Она почувствовала неладное ещё снаружи, но теперь, когда всё дошло до критической точки, отступать было некуда: лианы зорко следили за ней, и пути назад не осталось.
Не ожидала она, что, попав сюда, обнаружит нечто совершенно иное.
Один — слаб, вместе — сила. Пусть они сами и не могли использовать аномалии, растения Жуань Ча могли. Лианы их не сковывали.
Жуань Ча умела собирать аномалии всех присутствующих и выступать в роли проводника: лианы могли поглощать её аномалию — и её растения тоже.
Сун Мулань нахмурилась и с подозрением спросила:
— Ты хочешь перенаправить наши аномалии на себя? Сможешь выдержать?
Они ничего не знали о растениях Жуань Ча и сочли это абсурдом.
— Смогу, — ответила Жуань Ча.
Хотя её аномалия относилась лишь к древесной стихии, её растения обладали удивительной всеобъемлющей природой. Например, эти гигантские лианы или тот подсолнух у неё на руках, который мог поглотить всё подряд.
Сун Мулань и остальные считали Жуань Ча странной — как и Чу И. Он тоже находил её поведение загадочным, и именно эта непонятность мешала заподозрить в ней какой-либо скрытый умысел.
Как только все пришли к согласию, они уселись по-турецки и начали концентрировать свою аномалию. Один за другим светящиеся шарики окружили Жуань Ча, сливаясь в разноцветный сияющий шар.
Лианы, опутывавшие их тела, заметив, что вся аномалия устремилась к Жуань Ча, инстинктивно бросились к ней и начали жадно поглощать энергию.
Пока все сосредоточенно собирали аномалию, Сун Мулань незаметно приоткрыла глаза — и увидела потрясающую картину:
заколка-картофель в её висках, браслет из тыквенной лозы на запястье, подсолнух у неё на руках, а даже из кармана выпрыгнули три маленькие круглые горошины — всё это с жадностью поглощало аномалию, кружащую вокруг Жуань Ча.
Лианы просто не успевали тягаться с этими странными растениями.
Постепенно лианы заволновались. Бесчисленные плети устремились к Жуань Ча и плотно обвили её, превратив почти в непроницаемый кокон.
Освободившиеся аномалисты немедленно разбежались в разные стороны, метаясь по лабиринту лиан, словно безголовые куры.
Выхода они не находили.
Именно в этот момент из центра лабиринта, из того самого кокона, сотканного из лиан, пробилось яркое пламя, за которым последовал один взрыв за другим. Лианы разлетелись в клочья.
Жуань Ча высунулась из-под защиты тыквенной лозы и, стоя на тыкве, спустилась на землю. Она протянула Сун Мулань, смотревшей на неё снизу, тыквенную лозу.
Сун Мулань схватила свисающую сверху лозу и позволила ей поднять себя на поверхность. Она немного ошеломлённо посмотрела на Жуань Ча:
— Вот и всё? Мы уже на свободе?
— Это называется «неожиданный ход», — улыбнулась Жуань Ча. — Просто повезло. Лианы не знали, чего ожидать. В следующий раз будет не так легко.
Сун Мулань посмотрела на разбросанные повсюду обломки лиан и не удержалась:
— А будет ли у них «следующий раз»?
— Нет, — ответила Жуань Ча и снова протянула тыквенную лозу, чтобы по очереди вытащить остальных аномалистов, всё ещё блуждавших в лабиринте. — Быстрее покидайте Юньчэн. Корневая система этих лиан ещё не уничтожена полностью — они могут возродиться в любой момент.
Аномалисты, много дней томившиеся в этом месте без единого луча света, при этих словах немедленно бросились бежать, воспользовавшись слабостью лиан, и покинули Юньчэн.
Тыквенная лоза нашла последнего аномалиста и подняла его наверх. Но Сун Мулань всё ещё оставалась рядом. Она посмотрела на Жуань Ча:
— Остался ещё один.
— Да, — кивнула Жуань Ча. — А ты не уходишь?
— Ты ведь не с базы защиты. У тебя с ними счёт?
— Почему ты так думаешь?
— Если бы ты была с базы защиты, первым делом подняла бы именно его, — без колебаний сказала Сун Мулань.
Жуань Ча уклончиво ответила:
— Может, моя тыквенная лоза просто не нашла его первой?
— Может быть, — пожала плечами Сун Мулань и холодно добавила: — Не знаю, есть ли у тебя счёт с базой защиты, но у меня — глубокая ненависть. Ты должна знать: мои товарищи погибли здесь.
— Не знала, — мягко улыбнулась Жуань Ча, сохраняя невозмутимость. — Возможно, как сказал тот мужчина, вы просто шли за наградой за задание. Всё связано с риском, верно?
— Я всё выясню, — многозначительно взглянула на неё Сун Мулань. — Ты спасла мне жизнь, и этого достаточно, чтобы знать: ты не с базы защиты.
— Уходи скорее, — сказала Жуань Ча. — Я чувствую: лианы вот-вот возродятся.
— Береги себя.
— Желаю тебе скорее раскрыть правду.
Сун Мулань кивнула и решительно ушла.
Тыквенная лоза тем временем нашла Чу И, прятавшегося в лабиринте лиан. Увидев горошины, выскочившие из-под одежды Жуань Ча, он сразу заподозрил неладное, но к тому времени большая часть его аномалии уже перешла к ней, и остановиться было невозможно.
В момент взрыва кокона из памяти всплыли события полугодичной давности: это были вовсе не бобы, похожие на чайные листья, а именно Жуань Ча и горох!
Увидев горох, он понял: эта женщина — точно Жуань Ча! Его обманули!
Но осознав, что всё пошло не так, он уже ничего не мог изменить: его аномалия не была поглощена лианами, зато он сам добровольно передал её Жуань Ча.
Чу И никак не мог понять: откуда Жуань Ча так хорошо знает господина, что смогла так легко его обмануть?
Воспоминания, стёртые ранее, начали медленно возвращаться. Он вспомнил, как Сяо Чжэнь крикнул: «Жуань Ча велела гороху взорвать меня!» — ясно, что и Лу Жэньбай, и Сяо Чжэнь знали Жуань Ча.
А Лу Жэньбай, давно находившийся вне базы, наверняка знал её раньше Сяо Чжэня. Значит… Лу Жэньбай, зная, что Жуань Ча следует устранить, вступил с ней в сговор! Он предал господина! Обязательно нужно вернуться и сообщить господину!
В этот самый момент перед ним опустилась тыквенная лоза, и раздался голос Жуань Ча:
— Ты ещё не поднимаешься?
— Не нужна мне твоя фальшивая забота, обманщица! — закричал Чу И.
Жуань Ча удивлённо воскликнула:
— Ты уже всё понял? Как ты догадался? Разве я недостаточно убедительно играла холодную?
— Я не дурак, чтобы не понять!
Жуань Ча рассмеялась:
— Если не дурак — тогда поднимайся.
— Не поднимусь. Только дурак поднимется, — без колебаний ответил Чу И.
Он потерял большую часть своей аномалии и не был равен Жуань Ча в бою — лучше избегать встречи.
Тыквенная лоза шевельнулась и тут же крепко обвила его тело. Раздался голос Жуань Ча:
— Ответишь на несколько вопросов — и я не стану тебя поднимать.
— Я никогда не предам господина!
Жуань Ча не была уверена, доберётся ли Чу И живым до базы защиты. Хотела узнать о Лу Жэньбае, но спрашивать напрямую не смела, поэтому сказала:
— Насколько мне известно, вас трое с базы защиты ищете меня: Лу Жэньбай, Сяо Чжэнь и ты. Верно?
Чу И ещё больше удивился: Чу Линтянь действительно поручил ему, кроме поисков Чу Муся, проверить ферму, где жил Лу Жэньбай, на предмет следов Жуань Ча. Но он даже не успел начать — едва приблизившись к Юньчэну, попал в ловушку из-за любопытства и оказался здесь.
Жуань Ча поняла, что угадала, и продолжила:
— Вы явно не с добрыми намерениями, так что мне нужно подготовиться заранее. Теперь ты здесь, в ловушке. А что с Лу Жэньбаем и Сяо Чжэнем? Они вернулись на базу защиты или отправились куда-то ещё?
Чу И молчал. Жуань Ча кивнула тыквенной лозе — и та начала поднимать его вверх.
— Вы с Лу Жэньбаем заодно! Хочешь выведать его местонахождение — не скажу!
Жуань Ча спокойно ответила:
— А… так ты думаешь, мы заодно? В таком случае я точно должна тебя спасти, чтобы ты пошёл и донёс.
Неужели он ошибся? Чу И снова засомневался.
— Сейчас подниму тебя, — сказала Жуань Ча. — Обязательно пойди и пожалуйся вашему господину.
Едва она договорила, тыквенная лоза вытащила Чу И наверх. В тот же миг лианы возродились: обрубки соединились, плети, цеплявшиеся за здания, стремительно поползли к площади, и в мгновение ока небо оказалось затянуто тьмой.
Огромная лиана, толщиной с дерево, с силой обрушилась прямо на голову Жуань Ча!
Картина показалась знакомой, но в отличие от прошлого раза у границ Юньчэна Жуань Ча была готова. Она ловко уклонилась в сторону и метнула подсолнуха, раскрывшего пасть во всю ширину. Подсолнух вцепился в лиану зубами.
Тело лианы было слишком огромным: даже если подсолнух перекусил одну плеть, их оставалось бесчисленное множество.
Жуань Ча приказала горошинам вылететь вперёд и найти уязвимые точки для взрыва, но лианы, уже настороженные, просто отбили горошины, как теннисные мячики, вбив их глубоко в землю.
Взметнулась пыль и песок, но лианы не получили ни царапины. В этот момент из-под земли выскочил картофель и, прикрывая горох, взорвался прямо в лиану.
Растения, напитавшись огромным количеством аномалии, были в расцвете сил, но из-за гигантских размеров лианы их атаки не могли нанести смертельного удара.
Лианы перестали обращать внимание на повреждения от подсолнуха и гороха и сосредоточили весь удар на самой Жуань Ча, управлявшей растениями. Ей пришлось постоянно отступать.
Из-за её спины вырвалась такая же толстая тыквенная лоза, и маленькие тыквы на ней мгновенно выросли в огромные, начав давить лианы одну за другой.
Почти вся аномалия Жуань Ча была вложена в растения, но полностью контролировать лианы ей так и не удавалось. Это означало, что победить эту лиану ей, возможно, не удастся.
Лианы тоже это почувствовали и поняли: стоит лишь протянуть подольше — и Жуань Ча иссякнет. Тогда территория снова станет их.
Со временем вокруг накопились обломки лиан, разорванных взрывами и укусами, а лицо Жуань Ча становилось всё бледнее.
Так продолжаться нельзя. Тело лианы слишком велико — нужно найти корень, глубоко спрятанный в почве, и уничтожить его одним ударом.
Но лианы напоминали клубок спутанных ниток, и Жуань Ча никак не могла отыскать корень.
В этот момент раздался мужской голос:
— Уходи с дороги!
Жуань Ча резко очнулась: лиана уже обрушилась сверху. Она перекатилась в сторону и едва успела увернуться. Шэнь Лочжэнь отсёк один из отростков лианы.
— Спасибо, — тихо сказала Жуань Ча.
Шэнь Лочжэнь фыркнул:
— Ты вылечила меня от пчелиного яда, так что я обязан тебя спасти.
— Справишься? — спросила она.
— Нет, — быстро ответил он. — Нам нужно искать шанс и бежать.
Казалось, лианы поняли их слова и тут же заблокировали все выходы. В огромной клетке мерцали лишь слабые всполохи аномалии.
Жуань Ча одновременно уворачивалась от атак лиан со всех сторон и пыталась найти корень. Разделив внимание, она на миг отвлеклась — и лиановый ус полоснул её по щеке. Инстинктивно она метнула аномалию в защиту.
Мгновенно этот ус пророс в новую лиану, усиленную Жуань Ча до невероятной прочности, и начал преследовать Шэнь Лочжэня.
— Перестань использовать аномалию против него!
Жуань Ча смущённо убрала руку. Только сейчас она осознала: похоже, она может усиливать всё подряд. Сначала она усилила зомби-токсин в теле Чу Муся, потом пчелиный яд, затем свои растения — и даже враждебные лианы!
Значит, возможно, она может усилить и человека?
Эта мысль мгновенно вспыхнула в голове. Жуань Ча посмотрела на Шэнь Лочжэня: его аномалия металла — чисто атакующая, и сам он уже довольно силён.
Возможно, стоит попробовать усилить его.
— Иди ко мне! — громко крикнула она.
— Не пойду. У тебя лиан больше, чем у меня, — ответил Шэнь Лочжэнь. Он хотел спасти Жуань Ча, но раз уж это невозможно, лучше сохранить себя.
Жуань Ча на секунду замолчала, а затем бросилась бежать к нему. За ней, как змея, ползла лиана, и вскоре обоих загнали в угол.
Шэнь Лочжэнь уже собрался ругаться, но Жуань Ча обвила его запястье новой зелёной цепью:
— Вперёд! Бей!
— Ты в своём уме? — раздражённо бросил он, но лиана была уже рядом. Инстинктивно он взмахнул клинком из металлической аномалии — и лианы перед ним легли ровной просекой.
Шэнь Лочжэнь изумлённо распахнул глаза, но Жуань Ча уже ожидала такого эффекта:
— Сначала выберемся отсюда!
Клинок превратился в длинный меч, наполненный золотистой аномалией. Шэнь Лочжэнь крепко сжал его и рубанул вперёд.
Мгновенно огромная клетка раскололась, и они снова увидели небо. Жуань Ча торопливо сказала:
— Держи его пока! Я найду корень.
— Хорошо, только не прекращай аномалию.
— Поняла.
http://bllate.org/book/7725/721222
Готово:
