Она была госпожой из рода Хатагоцука — владела Игровой мастерской, приносящей золотые яйца, и имела за спиной всю мощь своего рода. К тому же она ведь ничего дурного не делала: разве что немного шумела, но уж точно могла себе это позволить.
Бэйцзин / бухгалтер:
— Госпожа просто чудо! Таких искренних людей нынче не сыскать.
С тех пор как стал бухгалтером, он отрастил аккуратную бородку и теперь, размышляя, машинально поглаживал её.
Бэйцзин презрительно отвёл взгляд и тоже задумался: как бы заработать ещё больше денег? Ведь они, как ответственные за Игровую мастерскую, никак не могли допустить убытков у хозяйки.
Но на танцевальном автомате особо не заработаешь — цена и длительность одной песни уже утверждены окончательно, и менять здесь нечего.
Значит, нужно искать другой путь.
Внезапно в окно повалил снег. Бэйцзин взглянул наружу — и настроение упало ещё ниже.
— Да чтоб его! Снег пошёл… Кто теперь пойдёт играть?
С наступлением холодов аристократы перестали появляться совсем. Хотя дела ещё шли — в основном слуги прибегали заказать что-нибудь, — но теперь, когда начался снегопад, в мастерской и вовсе никого не будет.
Между тем несколько молодых служащих внутри весело резвились, тогда как два главных столпа — бухгалтер и Бэйцзин — чуть не расплакались от горечи.
Но раз уж товар завезён, новость всё равно надо распространить.
Вскоре по городу разнеслась весть: в Игровой мастерской появилась новая игра. Одновременно ходили и другие слухи — мол, игра эта особенная: играть можно только лично, никто вместо вас не подменит.
Эта новость сразу отсеяла немало людей: тех, кто постарше, кого любопытство не грызло особенно сильно, и тех, кому просто не хотелось выходить из дома в такую погоду.
В итоге пришли лишь самые преданные игроки — такие, как Охара и его компания.
Им самим не очень-то хотелось вылезать на улицу. Снег прекратился спустя день, но на земле лежал плотный снежный покров, и передвигаться было крайне неудобно. Деньги у них были, конечно, но от холода это не спасало.
Однако если не пойти — сердце будто кошачьими когтями царапало: нестерпимо щекотало любопытство, и покоя не было.
Так Охара и собрал нескольких друзей, и они отправились в мастерскую. Подойдя ближе, увидели: у входа почти никого, лишь несколько знакомых карет и повозок.
Охара решительно вошёл внутрь вместе со своим возницей-слугой и тут же ощутил, как тёплый воздух обволок его с головы до ног.
Сначала он подумал, что в помещении просто много углей разложили, но, подняв глаза, увидел: вокруг огромной машины собралась целая толпа — человек тридцать или даже сорок.
От такого количества людей даже довольно просторная комната казалась теплее.
Бэйцзин, завидев Охару, обрадовался как родному — ведь тот был одним из самых щедрых клиентов. Он с трудом протиснулся сквозь толпу и воскликнул:
— А, пришли! Заходите скорее, согрейтесь! Попробуйте наш семейный секрет — молочный чай!
(Эли: ?)
Охара, бывавший здесь не раз, не церемонился. Взял чашку и залпом выпил половину.
Глаза его тут же загорелись: напиток оказался куда вкуснее домашнего зелёного чая! Он всегда терпеть не мог эту пресную водичку!
— Как это называется? Молочный чай? Вкусно! Будете продавать и дальше? Сколько стоит?
Бэйцзин улыбнулся во все зубы:
— Конечно, будем продавать! Но этот — вам в подарок.
Едва они успели обменяться парой фраз, как вдруг раздалась громкая музыка, за которой последовал взрыв радостных криков.
Охара обернулся и увидел своего хорошего знакомого: тот прыгал на огромной машине, совершенно вне себя от восторга, и каждое движение его ног идеально совпадало с ритмом музыки.
В те времена среди аристократов в моде были томные, меланхоличные мелодии — именно их обычно включали на званых вечерах. Охара никогда не понимал этой музыки и считал, что вообще равнодушен к музыке; на своих банкетах он редко приглашал музыкантов.
Но теперь он понял: дело не в музыке вообще, а в том, что ему не нравится медленная, вялая музыка!
Наконец-то он нашёл то, что искал.
Глаза Охары заблестели, уголки губ сами собой растянулись в широкой улыбке, ноги задрожали в такт — он буквально сиял от возбуждения.
Охара: вот это да.jpg
Бухгалтер, наблюдавший за всем этим из-за прилавка, удовлетворённо улыбнулся. Вне зависимости от того, получится ли заработать, главное — атмосфера создана.
Бэйцзин вышел из маленькой кухни с подносом, на котором стояли изящные бамбуковые стаканчики.
— Кому молочного чая?
Как раз в этот момент музыка смолкла, и его голос прозвучал чётко и ясно для всех присутствующих.
— Мне!
— Сюда!
— …
Бухгалтер погладил свою бородку и просиял.
Раз на самой игре много не заработать — значит, нужно искать другие пути. Уж точно не дадим хозяйке остаться в убытке!
Усадьба рода Хатагоцука.
Эли смотрела, как её старший брат неловко подпрыгивает на странной машине, и невольно закрыла лицо руками от стыда.
Но вскоре руку опустила — уголки губ сами собой поползли вверх. После смерти Уканемэ брат словно помолодел: стал куда живее, больше похожим на обычного юношу своего возраста.
Теперь, кроме работы, он находил время и на отдых, и на развлечения, популярные среди молодёжи. Недавно жена даже шепнула Эли, что брат теперь часто ночами не спит, а тайком играет на игровой приставке.
Эли, опершись подбородком на ладонь, с улыбкой смотрела на брата и хлопающих в ладоши племянников.
— Хорошо, что ты расплавил ту кость, — сказала она, — иначе пришлось бы ещё долго с ней возиться.
Учиха Мадара вспомнил, как использовал технику Огня, чтобы расплавить кость, и нахмурился.
Его техника Огня эволюционировала… но и испачкалась.
--------------------
На самом деле, появление танцевального автомата вышло и удачным, и нет. Зимой аристократы обычно вели самый тихий образ жизни — балы устраивали редко.
Даже если и собирались устроить вечеринку, сначала обязательно приглашали жреца, чтобы тот проверил погоду: только если день обещал быть тёплым и ясным, гостей звали. Ведь аристократы — тоже люди, и им не меньше других хочется избежать холода.
Кроме того, других развлечений почти не существовало.
А теперь, стоит им только решиться выйти из дома, их уже ждёт замечательное место для веселья.
Иногда там даже становилось жарко от активности.
То же самое происходило и в филиале Игровой мастерской, где обслуживали ниндзя. Среди них тоже хватало состоятельных людей. Поначалу они относились с настороженностью: опасались, не замышляют ли ниндзя чего-то недоброго.
Пропасть между простыми людьми и ниндзя веками накапливалась, и её нельзя было преодолеть за один день. Даже наличие филиала Игровой мастерской лишь немного смягчило их подозрения — но лишь немного! Кто знает, вдруг ниндзя в любой момент снова «сойдут с ума»?
Поэтому они всё ещё держались настороже.
Но ради новой игры всё же пришли. И к своему удивлению обнаружили, что игра эта совсем необычная.
Это не та игровая приставка, которую можно унести домой, но зато от неё невозможно оторваться.
Помещение филиала было поменьше основной мастерской, и когда набралось много народа, стало тесновато. Охранявшие порядок ниндзя тут же позвали Цудзидзу, и тот применил «технику Дерева: расширение здания».
Сотрудники филиала, увидев результат, обрадовались и с глубоким уважением проводили Цудзидзу за дверь.
Цудзидза:
«…»
Он начал сомневаться в себе. Неужели только сейчас осознал истинное предназначение техники Дерева?
С тех пор как встретил Эли, он уже построил столько домов, что едва узнавал свою собственную технику и почти забыл, как правильно её применять в бою.
Любой другой ниндзя разозлился бы, узнав, что его гордость и сила используются для строительства домов. Но Цудзидза был не таким — он, напротив, радовался.
Как миролюбивый воин с огромной силой, он считал: если техника может приносить пользу мирным путём — это прекрасно! Единственное, что огорчало — техника Дерева требует особого кровного наследия, и ею могут пользоваться далеко не все. Хотелось бы, чтобы каждый мог строить дома! Представлял он себе ряды новых зданий — и сердце наполнялось радостью.
(Техника Дерева: ?? Я такого унижения не заслужил!)
Ниндзя, работавшие в филиале, хоть и находились при исполнении обязанностей, не могли сдержать улыбок: они видели, как несколько своих товарищей выстроились в очередь к танцевальному автомату, дожидаясь своей очереди «потанцевать».
На улице стоял лютый мороз, и многие предпочитали не выходить из дома. Но это не проблема — ведь есть ниндзя!
Их выносливость позволяла без труда переносить зимние холода, и за прошедший год они неплохо заработали. Не сказать, чтобы стали богачами, но на развлечения и отдых денег хватало.
В этот день филиал почти превратился в закрытую встречу ниндзя.
Сотрудники филиала, однако, не считали их «своими»: платить приходилось по полной, ни одного медяка скидки!
Шерсть стригли без жалости.
Эли ненадолго вернулась и, не предупредив заранее, направилась прямо в филиал. Зайдя внутрь, она увидела настоящий хаос: все прыгали, кричали, танцевали.
Она молча постояла несколько секунд, потом отступила на два шага назад и вышла, чтобы немного прийти в себя.
Не успевший войти Учиха Мадара спросил:
— Что случилось? Там что-то не так?
Эли покачала головой и серьёзно ответила:
— Просто… там, кажется, чересчур оживлённо.
Учиха Мадара:
«?»
Подумав, она всё же вошла снова. Картина не изменилась: все так же веселились, никто даже не заметил, что она дважды входила и выходила.
Здесь были и простые люди, и ниндзя — и все уживались в полной гармонии.
Среди них Эли узнала несколько знакомых лиц: например, маленькая Учиха Ори сидела вместе с другими детьми клана Учиха, пили молочный чай и болтали.
Филиал после расширения стал даже больше основной мастерской. Слева толпились вокруг танцевального автомата, справа — сидели за столиками, слушали музыку и общались за чашками чая.
Эли снова замолчала, а потом сказала:
— Кажется, им нужно установить стробоскоп.
Учиха Мадара:
«?»
Она провела ладонью по лицу. Она ведь всего лишь создала танцевальный автомат! Откуда взялась эта новая атмосфера? Кажется, сейчас вот-вот появятся огромные колонки и начнётся «857, 857, 857!»
Просто невероятно! Может, ещё микрофоны им принести?
Когда она впервые вошла, ей показалось, будто она снова переместилась в прошлое.
Но, отойдя от первоначального шока, Эли с удивлением обнаружила, что принимает всё это без сопротивления — более того, даже захотелось присоединиться и потанцевать.
Учиха Мадара, почувствовав что-то, повернулся к ней.
Эли:
«…»
Она почесала нос и направилась в сторону детей. Увидев её — точнее, увидев идущего за ней Учиха Мадару, — дети клана Учиха мгновенно вскочили на ноги.
— Глава клана! — хором произнесли они.
Учиха Мадара кивнул:
— Продолжайте, как были.
Эли села рядом и, заметив у всех в руках молочный чай, спросила:
— Вкусно?
— Очень!
— Просто замечательно! Только ещё бы чуть слаще.
Эли улыбнулась, но ничего не сказала. Сахарную свёклу нашли лишь под конец осени, и массовое выращивание начнётся только в следующем году.
Но по их лицам было ясно: напиток им действительно нравится, без малейшего притворства.
Она также заметила: почти все, кто пил молочный чай, были из клана Учиха. И именно они просили добавить сахара.
Подумав, Эли пошла на кухню и сама приготовила две чашки молочного чая. Вернувшись, поставила одну перед Учиха Мадарой.
Учиха Мадара:
«…»
Он молча принял чашку. Плечи Учиха Ори и других детей слегка задрожали — они отвернулись, чтобы не видеть выражения лица своего главы.
Все в клане Учиха знали: своим детям глава клана очень нравится сладкое. Сам Мадара тоже любил сладкое, но из соображений достоинства редко позволял себе есть его при других.
Это не было чем-то особенным, но видеть, как суровый глава клана покорно принимает чашку сладкого чая, было до невозможности забавно.
http://bllate.org/book/7723/721024
Готово:
