Едва она это произнесла, как лицо торговца морепродуктами тут же вытянулось. Он немедленно возразил:
— Откуда тебе знать? Разве креветки, пролежавшие мёртвыми целые сутки, выглядели бы так? Не болтай глупостей, девочка! Объясни-ка, как ты вообще это определила!
Вот уж действительно попала впросак — Юй Юй и сама не могла сказать, откуда у неё такое знание. Просто взглянула — и сразу поняла: с этими креветками что-то не так. Они явно не свежеумершие, а протухли как минимум сутки.
Это ощущение было похоже на внезапную способность улавливать мысли рыбьих косяков: объяснить невозможно, оснований нет, но ошибиться — тоже невозможно.
Увидев молчание Юй Юй и реакцию торговца, Атами слегка нахмурился. Внимательнее приглядевшись к полупустому ящику с морскими креветками, он тоже заметил неладное.
Цвет креветок казался вполне приличным, но мясо при надавливании совсем не упругое — мягкое, почти дряблое, да и глаза у некоторых уже помутнели.
Убедившись в своих подозрениях, Атами решительно переворошил содержимое ящика — и обнаружил, что нижние креветки уже не скрывают серовато-белый оттенок давно погибших.
Поняв, что обман раскрыт, торговец громко хохотнул, пытаясь замять неловкость. Но, увидев суровое и недоверчивое лицо Атами, со стоном согласился снизить цену на оставшийся улов ещё на десять процентов.
Однако перед тем, как покинуть причал, Юй Юй обратила внимание на другую партию — гораздо более мелкие, но очень живые креветки и одну совершенно неподвижную семгу.
— Эти креветки слишком маленькие, крупные рестораны их не берут. Раз уж случилось недоразумение, продам вам их подешевле. Но насчёт этой семги сразу предупреждаю: мы выловили её сегодня днём уже мёртвой — вот такой же неподвижной. Всех живых рыб мы уже продали, а эту собирались просто выбросить. Если хочешь — забирай, денег за рыбу не возьму, только за доставку заплати.
Конечно, Юй Юй собиралась взять именно семгу. Атами рядом с ней был в недоумении: семья Юй всегда была крайне привередлива к свежести морепродуктов и никогда не ела несвежее. Но, несмотря на сомнения, он не стал задавать лишних вопросов — всё равно сумма получалась небольшая. Он просто взял пакет с мелкими креветками и ту самую семгу.
Действительно, Юй Юй никогда не ела несвежие морепродукты, но эта семга вовсе не была мертва с самого вылова. Если она не ошибалась, рыба умерла менее часа назад, а до этого, скорее всего, находилась в состоянии комы или «ложной смерти» из-за сильного удара.
Это предположение вскоре подтвердил А-Ба:
— Ты права, Сяо Юй. Мы, морские племена, обладаем наилучшей способностью распознавать состояние морских обитателей. От несвежей рыбы мы тоже можем заболеть, так что не стоит удивляться. К тому же… зачем тебе выходить на рынок за морепродуктами? Пусть я просто схожу в море — и принесу тебе сколько угодно!
«Пусть А-Ба сходит в море и принесёт морепродукты?» Юй Юй невольно представила себе картину: огромный осьминог появляется у городского причала, радостно размахивая щупальцами и неся в них целую гору свежих даров моря.
«Нет-нет-нет! Ни за что!» Она хотела жить спокойной жизнью обычного человека, а не стать героиней завтрашних заголовков вроде «У причала обнаружен гигантский осьминог!» или «Таинственная связь женщины и чудовища: контрабанда морепродуктов прямо на берегу!»
Если бы так случилось… она сошла бы с ума ещё до того, как успела бы попробовать хоть один кусочек рыбы!
Поскольку нести ящик с морепродуктами было неудобно, Атами сначала отнёс всё в свой старенький автомобильчик, а затем вместе с Юй Юй отправился за остальными продуктами.
Они купили оставшийся, но отличного качества стейк, крупные и недорогие говяжьи кости, немного неказистых, зато, по словам продавца, самых вкусных картофелин, а также крупные и сочные помидоры, лук и прочее. В итоге набралось столько, что когда они вернулись к машине, багажник едва вместил всю покупку.
Очевидно, главным поваром в баре этой ночью станет Юй Юй.
Изначально готовить должен был Атами — как владелец и шеф-повар заведения, он легко справился бы с ужином. Но, увидев гору свежих продуктов, Юй Юй не смогла удержаться. Нет ничего прекраснее, чем превращать богатое разнообразие ингредиентов в любимые блюда!
Ночь постепенно сгущалась, и в баре становилось всё больше посетителей. В отличие от модных молодёжных заведений, бар миссис Элис оставался тихим и уютным.
Здесь не было живой музыки и шумных компаний. Лишь знакомые мелодии блюза и постоянные завсегдатаи — пожилые завсегдатаи, которые, выпив пару бокалов, начинали громко сетовать:
— Дорогая Элис, мы проголодались! Неужели Атами снова приготовит те же самые блюда? Может, порадуете чем-нибудь новеньким? Конечно, его стряпня хороша, но мы едим одно и то же уже несколько лет… Как же хочется того, что подавали три года назад!
— Вы, старики, совсем обнаглели! — кричала в ответ Элис. — Это же бар! Бар! Хотите есть — идите в ресторан неподалёку! Я не хочу вас кормить… Но сегодня вам повезло — будете пробовать кое-что особенное!
В зале царило оживление, а на кухне Юй Юй, договорившись с дядюшкой Атами о меню, уже энергично принялась за работу.
Прежде всего она занялась самой скоропортящейся вещью — семгой. Способов приготовления семги множество, чаще всего её подают в виде сашими, но Юй Юй выбрала иной путь.
Ловко отделив филе от хребта, она провела ножом вдоль позвоночника, затем — у хвоста, и ещё один рез у брюшка. Благодаря идеальному контролю силы и точности движений, то, что другим потребовало бы нескольких надрезов, она сделала одним плавным движением.
Всего за два-три движения филе отделилось от костей. То же самое она повторила с другой стороны. Затем, вооружившись маленькими щипчиками, аккуратно удалила все мелкие косточки из брюшной части — лёгким движением запястья каждая игольчатая косточка исчезла.
После этого она решительно нарубила филе на крупные стейки — не тонкие ломтики и не кубики, а именно большие, сочные куски. Из всей семги получилось всего восемнадцать таких стейков!
Разогрев сковороду, она быстро обжарила каждый стейк с обеих сторон до состояния medium-rare, затем слегка прошлась по поверхности кулинарной горелкой, чтобы образовалась лёгкая корочка, и сразу выложила на тарелку.
Никакого вычурного оформления — просто плотно уложенные стейки и маленькие пиалы с соусами на выбор.
Такая редкость — огромные стейки из семги — буквально свела с ума завсегдатаев. Однако после того, как отложили порции для А-Ба, дядюшки Атами и тётушки Элис, осталось всего около десяти кусков. Естественно, пока гости ещё не успели напиться, между ними чуть не началась драка — самые наглые и ловкие старики всё-таки заполучили желанное.
Но как можно насытиться таким количеством? Огромный стейк исчезал буквально за два укуса. Жирная, но не приторная семга с лёгкой дымной корочкой только начинала будоражить вкусовые рецепторы… и вдруг — конец. Больше нет. Совсем нет!
Самое мучительное в жизни — не когда не пробуешь чудесного блюда, а когда отведаешь лишь один кусочек — и больше ничего!
К счастью, Юй Юй готовила быстро, а Атами помогал ей. Одно за другим на столы стали появляться новые блюда.
Хрустящие жареные сардины, солёная запечённая скумбрия, тушеные мелкие креветки, а также основные блюда: курица в нежном карри с рисом, томлёный часами насыщенный бульон из говяжьих костей и, наконец, самый желанный — стейк из говядины, который благодаря идеальному контролю огня превратился из обычного куска мяса в нечто, достойное лучшего ресторана!
Мягкость и вкус заставили всех забыть, что они находятся в баре, а не в элитном заведении. Более того — многие даже перестали пить, полностью погрузившись в наслаждение едой.
Это особенно ярко проявилось на А-Ба. Поскольку он до сих пор жил в море, а морские племена обычно едят всё в сыром виде, вид рубленого, жареного и варёного вызывал у него изумление и даже отвращение.
Поэтому, когда Юй Юй положила перед ним первый готовый стейк из семги, А-Ба сопротивлялся. Он не хотел есть это — ему гораздо больше нравились живые рыбы, лежащие рядом.
Но ведь это же Морская Царица лично приготовила для него! Как он может отказаться? Даже если блюдо окажется ужасным, ради неё он обязан сказать, что вкусно!
Набравшись решимости, А-Ба сделал первый укус…
«Ууу… Что же я раньше ел?!» — чуть не заплакал он. — «Если бы Морская Царица разрешила, я бы немедленно выловил всех семг в океане!»
* * *
В эти дни в баре миссис Элис Юй Юй чувствовала себя как рыба в воде.
Неизвестно, как именно, но слухи о её кулинарных талантах быстро распространились, и теперь многие приезжали сюда специально ради еды. Тем, кто приходил вечером, ещё везло — максимум приходилось «подраться» со старыми завсегдатаев за порцию. А вот утренним гостям… извините, дядюшка Атами мрачно вышвыривал их за дверь, не дав даже проснуться как следует.
Однако от внешней угрозы можно защититься, а вот от «предателя изнутри» — никак.
А-Ба однажды «проснулся» и с тех пор каждое утро сидел у кровати Юй Юй, глядя на неё большими светло-карими глазами, полными надежды. Она и без слов понимала, о чём думает этот осьминог.
И, конечно, она не могла устоять перед таким милым и мягким личиком. Да и аппетит у них с А-Ба был примерно одинаковый — если он голоден, значит, и она точно не наелась.
Значит, утренний завтрак необходим. Но ни Элис, ни Атами не были жаворонками, а купить еду на двоих — дорого, да и денег у Юй Юй почти не было. К тому же, что бы она ни купила, этого вряд ли хватило бы им обоим.
Лучше приготовить бутерброды. Бутерброды с молоком — идеальный завтрак.
К счастью, в баре ещё оставались хлеб и молоко.
Юй Юй вручила А-Ба бутылку молока, буханку хлеба, несколько яиц, помидоров и два огурца, а сама долго рылась на складе, пока не отыскала компактную туристическую плитку и маленькую сковородку. Собрав всё необходимое, она оставила записку и вышла из дома.
Утром городок был пустынным, но чем ближе к рынку, тем оживлённее становилось. Однако Юй Юй не собиралась туда — денег не хватало. Вместо этого она с А-Ба прошла мимо рынка и выбрала уединённый участок берега. Отсюда хорошо был виден оживлённый порт с множеством рыболовецких судов.
Говорят, голод и страсть к еде способны заставить человека пойти на риск.
Вчера Юй Юй ещё твёрдо решила, что ни за что не позволит А-Ба нырять за морепродуктами. Но сегодня, оставшись без денег и жаждая насытиться, она поняла: единственным источником ингредиентов остаётся бескрайнее море.
http://bllate.org/book/7730/721588
Готово:
