Взглянув снова на озеро, Му Сюээр даже усомнилась: не скрывается ли под водой какое-нибудь высокоуровневое мутантное существо, которое незаметно утащило всех вглубь, пока они отдыхали?
Однако это подозрение так и осталось подозрением — ведь, обойдя окрестности, она не обнаружила ни единого следа борьбы или отчаянного сопротивления.
— Их исчезновение просто непостижимо, — нахмурилась Му Сюээр, вспоминая данные разведки «Чуина». Вокруг, да и вообще поблизости, не было ни намёка на зыбучие пески, а кроме Рыбо-змеи прошлой ночи, в пустыне Лунских Черепов уже много лет не встречали никаких других мутантов.
Действительно странно!
Глядя на прозрачную гладь озера, Му Сюээр невольно наклонилась. После долгой езды под палящим солнцем её ладони давно покрылись потом.
— А?! — когда она нагнулась, чтобы умыться, вдруг мелькнул серебристый отблеск под водой.
— Что это… Подводный город?! — выпрямившись, Му Сюээр растерянно уставилась на воду. Она точно знала: до того, как наклониться, под озером ничего не было. Но в ту самую секунду, когда её пальцы коснулись воды, вдруг возник целый затопленный город.
И что особенно испугало Му Сюээр — этот подводный город поразительно напоминал родной город из прошлой жизни.
Сейчас ей очень хотелось нырнуть в озеро, но в глубине сознания прозвучал тревожный звонок: это место слишком опасно, нужно немедленно уходить.
Стиснув губы, чтобы сохранить ясность мысли, Му Сюээр с трудом отступила от берега.
Путь длиной менее пяти метров дался ей так, будто она израсходовала все силы, и даже на висках выступил холодный пот.
Отдохнув немного на куче сухой травы и восстановив дыхание, Му Сюээр бросила последний взгляд на озеро и быстро набрала видеосвязь с Фу Сюйи.
— Госпожа Му? — как только связь установилась, Фу Сюйи удивлённо посмотрел на экран. Откуда она взялась посреди пустыни?
— У вас сейчас есть время? Мне нужна ваша консультация, — села прямо Му Сюээр. Этот номер связи дал ей Фу Сюйи, но она не ожидала, что воспользуется им так скоро.
— Говорите, — поднял он глаза.
— Скажите, господин Фу, сталкивались ли вы с водными существами, способными через контакт с водой вызывать у жертвы галлюцинации?
Спрашивая это, она невольно скользнула взглядом по поверхности озера. Пока отдыхала на траве, она уже поручила световому компьютеру проверить базу данных мутантов, но там оказалось слишком много похожих видов — перебирать их по одному заняло бы вечность. Поэтому она и обратилась за помощью к Фу Сюйи, который, как известно, имел дело со многими мутантами.
— Неужели госпожа Му столкнулась с иллюзорным зверем? — Фу Сюйи окинул взглядом её окружение. Он и представить не мог, что обладательница тотема второго уровня сама отправилась в пустыню и теперь, похоже, нарвалась на довольно мощного иллюзорного мутанта. Хотя странно: он знал, что в пустыне Лунских Черепов уже несколько лет не было следов мутантов.
— При сканировании «Чуин» я заметила это озеро. Там остались коробки из-под еды и сладостей от группы Ло Чэна. Зная их, я уверена: они никогда бы не выбросили еду просто так. Кроме того, «Чуин» тщательно просканировал окрестности — людей нигде нет. Поэтому я заподозрила, что с ними что-то случилось поблизости. И вот, приехав сюда, действительно наткнулась на галлюцинацию, — кратко объяснила Му Сюээр причину своего появления.
— Пришлите координаты, — брови Фу Сюйи слегка дрогнули. Исчезновение исследователей из группы Му Южань явно важнее, чем рыбо-змея, прячущаяся в песках. Он оставит пару человек здесь, а сам поведёт отряд на помощь.
— Спасибо, — Му Сюээр улыбнулась и с благодарностью посмотрела на него.
— Не стоит благодарности, госпожа Му. Мы будем примерно через полчаса. До нашего прибытия держитесь подальше от озера, — сказал Фу Сюйи и отключил связь.
В течение этих тридцати минут Му Сюээр откатила песчаный мотоцикл в тень и села под ним, углубившись в изучение материалов.
В это время, даже если у озера происходило что-то необычное, она лишь мельком бросала взгляд и тут же отводила глаза. Бесчисленные сериалы из прошлой жизни научили её одному простому правилу: именно в такие моменты нельзя поддаваться любопытству и, тем более, игнорировать советы экспертов ради собственных расследований.
Поэтому, когда отряд Фу Сюйи прибыл, они увидели послушно сидящую в тени мотоцикла Му Сюээр.
Услышав шум сверху, Му Сюээр тут же подняла голову. Над ней завис серебристый корабль, сделал круг над озером и вернулся обратно.
— Вы прибыли, — с улыбкой сказала она, глядя на выходящих людей.
— Да, — Фу Сюйи, возглавлявший группу, слегка кивнул в ответ.
— Госпожа Му, верно? — заговорил стоявший за его спиной мужчина с густыми усами, кивнув ей. — С высоты озеро выглядит совершенно нормально. Даже сканирование с корабля показало: вода чистая, без малейших признаков жизни. Но именно эта чрезмерная чистота и кажется подозрительной для дикого водоёма.
— Это Гу Шань. Он хорошо разбирается в таких вещах, — представил его Фу Сюйи.
— Как я понимаю, госпожа Му, галлюцинации начались сразу после контакта с водой? — Гу Шань смотрел на озеро, и в его глазах мелькнул азарт.
— Да, именно после того, как я коснулась воды, — кивнула Му Сюээр.
— Посмотрю сам, — Гу Шань решительно направился к берегу, а за ним следом двинулся Ли Цзунь, готовый в любой момент вмешаться.
— На корабле есть вода. Госпожа Му может пополнить запасы, — заметил Фу Сюйи, видя, что её губы пересохли.
— Спасибо, но не нужно. У меня есть своя, — Му Сюээр достала флягу из багажника песчаного мотоцикла и сделала глоток. В пустыне лучше экономить воду и не пить при первой же жажде.
Фу Сюйи больше ничего не сказал и подошёл к Гу Шаню, уже присевшему у воды.
С близкого расстояния озеро сверкало на солнце, и его кристально чистая вода казалась прозрачной до самого дна. Эта неестественная красота сразу насторожила Фу Сюйи.
Тем временем Гу Шань уже опустил руки в воду.
Холодная и соблазнительно мягкая влага словно звала его погрузиться глубже.
Гу Шань недовольно прищурился. Так и есть — под водой скрывается иллюзорный мутант, использующий озеро как ловушку для жертв. Судя по силе воздействия, его уровень довольно высок.
Раз уж они специально прибыли сюда, чтобы разобраться с ним, Гу Шань, даже осознавая опасность, не отстранился, а сделал вид, будто поддался соблазну.
Мутант, почувствовав успех, применил своё главное оружие.
В глазах Гу Шаня вода внезапно преобразилась. На дне возникла знакомая улица, а на ней — родной дом. У входа стояла женщина с нежным лицом и тёплой улыбкой.
— Сяо Я, — прошептал Гу Шань, протягивая дрожащую руку. Его голос был полон нежности, но лицо исказила боль.
В следующий миг из дома выбежал весёлый ребёнок и радостно закричал:
— Папа!
— Он под гипнозом! — воскликнула Му Сюээр, увидев, как Гу Шань шагнул в воду. Почему Фу Сюйи и его люди не останавливают его? Неужели хотят использовать его как приманку?
— Не волнуйтесь. Посмотрите на его руку, — спокойно ответил Фу Сюйи, заметив её тревогу, и указал на спину Гу Шаня.
Му Сюээр всмотрелась и увидела: за спиной Гу Шань делал непонятный для неё жест. Очевидно, это был условный сигнал для членов наёмного отряда. Раз они всё контролируют, она больше не стала вмешиваться.
— Чую запах! Командир, в озере чувствуется человеческий запах. По запаху они ещё живы, но спасать их нужно срочно! — в этот момент воскликнул Ли Цзунь, воспользовавшись моментом, когда мутант полностью сосредоточился на Гу Шане, и применил свою тотемную способность, чтобы уловить человеческие ароматы.
— То есть Ло Чэн и остальные заперты под водой? — нахмурилась Му Сюээр. Ведь там же сплошная вода!
— Скорее всего, там есть воздушное пространство. Преисподняя-соблазнительница питается человеческой кровью, насыщенной эмоциями, поэтому она не убивает жертв, пока не высосет всё до капли, — за это короткое время Фу Сюйи уже определил вид мутанта, скрывающегося под водой.
— Судя по всему, уровень этой Преисподней-соблазнительницы близок к пятому, — добавил он, бросив пронзительный взгляд на озеро. Кто бы мог подумать, что в этой безлюдной пустыне скрывается такое чудовище! Хорошо ещё, что сюда почти никто не заходит.
— Пятый уровень?! — глаза Му Сюээр расширились от изумления. Мутант пятого уровня — это нечто, с чем ей точно не справиться. Теперь она особенно радовалась, что сразу после появления галлюцинации почувствовала опасность и отступила от воды, а во время ожидания, даже когда озеро начало вести себя странно, сумела подавить любопытство.
В последнее время в пустыне Лунских Черепов стало слишком неспокойно: сначала Рыбо-змея, теперь ещё и Преисподняя-соблазнительница. Видимо, ей действительно пора усиленно тренироваться, иначе в следующий раз, встретив мутанта в одиночку, будет совсем плохо.
В этот момент Фу Сюйи, до этого стоявший неподвижно, тоже опустился на колени у воды.
Закрыв на мгновение глаза, он вдруг открыл их — и в зрачках мелькнула вертикальная щель. Вслед за этим по его правой руке пополз чёрно-белый узор, превратившийся в туман, который медленно распространился по воде.
Му Сюээр, наблюдая за этим, понимала, что он использует тотемную способность, но такого необычного проявления она ещё не видела и не могла сопоставить его ни с одним известным ей тотемом.
— Цок-цок-цок, командир редко сам вступает в бой, — Ли Цзунь, незаметно отступивший на несколько шагов назад, с нескрываемым злорадством смотрел на озеро.
Как только чёрно-белый туман проник в воду, Гу Шаню некуда было отступать. И перед ним предстало зрелище, полностью противоположное предыдущему.
Если раньше он видел рай, то теперь перед ним открылся ад.
На окраине горного посёлка, в другом особняке, всюду растекалась кровь. Следуя за алыми потоками, взгляд натыкался на бледные лица мёртвых. На лицах застыл ужас, а женщина с изуродованным телом, несмотря на страх, крепко прижимала к себе ребёнка. Но защитить его не сумела — мать и дитя лежали в луже крови.
— Вижу тебя, — Гу Шань подавил боль в глазах и с ледяной решимостью посмотрел вниз, сквозь иллюзию. Благодаря своей тотемной способности он сумел увидеть истинную форму мутанта.
Преисподняя-соблазнительница пятого уровня была около трёх метров в длину. Её тело напоминало зонтик: прозрачная внешняя оболочка скрывала внутри кроваво-красную массу, создавая жутковатую, но завораживающую красоту.
Обнаружив врага, Гу Шань активировал свой тотем. Его внешность, до этого напоминавшая уставшего мужчину средних лет, резко изменилась. Особенно сильно это проявилось, когда он нырнул в воду: его рот превратился в пасть, усеянную острыми зубами, а кожа на руках и лице покрылась чёрными чешуйками.
Преисподняя-соблазнительница, почувствовав угрозу, немедленно попыталась скрыться. Её уровень позволял отлично заманивать жертв, но в настоящем бою она была беспомощна перед естественным врагом.
Однако озеро было небольшим, и Гу Шань, превратившись, плыл не хуже мутанта. Через несколько взмахов он прорвался сквозь иллюзии и настиг Преисподнюю-соблазнительницу.
Вода закрутилась, и щупальца мутанта были жестоко вырваны из тела. Поняв, что бегство невозможно, мутант попытался нанести последний удар, резко метнув щупальца вперёд.
Но в этот момент чёрно-белый туман скользнул по щупальцам. Никаких болевых ощущений не последовало, однако произошло нечто невероятное.
Щупальца внезапно завязались в неразрывный узел!
Мутант оцепенел от изумления. Он несколько раз попытался распутать их, но безуспешно. Пытаясь удрать с помощью реактивного движения, он резко вытолкнул воду назад…
— ??? — и внезапно оказался прямо перед Гу Шанем. В этот момент ему почудилось, будто он вдруг осознал новую фразу.
http://bllate.org/book/7737/722097
Готово:
