Уставшая Му Сюээр села отдохнуть на камень и взглянула на часы: уже три часа ночи. Они незаметно провели здесь семь–восемь часов, и теперь не только тело устали — из живота то и дело доносилось громкое урчание.
К счастью, перед выходом она захватила питательные коктейли. Выпив два фруктовых коктейля, она запрокинула голову и набрала немного воды, стекавшей по скале сверху, чтобы утолить жажду.
— Здесь слишком огромно. Неизвестно, когда мы найдём выход, — сказал Иби, настороженно оглядываясь вокруг.
— Сигнал становится всё слабее. Запомните этот маршрут. Если через три дня мы так и не выберемся, возвращаемся тем же путём. Я уже отправила сообщение управляющему: если через пять дней я не выйду на связь, он приведёт домашних роботов и пробьёт для нас тоннель от входа, — сказала Му Сюээр, прислонившись к камню и отправив сообщение. Она повернулась к двум роботам-телохранителям.
Три дня — не случайный срок. У неё с собой было питание всего на шесть дней, а энергия роботов-телохранителей без подзарядки иссякнет через неделю, после чего они автоматически отключатся.
Если вперёд они не доберутся за три дня, обратный путь займёт ещё столько же.
— Хозяйка, здесь есть участок посуше. Может, переночуем и двинемся дальше? — вышел вперёд Эрби. Они вошли сюда ночью, днём хозяйка не успела как следует отдохнуть, а потом шли без остановки семь–восемь часов подряд — лучше бы сейчас восстановить силы.
— Хорошо, спасибо, — кивнула Му Сюээр. Раз они решили продолжать путь, отдых действительно необходим. К тому же никто не знает, будет ли впереди так же спокойно, как здесь.
— Включите режим охраны. Через пять часов выдвигаемся, — сказала Му Сюээр, усаживаясь на сухое место, которое нашёл Эрби. Она прислонилась спиной к огромному камню, поправила одежду и закрыла глаза.
Иби и Эрби, словно рыцари, встали по обе стороны от неё.
Пещера была тихой и сырой. Хотя Му Сюээр не взяла с собой термоодежду, защитный костюм обеспечивал достаточное тепло.
С закрытыми глазами её слух стал особенно острым. Капли воды, падающие с потолка пещеры, звучали прямо в ушах. Но постепенно этот звук превратился в колыбельную, и она незаметно уснула.
Кап… кап… кап…
Разумеется, проснувшись отдохнувшей, она обнаружила, что колыбельная превратилась в будильник.
Открыв глаза, она увидела ту же самую тусклую пещеру, что и перед сном. За ночь освещение здесь не изменилось ни на йоту.
Двое, просидевшие рядом всю ночь, одновременно кивнули ей, заметив, что она проснулась.
Му Сюээр умылась прохладной водой из небольшого водоёма рядом — ледяная свежесть мгновенно взбодрила её.
Съев питательный коктейль, она вместе с двумя роботами-телохранителями отправилась дальше.
Сначала причудливые скалы вызывали восхищение, но со временем стали однообразными. После нескольких часов непрерывного пути Му Сюээр наконец увидела впереди, за поворотом, яркий свет.
Она невольно ускорила шаг.
— Вот это да! — стоя у выхода из пещеры, Му Сюээр, встречая холодный ветер, замерла, не в силах вымолвить ни слова при виде бесчисленных разноцветных водоёмов разного размера.
А сам выход, на котором они стояли, находился на высоте десятков метров над землёй.
Присев на край, Му Сюээр смотрела на открывшуюся панораму и достала из рюкзака питательный коктейль, чтобы утолить голод.
— Согласно действующему законодательству, если я сообщу об этом, за этим подземным городом наверняка пришлют чиновников, — вздохнула она, допив коктейль и глядя на животных, спокойно прогуливающихся у разноцветных бассейнов.
Этот подземный мир был не только прекрасен и богат, но и населён странными мутантами, о которых даже базы знаний Иби и Эрби не содержали никакой информации.
— Хорошо, что мы высоко. Иначе эти звери могли бы нас заметить — неизвестно, нападут они или нет, — сказал Иби. Из-за большого расстояния роботы не могли определить уровень энергии мутантов и, соответственно, не знали, к какому классу они относятся и каков их характер — миролюбивый или агрессивный.
Чи-и!
Пока она любовалась пейзажем, рядом раздался звонкий птичий щебет.
Обернувшись, она чуть не вскрикнула от неожиданности.
Если бы птица не издала звука, Му Сюээр никогда бы не заметила маленькую чёрную птичку, прилипшую к скале рядом с ней.
Она подняла правую руку — и птица, расправив крылья, легко взмыла в воздух, сделала круг и села ей на предплечье.
— Ты очень красива! — искренне восхитилась Му Сюээр, глядя на птицу с любопытными чёрными глазками. Несмотря на чёрное оперение, когда она расправила крылья, снизу они оказались семицветными — как радуга во сне.
Чи-чи…
Птица, почувствовав доброту, прыгнула ближе к лицу девушки и потерлась клювом о её щёку.
ЧИ-И!
Внезапно с фронта раздался пронзительный крик.
— Ого! — Му Сюээр подняла голову и увидела, как огромная разноцветная птица, расправив крылья и выставив когти, пикирует прямо на неё.
Она быстро прикрыла маленькую птицу и отступила глубже в пещеру.
Щит!
Одновременно с этим она молниеносно начертала иероглиф «щит» перед входом в пещеру.
Как только символ сформировался, из него вырвался поток энергии и мгновенно создал прозрачный энергетический щит у самого входа.
Гигантская птица, не ожидая преграды, врезалась в щит на полной скорости. Раздался пронзительный крик боли, и несколько ярких перьев отлетело от её тела.
Чи-чи-чи…
Маленькая птица, увидев это, в панике бросилась к выходу, но щит не пропускал её. Она начала беспомощно клевать прозрачную преграду, издавая тревожные звуки.
— Это, случайно, не твоя родственница? — спросила Му Сюээр, глядя на происходящее с недоумением. Внешне и по размерам они были слишком разными, чтобы можно было предположить родство.
Чи-чи-чи…
Птица, продолжая клевать щит, посмотрела на Му Сюээр. Она, конечно, не поняла вопроса, но явно осознала, что преграду создала именно эта девушка.
— Ладно, — вздохнула Му Сюээр. Она создала новый щит перед собой и лишь тогда убрала тот, что закрывал вход. Без дополнительной защиты она не осмелилась бы отключать первую преграду — ведь когти и загнутый клюв гигантской птицы выглядели крайне опасно.
Как только щит исчез, маленькая птица тут же вылетела наружу. Однако огромная птица, упавшая вниз, больше не появлялась, и Му Сюээр начала подозревать, не ударилась ли она слишком сильно.
Она уже собиралась подойти ближе, как вдруг почувствовала мощное давление, поднимающееся снизу. От этой волны угрожающей энергии она отступила на несколько шагов назад.
ЧИ-И-И…
Снаружи раздался громкий, оглушительный птичий крик. Он был настолько силён, что вместо приятного звука вызвал у Му Сюээр дискомфорт — она поморщилась.
— Хозяйка, к нам приближаются крупные мутантные птицы. Примерно восемь особей, — сообщил Иби, глядя на данные сканера. Его лицо стало серьёзным, и он уже собирался посоветовать отступать.
Едва он договорил, как Му Сюээр увидела в небе над пещерой кружущих гигантских птиц. Их глаза горели яростью и были устремлены прямо на неё. В отличие от любопытного и наивного взгляда маленькой птицы, эти взгляды буквально резали кожу своей агрессией.
— Очень злобные, — сказала Му Сюээр, быстро создав ещё два щита перед собой. Она схватила рюкзак и начала отступать — очевидно, этим путём им не пройти.
Чи-чи-чи…
В этот момент маленькая птица вернулась. Она закружилась у входа в пещеру, щебеча на больших птиц, а затем приземлилась и, семеня лапками, направилась к Му Сюээр.
Большие птицы хоть и замолчали, но смотрели на девушку ещё пристальнее — в их глазах читалась угроза: если она причинит вред малышке, они ворвутся внутрь и разорвут её в клочья.
Маленькая птица, подходя к Му Сюээр, осторожно тыкалась клювом в преграду — такое поведение поразило девушку своей почти человеческой осмысленностью.
Но раз маленькая птица проявила дружелюбие, а большие не вторгались внутрь, Му Сюээр на секунду задумалась и всё же убрала щиты.
Она присела и протянула ладонь навстречу птице.
Та радостно взмахнула крыльями и снова села ей на руку, издавая ласковые, почти детские звуки.
Му Сюээр, глядя на неё с улыбкой, незаметно бросила взгляд на больших птиц у входа. Убедившись, что они действительно не собираются нападать, она наконец перевела дух.
Осторожно сделав шаг вперёд, она заметила, что, несмотря на мощное давление, птицы больше не проявляют агрессии. Некоторые даже бросили на неё последний недоверчивый взгляд и, расправив великолепные крылья, улетели прочь.
Маленькая птица, покинув её руку, закружилась в воздухе. Му Сюээр лишь покачала головой с лёгкой улыбкой.
Одна из больших птиц внезапно подлетела, схватила её рюкзак когтями и, не дав опомниться, вынесла наружу.
Сначала Му Сюээр испугалась, но вскоре успокоилась и даже успела насладиться видом с высоты.
Лететь над этим подземным миром в когтях гигантской птицы — довольно необычное ощущение.
Слушая звонкий щебет маленькой птицы рядом, Му Сюээр смотрела, как разноцветные бассейны медленно уходят вдаль, и гадала, куда же её везут.
Раз уж она больше не чувствовала враждебности, ей стало любопытно узнать цель этого путешествия.
На высоте сотен метров стая разноцветных гигантских птиц несла Му Сюээр и её спутников. Пейзаж внизу был восхитителен, но теперь она уже не обращала на него внимания.
— Братец-птица, куда же вы нас везёте? — спросила Му Сюээр с обречённым видом. С тех пор как её схватили когти, она летела без остановки уже несколько часов.
Чи-и?
Маленькая птица удивлённо посмотрела на неё, а потом весело закружилась вокруг. Несмотря на огромную скорость полёта больших птиц, малышка легко держала темп.
— Ах, ладно, — вздохнула Му Сюээр, глядя на её беззаботную миловидность. Очевидно, ответа от неё не дождаться.
За эти часы полёта Му Сюээр пришла в изумление от масштабов подземного мира.
Однако птицам, похоже, было совершенно безразлично, что она чувствует. Когти, сжимающие рюкзак, не ослабевали, а их решительные глаза говорили: они не остановятся, пока не достигнут цели.
Прошло ещё несколько часов, и Му Сюээр уже чувствовала, как её тело окоченело от встречного ветра, когда скорость птиц наконец начала снижаться.
Она огляделась внизу и увидела бесчисленное множество птиц, похожих на тех, что несли их. Услышав крики сверху, многие из них с любопытством подняли головы.
— Неужели нас привезли в их гнездовье? — удивилась Му Сюээр. Похоже, её занесли прямо в их логово.
Ещё примерно через час птицы наконец опустили Му Сюээр и её спутников на землю.
Перед ними зиял тёмный вход в пещеру. Гигантская птица встала у входа и, подняв голову, жестом пригласила их войти внутрь.
Иби первым шагнул вперёд. Войдя, он не только включил фонарь, но и активировал систему сканирования.
Хотя снаружи вход казался небольшим, внутри пещера оказалась просторной.
Му Сюээр заметила, что с тех пор как они прилетели в эту часть подземелья, сигнал её светового компьютера полностью пропал.
Она оглянулась на следовавших за ней разноцветных гигантов и никак не могла понять их намерений. Причиной, по которой она не сопротивлялась, было то, что с момента выхода из первой пещеры она больше не ощущала от них угрозы — и сейчас тоже.
К тому же их поведение явно указывало: они специально привели её сюда, потому что внутри должно быть нечто, что хотят показать именно ей. Ведь в глазах этих птиц читалась явная и высокая степень разума.
http://bllate.org/book/7737/722116
Готово:
