Когда упаковка была завершена, в дверь раздался звонок.
— Здесь тридцать один посылочный пакет. Извините за беспокойство, — с улыбкой сказала Му Сюээр, передавая роботу-курьеру коробку с живым грузом, доставленную Сяо Юань.
— Данные уже внесены в базу. Скоропортящиеся посылки будут доставлены завтра. Благодарим вас за выбор нашей курьерской службы! Желаем вам всего наилучшего. До свидания, — произнёс робот, подписал накладную, кивнул Му Сюээр и уехал на летающем мотоцикле, увозя груз.
Глядя вслед удаляющемуся транспорту, Му Сюээр с нетерпением представляла, какие лица будут у получателей, когда они откроют свои коробки с «Холодным кроликом».
Её будущий план — создать «Оазис в пустыне», и этот оазис должен включать не только зелёные достопримечательности, но и богатую гастрономическую культуру.
Она поднесла…
Услышав сигнал тревоги, Му Сюээр отложила закуску и открыла экстренное уведомление.
— Что случилось? — В её глазах промелькнула тревога, когда она увидела на карте симуляции пустыни мигающую красную точку.
— Хозяйка, это команда из трёх исследователей. Пять дней назад они вошли в пустыню. Минуту назад на арендованном ими верблюде для пустыни сработал аварийный сигнал, — доложил световой компьютер, осуществлявший круглосуточный мониторинг всех устройств, принадлежащих Му Сюээр, особенно тех, что выдавались туристам, отправлявшимся в пустыню. Большинство таких предметов оснащались системами реального времени с функцией определения местоположения и аварийного оповещения.
— Сигналы их световых компьютеров то появляются, то исчезают. Однако можно точно сказать, что они находятся под верблюдом для пустыни и пока не в опасности, — продолжил световой компьютер, наконец получив координаты группы после сканирования.
— Под землёй? — Му Сюээр задумчиво провела пальцем по подбородку, разглядывая карту. Этот участок не был тем местом, где ранее бродила Рыбо-змея, так что можно исключить возможность, что они провалились в тоннели, вырытые этим существом.
Кроме того, система экстренного вызова на их световых компьютерах не активировалась, что подтверждает: на данный момент угрозы для жизни нет.
Ситуация этой троицы отличалась от случая с Да Чэном и его командой. Тогда те были полностью очарованы и не могли самостоятельно включить аварийную систему на своих устройствах. А эти трое сумели активировать аварийный сигнал на верблюде для пустыни, значит, ситуация ещё не достигла критической точки.
— Продолжай связываться с ними, попробуй получить больше полезной информации, — сказала Му Сюээр, направляясь к лестнице вниз. Раз клиенты сами не вызвали спасателей, она лично займётся решением этой проблемы.
Она переоделась в практичный защитный костюм и запустила двух роботов-телохранителей, купленных при последнем обновлении верблюдов для пустыни.
Эти модели стоили недёшево, но их возможности оказались чрезвычайно полезными. С момента покупки Му Сюээр впервые собиралась их использовать.
Забравшись на пустынный мотоцикл, она услышала, как робот-телохранитель №1 напомнил ей крепко держаться. Затем он нажал на педаль, и верблюд для пустыни стремительно помчался к указанной точке.
Исследователи шли пешком, не торопясь, скорее ради удовольствия, чем ради скорости. За пять дней они продвинулись не так уж далеко. Тем не менее, когда Му Сюээр вместе с роботами добралась до места, уже стемнело.
— Хозяйка, найден верблюд для пустыни, — сообщил Иби, подойдя к глубокой яме, в которой лежало животное.
— Вытащи его, — сказала Му Сюээр, наблюдая за тем, как верблюд увяз в песке, но сама не спешила подходить ближе.
Получив приказ, Иби щёлкнул правой рукой, и из его рукава вылетел длинный механический хват, который вцепился в верблюда. Благодаря своей силе, робот одним рывком выдернул его из ямы.
Как только верблюд оказался на поверхности, песок вокруг ямы словно ожил: края начали медленно оседать внутрь, образуя воронку.
— Посмотрим, что произошло после срабатывания сигнала, — проговорила Му Сюээр, стряхивая песок с верблюда. Подойдя ближе, она нажала на металлическую шею животного, ввела отпечаток пальца и вынула чип размером с ноготь большого пальца.
Это был чип памяти. Как только кто-то активировал аварийный сигнал на верблюде для пустыни, чип автоматически начинал записывать видео с окружающей обстановки.
Му Сюээр вставила чип в свой световой компьютер, и через мгновение перед ней развернулась запись:
На экране женщина, активировавшая аварийный сигнал, крепко держала мужчину, шагнувшего к песчаному водовороту. Тот обернулся, нежно улыбнулся ей, что-то сказал и, оторвав её руки, прыгнул в центр воронки. Из-за сильного сопротивления он почти сразу исчез под песком.
Женщина упала на колени у края воронки, слёзы катились по её щекам. Но, получив голосовое сообщение на световой компьютер, она быстро вытерла слёзы, повернулась к верблюду для пустыни и улыбнулась. Указав пальцем вглубь песка, она взяла рюкзак, глубоко вдохнула и прыгнула в уже успокоившийся песок.
Воронка снова ожила, затягивая женщину вглубь. На её лице читался страх, но также решимость и отвага — готовность рискнуть всем.
Как только она исчезла, песок вновь стал спокойным. Если бы не верблюд, наполовину ушедший в песок у края ямы, никто бы не догадался, что здесь только что пропали три человека.
— Иби, исследуй, что там внизу, — сказала Му Сюээр, немного подумав над увиденным.
— Есть, хозяйка, — ответил Иби. Он подошёл к краю ямы, сжал пальцы правой руки, и из ладони выдвинулся механический глаз. Приняв полусогнутое положение перед Му Сюээр, он опустил руку в песчаную воронку.
В тот же миг его глаза вспыхнули голубым светом, и перед Му Сюээр возникло виртуальное окно.
Сначала на экране мелькал лишь бесконечный поток песка, скользящего мимо механической руки. Так продолжалось до тех пор, пока рука не достигла предела своего удлинения. Лишь тогда в кадре появилось нечто кроме песка.
В пространстве, достаточном для двух человек, песок, соскользнувший вслед за рукой Иби, шуршал, стекая по стенкам подземного тоннеля. Похоже, тоннель расширялся по мере углубления, но что именно находилось внизу, увидеть не удалось — рука достигла максимальной длины.
— Похоже, они застряли где-то внизу, — сказала Му Сюээр, сверившись с данными светового компьютера. Сигналы троицы то появлялись, то исчезали, но теперь находились уже довольно далеко от этого места.
За пять дней путешественники израсходовали большую часть воды, которая хранилась в верблюде для пустыни. В рюкзаке, который унесла женщина, скорее всего, остались лишь питательные коктейли и совсем немного воды. Тем не менее, судя по всему, они решили двигаться дальше. Му Сюээр предположила, что внизу может быть подземная река с обильным запасом пресной воды.
— Компьютер, если я не выйду на связь в течение двадцати четырёх часов, немедленно вызови спасателей, — сказала она, давая понять, что собирается сама спуститься вниз вместе с роботами.
— Принято, хозяйка, — ответил световой компьютер.
— Эрби, бери снаряжение, спускаемся, — сказала Му Сюээр, проверив экипировку и обратившись к Телохранителю №2.
— Хозяйка, наденьте кислородную маску, — сказал Эрби, протягивая ей защитную маску из комплекта.
— Спасибо. Поехали, — ответила Му Сюээр. Она не собиралась испытывать ощущение удушья или пробовать вкус песка на зуб. Всё необходимое уже было приготовлено заранее. Надев маску, она последовала за Иби и шагнула в песчаный водоворот.
Благодаря тому, что Иби шёл впереди, спуск оказался стремительным. Му Сюээр даже не успела как следует рассмотреть, как выглядит погружение в песок целиком — её тело уже соскользнуло в подземный тоннель.
Стены тоннеля были очень скользкими, и всё, что она видела, — это чёрные стены, слабо освещённые тусклым светом сверху.
Примерно через несколько минут она услышала снизу шум ветра — значит, скоро покинет тоннель. Она напряглась, готовясь к приземлению.
Ш-ш-ш!
Вылетев из тоннеля, она начала стремительно падать.
— Хозяйка, здесь подземная река, — сказал Иби, вовремя подхватив её до того, как она упала в воду.
— Хм, — кивнула Му Сюээр, когда робот поставил её на берег.
Она присела и коснулась ледяной воды подземной реки.
— Здесь очень холодно, — заметила она. Защитный костюм автоматически отрегулировал температуру, поэтому она не чувствовала холода, но открытая кожа рук сразу ощутила ледяную прохладу воды.
Осмотревшись, она попыталась включить световой компьютер, но сигналы пропавших так и не появились. Пришлось ориентироваться по следам на берегу, чтобы определить, куда направилась группа.
— Надо сказать, воздух здесь просто великолепен, — сняв кислородную маску, Му Сюээр глубоко вдохнула прохладный, свежий воздух. Это был самый чистый и приятный воздух, какой она дышала с тех пор, как попала в этот мир.
Река была кристально чистой и сладковатой на вкус, а своды пещеры над головой — совершенно сухими.
Чем дальше она шла, тем шире становилась река, и поток усиливался. Высота пещеры тоже увеличивалась, пространство становилось всё более просторным и величественным.
Примерно через полчаса ходьбы Му Сюээр заметила в реке рыб. Они свободно плавали в прозрачной воде, будто наслаждались жизнью.
— Хозяйка, эти рыбы не совпадают ни с одной записью в базе данных, — с недоумением сказал Иби.
— Потому что они ещё не мутировали, — ответила Му Сюээр, разглядывая рыб с задумчивым выражением лица.
Серебристая чешуя, красные хвосты… Если она не ошибалась, это была красная рыба — вид, крайне требовательный к качеству воды. Её мясо нежное, без запаха тины, и высоко ценится гурманами.
К сожалению, такие рыбы встречаются редко, и стоят очень дорого. Попробовать их — большая редкость.
А здесь они плавали целыми косяками! Значит, вода и температура идеально подходят для них.
Если бы не задача найти пропавших, Му Сюээр с радостью поймала бы парочку и приготовила на костре. Но сейчас это было невозможно. Зато потом, когда всё уладится, она обязательно вернётся сюда, чтобы насладиться деликатесом в своё удовольствие.
С трудом оторвав взгляд от реки, она двинулась дальше, внимательно следя за сигналами на световом компьютере. Но с тех пор, как они спустились вниз, сигналы так и не появились.
— Разделились, — сказала Му Сюээр через три часа пути, остановившись перед внезапно возникшей развилкой.
В огромной пещере река разделялась каменной стеной, спускавшейся от самого свода. Стена была покрыта мхом, а с её вершины стекали тонкие струйки воды, сливаясь с рекой внизу.
Поскольку оба русла были полностью затоплены, определить, по какому пути пошли исследователи, было невозможно.
Вспомнив об аварийном сигнале, Му Сюээр решила, что они наверняка оставили для неё метку. Подкрутив фонарь, она вошла в воду и внимательно осмотрела мокрую поверхность стены.
И действительно — едва заметная царапина в виде стрелки указывала нужное направление.
Му Сюээр махнула роботам, и они двинулись дальше.
В отличие от предыдущего участка, здесь почти не было сухой земли — приходилось идти по воде.
К счастью, фонари роботов были очень яркими, иначе в такой темноте было бы страшно. Особенно когда мимо ног время от времени скользили холодные и склизкие рыбы.
Чем дальше они шли, тем больше Му Сюээр удивлялась размерам этой подземной системы. Русло продолжало расширяться, и, хотя уклон был незаметен, она чувствовала, что всё это время идёт вниз.
— Хозяйка, впереди свет, — неожиданно сказал Иби, шедший впереди.
http://bllate.org/book/7737/722114
Готово:
