— Линь-гэ, не знаю почему…
— Линь-гэ, не знаю почему, но сейчас в межзвёздном пространстве повсюду царит теория «эмоции бесполезны», а я всё равно постоянно вижу самые разные проявления настоящих чувств.
Каждый раз, когда Шу Линлинь особенно радовалась или волновалась, она меняла обращение. Линь Линь уже привык к этому, но каждый раз, слыша, как она зовёт его «Линь-гэ», он ощущал трогательную мягкость в груди — настолько сильную, что, пожалуй, согласился бы даже на её просьбу прекратить тренировки.
Поэтому ради пути Шу Линлинь к силе Линь Линь тщательно скрывал это своё слабое место.
— Эмоции — это не то, что можно просто взять и отменить по желанию.
Даже в те времена, когда он сам не верил в чувства, Линь Линь никогда не отрицал их существования.
— Мы целый день просидели в корабле. Отдохни как следует. Завтра нам предстоит принять участие в уникальном для планеты S турнире боевых искусств. На ринге — жизнь или смерть. Планета S свободна и терпима, но у неё есть и жестокая сторона. Будь готова.
Линь Линь взглянул на время, помог Шу Линлинь разложить вещи и поторопил её лечь спать пораньше.
От спокойствия к шуму — такова дорога вдоль знаменитой Сотни Битв планеты S, чей конец ведёт прямо к роскошному и соблазнительному заведению под названием «Обратный Путь». Да, именно так зовётся это здание, совмещающее в себе турнир боевых искусств и игорное заведение, — название с явным предостережением.
Увы, мало кто из пришедших сюда способен действительно повернуть назад.
Войдя в «Обратный Путь», члены семьи Линь сняли плащи и положили их в комнату отдыха участников, после чего приступили к выбору соперников.
— Ты здесь впервые. Начни с самого простого — ринга категории F. Чтобы перейти на следующий уровень, нужно либо одержать победу более чем в 60 % из ста боёв, либо выиграть десять раз подряд.
Линь Линь не стал выбирать соперника для себя, а сначала зарегистрировал Шу Линлинь и помог ей подобрать противника.
— А ты сам какой категории?
Шу Линлинь была любопытна: по силе Линь Линя его ранг, скорее всего, далеко не низкий.
— Раньше я был категории B. Сейчас цель — подняться до A.
Что до высшей категории S, Линь Линь понимал: если попытаться бросить ей вызов сейчас, проиграет сокрушительно. Но он был уверен, что в следующем году сможет уже рискнуть и попробовать свои силы на уровне S.
— Категория A...
Шу Линлинь мысленно прикинула, сколько времени ей понадобится, чтобы догнать его.
— Даже на самом лёгком ринге категории F надо быть осторожной. Многие пришельцы с других планет не знают особенностей «Обратного Пути» и терпят поражение уже на F-уровне. Некоторые даже расплачиваются за это жизнью.
Хотя по силе Шу Линлинь сражения на F-уровне были ей совершенно по плечу, победа зависела не только от мощи кулаков.
— Не волнуйся, я буду предельно внимательна.
Глядя на мужчину, который никак не мог успокоиться и продолжал напоминать ей об осторожности, Шу Линлинь чувствовала не только серьёзность, но и лёгкую сладость в сердце.
На ринге категории F выбрать соперника было не так-то просто.
В отличие от данных участников категорий A и B, информация о бойцах уровня F содержала лишь имя, максимум — ещё тип оружия.
В конце концов, под взглядом Линь Линя Шу Линлинь просто активировала автоматический выбор случайного противника.
— О, это кто-то по имени «Кровожадный».
Шу Линлинь, увидев столь недружелюбное имя, немного занервничала и направилась в зону ожидания F-турнира.
— Сейчас состоится десятый бой «Кровожадного», у которого на счету уже девять побед подряд! Если он выиграет и этот поединок, то получит право перейти на ринг категории E!
«Кровожадный» был силён; он всё ещё числился в категории F лишь потому, что зарегистрировался всего два дня назад.
— А его соперник — тоже новичок на арене. Станет ли эта загадочная фигура неожиданным прорывом или просто ступенькой на пути «Кровожадного» к повышению? Посмотрим!
Выслушав объявление ведущего, Шу Линлинь получила новое представление о собственной удаче.
— Да это же хрупкая щепка! «Кровожадный» одним ударом сбросит эту «Горную Искру» с ринга!
Когда Шу Линлинь вышла на ринг, зрители, и без того считавшие исход боя предрешённым, окончательно убедились: сражение не продлится и минуты.
— Ты сама слезешь, или мне тебя сбросить?
Шу Линлинь ещё думала, стоит ли поздороваться перед началом боя, как противник нетерпеливо заговорил первым.
— Разумеется, я уйду сама, — ответила Шу Линлинь, сделав шаг вперёд и глядя на его надменную физиономию. — Но прежде чем я покину ринг, хочу увидеть, как это сделаешь ты.
У «Кровожадного» хватало наглости и силы — но и у неё, Шу Линлинь, тоже!
Первый удар молниеносно достиг лица «Кровожадного», а пока тот не успел опомниться, второй уже врезался в левую щеку.
— Хочешь познакомиться с эстетикой симметрии?
Шу Линлинь с сожалением отметила, что лицо противника уже распухло, а сфотографировать этот момент невозможно.
— Ты... ладно, ты реально жестока!
«Кровожадный» понял, что недооценил соперницу. Эти два удара он получил заслуженно.
Он достал своё оружие — девятизубую вилыню, легендарное оружие Чжу Бацзея из древнеземных сказаний!
Шу Линлинь посмотрела на оружие, потом на «Кровожадного» и едва не спросила: «Ты что, Второй Братец?»
— Это оружие легендарного уровня с Древней Земли! Сегодня я покажу тебе, что такое настоящая сила!
«Кровожадный» схватил вилыню и принялся грозно бросать вызов.
— Я думала, этап угроз уже прошёл до того, как твоё лицо распухло.
Шу Линлинь, говоря это, достала свой новый кнут — оружие, которым недавно овладела и которое, как она знала, больно бьёт.
Она взмахнула кнутом, блокируя вилыню противника, а затем легко дёрнула на себя. Казалось бы, крепкий «Кровожадный» полетел вперёд, словно пушинка.
— Бах!
Кнут удерживал вилыню, а свободная левая рука Шу Линлинь врезалась прямо в переносицу «Кровожадного». Из носа тут же хлынула кровь.
— Этого не может быть!
«Кровожадный» был уверен в своей силе: десять побед подряд на F-уровне должны были стать делом нескольких минут. Но он нарвался на твёрдый орешек.
— Откуда у тебя такая сила?!
Поняв, что не может контролировать своё оружие, «Кровожадный» просто разжал пальцы, позволив Шу Линлинь выбросить вилыню за пределы ринга.
— От рождения, — ответила Шу Линлинь (хотя на самом деле это была не вся правда). — Ничего не поделаешь.
Не желая терять время, она снова двинулась к нему.
— Я... я сдаюсь—
«Кровожадный» испуганно отступил на несколько шагов, явно не собираясь продолжать бой.
— Да ну тебя к чёрту!
Заметив, что Шу Линлинь немного расслабилась, «Кровожадный» мгновенно метнул в неё связку тончайших серебряных игл.
— Подлец! Готов пойти на подлость ради десятой победы!
Шу Линлинь на миг замерла от неожиданности, но тут же резко откатилась в сторону, избежав игл.
Ещё чуть-чуть — и лицо было бы испорчено!
Судя по траектории игл, она точно знала: он целился именно в её лицо.
— Не умеешь нормально драться — всё время ищешь лазейки, да?
Испугавшись за свою красоту, Шу Линлинь разозлилась. После первой стычки она убедилась, что «Кровожадный» в её присутствии годится лишь для избиения, поэтому больше не стала сдерживаться и показала свой настоящий уровень. Когда «Кровожадного» сбросили с ринга, у него, по меньшей мере, не хватало двух передних зубов.
— Похоже, «Кровожадному» не повезло: его девять побед подряд оборвались на руках участницы «Горная Искра»! Зрители, сделавшие ставки на неё, могут получить выигрыш. Прошу участников отдохнуть, а мы переходим к следующему бою!
Шу Линлинь вернулась в зону отдыха и начала выбирать следующего соперника.
— «Горная Искра», кто ты такая на самом деле?
Пока Шу Линлинь снова запускала машину случайного выбора, к ней подошёл побеждённый «Кровожадный».
— Вижу, медицинская служба здесь на высоте — ты уже в сознании.
Шу Линлинь не отрывала глаз от экрана автомата и не удостоила его даже взгляда.
— Кто тебя прислал?
«Кровожадный», похоже, не услышал сарказма в её голосе и продолжал допрашивать.
— С твоим уровнем ещё нужны посланники?
Шу Линлинь начала терять терпение. Если бы не запрет на драки в зоне отдыха, она бы с радостью заставила его замолчать кулаком.
— Если ты не специально мешала мне, зачем тогда прервала мою десятую победу?!
«Кровожадный» явно не верил её словам.
— Просто тебе не повезло, — сказала Шу Линлинь, указывая на автомат. — На F-уровне слишком сложно выбирать соперника, поэтому я обычно просто жму «случайный выбор».
— Пи-и-и! Участница «Горная Искра», приготовьтесь! Ваш следующий бой начнётся через пять минут. Пожалуйста, пройдите к входу на ринг №3.
Пока «Кровожадный» не отставал, раздалось напоминание от робота-ассистента.
— Не верю! В этом бою ты обязательно проиграешь!
«Кровожадный», зелёный от злости, направился в зрительскую зону третьего ринга — он хотел увидеть, насколько унизительно проиграет эта «Горная Искра».
— В этом поединке встречаются: «Конфетка», имеющая на счету девять побед подряд, и «Горная Искра», только что прервавшая чужую победную серию! Кто из них дойдёт до конца? Ждём с нетерпением!
Опять девять побед подряд!
Шу Линлинь задумалась: то ли на F-уровне слишком много таких серий, то ли она сама слишком часто сталкивается с цифрой «девять».
Её новый противник, «Конфетка», выглядел как юноша с невинной, почти ангельской улыбкой. Шу Линлинь долго всматривалась в него, но так и не смогла определить, мужчина это или женщина.
— Я смогу одержать десятую победу?
«Конфетка» умоляюще улыбнулся, и Шу Линлинь на миг смягчилась.
Смягчилась?
Вспомнив, что у неё пока только одна победа, она тут же прогнала все сентиментальные мысли.
— Похоже, «Горная Искра» — человек без сердца.
Увидев, что умоляющий взгляд не сработал, «Конфетка» с сожалением улыбнулся. В тот же миг из-за спины появился метательный клинок.
— Дзинь!
Шу Линлинь отбила клинок кнутом и, описав в воздухе изящную дугу, стремительно бросилась в атаку.
— Недурственно.
«Конфетка» всегда говорил с лёгким вздохом.
И тут Шу Линлинь увидела, как со всех сторон к ней полетели метательные клинки.
Она сохраняла спокойствие, зорко следя за всем происходящим. Её кнут оставлял в воздухе череду мелькающих теней, надёжно защищая её от атак.
— Раз ты так сильна, значит, пробудила во мне интерес.
«Конфетка» сменил выражение лица на детски-невинное, будто был наивным ребёнком из детского сада.
— Раз «Горная Искра» не хочет уступать, не пеняй потом, что я не пощажу!
На этот раз «Конфетка» отложил клинки и из рукавов извлёк два кинжала.
Это оружие Шу Линлинь знала хорошо — она постоянно использовала такие на уровнях.
«Конфетка» словно включил ускорение и мгновенно ринулся к ней, нанося удары кинжалами в самые уязвимые места.
— Вот это да! Действительно недурственно!
Шу Линлинь заставила себя сохранять хладнокровие, синхронизировалась со скоростью противника и постепенно начала наращивать темп атаки, переходя от обороны к нападению.
— Ты... правда хочешь причинить мне боль?
Чистый, как горный ручей, голос прозвучал у неё в ушах. Шу Линлинь встретилась взглядом с «Конфеткой», и её преимущество в скорости начало таять.
— Сс!
Боль в руке вернула её в реальность. У «Конфетки», похоже, была способность колебать решимость противника.
Напомнило девятого — у того была похожая сила.
Шу Линлинь устойчиво встала на ноги, не произнося ни слова. Её лицо постепенно стало холодным и бесстрастным. Кто видел, как Линь Линь использует свои способности, сразу узнал бы: сейчас она находилась в том же состоянии, что и он во время применения силы.
Атака с девяти и шести часов!
Шу Линлинь мгновенно определила направление ударов «Конфетки» и вовремя отразила их.
Противник атаковал со скоростью пять ударов в секунду, а её предел — восемь. Значит, если правильно выстроить ритм, у неё есть возможность наносить три контрудара каждую секунду.
http://bllate.org/book/7721/720860
Готово:
