Это примерно как разница между магом и воином в западных фэнтези: маг обладает колоссальной мощью, способной сокрушить небеса и землю, но сам по себе крайне слаб физически — стоит противнику приблизиться, и даже самый обычный удар кулаком отправит его в нокаут.
То же самое и со способностями. Обычные бойцы силового типа слишком медлительны, чтобы подобраться к обладателю способностей, а значит, не могут причинить ему вреда.
Но сестра Ли была исключением — она принадлежала к скоростному типу, и её скорость даже превосходила способности ветряного манипулятора.
Обычно в бою она почти никогда не проигрывала, и сейчас тоже была полна уверенности.
Какой бы уникальной ни была способность Лянь Хуа, достаточно взглянуть на её тонкие, хрупкие руки и предплечья — ясно, что она полностью зависит от своей способности.
Поэтому сестра Ли была абсолютно уверена, что легко одолеет её.
— Почему бы просто не пойти со мной? Зачем заставлять меня применять силу? Разобью твоё прекрасное личико — мне будет больно смотреть, — улыбнулась сестра Ли и начала мелькать, будто призрак. Вокруг внезапно возникли десятки её копий.
Уличные фонари мерцали тусклым светом, ограничивая видимость, и это лишь усиливало преимущество её атаки.
Юй Чжэ поднял перед Лянь Хуа каменную стену, но та едва успела сформироваться, как Лянь Хуа одним движением разметала её в стороны.
— Не надо. Отойдите в сторону, я сама справлюсь.
Она хлёстнула кнутом, и Юй Чжэ с Дуду оказались отброшены в сторону.
Все эти люди охотились именно на неё, так что пока Юй Чжэ был в безопасности.
Он хотел помочь, но Лянь Хуа уже окликнула:
— Сяохэй!
Чёрная собака мгновенно оказалась рядом с ней, настороженно глядя на несущуюся сестру Ли.
Лянь Хуа легко топнула ногой — казалось бы, совершенно безразличное движение, но Юй Чжэ почувствовал, как под землёй, под камнями, что-то начало шевелиться.
— Ты слишком много болтаешь, голова раскалывается, — произнесла Лянь Хуа и небрежно хлестнула кнутом вперёд.
Именно в этот момент сестра Ли переместилась прямо в точку падения кнута — и плеть точно ударила её по плечу.
Сестра Ли замерла на мгновение и резко отскочила в сторону.
Лянь Хуа неторопливо нанесла ещё один удар — и снова попала точно в место, куда собиралась ступить сестра Ли.
Дальше, как бы та ни метнулась, меняя точки опоры, Лянь Хуа с поразительной точностью продолжала бить её кнутом.
Она даже не пыталась связать противницу — просто играла, методично нанося удар за ударом, и на лице её всё ещё играла лёгкая улыбка.
— Как такое возможно! — закричала сестра Ли, на её одежде уже зияли многочисленные разрывы. Она с трудом сдерживала боль. — Как тебе удаётся это делать?!
Лянь Хуа по-прежнему стояла на месте, не шевелясь:
— Что невозможно? Невозможно тебя побить? Разве не ты сама бросилась ко мне под кнут?
Лицо сестры Ли посинело от ярости. Все насмешливые слова застряли у неё в горле. Сжав зубы, она довела свою скорость до предела — её силуэт почти растворился во мраке, и человеческий глаз уже не мог различить, где она.
Расстояние между ними было невелико, и в мгновение ока сестра Ли вновь возникла перед Лянь Хуа. Её кулак остановился в считаных миллиметрах от лица Лянь Хуа.
От удара даже воздух слегка колыхнулся, волосы Лянь Хуа по обе стороны лица отлетели назад, но она даже не дрогнула, словно высмеивая самоуверенность противницы, и в её взгляде не дрогнула ни одна искорка.
В тот же миг, когда двинулась сестра Ли, сдвинулся и Сяохэй.
Никто не обратил внимания на маленькую чёрную собаку, стоявшую рядом, — и уж точно никто не ожидал, что именно её задница врежется прямо в лицо сестре Ли.
Сестра Ли в изумлении обернулась и увидела чёрную собаку, парящую в воздухе. Она изо всех сил пыталась сохранить равновесие, но её ноги будто приросли к земле — как ни напрягала мышцы, пошевелить ими не получалось.
Оказалось, что в тот самый миг, когда она приземлилась, вокруг их ног уже густо проросла нежная, изумрудная травка.
Травинки выглядели милыми и безобидными, но именно эти самые обыкновенные лезвия плотно обвили её ноги, не давая пошевелиться.
Когда она упала, трава тут же обхватила и руки, и туловище, намертво приковав её к земле.
Её товарищи, увидев, что сестра Ли тоже поймана, сразу забеспокоились и бросились вперёд.
Лянь Хуа поставила ногу ей на шею:
— Сделайте ещё шаг — и я сломаю ей шею.
— Не обращайте на меня внимания, уходите… Ууу! — закричала сестра Ли, но не договорила — рот тут же оказался заткнут.
Лянь Хуа покачала головой с неодобрением:
— Раз уж пришли, зачем так спешить уходить? Мы же только познакомились — разве можно уходить без подарков?
Не дожидаясь ответа, она направилась прямо к остальным.
Эти восемь человек всё это время стояли, окружив площадку, и не вмешивались в бой. Теперь, увидев, что Лянь Хуа идёт к ним, они немедленно напряглись.
Лянь Хуа подражала их собственной угрожающей интонации:
— Я терпеть не могу драк и поножовщину. Просто отдайте всё, что у вас есть, — и я немедленно отпущу вас.
— Не слишком ли ты возомнила о себе?
Один против восьми — наверное, только Лянь Хуа осмелилась бы так говорить.
И всё же выражения лиц всех восьмерых были предельно настороженными, их способности уже готовы были вырваться наружу в любой момент.
— Посмотрите себе под ноги, — указала Лянь Хуа.
Все одновременно опустили взгляд и увидели, что под ними тоже разрослась зелёная травка.
Один из огненных манипуляторов метнул вниз огненный шар. Пламя вспыхнуло на траве, но вместо того чтобы сжечь её, огонь постепенно угас, а трава осталась целой и невредимой — картина выглядела крайне странно.
Остальные тоже принялись атаковать траву разными способами: кто переворачивал землю, кто рубил травинки — но поверхность тут же восстанавливалась, а их ноги по-прежнему крепко держали невидимые корни.
С тех пор как наступила Эпоха Катастрофы, они не встречали никого с подобной способностью.
Двое из них сами были древесными манипуляторами и попытались взять контроль над травой, но вместо этого лишь ускорили её рост — и вскоре оказались полностью погребены под буйной зеленью.
Лянь Хуа хлопнула в ладоши:
— Ну что, теперь отдадите вещи?
Юй Чжэ, наблюдавший со стороны, чувствовал, что Лянь Хуа стала ещё сильнее. Каждый раз, когда он видел её в бою, она применяла новые, всё более изощрённые методы атаки.
На этот раз она даже не дала им шанса сопротивляться — сразу же пустила в ход лианы, которые тщательно обыскали каждого, не оставив без внимания даже подошвы обуви.
У каждого из них оказалось как минимум по два кристалла стихии, фляжка с водой, компактные пищевые запасы, а также разрядившиеся телефоны, бесполезные бумажные деньги и фотографии родных.
Лянь Хуа интересовались только продукты питания — всё остальное она не тронула.
Десяток людей могли лишь беспомощно смотреть, как она действует, не в силах пошевелиться.
Забрав всё, что хотела, Лянь Хуа наконец вернулась к сестре Ли и присела рядом.
— Теперь можешь сказать: зачем вы охотились на меня? Что особенного вы во мне разглядели?
Сестра Ли помолчала, понимая, что победить не удастся, и наконец кивнула подбородком в сторону машины:
— В машине ещё кто-то есть.
Юй Чжэ уже подошёл и вытащил оттуда знакомое лицо.
Сюй Юэбинь, сгорбившись и с жалкой улыбкой, пробормотал:
— Э-э… Босс! Добрый вечер! Опять встретились.
Сестра Ли без колебаний выдала его:
— Всё, что мы знаем о тебе, рассказал именно он.
Лянь Хуа с любопытством приблизилась:
— И что же ты наговорил? Повтори-ка.
Сюй Юэбинь рухнул на колени и потянулся обнять её ноги, но Юй Чжэ вовремя поднял каменную стену, и тот чуть не ударился головой.
Потирая запястье, Сюй Юэбинь тихо сказал:
— Это всё случайность! В прошлый раз, когда мы напали на вас, я подобрал один упавший от вас листок и… случайно съел его. После этого моя способность изменилась — стала совсем не такой, как раньше.
— Как именно изменилась? — допытывалась Лянь Хуа.
Сюй Юэбинь достал из кармана семечко. Оно тут же проросло, побег стремительно вытянулся в длинный хлыст, усыпанный густыми листьями.
Он щёлкнул этим хлыстом — и Лянь Хуа увидела почти точную копию своих собственных ударов кнутом: лиана стала гибкой, агрессивной, способной раздваиваться.
Сюй Юэбинь немного поупражнялся, затем достал нож и перерубил лиану пополам. Сложив оба конца вместе, он показал, как рана быстро затянулась и стебель стал целым.
— Я давно обладаю способностью, но раньше никогда не мог так! Всё началось именно с того дня, когда я съел ваш листок, — с восторгом воскликнул он, глядя на Лянь Хуа почти как на божество.
Лянь Хуа была ошеломлена. Она буквально закрыла рот ладонью, всё ещё не веря своим ушам.
— Да неужели я теперь как мясо монаха Таньсана? Ты уверен, что это правда, а не просто твоя собственная мутация, которую ты сваливаешь на меня?
Сюй Юэбинь яростно замотал головой:
— Никаких сомнений! Это исключительно ваша заслуга, клянусь жизнью!
Лянь Хуа повернулась к сестре Ли:
— Вы поверили ему на слово и решили меня похитить?
— Конечно! — невозмутимо ответила та. — Захватим — и проверим. Если окажется неправдой, отпустим. А если правда — значит, мы нашли сокровище.
Только вот вместо сокровища они нарвались на призрака — целый отряд оказался повержен одной девушкой.
Ранее Сюй Юэбинь рассказывал, что десять человек уже вернулись с позором, но она не поверила. Теперь же горько жалела, что привела с собой всего один отряд.
Лянь Хуа почесала затылок. В глубине души она уже поверила. Когда она использует лианы, духовная сила концентрируется именно в листьях. Эта сила, конечно, может повлиять не только на других манипуляторов, но и на обычных людей — вполне возможно, вызывая у них изменения.
— Вставай и атакуй меня, — велела она Сюй Юэбиню.
— А?! Босс, я ещё жить хочу! — воскликнул тот.
— Заткнись и атакуй, когда сказали! — хлестнула его Лянь Хуа кнутом.
Сюй Юэбинь инстинктивно защитился своей лианой.
Лянь Хуа, продолжая атаковать, внимательно наблюдала: при использовании способности вокруг него действительно возникали слабые колебания духовной силы, но очень тонкие. И, как у тех самых суккулентов, эта сила сливалась с энергией его способности, неотделимо.
Значит, правда! Она действительно превратилась в «мясо монаха Таньсана»!
Интересно, действует ли это и на не-древесных манипуляторов? Её духовная сила не имеет привязки к стихиям — наверное, должна работать на всех.
Надо будет впредь реже использовать листья в бою… и обязательно собирать их после.
Только она это подумала, как повернулась и увидела, что те, кого сковала трава, теперь сидят на земле и жуют травинки с таким энтузиазмом, будто превратились из людей в коров или овец.
Лянь Хуа: «…???»
Миру стало чертовски странно.
Она посмотрела на сестру Ли — та хоть и не жевала, но явно колебалась, не решаясь последовать примеру товарищей.
— Ну что, есть эффект? — спросила Лянь Хуа у тех, кто всё ещё усердно жевал траву. — Покажите свои способности.
Трава, выращенная её духовной силой, занимала большую площадь, и съеденного количества явно было недостаточно для заметного эффекта.
Им освободили руки, и они послушно продемонстрировали свои способности.
Разумеется, ничего не изменилось.
— Вас просто развели как маленьких, — постучала Лянь Хуа им по лбам.
Все смущённо замолчали.
Сюй Юэбинь рядом отчаянно качал головой:
— Нет-нет! Это точно благодаря вам! Клянусь своей жизнью!
И тут же плюхнулся на землю и начал жевать траву.
Лянь Хуа с отвращением отступила и махнула рукой. Вся трава, кроме той, что держала ноги пленников, мгновенно исчезла под землёй.
Сюй Юэбинь получил полный рот песка и камешков и чуть не сломал зубы. Он тут же прицелился на оставшиеся стебли у ног других, но его тут же пнули в сторону.
Он уже начинал сходить с ума.
Лянь Хуа спросила сестру Ли:
— Кто ещё знает об этом?
Та замялась:
— Все, кому положено знать.
Лянь Хуа задумчиво подперла подбородок ладонью, потом вдруг оживилась:
— Сколько вас всего? Где ваша база?
У сестры Ли вдруг возникло дурное предчувствие:
— Зачем тебе это? Ни за что не скажу!
Лянь Хуа поманила Дуду, и тот послушно прижался к ней.
Она снова подошла к сестре Ли и повторила вопрос. Та молчала, но улыбка Лянь Хуа становилась всё шире.
— Так вот оно что… Пятьсот с лишним человек, крупная организация, да ещё и связи наверху? Неплохо.
Чем больше она говорила, тем ужаснее становилось выражение лица сестры Ли. Та вдруг перевела взгляд на Дуду и поняла:
— Чтение мыслей?!
http://bllate.org/book/7729/721516
Готово:
