— Берегись сама, хорошо прятайся и не дай людям тебя заметить.
С этими словами она помчалась прямо к Юй Чжэ.
Сейчас был самый подходящий момент: пока Юй Чжэ не смотрел под ноги, она бесшумно скользнула по его спине и юркнула в карман. Там она рухнула в землю, на её листе внезапно раскрылся рот — и боковой побег исчез, будто его и не было.
Лянь Хуа закопалась в горсть земли и, чувствуя себя не слишком уютно, корешками обследовала своё новое тесное и примитивное жилище. Её тело начало стремительно уменьшаться, яркие краски на листьях поблекли, и вскоре она стала точной копией прежнего суккулента — даже недостающий лист оказался на том же месте и под тем же углом.
Юй Чжэ уже завершил бой. В таком открытом пространстве уйти было легко, и на теле у него не осталось ни единой царапины.
Лянь Хуа понаблюдала за ним немного и невольно захотелось покачать головой. Эти деревья всё ещё слабоваты — из всех вчерашнее вязовое оказалось самым сильным.
Юй Чжэ поднял упавший электровелосипед, аккуратно привязал к нему запасной велосипед и бросил взгляд в карман. Суккулент спокойно лежал там, как ни в чём не бывало. Убедившись в этом, он снова двинулся в путь.
В тот самый миг, когда он заглянул в карман, Лянь Хуа приподняла лист и встретилась с ним взглядом. Действительно, человек так и не заметил, что суккулент уже другой.
Дальше дорога прошла без происшествий, если не считать одного: едва проехав меньше тридцати километров, электровелосипед окончательно разрядился. Юй Чжэ отвязал велосипед сзади и начал медленно крутить педали.
Даже на электровелосипеде эта дорога была такой ухабистой, что на обычном велосипеде каждую кочку чувствуешь всем телом — будто желудок вот-вот выскочит изо рта.
Лянь Хуа внутри кармана пережила настоящее американские горки и впервые в жизни испытала то, что люди называют «укачиванием».
Она впала в глубокое сомнение: зачем вообще так торопиться сменяться? Разве ей было плохо на спине чёрной собаки?
Юй Чжэ уставал ещё сильнее. Его лоб и спина были покрыты потом, а свежие царапины от волочения Лянь Хуа по земле жгли особенно сильно, когда пот стекал по лицу. Но он ни звука не издал, лишь слегка провёл рукой по щеке и продолжил уверенно шагать вперёд.
Только к полудню он наконец остановился.
Ранее, собирая припасы, Юй Чжэ нашёл соль, но продуктов так и не набрал. Теперь, голодный, ему пришлось решать проблему на месте.
В наше время условия в сельской местности стали лучше — вдоль дороги стали строить новые дома. Недалеко от шоссе уже виднелись отдельные трёхэтажные крестьянские особняки.
Юй Чжэ аккуратно положил велосипед у обочины и осторожно направился к ближайшему дому.
Именно в это время чёрная собака отправилась на поиски еды.
Кусты и трава у дороги тоже реагировали на неё, но собака была быстра и обычно успевала убежать до того, как растения нападали.
После заброшенных полей начали появляться дикие животные. Кто-то оставил кур — они мутировали и не были вывезены. За несколько месяцев они успели снести яйца, из которых вылупились цыплята, а те уже выросли во взрослых петухов.
Кроме тех, что погибли случайно, большинство новых цыплят оказались мутантами и, как и люди, обзавелись способностями.
Чёрная собака заметила одного такого — петуха с огненной способностью. Его оперение было ярким и блестящим, осанка — гордой, а вид — по-настоящему величественным.
Собака сразу же бросилась за ним.
Но вскоре всё изменилось: теперь уже петух гнал чёрную собаку по всему полю. Его огненная способность почти достигала человеческого уровня — метровый язык пламени едва не опалил собачий хвост. Хорошо, что собака была резвой.
Отбежав от петуха, она всё же не удержалась и снова обернулась. На этот раз петух не собирался отступать и устремился за ней в погоню.
Юй Чжэ только подошёл к дому, как услышал громкий шум с поля позади.
Не успел он даже воздвигнуть земляную стену, как стремительная чёрная тень врезалась прямо ему в грудь.
Собака вовсе не планировала бежать к Юй Чжэ — просто инстинктивно искала укрытие. Она двигалась так быстро, что Юй Чжэ не успел среагировать и вместе с ней покатился по земле. Собачья голова сильно придавила карман — и Лянь Хуа внутри.
Петух, преследовавший собаку, тоже не сумел затормозить и со всего размаху врезался в угол бетонного дома, потеряв сознание.
Юй Чжэ сел на землю, больно ударившись пятой точкой, и попытался подняться, упираясь в землю. Он протянул руку, чтобы схватить собаку.
Но та вспомнила предостережение Лянь Хуа — «не давай себя обнаружить» — и одним прыжком выскочила из его объятий. Не дожидаясь дальнейших действий, она махнула хвостом и исчезла.
Рука Юй Чжэ осталась висеть в воздухе.
Он был в полном замешательстве.
Каждый день после перерождения приносил события, совершенно не совпадающие с прошлой жизнью и выходящие за рамки любых ожиданий.
Лянь Хуа, которой только что сильно придавили карман, но которая чудом осталась цела, тоже растерялась.
Нужно ли ей сейчас притвориться раненой и сбросить все листья? До какой степени? Как именно должны выглядеть листья — сплющенные? Или, может, проще сразу изобразить мёртвое растение?
Прошло меньше суток с момента, как она приблизилась к человеку, а план уже рисковал провалиться из-за этой собаки.
Лянь Хуа внезапно захотелось попробовать собачье мясо.
Лянь Хуа всё ещё размышляла, в какой позе изобразить ранение, когда Юй Чжэ уже поднялся с земли.
Удар чёрной собаки был сильным — грудь и живот болели.
К счастью, после начала апокалипсиса физическая выносливость всех выживших людей возросла.
Юй Чжэ был поражён скоростью собаки: даже с его боевой реакцией и нынешним уровнем подготовки он не успел возвести земляную стену или хотя бы схватить её.
В первые месяцы апокалипсиса способностями обладали преимущественно живые существа. Лишь спустя год начали появляться зомби, умеющие управлять силами.
Обычно это были люди, уже владевшие способностями при жизни; после превращения в зомби они иногда становились зомби второго или третьего уровня.
Люди эволюционировали — и зомби тоже. Позже человечество ввело систему рангов как для зомби, так и для людей.
Как и в апокалиптических романах, начиная со второго уровня у зомби в мозгу появлялись кристаллы.
Но сейчас всё только начиналось — ничего подобного ещё не существовало.
В прошлой жизни Юй Чжэ встречал очень сильных животных, сравнимых с лучшими бойцами. Многие обычные люди дожили до конца апокалипсиса именно благодаря своим мутировавшим питомцам.
Он сам однажды подумывал завести себе питомца, но понимал: только животное, выращенное с детства, будет предано до конца. Поэтому от этой идеи он отказался.
Но теперь, увидев чёрную собаку, он вдруг задумался всерьёз.
Обойдя угол здания, он поднял лежавшего без сознания петуха.
Перья указывали, что петух ещё молод, но размерами он превосходил многих взрослых особей — весил около двух-трёх килограммов, хватило бы на два сытных приёма пищи.
Вышло по принципу «сиди — и дичь сама прибежит».
Юй Чжэ схватил петуха за ноги, готовясь зарезать, но тот вдруг очнулся. Расправив крылья с неожиданной силой, он начал биться и бить ногами. Из-за неопытности Юй Чжэ получил красную царапину на руке.
Он быстро прикрыл руку землёй.
Едва он собрался продолжить, как петух раскрыл клюв — и метровый язык пламени вырвался прямо в лицо Юй Чжэ.
Земляная стена мгновенно возникла, отразив огонь.
Следом последовал второй выброс.
Юй Чжэ вовремя отпустил петуха и начал возводить стены одну за другой.
Он не ожидал, что птица тоже обладает способностью — да ещё такой мощной огненной.
Освободившись, петух не улетел, а, наоборот, яростно атаковал дальше, разбрасывая пламя направо и налево, будто огня ему не жалко.
Окружающая трава, загоревшись, начала судорожно клониться к земле, и огонь быстро потух, не успев распространиться.
Проблема лесных пожаров, столь мучившая человечество, теперь решалась сама собой — и даже растениями! Это вызывало ироничное восхищение.
Юй Чжэ тоже был впечатлён: петух оказался настолько силён, что есть его стало жаль.
Отступая, он начал рыть ямы. После нескольких неудачных попыток петух наконец провалился в одну из них.
Юй Чжэ немедленно запечатал яму — земля затвердела, превратившись в прочный блок. Затем он достал из рюкзака ткань (бывшую занавеску) и связал ею крылья и ноги петуха, а рот снова закупорил землёй.
Петух сразу сник и покорно повис в руке.
На лице Юй Чжэ появилась редкая улыбка. Он погладил петуха по спине. Возможно, при правильном использовании эта птица принесёт неожиданную пользу.
Только теперь он вспомнил о Лянь Хуа в кармане.
За это время Лянь Хуа уже решила, каким будет её новый образ.
Сбрасывать листья? Никогда! Ни за что в жизни!
Поэтому теперь она стала плоской — совсем как бумажка, которую невозможно распрямить, но при этом ни один листок не потеряла.
Поддерживать такую форму было не очень удобно, но лучше уж так, чем терять листья. Ведь сейчас она использовала своё истинное тело — аватар мог быть уродливым, но истинное тело — никогда.
Увидев её состояние, Юй Чжэ тут же бросил петуха на землю и бережно вынул суккулент из кармана.
Земля рассыпалась, и он собрал её обратно, добавив ещё перегной и листовой перегной с земли.
Затем аккуратно поместил Лянь Хуа обратно в почву. Хотя все мясистые лепестки суккулента были сплющены, ни один лист не опал и не сгнил — при должном уходе растение ещё могло восстановиться.
Лянь Хуа наблюдала за его действиями и мысленно одобрительно кивнула: хоть этот человек и странноват, и характер у него не самый приятный, с растениями он обращается умело.
Раньше Юй Чжэ действительно выращивал множество суккулентов и делал это отлично — именно поэтому он и решил взять с собой горшок с таким растением.
Лянь Хуа выпрямилась в земле и с надеждой посмотрела на Юй Чжэ плоскими листочками.
Разве она не выглядела сейчас слабой, жалкой и беспомощной? Не пора ли ей получить немного света в качестве компенсации?
Юй Чжэ, похоже, думал о том же.
Сегодня он уже несколько раз использовал способности, но запас энергии остался — хватит и на световую.
Он одной рукой взял Лянь Хуа, другой поднял петуха и вошёл в дом.
Внутри было пусто — ни зомби, ни людей. Хозяева, видимо, успели собрать вещи и уехать.
Он присел на корточки и кончиками пальцев окутал суккулент мягким светом.
Лянь Хуа в этот момент уже не думала о том, чтобы убить собаку — наоборот, хотела её похвалить. Этот удар того стоил, абсолютно того стоил! Ведь Юй Чжэ позволил ей греться под светом целых десять минут.
Это были очень ценные десять минут.
Десять минут — предел для Юй Чжэ. После окончания он долго отдыхал на полу, прежде чем снова выйти наружу.
Проблема обеда оставалась. Голод уже сводил с ума.
Если не удастся поймать другое животное, придётся разделывать этого петуха.
Но, видимо, удача сегодня была на его стороне: пройдя совсем немного, он наткнулся на курицу. Та была мелкой, ещё не взрослой, весом около килограмма.
Курица бегала медленно и была легко поймана.
Юй Чжэ отнёс её к реке, собрал хворост, разжёг костёр, зарезал курицу и отложил в сторону. Затем снял земляную пробку с клюва петуха. Тот тут же выплюнул огонь — и перья на тушке мгновенно обуглились.
Юй Чжэ снова закупорил петуху рот и спокойно принялся за дело: ощипанную курицу он вымыл, выпотрошил, насадил на палку и начал жарить.
Жареное мясо пахло восхитительно.
Это была первая за несколько дней еда с настоящим вкусом.
Юй Чжэ ел с наслаждением, почти жадно, и даже Лянь Хуа почувствовала лёгкое чувство голода.
Но ещё больше хотелось чёрной собаке.
Хотя животным не стоит есть слишком солёное, совсем без соли тоже нельзя.
Собака стояла в кустах неподалёку и с жадностью смотрела на курицу в руках Юй Чжэ. Слюна уже капала на землю.
Именно она загнала курицу к нему.
Она тихо подкралась ближе… ещё ближе… Боковая трава обвила её хвост и потянула в сторону, но собака рванулась и освободилась. Незаметно она уже оказалась прямо за спиной Юй Чжэ.
Тот давно заметил её присутствие и был начеку, но внешне продолжал спокойно жевать куриное бедро, будто ничего не замечая.
Чёрная собака была домашней, не дикой, хотя хозяева держали её грубо и часто подкармливали объедками.
После множества дней сырого мяса аромат жареной курицы свёл её с ума — она совершенно забыла обо всём, что говорила Лянь Хуа.
Юй Чжэ почти доел бедро, на котором ещё оставалось много мяса. Он слегка дрогнул рукой и нарочито неестественно произнёс:
— Ой, упало.
Даже Лянь Хуа почувствовала фальшь в его голосе, но чёрная собака этого не заметила.
http://bllate.org/book/7729/721481
Готово:
