Посох, похоже, не отличался особым умом и, выведенный из себя, в приступе обиды раскрыл всё — прямо заявил, насколько Чжао Цинсюэ для него особенна.
После того как он набрал последние несколько слов, его буквально на несколько секунд будто сковало.
Чжао Цинсюэ почувствовала знакомую неловкость — такую же, как в подземелье.
Легко прикусив губу, она взяла посох за лунный серп и начала мягко перекатывать его между пальцами:
— Ты кое-что упустил. Только мои поглаживания ты можешь по-настоящему ощутить.
Посох на сей раз не сопротивлялся, но драгоценный камень на нём явно покраснел ещё сильнее.
Эффект был мгновенным. Чжао Цинсюэ незаметно перевела разговор:
— Кстати, если у тебя нет воспоминаний из прошлого, откуда тогда в подземелье взялось исцеляющее заклинание?
— Это словно вырезано у меня в самом сердце древа, — ответил посох.
Чжао Цинсюэ немного подумала и заметила: посох адаптировался к местным реалиям, заменив обычное «вырезано в костях» на выражение, более подходящее ему самому.
— Просто ситуация была экстренной, — продолжил он, слегка запнувшись, — я боялся, что обычное заклинание не сработает.
— Обычное заклинание? — улыбнулась Чжао Цинсюэ. — Тогда, если представится возможность, я бы очень хотела его услышать.
— Хмф!
Посох слегка подпрыгнул на экране, и в его движениях сквозила радость, которой он сам не замечал.
— Такое маленькое желание… Высокородный посох, конечно, его исполнит.
— А какие у тебя ещё способности? Например, заклинание паралича или невидимости? — Чжао Цинсюэ попыталась глубже изучить его возможности.
Посох завис над экраном, сохраняя анимацию около десяти секунд, после чего медленно набрал:
— По-настоящему выдающийся посох должен быть мастером в чём-то одном.
То есть, другими словами — нет.
Чжао Цинсюэ не стала его разоблачать и просто кивнула:
— Понятно.
Она отвела взгляд.
Если посох хотя бы в этом проявлял честность, то сейчас из него точно ничего больше не вытянешь. Ни о «Глазе Сна и Затмения», ни о самом посохе — всё это придётся выяснять самой, шаг за шагом.
Попытка найти лёгкий путь провалилась, но, честно говоря, она и не ожидала иного.
Помолчав немного, Чжао Цинсюэ вдруг почувствовала, как её палец снова мягко потянуло в сторону.
Посох напечатал:
— На самом деле… тогда я хотел выйти тебе навстречу. Но расстояние оказалось слишком большим, и наша связь по договору ослабла до предела.
Чжао Цинсюэ на мгновение замерла.
Он имел в виду тот момент, когда её унесло вихрем?
Он всё ещё помнил об этом.
Чжао Цинсюэ уже собиралась подобрать нужные слова, как вдруг в верхней части экрана всплыло сообщение от «Старшей сестры Хао».
Её реплика так и осталась недосказанной.
— Что это такое?
Пока Чжао Цинсюэ переключалась на другое окно, посох упрямо продолжал стучать по клавиатуре.
В последний момент, прежде чем он случайно нажал кнопку отправки, Чжао Цинсюэ решительно перехватила его «лапку».
— Ты что, никогда не был в подземельях с такими мессенджерами?
— Даже высокородный посох не всеведущ, — попытался оправдаться он, но мерцающий свет драгоценного камня выдавал его любопытство.
Чжао Цинсюэ пробормотала что-то вроде «ага-ага» и отложила посох в сторону, чтобы сосредоточиться на ответе Хао Синьюнь, приславшей файлы университетского задания.
Посох, внезапно оставленный без внимания: «?»
Ему вовсе не было так интересно! Хмф!
Он перевернулся на другой бок и решил не смотреть на Чжао Цинсюэ целую секунду.
Хао Синьюнь: [Милая сестрёнка, проверь, пожалуйста, эти файлы. Ах да, не спеши с этим! Может, сходим сегодня пообедать? Я только что нашла потрясающий ресторан — у них сегодня особая акция!]
За сообщением последовала целая серия милых котиков с мольбой во взгляде.
Чжао Цинсюэ: [Хорошо.]
Её пальцы замерли на мгновение. Глаза сузились, и она вспомнила кое-что важное.
— Кстати, старшая сестра, как ты познакомилась с тем пользователем сети, который порекомендовал тебе ночной рынок?
Хао Синьюнь объяснила, что это была очень талантливая художница, которую она заказала нарисовать иллюстрацию. В ходе общения та случайно узнала, что Хао живёт в этом городе, и сразу порекомендовала ей этот «скрытый жемчужный» ночной рынок.
[Ты тоже хочешь заказать работу? Я спрошу у неё! Подожди!]
Чжао Цинсюэ, конечно, не собиралась заказывать рисунки, но чтобы разобраться в происходящем, ей нужно было добавиться к этой художнице в друзья.
Однако вскоре Хао Синьюнь вернулась с грустным сообщением:
[Она меня удалила.]
[Как странно… Ведь ещё вчера мы так хорошо общались.]
Хао Синьюнь отправила смайлик «плачущий котик» и начала гадать, не обидела ли она как-то художницу.
А Чжао Цинсюэ нахмурилась ещё сильнее.
Удалила? Какое совпадение.
Именно на том ночном рынке она получила ту странную потрёпанную книжонку. И именно благодаря той книге у неё пробудилась способность.
[Я дам тебе контакт этой мастерицы. Но заранее предупреждаю — её стиль… э-э-э… своеобразный. Не уверен, понравится ли он тебе.]
Хао Синьюнь была очень добра, и Чжао Цинсюэ не стала отказываться. Она нашла профиль и открыла его.
Ник художницы — «Жду твоего возвращения». Аватар — минималистичный, без какой-либо личной информации. Но Чжао Цинсюэ сразу поняла, почему Хао Синьюнь так её охарактеризовала.
Стиль действительно был странным — зловещим, мрачным, пронизанным ощущением отчаяния и разрухи.
Даже самые яркие и насыщенные цвета не могли скрыть мрачную композицию и угнетающую атмосферу полотен.
Сохранив несколько примеров работ (естественно, с цензурой), Чжао Цинсюэ аккуратно составила текст запроса на добавление в друзья.
Однако, учитывая все загадочные действия этой художницы, она уже готовилась к тому, что её заявка канет в Лету.
Закрыв телефон, Чжао Цинсюэ собралась выходить на встречу.
— Бах!
Увидев упавший на пол миниатюрный посох, она удивлённо обернулась.
— Ты тоже хочешь пойти? Почему бы тебе не остаться дома и не вести себя тихо?
Посох вместо ответа закружил вокруг своей оси.
Нет!
Чжао Цинсюэ почувствовала себя так, будто неожиданно завела домашнего питомца.
…
Иногда она действительно не понимала логику некоторых оружий.
Не найдя повода для отказа, она спрятала посох в карман.
— Только не шали, — предупредила она, хотя прекрасно знала, что посох физически не может отойти далеко от неё.
Она потянула дверь на себя — и в тот же миг бледная, худая рука резко схватилась за дверную раму.
За дверью стояла женщина с растрёпанными чёрными волосами, закрывающими часть лица. Её фигура казалась хрупкой, но вся поза напоминала взъерошенного котёнка, готового к бою. Тёмные глаза, почти не пропускающие свет, пристально смотрели на Чжао Цинсюэ.
— С кем ты разговаривала? — спросила она хрипловатым голосом.
Чжао Цинсюэ лишь на миг удивилась внезапному появлению, но тут же улыбнулась и погладила напряжённую руку девушки.
— Я репетировала выступление для университета. Помешала тебе? Прости.
— …Нет, — ответила та после паузы. — Я только проснулась. Мимо твоей комнаты проходила и услышала голос.
— Раз только проснулась, неудивительно, что голос такой хриплый.
Чжао Цинсюэ налила стакан тёплой воды.
— Держи. Сегодня я обедаю с подругой и не вернусь. Иньхуа, позаботься о себе.
В ответ послышался тихий звук, будто пьёт маленькое животное.
Чжао Цинсюэ уже привыкла.
— Твой любимый молочный коктейль я оставила на столе. Я пошла!
Только после того, как дверь захлопнулась, тёмные глаза, будто поглотившие весь свет, медленно оторвались от уходящей фигуры и перевелись в сторону.
Лю Иньхуа подошла к столу и с усилием открутила крышку бутылки с молоком.
— Очень сладкое, — тихо пробормотала она в пустой комнате.
*
*
*
— Скажи-ка, милая сестрёнка, ты уже решила, чем займёшься после выпуска? — неожиданно спросила Хао Синьюнь, когда они уже наелись.
Чжао Цинсюэ неловко улыбнулась:
— Ну… скоро же апрель. Посмотрим тогда.
— Так нельзя! — надула губы Хао Синьюнь и ткнула пальцем в лоб Чжао Цинсюэ. — Если хочешь нормальную работу, надо начинать искать заранее. Иначе не только еды не достанется — даже бульон в кастрюле разберут!
Чжао Цинсюэ уворачивалась от её пальца, но в голове уже крутились совсем другие мысли.
В «Глазе Сна и Затмения» она обнаружила отдельную зону для совместных тренировок. Этот раздел пользовался огромной популярностью. Там опытные игроки могли сопровождать новичков в подземелья — как в кооперативной игре, только ставкой была жизнь.
Бои за рейтинг, сложные подземелья — стоит лишь договориться о цене и использовать связующий артефакт.
Судя по объявлениям, оплата была щедрой: редкие предметы и настоящие деньги.
«Ха! Разве я из тех, кто рискует жизнью ради денег?» — подумала Чжао Цинсюэ.
«Конечно нет! Я просто хочу накопить побольше опыта прохождения!»
[Чжао Цинсюэ: лицо, полное искренности.jpg]
Разумеется, об этих планах Хао Синьюнь знать не должна. Чжао Цинсюэ поблагодарила за заботу и ненавязчиво намекнула, что где-то рядом открылся новый магазин игрушек.
— О! — Хао Синьюнь тут же забыла о нравоучениях.
Они прошли всего несколько шагов, как Чжао Цинсюэ вдруг почувствовала, что карман стал пустым. Обернувшись, она увидела посох, лежащий на спине прямо на земле.
…
В реальном мире у неё редко возникало желание кого-то ударить.
Ладно, если это вообще можно назвать «кем-то».
Посох, чувствуя на себе убийственный взгляд: «…»
Это не его вина! Карманы на джинсах Чжао Цинсюэ такие мелкие, а когда она села, ткань натянулась до предела — он изо всех сил старался не шевелиться!
Глубоко вдохнув, чтобы сдержать эмоции, Чжао Цинсюэ направилась к нему, чтобы поднять и протереть салфеткой. Но в этот момент ярко-красный ноготь чужой руки опередил её.
— Держи.
— Спасибо.
Чжао Цинсюэ потянула посох к себе, но тот не поддался. Она удивлённо подняла глаза — и встретилась взглядом с большими, сияющими от радости и изумления глазами.
— Цинцин? Это ты?
Перед ней стояла женщина в модной одежде и безупречном макияже. Её короткие волосы цвета красного вина были гладко уложены, а вокруг витал лёгкий фруктовый аромат. Вся её внешность излучала уверенность и красоту.
— Лу Яо?
Образ перед глазами слился с воспоминанием о лице, покрытом шрамами много лет назад. Чжао Цинсюэ невольно задержала взгляд на гладкой, чистой коже.
Но почти сразу она спрятала посох в карман, решительно шагнула вперёд и крепко обняла женщину.
— Яо-яо, это я. Как же давно мы не виделись!
Знакомое прозвище и объятия вернули Лу Яо в реальность. Она прикусила губу, крепко обняла Чжао Цинсюэ в ответ и тихо вздохнула:
— Не ожидала встретить тебя здесь. Прошло столько лет, а ты всё такая же — мой верный плюшевый мишка.
Чжао Цинсюэ отстранилась, серьёзно посмотрела ей в глаза:
— Ведь я обещала: где бы ты ни была, я всегда буду твоим плюшевым мишкой и дарить самые тёплые объятия. Мы же клятву давали!
Лу Яо уже собиралась ответить, как Хао Синьюнь, уже почти вышедшая из магазина, вдруг вернулась:
— Сестрёнка, это твоя подруга?
Прежде чем Чжао Цинсюэ успела ответить, Лу Яо быстро кивнула, ловко обняла её за руку и улыбнулась:
— Мы с ней много лет не виделись. Старшая сестра, здравствуйте! Меня зовут Лу Яо.
— Хао Синьюнь. Я её прямая старшая сестра по универу, можно сказать… лучшая подруга и напарница по всем авантюрам?
Хао Синьюнь поправила прядь волос за ухо, похлопала Чжао Цинсюэ по плечу и бросила взгляд на фирменную сумку Лу Яо.
— Тогда вы поговорите? Я пока прогуляюсь там.
— Цинцин идёт с тобой? — спросила Лу Яо. — Тогда не буду мешать. У меня и так ещё дела. Давай обменяемся контактами. Старые аккаунты я давно не использую.
Сохранив номер, Чжао Цинсюэ помахала телефоном:
— Очень рада тебя увидеть! Обязательно назначим ужин. Пока-пока!
— И ещё, — на прощание Чжао Цинсюэ послала воздушный поцелуй, — ты по-прежнему сияешь.
Лу Яо рассмеялась и помахала вслед, наблюдая, как две подруги весело болтают, удаляясь всё дальше и дальше, пока не исчезли из виду.
http://bllate.org/book/7732/721738
Готово:
