— Послезавтра утром группа способностей отправляется на фармацевтическую фабрику «Чаншэн» за припасами. Это совместная операция с военными, людей будет много. Хотя народу и много, дело это засекречено — посторонние ничего не знают. Вы только что прибыли, а я… я могу вас туда устроить. У меня есть связи: мой шурин — член группы способностей.
Юй Чжэ погладил петуха по перьям и спросил:
— Кто возглавляет отряд?
— Цзян Хуншэн.
То есть дядя Цзяна Синвэня.
Юй Чжэ кивнул и равнодушно произнёс:
— Действительно неплохая новость.
А Лянь Хуа, висевшая на подоконнике, уже прикидывала: если Юй Чжэ пойдёт, сможет ли она принять человеческий облик и пробраться вместе с ним? Он ведь обещал в прошлый раз, что как встретит её снова — обязательно отблагодарит. Интересно, как именно?
Юй Чжэ не стал мучить Гао Ци и его банду бездарей. После Апокалипсиса ситуация могла только ухудшаться: зомби становились сильнее, животные и растения тоже мутировали. Даже без его вмешательства слабые рано или поздно исчезнут сами — их выметет сама природа. К тому же городу оставалось недолго.
Он убрал болото и выпустил всех на свободу.
Гао Ци, которого поддерживали под руки его подручные, уже собирался бежать, но Юй Чжэ остановил его жестом.
— Ты говорил о припасах. Что у вас есть?
Лицо Гао Ци вытянулось, он ссутулился так, будто вот-вот скатится в комок, и ответил:
— Босс, у нас полно зелени — свежей и сушеной, ещё две нераспечатанные пачки лапши быстрого приготовления, полпачки сигарет и несколько бутылок пива. Если нужно — сейчас же пришлют вам всё.
Сигареты и алкоголь были расходниками: после конца света никто не тратил силы на их производство, поэтому они ценились на вес золота. Но Юй Чжэ не интересовались эти дорогие расходники. Напротив, ему очень хотелось той самой зелени, от которой эти люди уже отъелись. В последнее время он ел только жареное мясо и мясной бульон — начало даже прихватывать от такой диеты.
— Принесите немного свежей и сушеной зелени. Остальное не нужно.
Гао Ци не ожидал, что тот выберет самые дешёвые овощи. Его глаза загорелись, голос стал громче:
— Отлично! У нас всего мало, кроме зелени! Сейчас же отправлю людей доставить вам!
На этот раз им позволили уйти без помех. Выбравшись из двора, Гао Ци тут же влепил пощёчину каждому из тех двоих в цветастых рубашках, кто подбил его напасть.
— Вот вам и «деревенщина без силы»! Я чуть не погиб там со всей бандой — позор просто!
Получившие оплеухи лишь кивали, не смея возразить. Их швырнуло в дом чёрной собакой, и теперь каждый был весь в грязи — выглядели жалко.
— А припасы всё равно нести? — спросил кто-то.
— Конечно, нести! И побольше! Завтра лично привезу. С таким мастером лучше дружить — одни плюсы.
С этими словами вся компания быстро удалилась.
Лянь Хуа ещё немного подождала, но, убедившись, что зрелище закончилось, незаметно проскользнула в дом и вернулась в карман Юй Чжэ.
Пол уже восстановился, но чёрные пятна от огня на стенах остались.
Юй Чжэ сидел на диване, обнимая чёрную собаку и почёсывая ей за ухом. Та покорно лежала, но, заметив Лянь Хуа, тихонько заворчала и перевернулась на спину, показывая животик — мол, почеши ещё.
Лянь Хуа закатила глаза. Эта чёрная собака совсем без стыда! Так быстро перешла на сторону человека — позор!
Сегодня два раза наблюдала за происходящим, но так и не насладилась зрелищем как следует. Да ещё и солнца не было — ей стало досадно, и она закрыла глаза, чтобы заняться культивацией.
Юй Чжэ закончил размышлять, поставил собаку на пол и вытащил из кармана маленький суккулент.
Растение по-прежнему выглядело сплющенным, хотя чуть-чуть оправилось после удара. Он осторожно потрогал край листочка и слегка взрыхлил землю вокруг него.
Лянь Хуа как раз погрузилась в медитацию, но его прикосновения тут же вывели её из состояния. Она косо взглянула на приблизившегося человека.
— Почему до сих пор нет улучшений? Неужели сдох? — пробормотал Юй Чжэ, внимательно осматривая растение со всех сторон. Листья были мягкими на ощупь, даже приятнее, чем раньше, но он не знал — хороший ли это знак или начало увядания.
Обычно суккуленты перед гибелью теряют упругость: листья морщатся, становятся мягкими, желтеют и полностью высыхают.
«Да ты сам сдохнешь! — мысленно возмутилась Лянь Хуа. — Я прекрасно жива и даже готова похоронить тебя!»
Правда, сейчас она была всего лишь обычным суккулентом без движения и речи, поэтому могла только терпеть, как человек щиплет её листья.
К счастью, закончив осмотр, Юй Чжэ очень заботливо поднёс палец к растению, чтобы оно немного погрелось в лучах света.
Лянь Хуа тут же простила ему всю грубость. Да, у неё и вправду не было принципов.
Утром следующего дня Гао Ци явился ни свет ни заря. За ним шли двое подручных с двумя огромными корзинами овощей: одна — со свежей зеленью от мелкой китайской капусты до пак-чой, другая — с сушёными овощами.
Гао Ци не стал сразу стучать, а подождал у двери. Лишь когда чёрная собака залаяла, услышав шорох, Юй Чжэ впустил их.
Он внимательно осмотрел обе корзины. Сушеные овощи явно не сушились на солнце — скорее всего, их подсушили над огнём. На некоторых стеблях даже виднелись следы подпалин.
— Это вы их поджарили? — с любопытством спросил он.
Гао Ци обнажил зубы в улыбке:
— Ага! Мы, банда «Цинлун», не бездельничаем. У нас за городом есть огород — выращиваем зелень, потом часть сушим для рынка, часть обмениваем на очки.
— Техника требует доработки, — заметил Юй Чжэ. — Пережарили.
Гао Ци смущённо почесал затылок:
— Огненную способность трудно контролировать — чуть зазевался, и всё испортишь. Но я тренировался несколько месяцев, и теперь мой урожай вырос с десяти до тридцати цзинь в день. Водникам, конечно, проще — они могут сразу высушить овощи, вытянув из них влагу. Но мне кажется, что поджаренные на огне вкуснее. Попробуйте — с мясом в рагу просто объедение!
Говоря это, он сглотнул слюну. В этот раз не только мяса не попробовал, но и много чего потерял — настоящий убыток.
Юй Чжэ отставил корзины в сторону:
— Ты говорил, что можешь устроить меня в эту операцию, но я не хочу слишком часто контактировать с группой способностей.
Гао Ци задумался:
— В общем-то, можно и без них. В городе немало сильных способников действуют самостоятельно — не вступают ни в группу, ни в армию. Они тоже пойдут следом, но потом придётся сдавать большую часть добычи. Хотя… если быстро убежать и не попасться — можно и не сдавать. Сегодня же найду шурина, чтобы оформил тебе пропуск.
— Просто так не пройти?
— Нет. Все дороги туда перекрыты. Говорят, чтобы зомби не вырвались и не ранили людей, но на самом деле хотят всё забрать себе и методично обыскивать. Говорят, большую часть добычи вывозят куда-то, а нам дают на обмен по очкам лишь крохи — и те чертовски дорогие. Йод стоит пятьсот очков, а за день работы зарабатываешь десяток, из которых ещё надо платить за еду. Остаётся копейки — два месяца копить, чтобы купить одну бутылочку.
Юй Чжэ молчал. В будущем припасы будут всё больше сосредотачиваться в руках крупных сил. Даже обладая высочайшей мощью, в одиночку долго не протянешь — всё равно окажешься в зависимости.
— Понял, — кивнул он и больше не стал расспрашивать. На самом деле он и так знал о рейде группы способностей на фармацевтическую фабрику — просто в этой жизни событие произошло гораздо раньше.
Его «крылья бабочки» пока влияли лишь на ближайшее окружение, но глобальные события оставались прежними.
Он задумался, но, подняв глаза, заметил, что Гао Ци всё ещё здесь. Тот переминался с ноги на ногу, глядя на него с надеждой.
Юй Чжэ вопросительно посмотрел на него, и тогда Гао Ци замялся:
— У вас ведь есть мясо? Я принёс бутылку пива… может, обменяемся?
Он протянул банку пива в жестяной упаковке.
Хотя за городом водились животные, и как способники они вроде бы могли справиться, чем дольше они жили в городе, тем больше ценили свою жизнь. Гао Ци смело нападал на людей, но не решался выходить за пределы города.
Юй Чжэ редко пил и не страдал от тяги к алкоголю, но так давно не пробовал — теперь, увидев пиво, почувствовал лёгкое желание.
Он взял банку и достал из сумки половину куриной грудки, завёрнутую в лист, отдав её Гао Ци.
Тот обрадовался до невозможного:
— Спасибо, спасибо! Завтра вечером принесу вам пропуск. До завтра!
С этими словами он радостно унёс мясо.
Юй Чжэ посмотрел на банку пива, провёл пальцем по язычку, но так и не открыл её — положил обратно в сумку.
Лянь Хуа же сгорала от любопытства. Раньше она совершала поступки, которые чуть не стоили ей жизни. Например, однажды полила корни чистым спиртом или вообще замочилась в алкоголе — просто чтобы узнать вкус.
В итоге она напилась до беспамятства.
Оказалось, что в пьяном угаре она не контролировала духовную силу — та растекалась повсюду. За одну ночь её побеги заполонили всю комнату: стены, потолок — всё было покрыто плотной сетью отростков.
Хозяин цветочного магазина, открыв дверь утром, чуть инфаркт не получил и сразу вызвал полицию.
Лянь Хуа тут же протрезвела, поспешно собрала все свои отростки, вырвала главный корень и сбежала через канализацию. Отвратительный запах до сих пор стоял у неё в памяти.
С тех пор она не притрагивалась к алкоголю. Позже узнала, что существуют разные крепости: она искупалась в самом крепком спирте. Пиво же слабое — не так сильно пьянящее, хоть и горьковатое, но имеет свой вкус.
Жаль, что в такой слабой крепости не ощутить настоящего вкуса — пробовать через замачивание бесполезно. Пришлось временно отказаться.
Но теперь, когда она наконец смогла принять человеческий облик, пиво вновь разожгло её любопытство.
Неужели оно действительно такое вкусное и вызывающее привыкание, как говорят люди?
Один листочек незаметно выпал из кармана.
Чёрная собака заметила, но не подала голоса — лишь вильнула хвостом.
Лист осторожно подполз к рюкзаку и, воспользовавшись незастёгнутой молнией, тихонько запрыгнул внутрь.
Собака уставилась на сумку, насторожив уши, но внутри было совершенно тихо.
Юй Чжэ ничего не заметил. Он погладил собаку по голове и взял рюкзак.
— Я ненадолго выйду. Вы двое оставайтесь дома и не шалите.
В рюкзаке хранились все его ценности. В городе было полно воришек, поэтому многие, живя в одиночестве, всегда брали с собой самое важное. В основном там лежала еда.
Юй Чжэ обошёл все городские выходы, затем заглянул к базе группы способностей.
Видимо, готовясь к рейду на фабрику, там царило оживление: туда-сюда сновали люди, завозили припасы. Обычные граждане не осмеливались приближаться к такой базе.
Юй Чжэ издалека наблюдал. Увидел, как Цзян Синвэнь, весело болтая с компанией, вышел наружу. У него была новая причёска, новая одежда — выглядел он довольным жизнью и явно преуспевал. Ни капли раскаяния за предательство друга. Окружающие вели себя с ним с лёгким подхалимажем.
Выражение лица Юй Чжэ почти не изменилось. С тех пор, как он в прошлой жизни в последний раз видел этого человека, прошли долгие годы. Даже ненависть уже поблекла.
Впрочем, раз он убил его однажды, сможет сделать это и во второй раз.
Он не стал дальше наблюдать и повернул обратно.
Но, пройдя немного, вдруг почудилось — или нет? — что сзади раздался громкий икотный звук.
Он резко обернулся. Ближайший прохожий находился метрах в десяти — невозможно было так чётко услышать икоту.
— Кто там?
Юй Чжэ настороженно огляделся. Ситуация показалась ему странно знакомой.
Он осмотрел окрестности, но никого подозрительного не заметил. Однако икота повторилась — на этот раз тише.
— Ик… бле.
Теперь он точно определил — звук доносился из его рюкзака. Зрачки его сузились, лицо стало серьёзным. Осторожно сняв сумку с плеча, он увидел, как в момент, когда его пальцы сжали ремень, один листок незаметно упал на землю.
Как только лист коснулся почвы, он исчез, будто его и не было.
Юй Чжэ расстегнул рюкзак. Всё внутри выглядело как прежде, даже банка пива лежала на месте.
Но теперь оттуда сильно пахло пивом.
Он взял банку и проверил — пустая. Язычок был приподнят, образуя крошечную щель, но внутри не было ни капли жидкости.
Банка пива просто испарилась.
Когда он её получал, содержимое было полным.
Сердце Юй Чжэ тяжело опустилось.
За ним кто-то следит.
http://bllate.org/book/7729/721484
Готово:
