Двое новоприбывших глав кланов ниндзя ликовали. Если у них появится постоянная работа, разве их кланы могут оказаться в такой беде? Кто вообще захочет рисковать жизнью ради жалких грошей? Тем более что впереди уже идут Сенджу и Учиха — если кому и не повезёт, так это им первым.
Оба выглядели искренне довольными. Даже обычно суровый Удзумаки Рона на этот раз позволил себе с трудом скрываемую улыбку.
Эли молча отвела взгляд.
Она решила, что сказала достаточно, и больше ничего не добавила.
Учиха Мадара прекрасно её понимал. Увидев это, он тут же вывел её наружу.
Главы остались в полном недоумении:
— …
Им ведь так нравилось общаться с этой работодательницей! Почему она не задержалась ещё немного?
Только выйдя за дверь, Мадара произнёс:
— Эли очень занята. Похоже, она уже работает над следующей игрой.
Главы переглянулись:
— ?
Как главы своих кланов, они обязаны были всё выяснить. В их семьях ещё остались старики, женщины и дети, которые работали на фабрике, поэтому необходимо было досконально изучить обстановку: чем именно занимаются внутри, кто их коллеги и так далее.
Что до того, чем они там занимаются, — это они уже знали. Ниндзя-кланы, конечно, бедны, но лишь потому, что им приходится содержать много людей. Если бы пришлось, они вполне могли бы выделить немного денег и купить игровую приставку.
Ниндзя просто не имели времени на развлечения и были весьма сдержанны, но это не означало, что они не умеют отличать хорошее от плохого. Стоило взять приставку в руки — и сразу стало ясно: вещь отличная, без сомнения, покорит весь мир.
Так вот, эта замечательная игра уже устарела? И нужно создавать новую?
— Мне кажется, и так всё отлично, — тихо пробормотал Сарутоби Саске. — Говорят, многие хотят купить, но не могут достать.
— Эли говорит, что самое важное в играх — это постоянное обновление, — спокойно повторил Учиха Мадара. — Только так мы сможем оставаться на переднем крае и не будем вытеснены.
В его голосе, однако, явственно чувствовалась гордость.
Ну… стремление к совершенству — это, конечно, хорошо. Ничего не скажешь. Но почему эти слова звучат так раздражающе?
Неужели только потому, что ты первый из ниндзя, кто оказался рядом с работодательницей, тебе можно так говорить?
Это чувство зависти испытывал не только Удзумаки Рона, дальний родственник Сенджу, но даже Сарутоби Саске, который всегда восхищался Мадарой.
Зависть… Да, чертовски завидно! Неужели это и есть привилегия тех, кто пришёл первым?
При этой мысли два главы, обычно не слишком ладившие друг с другом, внезапно пришли к одному выводу: они тоже могут постараться! Пусть они и не сравнятся с Учиха или Сенджу, но уж точно смогут опередить Удзумаки или Сарутоби!
Они переглянулись, насторожились и, попрощавшись с Мадарой, мгновенно исчезли.
Учиха Мадара:
— …Так быстро?
А Эли сейчас больше всего на свете хотелось создать ту самую игру, которая станет детским воспоминанием для целого поколения. Компьютеры и прочая техника её уже не волновали — главное, чтобы была именно игра.
Во время короткого перерыва на обед она спросила:
— Сколько приставок мы уже продали?
[Примерно пять тысяч с лишним], — ответила система, явно недовольная. У других хозяев с подобной игровой системой количество предзаказов в интернете сразу исчислялось десятками тысяч. [Хозяйка, разве это не слишком мало?]
Эли тоже слегка обеспокоилась. Если бы дело было только в пятизвёздочных отзывах, ещё ладно, но речь шла о детских воспоминаниях…
— А как именно в задании определяется «детское воспоминание»? Есть ли какие-то дополнительные требования? Неужели придётся ждать, пока все эти люди повзрослеют, чтобы система подтвердила выполнение задания?
Система: [Нет-нет, этого не потребуется! Достаточно, чтобы система подтвердила: игра обладает потенциалом стать воспоминанием целого поколения.]
Эли облегчённо вздохнула. Отлично, тогда ей не придётся ждать столько лет.
За последние полгода настроение системы заметно улучшилось. Хотя прогресс хозяйки и был медленным, она всё же старалась ради выполнения задания, и это тронуло систему до глубины души. А когда система трогается, она начинает работать с удвоенной энергией. Именно она приложила массу усилий к созданию предыдущей игровой приставки.
[Хозяйка, не переживай! Будем двигаться шаг за шагом. Придёт день, когда мы сможем делать игры свободно, без всяких ограничений!]
Система говорила с таким пафосом, что Эли лишь горько усмехнулась. Если бы этот день действительно настал, она, возможно, уже не доживёт до него.
А вот её старший брат…
Она доела, выдвинула ящик стола и достала письмо от Хатагоцука Юкихиры. В нём сообщалось, что Цудзидза недавно снова осмотрел его состояние, и результат был неутешительным: медицинская техника Цудзидзы на него почти не действовала. Даже если эффект и проявлялся, он длился совсем недолго — через пару дней всё возвращалось к прежнему состоянию.
Эли тяжело вздохнула. Цудзидза действительно делал всё возможное и даже не рассказывал ей об этом.
Но здоровье старшего брата вызывало отчаяние. Как заткнуть эту огромную дыру?
Чем больше она думала, тем очевиднее становилось единственное решение: принести Уканемэ в жертву ради спасения всего рода Хатагоцука.
«Уканемэ, если бы ты хоть немного понимал, тебе стоило бы покончить с собой. Один мерзавец в обмен на спасение всех — разве это не великолепная сделка?» — думала Эли.
Конечно, это была лишь мечта. Если бы Уканемэ обладал хоть каплей самоотверженности, он не стал бы демоном, пожирающим людей, и не прожил бы столько лет в образе чудовища.
Эли схватила стоявшую рядом чашку и одним глотком выпила всю воду.
— Вставай! За работу! Нужно как можно скорее получить награду за следующее задание! Я хочу взлететь! Хочу награду! Как только я выясню, где прячется Уканемэ, соберу целую армию мастеров и устрою ему засаду! Лучше бы его сразу раздавили в лепёшку!
Система тут же подхватила её боевой настрой:
[А-а-а! Выполняем задание! Уничтожаем Уканемэ!!]
Где-то далеко-далеко Уканемэ чихнул:
— Апчхи!
--------------------
На улице висело объявление.
Там было написано много всего, но суть сводилась к одному: в игровой мастерской вышла новая игра! За небольшую плату каждый мог добавить в свою приставку новую, увлекательную игру.
Хромой мужчина считал, что, учитывая скорость распространения новостей, покупатели не придут так быстро — должно пройти ещё пару дней, чтобы информация «созрела». Однако на следующий же день перед дверью мастерской выстроилась длиннющая очередь.
— Сегодня прекрасная погода.
— Прекрасная, да… Только уж больно жарко. Вчера ночью ведь дождь лил, а без него сегодня было бы ещё жарче.
— Если тебе жарко, пусть за тебя придёт слуга.
— Нет-нет, я сам должен лично встретить новую игру дома.
— …Странник какой-то.
— Да ты сам-то чего? Ты ведь тоже пришёл лично?
— Я… я просто решил немного размяться. И потом, я же не жалуюсь на жару!
— Ха! Вытри сначала пот со лба, а потом говори. Кстати, слышал, госпожа Цаолин давно тебя не видела. Её новые поклонники уже сменились, и если ты не заглянешь к ней в ближайшее время, твоё место займёт кто-нибудь другой.
— Эх, у меня просто нет времени! Разве игры не интереснее? Играть с друзьями разве не приятнее?
— Это правда. Игры — это настоящее счастье. Недавно подарил приставку своей новой возлюбленной, а теперь она вообще не хочет со мной разговаривать — только и делает, что играет. — Он помолчал и с досадой добавил: — Хотя, конечно, у меня и времени на неё тоже нет.
Они быстро сменили тему и снова заговорили об играх.
Наступило время открытия. Хромой мужчина открыл дверь и, увидев такую длинную очередь, невольно скривился, будто его зуб разболелся, но тут же взял себя в руки:
— Прошу по одному! Выстраивайтесь в очередь!
Большинство в очереди были мужчинами — молодыми людьми и мальчишками. Лишь несколько благородных девушек ожидали вдали в повозках, отправив слуг занимать за них места.
Хромой мужчина по имени Бэйцзин натянул вежливую улыбку:
— Прошу подходить по одному! Остальным — наберитесь терпения!
Первый в очереди, растирая руки от волнения, подошёл ближе:
— Уже новая игра? Прошло же всего два месяца!
Бэйцзин широко улыбнулся:
— Конечно! Наша хозяйка сказала, что будет делать всё возможное для игроков, чтобы у них всегда было во что поиграть. Я сам играл в эту новинку и гарантирую: она намного интереснее трёх предыдущих! К тому же мы добились прорыва в технологии…
Его глаза горели, и он с энтузиазмом начал рассказывать подробности, совершенно искренне рекламируя игру. Его искренность была настолько заразительной, что производила сильное впечатление.
Бухгалтер кашлянул дважды. Тот не реагировал. Тогда он тихо окликнул:
— Бэйцзин! Хватит болтать!
Хромой мужчина:
— Кхм! Ладно, начнём. Но поверьте мне — эта игра просто великолепна! Вчера я играл…
Он осёкся. «…Всю ночь» — лучше не говорить. Почесав нос, он молча принял приставку первого покупателя и его недовольный взгляд.
Новая игра действительно получилась лучше трёх предыдущих мини-игр, но стоила Эли немало усилий. Хотя графика и была пиксельной, она всё же довела проект до конца. Главная сложность заключалась в установке игры.
В её прежнем мире всё было проще: стоило загрузить игру на сервер и опубликовать на платформе — игроки сами скачивали обновления. Здесь же не было ни интернета, ни серверов, ни игровых платформ. Пришлось искать обходные пути.
И тогда она обратила внимание на систему. Так, незаметно для всех, система стала выполнять функции интернета, сервера и игровой платформы одновременно.
Система была крайне недовольна. Ведь она — представитель высокоразвитой цивилизации, а тут её заставляют выполнять такую низкую работу. Это же ниже её достоинства!
Но Эли лишь сказала одно предложение:
— Посмотри на это иначе: ты жертвуешь собой ради нашего общего задания. Не будь таким мелочным — расширь свой кругозор!
Этими словами она легко заманила систему в ловушку. Та тут же «расширила горизонты».
Похоже, в ближайшие годы, пока не появится интернет, системе предстоит постоянно играть роль сервера.
В игровой мастерской царило оживление, и в кланах Сенджу с Учиха тоже было неспокойно.
Для удобства управления оба клана работали в одном месте, но Сенджу и Учиха сидели отдельно — в двух рядах, чтобы лучше контролировать друг друга.
Эли давно заметила одну закономерность: стоит посадить Сенджу и Учиха рядом — и они немедленно начинают соревноваться, стремясь перещеголять друг друга.
Иными словами, как только их помещали вместе, производительность взлетала до небес.
Поэтому Эли предпочитала именно такой формат работы.
Что до мнения самих Сенджу и Учиха… Ну, это неважно.
На этот раз даже благородные господа перестали презирать ниндзя. После того как те раздали листовки с анонсом «новой игры», сегодня утром к мастерской хлынул настоящий поток знати — казалось, будто они пришли ломать лавку, но на самом деле просто хотели купить «вещицу».
Правда, местная знать всё же сохраняла лицо: некоторые молодые господа соглашались прийти сами, но старшие господа, считая это ниже своего достоинства, посылали вместо себя детей или слуг.
Тем не менее, даже этого оказалось достаточно, чтобы ниндзя почувствовали себя польщёнными.
Репутация ниндзя всегда была низкой. Ни работодатели, ни простые люди не стремились с ними общаться, и смотрели на них с недоверием.
Но сегодня всё изменилось. Сегодня ниндзя словно встали на ноги. Они даже услышали, как кто-то сказал им «спасибо»!
Настроение у ниндзя поднялось, и даже взгляды на заклятых врагов стали чуть мягче.
Ниндзя радовались, и те, кто купил приставки, тоже были в восторге. Некоторые молодые люди даже не уходили, а тут же усаживались поблизости и с нетерпением запускали игру.
Как только игра загрузилась, они увидели знакомые три мини-игры и одну новую. Переключившись на неё и нажав «старт», один из парней вскрикнул:
— Чёрт!
http://bllate.org/book/7723/720996
Готово:
