что Лэйюнь затряслась. Не отступаясь, она настойчиво спросила:
— Скажи, в Девяти Небесах, во дворце Дало Тяньцюэ, или здесь, в Мире Духов, во Дворце Цзинсин, слышала ли ты хоть раз о каких-нибудь романтических историях Лорда Чэнь Юаня?
При этих словах Лэйюнь широко раскрыла глаза и, словно перед лицом опасности, уставилась на Цзюйхо:
— Да как ты можешь такое говорить! Это же невозможно! Во всех Шести Мирах, за пределами мира и вне пяти стихий, все знают, что Лорд Чэнь Юань никогда не касался любовных дел. Его сердце чисто и ясно, как облака над Дало Тянь. Такие слова — кощунство против его божественного облика!
Но Цзюйхо уже было не до святотатства и божественных кар. Сжав зубы, она выпалила:
— Какое там «чисто и ясно»! Один — сторонится любви, другой — крутится среди цветов. По-моему, всё это лишь прикрытие! У них совершенно разные характеры, которые никак не должны сходиться, а они годами дружат втайне. Почему?
Лэйюнь онемела и пробормотала:
— Почему?
Цзюйхо хлопнула себя по бедру так громко, что даже пион рядом задрожал, и сквозь зубы выдавила:
— По моему мнению, между ними — настоящая любовь мужей!
Лэйюнь перестала плакать.
Слёзы на её лице высохли.
Она остолбенела.
— То есть Восьмой Владыка не только не замечает тебя и не только игнорирует всех этих пташек… Он вообще не интересуется женщинами! Наверняка его сердце давно принадлежит Лорду Чэнь Юаню!
Цзюйхо вытерла холодный пот со лба и с сожалением вздохнула:
— Вот уж поистине роковая связь…
Лэйюнь долго не могла прийти в себя. Её прекрасные глаза потеряли фокус, взгляд стал пустым и растерянным. Палец, указывающий на Цзюйхо, дрожал:
— Ты хочешь сказать…
Цзюйхо чуть не стёрла зубы до крови, но уверенно кивнула.
— Нет…! — вдруг закричала Лэйюнь, резко вскочила и в отчаянии бросилась к каменному мостику во дворе.
— Эй, эй! — кричала ей вслед Цзюйхо, но та не слушала. Глядя на её беспорядочные шаги и следы на земле, Цзюйхо задумалась: — Неужели я переборщила с лекарством?
Неужели мысль о том, что Восьмой Владыка и Лорд Чэнь Юань живут в согласии друг с другом, ещё страшнее, чем то, что он её не замечает?
Цзюйхо недоумевала.
В десяти шагах позади неё, в изящной беседке, незаметно появились две фигуры.
Одна держалась прямо и стройно, другая — несколько ссутулилась.
Лорд Чэнь Юань и Люйянь стояли недалеко, оба молчали, но выражения их лиц были настолько выразительными, что казались почти комичными.
Через некоторое время Чэнь Юань тихо спросил:
— Так что, цветы сегодня смотреть не будем?
У Люйяня подкосились ноги, в голове звенело. Он оперся рукой на столб беседки и с трудом выговорил:
— Не буду, не буду… Пойду-ка я сначала во Дворец Дракона, попрошу отца заранее отправить сватов к Западному Великому Императору…
С этими словами он развернулся и пошёл, но через два шага снова остановился, опершись на столб. Постояв немного, добавил:
— Кстати… в последнее время во дворце Вэньян много дел, так что… в ближайшее время я не смогу приходить к тебе пить чай и играть в го… Может, как-нибудь потом зайду полюбоваться твоими корневыми резными композициями…
Его поникшая фигура дрогнула ещё раз и медленно исчезла за пределами сада.
Когда звук его поспешных шагов полностью стих, Чэнь Юань остался один в беседке, скрестив руки за спиной. Его чёрные одежды развевались на ветру, а осанка была величественной и невозмутимой.
Был уже полдень. Солнце начало клониться к закату, а небо окрасилось яркими облаками. Тонкая тень в светло-зелёном одеянии терялась среди цветов, напоминающих россыпь алых лепестков. В саду цвели сотни цветов, зелень была сочной, а воздух — полон изысканной красоты.
Лицо Чэнь Юаня оставалось спокойным, не выдавая ни радости, ни гнева. Он лишь опустил взор на ту самую зелёную тень, прячущуюся среди цветов.
***
Ночью Цзюйхо аккуратно пересыпала измельчённую цветочную пыльцу в ароматическую шкатулку, сменила воду в белой керамической вазе с лекарственными травами и вышла из павильона Шуъин на территории Наньсянгэ.
Одинокая луна висела в ночном небе, осыпая землю серебристым светом. Цзюйхо стряхнула с подола остатки ароматной пыльцы и принюхалась к своим рукавам: на ней смешались запахи цветов, трав и фруктов, создавая такой резкий букет, что голова закружилась.
Долгое пребывание среди растений неизбежно оставляло на ней их аромат. Со временем этот запах будто въедался в кожу и волосы, становясь неотделимой частью её самого.
Она занималась изготовлением благовоний и лекарств, но на самом деле не любила сильных запахов.
Просто выбора не было.
Цзюйхо подняла глаза к луне, разминая плечи. Сегодня она перебрала множество цветочных ингредиентов, сбегала на полпути в горы Юньшань Уйинь за редкими травами, ах да — ещё успешно спасла одну несчастную девушку от любовной петли. Теперь, когда всё было сделано, она чувствовала сильную усталость и боль во всём теле. Хорошо бы сейчас окунуться в тёплый источник — это лучшее средство от усталости.
Был уже далеко за полночь. Если вернуться в комнату и греть воду, обязательно разбудишь соседей. Подумав немного, Цзюйхо направилась за пределы двора Наньсянгэ.
Недалеко от огромного дворца Чуэйхуа, слева, находился изумрудный пруд. Говорили, что когда Лорд Чэнь Юань впервые пришёл в Мир Духов, он провёл сюда святую воду из Небесной Реки, превратив её в источник. Вода в нём всегда тёплая, наполнена божественной энергией, и именно благодаря ей вокруг пруда растут необычайно пышные и редкие цветы — это одно из чудесных мест во всём Чуэйхуа.
Иногда сам Лорд Чэнь Юань приходит сюда искупаться.
Поэтому, каким бы прекрасным ни был этот пруд, Цзюйхо даже не думала туда идти.
Но она знала другое, отличное место — у подножия горы Юньфэн, где собирается энергия Неба и Земли, находится естественный пресный водоём. Путь туда далёк и займёт время, но сейчас это идеальный вариант.
Цзюйхо вышла за пределы дворца, стены которого были увиты цветами бодхи, и, прочитав заклинание полёта на облаках, взмыла в облака, устремившись вниз по склону.
У подножия горы царила лунная тишина.
Серебристый свет окутывал поверхность прозрачного озера, а посреди воды возвышались несколько фосфоресцирующих камней, образуя естественную завесу.
Цзюйхо подошла к краю, закатала рукава и проверила температуру воды. Она оказалась прохладной. Тогда Цзюйхо использовала заклинание, чтобы согреть её. Когда над поверхностью поднялся лёгкий пар, она с удовлетворением кивнула, сняла свой зелёный наряд и медленно вошла в воду.
Тело мгновенно расслабилось в тёплой воде, будто каждая косточка размякла. В это время суток энергия Ци достигала пика. Цзюйхо медленно закрыла глаза и с наслаждением позволила себе впитывать целебную силу источника.
Неизвестно, сколько прошло времени, но постепенно она начала засыпать. Тело само собой соскользнуло вниз по стенке, и в какой-то момент вода накрыла её с головой. Раздался всплеск — и Цзюйхо очутилась под водой.
Она невольно наглоталась воды и резко открыла глаза. Выбравшись на поверхность и судорожно кашляя, вдруг услышала громкий треск — перед ней огромный камень разлетелся на куски.
Осколки упали на дно и исчезли. За этим камнем появилась фигура.
Цзюйхо перестала кашлять и замерла.
Перед ней человек внезапно открыл глаза — и в них на миг вспыхнула абсолютная чернота, без намёка на зрачки.
Сердце Цзюйхо подскочило к горлу.
Но уже в следующее мгновение его взгляд снова стал ясным — спокойным, без эмоций.
Цзюйхо засомневалась. Она медленно вспомнила: в тех чёрных глазах на долю секунды мелькнула… убийственная ярость?
Человек посмотрел на неё немного, а затем вдруг встал и направился к ней.
На нём не было привычного чёрного халата. Сейчас Чэнь Юань был облачён в белую шелковую одежду, а мокрые чёрные волосы небрежно лежали на плечах.
Он приближался, пока не остановился прямо перед ней, глядя сверху вниз. Только сквозь лёгкий пар Цзюйхо смогла разглядеть его высокую фигуру и изысканные черты лица.
Цзюйхо в изумлении подняла голову и уставилась на него. Лишь теперь до неё дошло.
В её смятенном разуме на миг воцарилась ясность: сегодня — полнолуние.
В эту ночь хаотическая энергия в Мире Духов достигает максимума, а чистая Ци смешивается с мутной. Каждый месяц в полнолуние Лорд Чэнь Юань ищет место с наибольшей концентрацией чистой энергии, чтобы уравновесить в своём духе эту мутную, тяжёлую демоническую суть.
Цзюйхо безнадёжно взглянула на луну в небе. Даже у неё, обычно такой бесстрашной, в эту минуту подступило отчаяние и неловкость. Её нижнее бельё промокло, острый камень упирался в спину, причиняя боль. Она опустила глаза, не решаясь встретиться с ним взглядом, и кончики ушей быстро покраснели.
Чэнь Юань посмотрел на неё и спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Она еле слышно прошептала:
— Купаюсь.
Чэнь Юань кивнул:
— Понятно.
Помолчав, добавил:
— Совпадение.
Цзюйхо: «……»
Она медленно подняла глаза, не заметив мимолётного выражения в его взгляде.
Чэнь Юань сделал ещё шаг вперёд.
Она резко отпрянула назад — и со звонким стуком ударилась затылком о край бассейна.
«……» Цзюйхо мысленно выругалась и сдержала слёзы.
http://bllate.org/book/7738/722161
Готово:
