Эли с нежностью во взгляде произнесла:
— Это сладкий картофель. Отличная штука: урожайный, вкусный и к почве неприхотливый.
Два ниндзя тут же оживились — неужели такая культура и правда существует?
Занимаются ли ниндзя земледелием? Конечно, занимаются, но понемногу и без особого рвения. В этом деле разве что клан Сима проявлял хоть какую-то склонность; остальные… лучше об этом не говорить.
Вообще среди ниндзя деньги ценились выше продовольствия — ведь за деньги можно купить всё. Однако это вовсе не означало, что они не понимали важности высокоурожайных культур.
Эли же совершенно не догадывалась, о чём думают двое за её спиной. Оглядевшись, она подошла к углу двора, взяла маленькую мотыгу и аккуратно начала выкапывать клубни.
Спустя несколько минут перед Сима Цудзидзой и Учихой Мадарой уже лежала целая куча сладкого картофеля — крупные клубни и в большом количестве. Из одной-единственной бочки получилось столько!
Оба ниндзя уставились на эту горку с искренним изумлением.
Когда Эли закончила выкапывать всё, то сама присвистнула — здесь было никак не меньше тридцати цзинов!
Она радостно смотрела на собранный урожай и еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос. Благодаря помощи Сима Цудзидзы в следующем году у них будет ещё больше семян.
Цудзидза вдруг загорелся и спросил:
— Это продаётся? Я могу купить?
Учиха Мадара тоже повернул к ней голову с тем же интересом.
Эли почесала затылок, поняв их намерения, и ответила:
— Не нужно покупать. Я дам вам по одному клубню на посадку. Два я легко могу отдать — считайте это вашей наградой.
Она выбрала два самых лучших экземпляра и протянула им.
Цудзидза был до глубины души тронут.
— Огромное тебе спасибо!
Эли замахала руками:
— Да что ты! Это всё благодаря твоему ниндзюцу.
— Нет-нет, мы обязательно должны тебя отблагодарить, — настаивал Сима Цудзидза. Он опустился на корточки, взял её руки и торжественно произнёс:
— Вот что я тебе предложу: в следующий раз, когда будешь обращаться в клан Сима за заданием, я сделаю тебе скидку и даже несколько раз бесплатно выполню заказ!
Эли на мгновение опешила, а потом радостно закивала:
— Отлично! Отлично!
Цены на услуги ниндзя действительно высоки, так что несколько бесплатных заданий — просто подарок судьбы!
— И клан Учиха тоже согласится, — добавил Цудзидза.
Мадара ничего не мог возразить — он тоже получил благодеяние, поэтому кивнул в знак согласия.
Эли счастливо заулыбалась:
— Угу! Угу!
— Отныне ты лучший друг обоих наших кланов! Приходи в любое время — мы всегда поможем!
— Угу! Угу!
— И, конечно, если сможешь приехать к нам и лично показать, как правильно выращивать этот картофель, будет ещё лучше.
— Угу… а? — Эли будто не расслышала и переспросила: — Ты хочешь, чтобы я приехала и обучала вас?
Цудзидза кивнул, глядя на неё с надеждой.
Эли с подозрением посмотрела на этих двух, как говорят, весьма могущественных ниндзя:
— Но ведь ты умеешь ускорять рост растений! Зачем тебе мои советы? Лучше я просто запишу для тебя метод выращивания.
Цудзидза и Мадара переглянулись. Мадара первым ответил:
— Ему, может, и не нужно, а мне — очень даже. Люди клана Учиха совсем не приспособлены к земледелию.
Цудзидза обиженно посмотрел на своего друга: «Ну и предатель!»
— Нет, нам всем нужно твоё руководство, — сказал Цудзидза. — Во-первых, мы вообще не знаем, как выращивать эту культуру. Во-вторых, я не могу постоянно быть дома и применять ниндзюцу для каждого урожая. Нам нужно освоить метод самостоятельно. К тому же я сам не особо силён в земледелии, поэтому твои советы будут очень кстати. Этот урожай слишком ценен, чтобы рисковать и испортить его.
Эли кивнула — действительно, если посадить неправильно, всё пойдёт насмарку.
Цудзидза широко улыбнулся:
— Как тебе наше предложение?
Эли колебалась, но всё же кивнула. Ей и самой было любопытно увидеть, как живут ниндзя.
Кроме того, она очень хотела заглянуть в лабораторию младшего брата Цудзидзы. Раз уж она решила всерьёз сотрудничать с системой, то хотя бы в подходящий момент стоит оценить обстановку на месте.
Лаборатория неизменно наводила её на мысли об «электричестве».
— Я сначала поговорю с братом, а потом решим, когда отправляться, — сказала она.
Цудзидза обрадовался ещё больше:
— Отлично! Отлично!
Мадара тоже явно перевёл дух. Теперь оставался лишь один вопрос: в какой клан Эли отправится первой.
— Поедем сначала ко мне, — предложил Цудзидза. — Это ближе.
— Нет, сначала ко мне, — возразил Мадара. — По пути обратно я сам провожу её домой.
Эли, увидев, как они вот-вот начнут спорить, безмолвно покачала головой и принялась собирать выкопанный картофель, надеясь успеть посадить ещё один урожай.
Выйдя из двора, она нашла сына стариков и попросила передать родителям, чтобы не пугались, увидев выкопанные клубни — а то вдруг удар хватит.
Вернувшись, она обнаружила, что двое ниндзя всё ещё препираются. Вздохнув, Эли отправилась к своему брату и прямо сказала, что, возможно, снова надолго уедет.
Хатагоцука Юкихира выглядел крайне обескураженным. Ему казалось, что после первой поездки его сестра совсем «оторвалась от дома» и больше не хочет сидеть на месте. Как старшему брату, ему это было неприятно.
Раньше он никогда бы не разрешил Эли уезжать далеко, но сейчас…
— Можешь сказать, зачем тебе ехать?
Эли, конечно, не могла признаться, что хочет увидеть ту самую лабораторию, поэтому ответила:
— Только что тот ниндзя помог нам вырастить сладкий картофель с помощью своего ниндзюцу. Теперь он просит меня приехать в их клан и научить их правильно его выращивать.
Она немного смутилась и добавила:
— Ах да… я уже отдала им по одному клубню.
Юкихира не ожидал, что ниндзюцу может быть настолько удивительным. Он мягко улыбнулся:
— Ничего страшного, дари, если хочешь. Езжай, но будь осторожна. Я пришлю с тобой одного ворона-посланца, чтобы мы могли связываться в любой момент. Хорошо?
Эли радостно закивала:
— Конечно! Не волнуйся, я обязательно вернусь целой и невредимой!
Юкихира встал, обнял её и сказал:
— Перед отъездом предупреди меня. И если возникнут трудности — немедленно сообщи.
Эли на мгновение замерла, а потом крепко обняла его в ответ:
— Обязательно!
* * *
Эли собралась в дорогу сразу же. Срок найма Цудзидзы и Мадары почти истёк, и она не хотела нарушать правила ниндзя — надо было успеть вернуться, чтобы не мешать им брать новые задания.
Панда уже была возвращена Дзигоку Энъити, поэтому втроём они готовились отправиться домой на повозке.
Когда все дела были улажены, Эли снова села в экипаж. Багаж почти не трогали, так что всё увозили в том же виде, в каком привезли.
Эли всегда считала, что водит повозку неплохо, но всё же не сравниться с мастерством Цудзидзы. Ей бы потребовалось полмесяца, чтобы добраться домой, но с новыми возницами путь значительно сократился.
Она плохо знала дороги, зато ниндзя умели находить самые короткие и быстрые маршруты.
Если в первый раз путешествие казалось увлекательным, то во второй раз уже не было и следа от этого восторга.
Теперь её беспокоили только тряска и боль в ягодицах.
Через несколько дней Эли наконец покинула владения Энъити и увидела незнакомые места.
В те времена, путешествуя на повозке, приходилось держаться только больших дорог.
Хотя «большие» — громко сказано: дороги были усеяны ямами, и внутри повозки всё равно сильно трясло.
Похоже, в ту эпоху никто и не думал о строительстве нормальных дорог. Впрочем, в такое смутное время и не удивительно: даже если дорогу построишь, её могут разрушить или захватить враги, так что зачем тратить силы?
Жаль, конечно, простых людей.
Эли не раз пыталась ненавязчиво расспросить ниндзя о жизни обычных людей в их краях, но Цудзидза и Мадара сами плохо представляли себе картину — у них и своих дел хватало, не до других.
При этой мысли Эли не могла не возмутиться.
Обычные люди живут плохо — понятно, ведь у них нет сил и возможностей, а обстоятельства не в их пользу. Но ниндзя — совсем другое дело! У них есть и сила, и способности, а всё равно жизнь идёт наперекосяк. Где тут логика? Очевидно, проблема в них самих!
У них в руках отличные карты, а они играют так, будто проиграли с самого начала. Эли даже смотреть на это было больно.
Не говоря уже о Цудзидзе, другие ниндзя просто напичканы талантами — чего бы им ни добиться?
Хотя… может, есть какие-то скрытые причины, о которых она не знает?
Размышляя обо всём этом, Эли откинула занавеску и стала смотреть в окно.
Людей на дороге почти не было. Те немногие, кто попадался, при виде их повозки спешили уйти подальше, явно испугавшись.
Эли ничего не сказала, но про себя сделала вывод: качество жизни простых людей здесь хуже, чем у неё дома.
Вздохнув, она опустила занавеску. Она думала, что доберётся до места ещё через несколько дней, но в тот же день, ускорив ход, они уже прибыли к цели — первой оказалась территория клана Сима.
Цудзидза и Мадара отсутствовали гораздо дольше положенных десяти дней.
Обычно, если глава клана долго не возвращается, члены рода начинают волноваться. Хотя силы Цудзидзы и Мадары позволяли не переживать за их безопасность, всё равно кто-нибудь должен был поинтересоваться.
Но на этот раз всё было иначе. Главы обоих кланов пропадали надолго, однако никто даже не спросил, где они. Даже младший брат Цудзидзы, Сима Фудзидза, не обмолвился ни словом — будто у него и не было старшего брата.
Как только Цудзидза сошёл с повозки, он увидел снующих туда-сюда сородичей — все были чем-то очень заняты.
Он уже собирался радостно крикнуть: «Я вернулся!», но осёкся.
«Что происходит?»
Люди, заметившие его, лишь кивнули и равнодушно бросили:
— Глава вернулся.
И пошли дальше по своим делам.
Цудзидза растерялся: «Это не то, чего я ожидал…»
Мадара фыркнул, спрыгнул с повозки и снял дорожную шляпу:
— Похоже, твой авторитет главы клана не так уж высок.
Цудзидза поперхнулся.
Но тут случилось нечто неожиданное: появление Мадары вызвало куда большую реакцию, чем возвращение Цудзидзы. Едва кто-то заметил Учиху, как тут же закричал:
— Учиха пришёл!
Эти пять слов мгновенно привели всех Сима в боевую готовность. Со всех сторон, будто котлеты в кипящее масло, выскочили вооружённые ниндзя и окружили повозку.
Эли, которая как раз собиралась вылезти с узелком, замерла:
«…А теперь что делать? Выходить или нет?»
Осторожно выглянув из-за занавески, она огляделась, затем повернулась к Цудзидзе, который пытался что-то объяснить толпе, и глубоко вздохнула.
Да, отношения между кланами и правда враждебные.
Эли стояла на повозке, глядя на суматоху внизу, и дрожала всем телом, прижимая к груди узелок. Ей казалось, сейчас начнётся драка.
К счастью, из толпы вышел более рассудительный Сима Фудзидза и громко произнёс:
— Всё в порядке, расходитесь. Он сопровождает заказчика.
Только тогда остальные Сима заметили Эли. Та, держа узелок, как кукла-манеки-нэко, неловко помахала рукой:
— Привет.
— А, понятно.
Если с ниндзя прибыл заказчик, то конфликта обычно не возникает.
http://bllate.org/book/7723/720982
Готово:
