— Наверное, это не одержимость духом, а просто особенность поведения этого вида рыб? — с улыбкой предположила Юй Юй, глядя на стайку, которая уже снова выстроилась в аккуратный строй. Она последовала примеру остальных и протянула руку к воде.
Но в следующее мгновение её улыбка застыла.
Рыбы вокруг лодки не разбежались в панике, как раньше. Наоборот — едва кончики пальцев Юй Юй коснулись воды, они оживлённо и радостно захлопали хвостами, ласково щекоча ей ладонь… Такое поведение невольно навело на два слова: «ласкаются» и «заискивают».
«…»
Как такое возможно? Ведь это же рыбы, а не какие-нибудь разумные существа! Не может быть, чтобы они действительно заискивали и ластились! Это галлюцинация. Да, точно — просто галлюцинация!
Однако, когда Юй Юй глубоко вдохнула несколько раз, успокоилась и снова посмотрела на воду, она увидела, что рыбы не просто весело прыгают и машут хвостами — они толпятся у самой лодки и жадно устремляются именно к ней.
Самая крупная из них даже наполовину высунула голову из воды, покрутила глазами, пошевелила губами и чмокнула прямо в воздух — будто послала Юй Юй воздушный поцелуй.
«…»
Юй Юй: «Мне срочно нужно прийти в себя. Сейчас я не только воображаю, будто рыбы ластятся ко мне и заискивают, но ещё и вижу, как одна из них посылает мне воздушный поцелуй! Воздушный поцелуй! Рыба целует меня в воздухе! Я схожу с ума!»
Она провела ладонью по лицу, глубоко выдохнула и, стараясь больше не смотреть на воду, скованно перебралась от борта к центру лодки. Решила на время стать «отшельником», сосредоточившись исключительно на дыхании и внутреннем спокойствии.
К счастью, все были настолько заворожены необычным поведением рыб, что никто не заметил странности Юй Юй.
Лишь когда лодка вошла в узкий участок реки на острове и стайка постепенно рассеялась, Чжан Мэн, проходя мимо, чтобы взять фляжку с водой, заметил, что с девушкой что-то не так. Он наклонил голову и с любопытством уставился на неё:
— Эй, малышка, всё в порядке? Ты будто побледнела.
— Э-э… Наверное, это… морская болезнь?
— …Ты издеваешься? В шторм тебя не укачивало, а тут, на этой лодочке, вдруг?
Хотя… возможно, дело в том, что сегодня ты выглядишь особенно прекрасно — даже ярче, чем утром?
Чжан Мэн недоумевал, но, видя, что Юй Юй явно нездорова, всё же достал для неё фляжку и протянул:
— Выпей воды, может, станет легче.
И это ощущение не обманывало его. Постепенно другие тоже начали замечать перемены. Первой заговорила Ян Ян, сверстница Юй Юй, с которой они часто общались:
— Сяо Юй, твоя кожа стала светлее и нежнее, чем раньше. Ты будто стала красивее!
— Да ладно тебе, она и всегда была такой белой! Просто мы все загорели, вот она и кажется светлее. Хотя… эй, ты что, тайком накладывала маску, пока съёмочная группа не видела? Похоже, ты правда преобразилась!
— А может, просто девочка растёт и расцветает? Хватит уже пялиться на неё! Юй Юй сейчас совсем исчезнет от вашего внимания!
— Ха-ха-ха-ха!
Участники весело переговаривались, но Юй Юй не придала этому значения, решив, что все просто подшучивают над ней. Как человек может внезапно стать красивее? Наверняка это просто игра света — из-за солнца её кожа кажется белее и свежее.
Пока… пока она не почувствовала зуд на затылке. Подумав, что это укус комара, она машинально почесала шею — и в этот момент из-под пальцев выпала маленькая чешуйка небесно-голубого цвета, величиной с ноготь мизинца, невероятно красивая…
«!!!»
*
На экране.
Тень приближалась всё ближе и ближе, пока вдруг не раздался всплеск — и из воды показалось лицо потрясающей красоты и холодной отстранённости. Глаза цвета океана и длинные золотистые волосы придавали ему облик настоящего «морского духа».
— Снято! Отлично, Джастин! Ты просто великолепен — будто настоящий «морской дух»! Если бы я не видел своими глазами, как ты выходишь из воды на двух ногах, я бы поклялся, что у тебя есть роскошный хвост русалки!
Мокрый блондин, вытирая длинные волосы, слегка кивнул, словно принимая комплимент как должное. Заметив знакомого в очках за пределами площадки, он сказал:
— Извините, режиссёр, мой менеджер ждёт меня там — похоже, дело серьёзное.
Режиссёр не обиделся на такую прямоту и лишь пожелал ему быть осторожным.
Зато мужчина в очках нахмурился и тихо предостерёг:
— Глава, ты чуть не применил чары русалки во время съёмок! Это недопустимо! Ты ведь знаешь, насколько это опасно. Ты — глава нашего клана, обладатель чистейшей крови русалок. Согласно древним морским хроникам, ты рождён как один из возможных супругов будущего Повелителя морских племён. Только сам Повелитель способен противостоять твоему очарованию. Даже наши сородичи не выдерживают его силы — в худшем случае можно полностью лишиться разума…
— Билли, хватит тревожиться, — прервал его Джастин с раздражением. — Я знаю меру. И прекрати постоянно твердить про этого Повелителя. Это же история тысячи лет назад! Кровь Повелителя давно разбавлена, и кто знает, появится ли он вообще.
— Но, глава, весь наш народ ждёт возвращения Повелителя…
Именно это и раздражало Джастин больше всего. Весь клан веками ждал возвращения Повелителя, но каждый раз — напрасно.
Джастин не верил в эту идею. Даже если Повелитель родится вновь, он не собирался подчиняться кому-то. Он останется собой — главой клана русалок с чистейшей кровью и величайшей силой!
— Ладно, Билли, хватит. Я уверен, ты пришёл не для того, чтобы спорить со мной о Повелителе. Что случилось?
— Да, произошло кое-что. Помнишь молодого главу клана осьминогов? Он снова пропал. Его сородичи в панике, но они плохо превращаются в человеческий облик — постоянно забывают одну-две щупальца. Поэтому просят нас помочь в поисках.
— Ты имеешь в виду А-Ба? Опять заблудился? Разве его не видели недавно в западных водах?
— Да, его случайно заметили рыбаки, и даже пошли новости про «гигантского осьминога у западного побережья». К счастью, мало кто поверил, и мы быстро заглушили слухи. Но после этого он снова исчез.
— Хорошо, Билли, пусть наши помогают в поисках. А-Ба — всё-таки глава своего клана, с ним ничего не случится. Скорее всего, где-то в укромном уголке моря плачет. Как только будут новости — сообщи. А сейчас… мне надо разобраться с одним крайне неприятным типом.
В тот же миг с другой стороны съёмочной площадки поднялся шум, и раздались восторженные крики женщин:
— А-а-а, это же Джоэл! Суперзвезда Джоэл! Говорили, что он сыграет эпизодическую роль в нашем сериале, и правда приехал! Да ещё и сниматься будет вместе с Джастином! Я не выдержу такого зрелища!
Перед всеми предстал обладатель обаятельной, хоть и дерзкой внешности — смуглый парень с каштановыми волосами и мягкими чертами лица, явно унаследованными от восточной матери. Это не мешало ему быть мировой знаменитостью.
Поначалу между ним и Джастином не было никакой связи, пока однажды они не обнаружили общую страсть: оба обладали огромным аппетитом и обожали морепродукты. С тех пор Джоэл объявил Джастину «духовное родство», что выводило из себя предпочитающего одиночество русалку.
Но это ещё не всё. Джоэл оказался заядлым «сестрофилом» и постоянно твердил о своей сестрёнке:
— О, Джастин! Ты только представь — моя сестрёнка такая милая и красивая восточная красавица! В детстве она постоянно краснела, а теперь, хоть и стала немного строгой с нами, всё равно остаётся обворожительно милой!
— Увы, с тех пор как она повзрослела, я почти не видел её — разве что пару раз в год. Но скоро всё изменится! Она участвует в одном азиатском реалити-шоу про выживание на необитаемом острове где-то неподалёку! Название… кажется, «Выживание на необитаемом острове»?
— И слушай, дружище, предупреждаю тебя: даже не думай приближаться к моей сестрёнке! Иначе я тебя не пощажу! Понял, Джастин?
— …
Джастин: «Нет, я совершенно не интересуюсь людьми! Какой бы ни была твоя сестра — милая или прекрасная! И, кстати, мы не друзья!»
Но Джоэл, похоже, никогда не замечал чужого настроения. Обняв «друга» за шею, он продолжал без умолку делиться радостью:
— Кстати, Джастин, хочешь знать имя моей очаровательной сестрёнки? Оно звучит очень красиво — чисто восточное. Её зовут Юй Юй. Прекрасное имя, правда?
— …
Как бы там ни было, в тот самый момент на одном из островов западных морей та самая «милая и прекрасная сестрёнка» чувствовала всё, кроме радости. Она была на грани безумия, глядя на крошечную голубую чешуйку в своей ладони.
«Откуда это взялось? Наверное, просто прилипло к шее с воды… Да, точно! Никаких других объяснений быть не может! Я обычный человек, рождённый и выросший на суше! Просто у меня большой аппетит, я сильная, кожа прохладная и люблю морепродукты — но это же не делает меня нечеловеком!»
Юй Юй снова и снова внушала себе: «Я — человек!», пока наконец не успокоилась настолько, чтобы присоединиться к остальным участникам в поиске заданных видов.
Обезьян так и не нашли, зато госпожа Линь увидела прыгающую лягушку — та промелькнула прямо перед ней.
Лягушка двигалась так быстро, что невозможно было разглядеть — казалось, будто по воде проскочила тень, оставив лишь лёгкие круги, как от брошенного камешка, и тут же исчезла.
http://bllate.org/book/7730/721578
Готово:
