В ту эпоху большинство женщин старше семнадцати лет уже выходили замуж и рожали детей.
Если жизнь складывалась удачно, они не работали вне дома; если же нет — их так изводили, что вся бойкость пропадала. Поистине, таких женщин было трудно найти.
Но в школах...
— Я ведь тоже думала о школьницах, — сказала Тан Доку. — Однако во-первых, девочкам нужно учиться, а значит, они не могут каждый день торчать в моём магазине. А во-вторых, все они ещё совсем юные, фигура не сформировалась — никакого зрелого женского шарма! Так что и среди них никого не подберёшь.
У Вана Цина мелькнула мысль: по требованиям Тан Доку — молодая, красивая и привлекательная — он знал одно место, где такие женщины точно найдутся. Но...
«Как можно предлагать женщин из такого грязного места!» — решительно покачал головой Ван Цин и прогнал эту идею прочь.
— Хотя подходящих кандидаток и правда нелегко найти, всё же стоит проявить терпение — рано или поздно нужную отыщем. Может, продолжим поиски?
Тан Доку задумалась и напомнила:
— Не думайте только о безработных! Ищите и среди работающих. Например, учительницы начальных классов или опытные продавцы из других лавок. Кто приведёт мне человека — тому обязательно выплачу благодарственные деньги.
Ван Цин рассмеялся:
— Мы ведь тоже об этом думали. Но ваша лавка ещё даже не построена! Нет ни адреса, ни помещения. Кто же рискнёт бросать текущую работу ради неизвестности?
— Верно подмечено.
Тан Доку вздохнула:
— Ладно, будем ждать. Я ведь хотела воспользоваться этими несколькими месяцами до открытия, чтобы провести предварительное обучение.
Ей нужны были не просто продавцы, а будущие кадры для компании: заведующие отделами, менеджеры магазинов — всё это требовалось. А поскольку торговля шла женской одеждой, она предпочитала нанимать именно женщин. Таких сотрудников было непросто найти, а уж обучать — тем более. Всё это отнимало немало времени и сил.
— А что, если выбрать место и назначить день, когда всех желающих соберём вместе? Пусть госпожа Тан лично отберёт лучших, — предложил Ван Цин.
Разве это не будет похоже на кастинг?
Посредник Люй сочёл идею отличной:
— Придумаем повод! Объявим, что ищем «Самую стильную новую женщину эпохи». Десять лучших получат по комплекту роскошной одежды, а заодно и денежный приз. Уверен, желающих набежит множество!
Тан Доку расхохоталась:
— Но тогда те, кто действительно хочет работать, испугаются и откажутся участвовать.
Поиск работы — не конкурс красоты, их нельзя смешивать.
Если уж превратить всё в шоу, то отберутся девушки, мечтающие стать актрисами или куртизанками, а не те, кто спокойно станет помогать нам вести бизнес.
К тому же, учитывая её нынешнее положение и возможности, Тан Доку пока не могла позволить себе подобное мероприятие.
Ван Цин тоже понимал это и лишь тяжело вздохнул:
— Наши женщины, право, ничуть не стараются! Такая прекрасная работа — и никто не может её заполучить.
— Дело не в том, что они не стараются, а в том, что живут слишком тяжело и никогда не получали шанса обрести уверенность в себе и силу духа, — задумчиво ответила Тан Доку. — Кстати, вы ведь упоминали учителей и подобных специалистов? У вас есть список с адресами? Я сама с ними встречусь.
— Есть! Сейчас перепишем для вас.
В начале сентября погода была переменчивой — то тепло, то холодно.
Перед выходом Тан Доку заглянула в окно и, увидев, что прохожие одеты легко, решила, будто на улице не холодно. Надев платье и маленькую сумочку через плечо, она вышла из дома.
Но едва ступив на улицу, её обдало утренним холодным ветром, и она задрожала от холода.
Пришлось вернуться наверх и накинуть поверх платья удлинённое пальто. Только после этого она снова отправилась в путь.
Извозчики уже ждали её внизу. Она наняла их совсем недавно.
В те времена передвигаться было непросто: автомобиль купить было невозможно, а велосипеды — хоть и продавались — имели огромную раму. Тан Доку была невысокого роста, и сесть на такой «Феникс» ей было не под силу. Что уж говорить о бабушке Чжу — та и вовсе боялась велосипедов.
Госпожа Люй была моложе — ей было всего тридцать с лишним. В наши дни она бы считалась юной фанаткой, мечтающей о кумирах. Но, имея троих детей, госпожа Люй полагала, что уже вступила в старость, и любые новшества были ей чужды.
Она не понимала местного диалекта и не желала учить путунхуа — хотя в ту эпоху стандартным языком считался именно пекинский диалект.
Её жизнь сводилась к стирке, готовке и шитью. Остальное время она ждала возвращения Тан Доку.
Но как Тан Доку могла приходить домой вовремя?
Она стремилась возобновить своё дело, и потому каждый день была занята до предела. Особенно сейчас, перед открытием — столько мелочей требовало внимания, что порой даже поесть было некогда.
Госпожа Люй этим крайне недовольна: постоянно ворчала, что девушка целыми днями шатается по улицам и не знает, где дом. Готова была насильно усадить её за вышивание.
Однако стоило Тан Доку сказать: «Мне нужно зарабатывать деньги», — как госпожа Люй сразу замолкала.
Она никогда в жизни не зарабатывала и не представляла, как это происходит.
Зная, что Тан Доку купила дом и, скорее всего, потратила все сбережения, госпожа Люй уже не осмеливалась открыто ворчать — только шепталась об этом с бабушкой Чжу.
Поскольку Тан Доку почти не бывала дома, госпоже Люй и бабушке Чжу приходилось самим ходить за продуктами.
Чтобы они не заблудились (да и госпожа Люй была на маленьких ножках), Тан Доку и наняла двух извозчиков.
Оба были местными и отлично знали все улицы.
Один выглядел очень старым, но на деле ему было чуть за тридцать. Второму — восемнадцать-девятнадцать, но из-за тяжёлой работы с четырнадцати лет он казался гораздо старше.
Тан Доку сразу предупредила: они должны быть всегда наготове, даже если не ездят — внешних заказов брать нельзя.
Плата была высокой, и оба вели себя честно.
Зная, что Тан Доку ежедневно уезжает, они договорились по очереди сопровождать её, а дома оставаться лишь для поездок госпожи Люй и бабушки Чжу на рынок.
Но сегодня Тан Доку направлялась далеко — ручная тележка не справилась бы. Поэтому она не стала брать извозчиков и села на трамвай.
Согласно адресу, полученному от посредника Люя, ей нужно было добраться за пределы города.
Там жила учительница начальной школы. Ей было всего семнадцать–восемнадцать лет, она училась в новой женской школе, отлично училась и даже поступила в педагогическое училище.
Но после внезапной смерти отца ей пришлось бросить учёбу. Теперь она работала в начальной школе, преподавая младшим классам.
Посредник Люй рассказал, что девушка очень заботливая: бабушка стара и прикована к постели, мать больна и постоянно принимает лекарства, а младшему брату всего десять лет. Вся тяжесть семьи легла на её плечи.
Тан Доку решила, что при достойной зарплате девушку наверняка удастся переманить к себе, поэтому выбрала её первой для визита.
Но надежды — вещь хрупкая, а дорога — извилистая.
Без навигатора и не зная местности, Тан Доку несколько раз свернула не туда.
Когда она наконец, следуя указаниям прохожих, добралась до района, где находилась школа, уже был полдень.
Во-первых, она проголодалась; во-вторых, неприлично являться к человеку во время обеда. Поэтому Тан Доку зашла в маленькую забегаловку перекусить.
Неподалёку находился порт, куда заходили пассажирские суда и пароходы.
Тан Доку специально выбрала столик с хорошим обзором. Едва она начала есть, как внизу завязалась драка.
Сердце её забилось от возбуждения, и, не выпуская из рук миски, она побежала смотреть.
В прошлой жизни она много путешествовала и видела немало спортивных состязаний. Но подобной грубой, дикой драки ей наблюдать не доводилось. Тогда она была богатейшей в мире, истинной аристократкой: даже в разгар африканских войн её встречали короли и вожди, бережно ограждая от любого проявления варварства.
Тан Доку с восторгом наблюдала за происходящим, чем привела в отчаяние официантку, которая последовала за ней, опасаясь за её безопасность.
— Госпожа, не подходите ближе! Вас могут случайно задеть!
На ней было розовое пальто из верблюжьей шерсти, под ним — вязаное платье с белоснежным воротничком, открывающее икры. На ногах — чёрные круглые туфельки, через плечо — маленькая чёрная сумочка. Сразу было видно: перед вами избалованная дочь богатого дома.
Даже не говоря о её обаянии — одна только одежда резко выделяла её среди местных.
Сама Тан Доку этого не замечала, но все прохожие невольно бросали на неё взгляды, тут же отводя глаза.
Только официантка, зная, что клиентка из её заведения, осторожно напомнила:
— Не волнуйтесь, я просто смотрю. Здесь часто дерутся?
— Каждый день. Борются за территорию.
На пристани работали грузчики — тяжёлая, но необходимая профессия. Однако и между ними шла борьба: они разделились на группировки, каждая из которых стремилась захватить всю погрузочно-разгрузочную работу. Пока ни одна не могла уничтожить другую, поэтому стычки вспыхивали регулярно.
Ведь победа означала лишнюю миску риса, а поражение — голод. Поэтому каждый бил с остервенением.
Они размахивали палками, серпами, кулаками — без особой техники, но с явным желанием убить противника.
Однако среди этой толпы выделялись один-два человека. Тан Доку заметила мужчину: высокий, стройный, быстрый, как гепард. Он один дрался против троих и ни разу не был повержен — настоящий воин тысячи.
— Этот парень отлично держится!
Драка закончилась меньше чем за двадцать минут. Тан Доку невольно восхитилась.
Победитель, судя по всему, был лидером своей группировки: остальные слушались его. После победы они быстро убрали всё с площадки, и уже через три минуты пристань вновь выглядела спокойной и упорядоченной.
Тан Доку загорелась желанием заполучить такого человека, но понимала: сейчас он ей не по зубам и не нужен.
Вздохнув, она доела обед и отправилась дальше — искать свою учительницу.
Во втором классе начальной школы Чанцзябянь Е Жуаньжунь вела свой первый (и последний) урок дня.
Ученики были малы, да ещё и в основном мальчики, поэтому дисциплина хромала. Урок был лишь наполовину пройден, а в классе уже стоял гвалт — кто-то шептался, кто-то отвлекался.
Е Жуаньжунь сурово посмотрела и строго отчитала нескольких нерадивых учеников, после чего продолжила занятие.
Тан Доку стояла у двери и наблюдала.
Поскольку единой учебной программы не существовало, школа использовала самодельные учебники — примитивные и хаотичные, не соответствующие педагогическим нормам.
Но для младших классов это не имело значения: программа ограничивалась чтением, письмом и простыми вычислениями. Поэтому недостатки учебников не бросались в глаза. Е Жуаньжунь объяснила два древних стихотворения и велела детям выучить их наизусть. Лишь после этого она вышла из класса и спросила:
— Вы ко мне?
— Конечно! Меня зовут Тан. Посредник Люй ничего не говорил вам обо мне?
Тан Доку протянула руку. Е Жуаньжунь пожала её и улыбнулась:
— Ах, госпожа Тан! Да, господин Люй упоминал вас. Но сейчас у меня урок... Может, подождёте в кабинете директора?
— Я пришла, чтобы переманить кого-то из вашей школы, — с улыбкой пошутила Тан Доку. — Боюсь показываться директору.
Е Жуаньжунь тоже рассмеялась:
— Не волнуйтесь, наш директор не из таких. Пойдёмте, я провожу вас.
И Тан Доку последовала за ней в кабинет директора.
http://bllate.org/book/7733/721822
Готово:
