— Это ведь не впервые, что мы держимся за руки. Раньше целый день так провели, да и только что тоже… Так почему же именно сейчас мне так неловко?
Жуань Ча отдернула ладонь и спрятала пальцы, касавшиеся Лу Жэньбая, глубоко в рукав. Она отвела лицо, боясь, что он заметит её румянец.
Лу Жэньбаю тоже стало не по себе: он не знал, куда деть руку, и оставил её в прежнем поднятом положении. Потом, словно спасаясь от молчания, начал говорить первое, что пришло в голову:
— Тебе жарко?
— А?.. — Щёки Жуань Ча пылали. — Да, наверное… жарко.
— Мне тоже так кажется.
— Ага.
Лу Жэньбай добавил:
— Может, вызову дождик? Чтобы немного охладиться.
— …Не надо.
— Но ты сказала, что тебе жарко.
Жуань Ча потерла щёки — они уже свело от натянутой улыбки — и легко шлёпнула его напряжённую ладонь, будто предлагая «дай пять».
— Пойдём готовить ужин. Что сегодня будем есть?
Хотя было ещё рано, эту странную, смущающую паузу следовало немедленно прервать.
— Острого цыплёнка.
— Отлично.
Лёгкий ветерок колыхал листву, а солнце светило ласково.
На ужин Жуань Ча приготовила острого цыплёнка, запечённую тыкву, жареные побеги бамбука и, поскольку времени было в избытке, даже сварила на плите густой, ароматный утятский суп.
Она заметила, что Лу Жэньбай стоит рядом без дела. В небольшой кухне, где трещал огонь в печи, стало тесновато и ещё жарче. Тогда Жуань Ча показала ему несколько простых трав и велела сходить на гору, чтобы собрать их — вечером она сварит для него отвар, ведь его простуда ещё не прошла.
Лу Жэньбаю явно не хотелось уходить, но он ничего не сказал и молча вышел.
Раньше он почти не выражал эмоций — лишь холодную жестокость и склонность к убийству. Теперь же чувства стали проявляться отчётливо. Глядя на его недовольное лицо, Жуань Ча засомневалась: а точно ли он выпил тот отвар в обед?
«Наверняка боится горечи, — подумала она. — Кто вообще не боится боли и горечи? Боится, конечно, просто раньше не умел это показывать».
Пламя в печи разгоралось всё сильнее, а аромат утятского супа, усиленный жаром, разливался по всему двору. Сяо Чжэнь, притаившийся в доме, увидел, что Лу Жэньбай ушёл, и, принюхавшись к аппетитным запахам, вышел наружу.
После дневных событий он осознал своё положение и стал послушнее, снова превратившись в того самого улыбчивого и безобидного парня, каким был при первой встрече с Жуань Ча.
— Сестрёнка, это специально для меня сварили такой целебный супчик? Спасибо! — сказал он, стоя в дверях кухни. — Мне ведь шею сломали, так что курятинка пойдёт только на пользу.
Жуань Ча, не отрываясь от печи, ответила:
— Хочешь есть — работай.
— Но я же раненый!
Сяо Чжэнь оперся на косяк и вздохнул:
— Мой братец теперь твой человек. Раз он меня покалечил, ты должна за это отвечать, сестрёнка.
— Я и так слишком ответственная, — поправила его Жуань Ча. — Если бы я чуть меньше заботилась, тебя бы уже закопали на задней горе. И называй меня по имени.
— Хорошо, сестрёнка Ча Ча.
Сяо Чжэнь принюхался к горячему пару, наполнявшему воздух, и с сожалением произнёс:
— Похоже, этому бедному раненому не суждено отведать такого угощения. Пойду полежу.
— Точно не хочешь? — спросила Жуань Ча.
— Ладно, съем.
— Как раз успеем поесть, когда Лу Жэньбай вернётся.
Сяо Чжэнь пробормотал себе под нос:
— Тогда уж лучше не буду.
— Почему ты зовёшь его «братцем Бай», но избегаешь, будто он чума?
— Он действительно хочет меня убить. Не смею с ним за одним столом сидеть, — пожаловался Сяо Чжэнь, пожав плечами. — Ты, может, и не знаешь, но до того, как он встретил тебя, моему братцу даже думать не надо было — он просто убивал.
Жуань Ча резко бросила полено в печь, отчего вылетело множество искр, отразившихся в её чёрных, как смоль, глазах, словно вспыхнувшее пламя.
— Не смей называть его «послушным».
Сяо Чжэнь удивлённо взглянул на неё, но быстро исправился:
— Прости, неудачно выразился.
Жуань Ча немного успокоилась и мягко спросила:
— Ты ведь говоришь, что он раньше сразу убивал, не раздумывая. Приведи пример.
— Таких случаев много, — начал Сяо Чжэнь, прочистив горло.
Это было в самом начале апокалипсиса. Чу Муся повёл Лу Жэньбая и остальных спасателей в один городок, чтобы эвакуировать выживших.
Выживших нашли, но среди них оказались заражённые зомби-токсином. Те знали: если их раскроют, им конец, поэтому прятались среди других. Из-за нехватки сил и ресурсов невозможно было проверить каждого, и Чу Муся приказал поместить всех в карантинную зону, поручив Лу Жэньбаю охранять выход — никого не выпускать и не впускать.
Позже страх и отчаяние охватили карантин. И заражённые, и здоровые пытались бежать — всех убивал Лу Жэньбай.
То место, где должны были найти спасение, превратилось в ад из крови и трупов. Они пришли спасать людей, но в том городке никто не выжил.
Подобных историй было немало. Убийство было единственным способом решения проблем для Лу Жэньбая.
Сяо Чжэнь, заметив, что лицо Жуань Ча осталось спокойным, пояснил:
— Я рассказал всё, как есть, без утайки. Не хочу ссорить вас.
— Хм.
Жуань Ча никак не отреагировала и спросила:
— Но ведь ты сам там не был?
— Нет.
— Вот и ладно.
Сяо Чжэнь вдруг понял кое-что и удивлённо приподнял бровь:
— Кажется, ты считаешь, что решение принял наш молодой господин?
— У тебя свои мысли, у меня — свои. В этом нет ничего странного, — ответила Жуань Ча, уменьшая огонь под кастрюлей — суп уже почти готов.
— Да, ты права, — согласился Сяо Чжэнь, глядя во двор. — Он уже возвращается.
Жуань Ча, весь день просидев у печи, чувствовала на себе пыль и решила сначала привести себя в порядок. Она оставила кухню Лу Жэньбаю и Сяо Чжэню.
— Вынесите всё во двор, под тыквенную беседку, — сказала она, легко шагая прочь.
Когда её силуэт исчез за дверью, Лу Жэньбай отвёл взгляд, вымыл грязные руки и сосредоточенно принялся раскладывать еду по тарелкам.
Сяо Чжэнь стоял в нерешительности: уйти или остаться? А ещё он… проголодался. Последние дни он питался всухомятку, карабкаясь по горам, и давно не ел горячего.
«Готовит она, видимо, отлично, — подумал он. — Иначе откуда у моего братца появились щёчки?»
Лу Жэньбай вдруг обернулся:
— Зачем стоишь здесь?
— Ча Ча со мной немного поболтала, — ответил Сяо Чжэнь, вновь становясь послушным.
Похоже, все, кто знал Жуань Ча, ласково звали её «Ча Ча». Лу Жэньбаю казалось, что между «Жуань Ча» и «Ча Ча» нет разницы, но он запомнил это.
— Она велела вынести еду, — коротко сказал он.
— Понял, братец, — отозвался Сяо Чжэнь, потирая шею, и послушно понёс блюда к каменному столику под тыквенной беседкой.
Жуань Ча скоро вернулась, свежая и аккуратная. Лу Жэньбай, увидев её, молча налил ей суп и поставил перед ней.
— Спасибо, — сказала она и тоже налила ему.
— Вам что, весело меняться тарелками? — не выдержал Сяо Чжэнь.
Жуань Ча взглянула на него:
— А тебе какое дело?
Сяо Чжэнь пожал плечами и замолчал. Он протянул палочки, чтобы взять кусочек нежной запечённой тыквы, но в этот момент одна из маленьких тыковок на лозе щёлкнула его по лбу.
— Ай! — Сяо Чжэнь покачнулся. Он посмотрел то на тыкву в палочках, то на лозу с живыми плодами. — Зачем вообще есть запечённую тыкву под тыквенной беседкой?! Это же самоубийство!
— Эти тыквы обычные, — объяснила Жуань Ча. — Несколько дней назад одна созрела и чуть не упала прямо на Лу Жэньбая, поэтому я её и приготовила. Что не так?
— Но они же меня бьют!
— Потому что ты им не знаком.
Если эти тыквы продолжат стучать его по голове, Сяо Чжэнь рискует получить сотрясение и потерять память. В отличие от Лу Жэньбая, он вполне доволен своей памятью и не хочет её терять.
Ради собственной безопасности он перебрался есть в сторонку. Он любил острое и хотел наковырять побольше кусочков острого цыплёнка, но Жуань Ча отбила его палочки и вместо мяса положила ему целую горку перца.
Сяо Чжэнь злился, но молчал. Под угрозой новых ударов от маленьких тыковок он прихватил миску и убежал.
Жуань Ча, сдерживая смех, положила куриное бедро Лу Жэньбаю:
— Ешь скорее, всё для тебя.
Одно дело — пригласить Сяо Чжэня за стол, совсем другое — поужинать наедине с Лу Жэньбаем. Что ж, он сам ушёл — не её вина.
Лу Жэньбай кивнул и тоже стал накладывать еду Жуань Ча. Затем спросил:
— Ты с Сяо Чжэнем говорила?
— Да, немного. Рассказал кое-что, что меня заинтересовало.
— Про меня?
— Именно.
— Про моё прошлое?
Жуань Ча кивнула:
— Хочешь, я тебе расскажу?
— Каким я был раньше? — спросил он неуверенно. — Ты всё знаешь?
— Ты тогда и сейчас — один и тот же, — ответила Жуань Ча, словно надев на него особые очки. — Мне кажется, ты всегда был таким послушным… и таким милым.
— Все меня боялись. Я не помню себя, но, наверное, был злым и жестоким.
Злой ли он? Возможно. Но для Жуань Ча он — тот, кто даёт ей чувство безопасности, настоящий герой.
— Не говори так о себе, — улыбнулась она. — Для меня ты не злой. Иначе я бы не жила с тобой.
Лу Жэньбай долго молчал, потом тихо сказал:
— Хм.
В этот момент жёлтый цветок тыквы, кружа в воздухе, опустился прямо ему на голову.
Лу Жэньбай аккуратно снял его и протянул Жуань Ча:
— Возьми.
Жуань Ча двинула пальцем, и зелёная энергия окутала цветок. Маленький бутон превратился в крупный, размером с ладонь Лу Жэньбая.
— Дарю тебе, — сказала она, улыбаясь.
Закатное солнце ласково освещало двор, и время словно замерло в тишине.
Сяо Чжэнь, уже доевший свою миску в сторонке, смотрел на них с тяжёлым вздохом. Наконец он отвёл взгляд и молча вздохнул.
Он сжал цепочку на шее и погрузился в мучительные раздумья.
…
Такие спокойные дни быстро летят. Когда Сяо Чжэнь наконец смог снять воротник для фиксации шеи, он прикинул по пальцам — прошёл уже целый месяц. До срока, назначенного Чу Линтянем, оставалось всего две недели.
Если через две недели он не приведёт на базу защиты Жуань Ча, Лу Жэньбая или Чу Муся, туда пришлют подкрепление.
А если выяснится, что он прячется здесь вместе с Лу Жэньбаем и Жуань Ча, ему конец. И не только ему!
Сяо Чжэнь вдруг вскочил с кровати и тут же встретил ледяной взгляд Лу Жэньбая.
— Ты слишком шумишь, — сказал тот.
Весь последний месяц Лу Жэньбаю приходилось делить комнату с Сяо Чжэнем, и тот ему всё больше не нравился. Правда, выгнать его к Жуань Ча он не мог.
Однажды Подсолнух шепнул ему с хитринкой:
— Ты не можешь отправить его к хозяйке спать, но можешь пойти сам. Вы же уже ночевали вместе.
Хотя это и правда, сейчас Лу Жэньбаю было неловко и непривычно, поэтому он терпел Сяо Чжэня.
http://bllate.org/book/7725/721215
Готово:
