Иноуэ обернулся и, вытянув шею, крикнул:
— Чего шипите?! Это наша хозяйка! Игровую мастерскую открыла именно она!
Толпа позади тут же стихла и, будто ничего не случилось, продолжила стоять в очереди.
Эли молча вошла внутрь. Просторное помещение, которое раньше казалось почти пустым, теперь наполнилось жизнью… и теснотой.
Вот ведь промахнулась.
Когда Цудзидза создавал это отделение с помощью техники Дерева, он скопировал планировку другого филиала Игровой мастерской — того, что принадлежал ниндзя. Хотя тот филиал тоже был немаленьким, здесь собрались существа куда крупнее — ведь большинство посетителей были ёкаями. Из-за их размеров пространство внутри оказалось явно недостаточным.
Именно поэтому очередь на улице растянулась так надолго: внутри просто не хватало места для всех. Большинство ёкаев были огромными, и здание попросту не вмещало их всех.
Эли с грустью наблюдала за Айюй, которую толкали туда-сюда. Ей показалось, или ушки девушки действительно обмякли и безжизненно свисали?
— Вы сильно устали в последнее время? — спросила она.
Иноуэ выглядел измождённым, но решительно провёл ладонью по лицу:
— Нет-нет, всё отлично.
— …Может, сначала приведёшь себя в порядок, а потом уже говорить такое?
Что могла сделать она как руководитель? Разумеется, только сделать вид, что ничего не заметила. Ведь он так старался скрыть свою усталость.
Она молча отвернулась и подошла к окну в задней части деревянного домика. Лёгким движением приподняла бумажную раму и задумалась: надо бы заменить её на стеклянную.
Она просто хотела осмотреться, но за окном открылась совершенно неожиданная картина.
Во дворике за филиалом Игровой мастерской несколько ёкаев усердно копали землю, держа в руках мотыги.
Эли: «Что?!»
Неужели они сошли с ума? Сейчас же зима! Земля ещё не оттаяла — зачем вообще копать?
Наблюдая за происходящим, она вопросительно посмотрела на Иноуэ.
— Сразу скажу: мы первыми не начинали! Это они сами лезли в драку, вот и получили по заслугам! — быстро пояснил Иноуэ.
Эли задумалась. Неужели она недооценивала своих людей? Может ли Иноуэ в одиночку справиться с пятью ёкаями?
Неужели она случайно нашла настоящего талант?
В конце концов она серьёзно спросила:
— Правда? Тогда почему…
Иноуэ рассказал ей всё по порядку. Сначала эти ёкаи вовсе не были такими послушными — постоянно кто-то приходил устраивать беспорядки.
Но Иноуэ оказался настоящим самураем своего дела: его боевые навыки действительно впечатляли. Конечно, возможно, также сыграло роль то, что среди приходивших не было особенно сильных противников.
Один за другим — каждого побеждали и оставляли при себе. А ведь большинство ёкаев, кроме самых хитрых и жестоких, на удивление простодушны: стоит одолеть их в честной схватке — и проблем больше нет.
Когда пришёл следующий смутьян, Иноуэ уже не один выходил на бой, а вместе с теми, кого победил ранее. Так, шаг за шагом, все оставшиеся ёкаи превратились в охранников заведения — и эти пятеро тоже остались здесь.
Эли с подозрением спросила:
— Они так легко смирились со своей судьбой? Один-два — ещё можно понять, но тут целых пять!
— Ну… не совсем. Потом они захотели остаться из-за того, что Айюй готовит невероятно вкусно.
Эли: «…»
Выходит, они тут просто еду дармовую стреляют?
— А вы хоть зарабатываете? Неужели всё, что заработали, уходит на их прокорм?
— Нет-нет, они ведь тоже работают! Сейчас как раз землю копают.
— Но сейчас же зима! Лучше всего начинать возделывать землю весной. Рано ещё.
Иноуэ наклонил голову:
— Тогда пусть дорогу чинят! Хорошо бы проложить нормальную тропу сюда — так другим будет удобнее добираться.
Эли безмолвно покачала головой. Вот уж правда — ёкаев не жалко.
Хотя обычно подобные земляные работы зимой не начинают: земля промёрзшая. Но Иноуэ, похоже, совсем не щадил своих работников.
Заметив её мысли, Иноуэ тихо добавил:
— Вы не знаете, госпожа… Эти ёкаи полны энергии. Им обязательно нужно занятие, иначе непременно устроят какой-нибудь переполох.
Эли решила больше не комментировать это и перевела взгляд на Айюй, которая по-прежнему была окружена клиентами.
Когда Эли только вошла, Айюй лишь кивнула ей и сразу вернулась к работе. Сейчас же она по-прежнему не могла оторваться.
Такая картина ей не впервой: в самые оживлённые дни Игровой мастерской очередь тоже тянулась далеко за пределы здания.
Просто немного жаль Айюй.
Хорошо хоть, что та — ёкай. Даже если устанет, скоро придёт в себя.
Эли повернулась к Иноуэ:
— Посмотри среди этих ёкаев — нет ли среди них достойных? Если найдёшь подходящих, можешь назначать на ответственные должности. Я не смогу часто сюда наведываться, так что всё зависит от тебя.
Иноуэ понял, что хозяйка проявляет к нему особое доверие. Глубоко вдохнув, он торжественно сказал:
— Я ни за что не подведу ваших ожиданий!
Эли махнула рукой:
— Не надо так напрягаться. Для тебя это первый подобный опыт — естественно, будут вопросы. Не стесняйся спрашивать. Я оставлю здесь одного ворона-посланца: если что-то понадобится — обращайся к другим филиалам. Те два уже полгода работают, там всё отлажено.
Иноуэ снова кивнул, выражение его лица стало ещё более сосредоточенным.
Для любого самурая, стремящегося к признанию и обладающего талантом, нет большей награды, чем доверие господина. Сейчас он получил именно это — и был глубоко доволен.
Пусть задача и отличалась от той, что он представлял себе ранее, но работа здесь настолько насыщенная, что некогда думать о чём-то постороннем.
Эли обошла весь филиал и осталась довольна.
Игровые приставки, присланные ниндзя в прошлый раз, уже хорошо раскупили. Скоро, вероятно, потребуется новая партия, но этим она заниматься не станет.
Она приехала сюда именно затем, чтобы увидеть, как Иноуэ и Айюй справляются с управлением мастерской. Всё выглядело отлично — теперь она могла спокойно уезжать.
Она передала им весь свой небольшой опыт, а как применять его на практике — уже решать им самим.
Удовлетворённая осмотром, Эли покинула здание под грустными, прощальными взглядами Айюй и Иноуэ.
Забравшись в повозку, она высунулась из окна и спросила стоявшего слева мужчину-ёкая:
— Ты тоже с нами возвращаешься?
Госэнкунцу болтался на пушистом воротнике Сасигомару и вовсе не сидел в экипаже. От порывов ветра он подпрыгивал вверх-вниз и, набив полный рот воздуха, не мог вымолвить ни слова.
Сасигомару смотрел вперёд:
— Говорят, Сенджу и Учиха — два самых могущественных клана ниндзя.
— Ага, ну и что?
— Значит, там немало сильных воинов.
Эли на мгновение задумалась, а потом до неё дошло, что он имеет в виду.
Она была поражена.
Этот Сасигомару — настоящий фанат боёв! В современном мире ему почти не удавалось проявить себя, но раньше он не упускал случая потренироваться с Цудзидзой и другими.
Вот почему он решил последовать за ней — ради возможности сразиться с множеством ниндзя! Именно этого он и жаждал.
Эли вдруг почувствовала лёгкий страх. Чтобы драться, он готов отправиться за тысячи ли… Такая целеустремлённость не каждому под силу.
Будь у неё такая же сила воли, никакие задания не стали бы проблемой!
[Хозяйка, поучись у него!]
«Замолчи. За прошлое задание награду до сих пор не выдал.»
[Сейчас, сейчас! Уже иду!]
Эли удивилась: «Правда?»
[Разве я стану врать? Выдать награду прямо сейчас?]
Эли скромно улыбнулась: «Не торопись. Дождусь, пока вернусь домой.»
От такой новости настроение у неё резко улучшилось, и она стала чувствовать себя просто великолепно.
Из-за того, что она не спешила, обратный путь занял больше времени. По мере движения вперёд вокруг уже начали проявляться признаки весны — земля оттаивала, и погода становилась теплее.
Эли давно не была дома, поэтому первой её мыслью было заглянуть туда.
Однако Энъити, управляя повозкой, проехался по знакомым улицам, но так и не нашёл входа в дом.
Эли: «…»
Где мой дом? Куда делся мой огромный дом?!
--------------------
Автор говорит:
Эли: Брат, ты переехал и забыл мне сказать?.. QaQ
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня с 21 июля 2022 года, 13:49:22 по 22 июля 2022 года, 13:24:49, отправив Багровые билеты или питательную жидкость!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Сан-сан и Очаровательный коротколапый котёнок — 90 бутылок;
Изменить на китайское имя — 10 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Прошло больше двух месяцев с момента отъезда, а теперь, вернувшись, она даже не может найти свой дом?
Госэнкунцу вывалился из складок одежды Сасигомару, встряхнул головой и, узнав окрестности, ехидно произнёс:
— Так вы потеряли свой дом?
Он хотел насмешничать, но Эли и Энъити мгновенно замолчали.
Госэнкунцу опешил.
Эли сейчас было не до его колкостей — она действительно запаниковала.
Кто бы на её месте не разволновался? Уехать на пару месяцев, а по возвращении не найти собственного дома!
Она выпрыгнула из повозки, и в тот же миг перед ней возникло знакомое лицо:
— Госпожа Эли, вы вернулись.
— Учиха Кагами? Что ты здесь делаешь?
Учиха Кагами был мальчиком младше двенадцати лет и считался одним из самых талантливых в новом поколении клана Учиха. Несмотря на юный возраст, он уже многое умел, успел побывать на поле боя и даже некоторое время присматривал за ней.
Именно из-за его возраста и принадлежности к клану Учиха она так хорошо его запомнила.
Кагами тепло улыбнулся и сделал пару шагов вперёд:
— Глава клана сказал, что вы можете вернуться в эти дни, и велел мне вас здесь ждать.
Эли стала ещё более растерянной. Зачем Учихе Мадаре понадобилось посылать кого-то встречать её? Разве мало того, что она проделала такой долгий путь?
Кагами смущённо улыбнулся:
— Просто пойдёмте со мной — всё поймёте.
Они свернули за несколько углов по широкой, ровной дороге, и вскоре Эли увидела родную усадьбу рода Хатагоцука — та по-прежнему стояла на своём месте. Знакомое зрелище немного успокоило её, но… чьи же тогда все эти дома вокруг?
Если она ничего не путает, раньше здесь жил только род Хатагоцука. Откуда же взялся целый городок?
Хотя, судя по всему, постройки ещё не закончены — всё выглядело довольно хаотично, словно недавно возведённый посёлок.
— Ага… Так после моего отъезда произошло нечто подобное?
Учиха Кагами кивнул:
— Все просто переехали сюда.
Как это — «все просто переехали»???
Эли: «…Ты имеешь в виду именно то, о чём я подумала?»
— Да. На данный момент сюда перебрались кланы Сенджу, Учиха, Сарутоби, Удзу, Абураки, Нара, Акамичи и Яманака. Из рода Кагуя прибыла лишь небольшая часть — остальные пока ещё на воле.
С Кагуями всё понятно: у них вечно какие-то проблемы с головой, они постоянно где-то шатаются, и никто не удивится, если вдруг исчезнут без следа. Уже хорошо, что они хотя бы молодёжь сюда отправили — хоть заботятся о будущем рода.
Но… — Эли нахмурилась. — Акамичи и Яманака — это какие кланы?
Учиха Кагами слышал об этом и осторожно объяснил:
— Нара, Акамичи и Яманака — три клана ниндзя, испокон веков состоящие в союзе. Они всегда действуют сообща, дышат в унисон и считаются одной семьёй. Когда клан Нара присоединился, они сначала решили проверить обстановку, а убедившись, что всё в порядке, официально вступили в союз.
Эли кивнула:
— Понятно.
— Вы… не сердитесь?
Эли безмолвно ответила:
— А на что мне сердиться?
Действительно, чего злиться? В такой ситуации осторожность — вполне разумная мера.
Просто она удивлялась, почему ниндзя решили переселиться сюда. Ни Цудзидза, ни Мадара ведь не упоминали об этом.
Увидев, что Эли действительно не злится, Кагами облегчённо выдохнул.
По пути сюда Эли заметила множество людей — все куда-то спешили и выглядели очень занятыми.
Энъити, увидев, что Эли направляется в другое место, сказал:
— Я сначала отведу повозку домой.
— Хорошо! Передай брату, что я скоро вернусь.
http://bllate.org/book/7723/721036
Готово:
