Древоточцев было хоть отбавляй, но мелкие они — сытости не прибавишь. Остальные четверо сидели в сторонке и наблюдали, как трое уплетают еду кто быстрее, будто боялись, что в следующую секунду уже ничего не останется, и надо успеть захватить побольше.
От этого их собственные куски хлеба вдруг стали пресными и безвкусными.
Судя по всему, вкусно же!
Видя, что еды почти не осталось, Дай Цзинхуэй тут же подскочил к Дун Юнтаню, раскрыл рот и прямо у него изо рта выхватил кусочек.
— Да это и правда вкусно! Прямо креветочный аромат! — воскликнул он, поражённый.
Сладость, свежесть, насыщенный вкус… Такое пропустить — настоящее преступление!
Дун Юнтань косо глянул на него и сразу понял: плохо дело. И точно — в следующее мгновение Дай Цзинхуэй уже присоединился к общей потасовке за еду.
— Разве ты не говорил, что до тошноты противно? Почему теперь лезешь есть? — проворчал Дун Юнтань, пытаясь описать внешний вид древоточца, но Дай Цзинхуэй, отведавший деликатес, уже ничуть не заботился о таких деталях.
Только Чжуан Синчжоу время от времени бросал взгляды в их сторону, незаметно сглатывая слюну. «Неужели настолько вкусно?» — подумал он. — «Наверняка для зрелища в эфире». Внутренне он фыркал, но переступить через себя и попробовать всё же не решался.
— Дун-гэ, мы же едим! Можно не рассказывать такие подробности? — проворчал он с явным отвращением.
Атай тоже подошёл и съел последнего древоточца, после чего с преувеличенным восторгом заявил, что вкус совсем не такой, как он себе представлял — не тошнотворный запах насекомого, а скорее сладкий, хрустящий и невероятно аппетитный.
Эта трапеза из древоточцев оказалась настолько удачной, что все остались в полном восторге.
Зрители в прямом эфире писали одно за другим: «Как соблазнительно!»
Чжуан Синчжоу чувствовал себя всё хуже и хуже. Он отвёл взгляд в сторону — и вдруг его глаза загорелись:
— Дикая курица!
Неподалёку, у кустов, стояла птица с ярким оперением. Услышав шум, она мгновенно нырнула обратно в заросли.
Чжуан Синчжоу вскочил и бросился за ней.
Его давно развезло от зависти к товарищам, а при виде дикой курицы он сразу представил сочного жареного цыплёнка и получил мощнейший прилив энергии — хотелось немедленно поймать её.
И он действительно так и сделал.
Чжуан Синчжоу ринулся к кустам. Его шум спугнул птицу, и та, прячась, глубоко засела в зарослях.
Дикие куры в панике часто прячут голову, забывая про хвост, и сейчас именно хвост торчал из кустов. Чжуан Синчжоу чуть не ликовал — он резко схватил птицу за хвост и вытащил её прямо к себе в объятия.
Поймал!
Он уже повернулся, чтобы похвастаться перед всеми, но едва обернулся — как тут же снова развернулся примерно на сорок пять градусов и уставился вдаль.
В ста метрах от него, скрытая листвой, стояла женщина. Она была полновата, одета в простое платье и зелёный фартук, так что легко сливалась с лесом. Но самое жуткое — её голова была заячьей. Кроликоголовая женщина стояла в чаще, и вид у неё был крайне зловещий.
Это и был тот самый кроликоголовый, о котором говорили Гу Цянььюэ и Ши Цюйян.
Реальность оказалась куда страшнее воображаемого.
Чжуан Синчжоу пристально смотрел на неё, и та быстро юркнула в сторону.
— Ушла, — раздался рядом холодный голос.
Чжуан Синчжоу резко обернулся и увидел, что Гу Цянььюэ сидит рядом с ним, глядя в ту сторону, куда исчезла кроликоголовая.
— Ты тоже видела! — воскликнул он, а потом, осознав, широко распахнул глаза и указал на неё: — Ты… ты когда подкралась?!
Он ведь ничего не почувствовал!
— В тот момент, когда ты поймал курицу и обернулся, — ответила Гу Цянььюэ и ловко сжала куриную голову, предупреждая: — Осторожнее, клюётся.
Её тело слегка наклонилось вперёд, пряди волос упали на лоб и легли на её холодные брови. В глубоких глазах читалась отстранённость и лёгкая рассеянность. Она слегка наклонила голову и посмотрела на него.
— Испугался? — спросила она с искренним любопытством. — Кроликоголовая ушла. Не волнуйся, я напугала её, и теперь они не осмелятся подходить близко и причинять вред.
Иначе бы просто наблюдали издалека, не пытаясь заманить нас в ловушку, как сегодня утром с тигроголовым.
— Боюсь?!
Кто боится?!
Чжуан Синчжоу мгновенно уловил это слово и вспыхнул от возмущения:
— Я что, похож на труса? Это я её напугал и прогнал!
Он в ярости топнул ногой, а Гу Цянььюэ смотрела на него с лёгкой улыбкой. «Какой упрямый малыш, — подумала она. — Всё такой же, как всегда: говорит одно, а на самом деле другое».
— Конечно, это ты её прогнал. Ты не боишься, — кивнула она.
— Ещё бы! — довольно ухмыльнулся Чжуан Синчжоу, хотя в её интонации чувствовалось что-то странное, будто она его убаюкивает.
Он ещё не успел как следует обдумать это ощущение, как вдруг раздался хруст. Чжуан Синчжоу опустил взгляд — голова курицы была аккуратно свёрнута.
— Жареную курицу? — спокойно спросила Гу Цянььюэ, поднимаясь на ноги.
У Чжуан Синчжоу невольно заныла шея.
— Вау, Синчжоу, ты поймал дикую курицу! Молодец! — подбежавшие остальные сразу заметили добычу. Дун Юнтань хлопнул Чжуан Синчжоу по плечу с одобрительным выражением лица.
Дай Цзинхуэй тоже показал большой палец.
Ши Цюйян молча подошла к Гу Цянььюэ и с надеждой спросила:
— Цянььюэ-цзе, а как ты будешь готовить эту курицу?
Если даже древоточцев она сумела сделать такими вкусными, что можно забыть об их жутком происхождении и помнить лишь наслаждение во рту, то с дикой курицей для неё это будет делом пустяковым.
Ши Цюйян полностью доверяла своей богине.
Чжуан Синчжоу услышал вопрос и незаметно покосился в их сторону. На самом деле, он тоже очень хотел попробовать курицу, приготовленную Гу Цянььюэ. Сам он в кухне был полным профаном.
Он слегка кашлянул и спросил Дай Цзинхуэя и Дун Юнтаня:
— Вы умеете жарить курицу?
Оба молча покачали головами. Атай протянул руку — он умел, — но Чжуан Синчжоу тут же оттеснил его в сторону: «NPC-шка и туда лезет!»
— Раз никто не умеет, — хлопнул в ладоши Чжуан Синчжоу и подошёл к Гу Цянььюэ с Ши Цюйян, — Цянььюэ-цзе, ты жарь курицу, а мы её разделаем. По рукам?
— Вы не справитесь, — Гу Цянььюэ просто забрала курицу себе и улыбнулась. — Будь хорошим мальчиком, разве ты не собирался играть на скрипке для нас?
Она отошла в сторону и начала ощипывать птицу.
Перья у дикой курицы были жёсткими, особенно без горячей воды — их почти невозможно выдернуть. Несколько человек попробовали — и сдались. А Гу Цянььюэ справлялась легко и непринуждённо. Остальным ничего не оставалось, кроме как заняться другими делами. Чжуан Синчжоу взял скрипку и начал играть рядом с ней.
И только тогда он наконец понял, что именно казалось странным в её словах: она обращалась с ним, как с маленьким ребёнком!
Лицо Чжуан Синчжоу мгновенно вспыхнуло от смущения и досады, и он сердито бросил взгляд на Гу Цянььюэ.
Та даже не заметила — закончив ощипывать курицу, она ловко вскрыла брюхо кинжалом, вынула внутренности и тщательно промыла тушку водой. На этот раз она не стала сооружать решётку для жарки, а велела всем собрать сухие дрова, траву и листья.
Такой способ приготовления на натуральных дровах придаст мясу аромат трав и древесины, а также уберёт посторонние запахи.
Пока собирали хворост, Гу Цянььюэ натёрла курицу специями, равномерно распределила приправы и хорошенько промассировала, чтобы мясо пропиталось.
Когда костёр разгорелся, она нашла прочную палку, нанизала на неё курицу и установила над огнём. Жарить нужно было медленно, не слишком близко к пламени — томить, а не поджаривать.
Медленно…
Медленно…
Под действием тепла из мяса стал сочиться жир, наполняя воздух восхитительным ароматом. Курица на огне приобрела золотисто-коричневый оттенок, жир шипел и капал в пламя. Для зрителей в эфире это выглядело так, будто они случайно попали на кулинарное шоу.
Для тех, кто в обеденный перерыв тайком зашёл в эфир, ещё не пообедав и даже не успев перекусить, это было сладостное мучение.
[Этот кадр просто вызывает аппетит!]
[Только что были приключения с быками и кроликами, а теперь вдруг кулинарное шоу?]
[Прямо как в «Кулинарном мастерстве» — хочется есть!]
[Посмотрите на эту золотистую корочку, жир так и капает — идеально к рису!]
…
Комментарии в чате неслись один за другим, а аромат становился всё насыщеннее и настойчивее, заполняя всё пространство вокруг и распространяясь далеко в лес.
Музыка Чжуан Синчжоу становилась всё мягче и нежнее. Его глаза не отрывались от курицы над костром — он смотрел на неё так, будто перед ним была его тайная возлюбленная.
— Готово? — в один голос спросили пятеро.
Гу Цянььюэ как раз подняла курицу с огня — золотистую, с коричневатым оттенком и сочной корочкой. Увидев их жадные взгляды, она безжалостно покачала головой:
— Ещё немного.
Она достала специи, нанесла на курицу слой ароматного масла и снова вернула её на огонь.
На этот раз запах стал ещё более насыщенным и соблазнительным. Дун Юнтань закрыл глаза и с наслаждением втянул носом воздух:
— Боже, как же вкусно пахнет! Я бы съел целых два таза риса с такой курицей!
— Цянььюэ-цзе, этот аромат просто сводит с ума! Живот уже урчит, — пожаловалась Ши Цюйян, прижимая руку к животу. Ей было совершенно не до имиджа — она думала только о курице своей богини. — Цянььюэ-цзе, ты главная героиня сегодня! Забирай себе половину, а мы поделим вторую!
Преданная фанатка не только восхищалась, но и заботилась, чтобы её кумир не остался в проигрыше — даже если ради этого приходилось жертвовать собой.
— Да где ж тут половина хватит! — тут же возмутился Дун Юнтань, скорчив страдальческую гримасу.
Дай Цзинхуэй, обычно такой суровый, теперь с грустными складками у рта кивнул в полном согласии:
— Мой желудок никогда ещё так не бунтовал. Только эта курица сможет его успокоить.
— Дай-гэ, не иначе, как ты беременный! — резко бросил Чжуан Синчжоу с явным презрением. — Если беременный, лучше возвращайся в замок отдыхать.
Гу Цянььюэ старалась: разделывала курицу, жарила её… Половина — это минимум, что ей причитается! А эти ещё хотят больше — совсем наглость!
Современная молодёжь вообще не знает границ! Дай Цзинхуэй покачал головой, но не обиделся, а миролюбиво похвалил:
— Цянььюэ, твои кулинарные таланты просто великолепны. Ты точно актриса, а не шеф-повар?
Когда твои блюда хвалят все, это, конечно, приятно.
К тому же Гу Цянььюэ прекрасно понимала их чувства — ведь и сама была заядлой гурманкой. Сейчас ведь не конец света, когда еда на вес золота. А то, что она делится с ними курицей, в будущем вернётся ей сторицей — в виде денег, а значит, и новых изысканных блюд.
Поэтому она ничуть не скупилась.
Она оторвала куриное бедро, завернула его в лист и протянула Чжуан Синчжоу:
— Держи. Ты поймал курицу — тебе и первая порция.
Чжуан Синчжоу важно положил скрипку на землю и взял угощение:
— Посмотрим, насколько вкусно.
Вкусно.
От первого укуса Чжуан Синчжоу почувствовал, будто взлетает в небеса. Жаркий, насыщенный вкус взорвался во рту, как извержение вулкана, подняв его на недосягаемую высоту. Он чувствовал, как внутри просыпается новая энергия.
Хотелось петь.
Хотелось творить.
Жар, пряность, древесный аромат и сочное мясо с хрустящей корочкой — всё это создавало ни с чем не сравнимое наслаждение, от которого невозможно отказаться.
В то время как Чжуан Синчжоу сохранял некоторую сдержанность, Дун Юнтань уже полностью раскрепостился. Он прыгал на месте и кричал:
— Вкусно! Очень вкусно! Просто божественно!
Он медленно пережёвывал, будто пытался продлить это блаженство как можно дольше.
Все были в восторге: пели, плясали, радовались. Чжуан Синчжоу не выдержал и присоединился к общему веселью, напевая и продолжая есть.
Прямой эфир честно запечатлел всё происходящее, и зрители смотрели на это с изумлением.
[Неужели так сильно? Все будто в космос улетели!]
[Кто угодно может притворяться, но мой изящный парень — никогда! Он же свой образ не испортит!]
[Хочу туда же, чтобы попробовать!]
[Где это вообще происходит? Хочу немедленно туда поехать!]
[Выглядит так аппетитно!]
…
Все ели с наслаждением, а Гу Цянььюэ ела, завернув кусочки в хлеб. Одной курицы явно не хватало на всех, особенно учитывая её здоровый аппетит.
http://bllate.org/book/7736/722033
Готово:
