— Ревнуешь? — Шу Линлинь улыбнулась и чуть приподняла глаза. Даже раненая, она выглядела невинно — особенно учитывая её близорукость: всё за шесть метров сливалось в одно размытое пятно.
— Я немного подумала… и не нашла ни единой причины для зависти к ней.
Крыса перевёл взгляд с Шу Линлинь на Игрока №9 и на миг почувствовал, что возразить нечего.
— Нет-нет-нет! — воскликнул он, спохватившись. — Для меня самая прекрасная — это Игрок №9!
Связанная, коленопреклонённая и неспособная встать, Игрок №9 не упустила перемены в его лице. Сердце её дрогнуло от страха, и она тут же сменила тон:
— Крыса, пожалуйста… убей эту злодейку ради меня!
Едва эти слова сорвались с её губ, как Крыса словно сошёл с ума — полностью потерял рассудок.
Шу Линлинь тоже не испугалась. Да, Крыса был персонажем с именем, но Линь Линь уже предупреждал её: Крыса мастер коварных уловок, однако стоит ему лишиться самообладания — и его боеспособность резко падает.
Кинжал как оружие имеет серьёзные ограничения. Жаль только, что почти все игроки в этом уровне начинали с одного-единственного кинжала, и лишь немногим выпадали дополнительные артефакты.
Шу Линлинь считала себя ловкой и проворной, но теперь, ощущая боль от пореза на плече, поняла: она сильно недооценила противника.
— Ты пользуешься тем, что я плохо вижу, и издеваешься надо мной? — в сердцах бросила она и вдруг замерла на месте.
Крыса, заметив множество уязвимых точек у Шу Линлинь, снова обошёл её сзади.
— Я уже знала, что ты выберешь удар в спину, — прошептала Шу Линлинь и резко обернулась, нанеся ответный удар раньше, чем Крыса успел достичь цели.
— К-Крыса?! — Игрок №9 с ужасом уставилась на кровь, хлынувшую изо рта Крысы. — Ты… убила Крысу?
Тёплая кровь брызнула ей на руки. Разум Шу Линлинь опустел, и лишь крепко сжатый кинжал помогал ей сохранять боевой дух.
— Не бойся, — раздался голос за спиной. Твёрдая грудь прижалась к её спине. Линь Линь обхватил её окровавленную руку и повёл прямо в самую гущу сражения с охотниками.
— Убивай охотников, ведь они — враги человечества, — сказал он, направляя её руку. Вместе с товарищами по команде они без труда устранили одного из охотников.
— А своих убиваем из-за позиций. Или потому, что для них даже сородичи — всего лишь очки, выгода, — добавил Линь Линь, не останавливаясь, и тут же помог Шу Линлинь расправиться с игроком, попытавшимся напасть с фланга.
— Игрок №99 вошла в бой. Вот именно так, — прогремел Тигр, парируя очередной удар. — Когда мы только попали на уровень, решили собирать очки только с охотников. Но теперь те игроки, что нападают на нас, хотят нашей смерти. Если мы проявим милосердие к таким «своим», то сами станем чужими очками.
— Я понимаю, — хрипло ответила Шу Линлинь, стараясь прекратить дрожь в теле.
— Говорят, экстрасенсы — богатство межзвёздного человечества. Но если это богатство не научится защищаться и быть жестоким, оно исчезнет сразу после появления, — сказал Игрок №91, устраняя одновременно охотника и игрока при помощи У Чу. — Пока я уверен, что убиваю только тех, кто первым поднял на меня руку, я спокоен перед собственной совестью.
— Законы древней Земли были строги и эффективны. Но сейчас, в межзвёздье, для многих закон — просто бессмысленные символы, — продолжал Линь Линь, не видя лица Шу Линлинь, но веря, что она всё поймёт. — Поэтому, Игрок №99, и в игре, и вне её ты должна научиться защищать себя.
— Поняла, — ответила Шу Линлинь. Дрожь прошла, но тошнота накатывала с новой силой.
— У кого-нибудь есть питательный раствор с резким вкусом? — побледнев, спросила она слабым голосом.
— У меня ещё остался один плод цинго. Хочешь? — Линь Линь, зная, как ей плохо, щедро предложил плод, собранный им несколько дней назад.
Шу Линлинь вспомнила, как в прошлый раз этот плод свёл её с ума от кислоты, и помолчала несколько секунд. Но потом всё же взяла его и позволила Линь Линю отвести себя на край поля боя.
— Хрум! — Она впилась зубами в плод, и слёзы хлынули рекой.
— Как же кисло! Уууу… — рыдала Шу Линлинь, не стесняясь никого, и жадно грызла плод, пока от него не осталась одна косточка.
Очнувшись, она увидела, что вокруг собрались несколько охотников.
— Ты снова истекаешь кровью, — сказал Линь Линь и тут же влил ей в горло флакон лечебного зелья. — Сейчас охотники особенно неистовы. Даже если у тебя просто царапина — сразу пей зелье, чтобы рана затянулась.
Он прижал её к себе, строго настрожил и лишь потом вызывающе бросился в бой с охотниками, заставив других игроков подумать, что плотность охотников возросла именно из-за его дерзости.
— Линь Линь, помоги мне! — запыхавшись, появился Игрок №5, едва сумев отбиться от нападения.
— О, да ты совсем обтрёпан! — не упустил возможности поддеть его Игрок №74, хотя сам едва успевал перевести дух между боями. Просто не мог удержаться — их характеры всегда конфликтовали.
— Помоги мне, и я буду должен тебе услугу. Плюс сохраню твою тайну, — Игрок №5 многозначительно посмотрел на Шу Линлинь.
— Ты угрожаешь нашему лидеру?! — возмутилась Шу Линлинь. Она хоть и плохо видела, но прекрасно понимала: только её секрет может вызвать переполох среди игроков и охотников. И после всего, чем она уже обременила Линь Линя, такой путь был неприемлем.
Увидев её решительное «посмей только попробовать» лицо, Игрок №5 переоценил влияние Линь Линя: оказывается, каждый, кто с ним сближается, рано или поздно становится человеком действия, а не слов.
Шу Линлинь даже не подозревала, что её напористость породила у Игрока №5 серьёзное недопонимание.
— Это не угроза, а сделка, — смягчил тон Игрок №5.
Шу Линлинь получила новое представление о том, насколько быстро могут менять маски люди в межзвёздном обществе. В прошлом уровне он смотрел на них свысока, отказываясь «марать руки», а теперь сам приполз просить помощи. Люди действительно непредсказуемы.
— Ты пришёл просить помощи или предлагаешь сделку, Игрок №5. Но ты точно осознаёшь, что ждёт тебя после выхода из уровня? — впервые за долгое время Линь Линь проявил интерес к кому-то, кроме Шу Линлинь.
— Да, — горько усмехнулся Игрок №5. — Если бы я не услышал кое-что… Я бы спокойно умер за свои убеждения. Но теперь понял: всё, во что я верил с детства, — смешно. И эта тайна может стоить мне жизни — даже от рук бывших товарищей. Хотя, честно говоря, я никогда им полностью не доверял.
Глядя на измученного, измождённого, но некогда гордого и упрямого Игрока №5, Линь Линь на секунду задумался — и согласился.
Шу Линлинь была поражена. Разве этот мужчина не всегда сторонился чужих дел?
— В межзвёздном обществе нужны союзники, — объяснил Линь Линь, заметив её недоумение. Он говорил открыто, даже при Игроке №5.
Теперь и Шу Линлинь по-новому взглянула на Линь Линя.
«Кто же в прошлом уровне называл Игрока №5 „последним отбросом“? А теперь вы вдвоём тут миритесь перед самым концом уровня?» — хотела сказать она, но, видя самого Игрока №5 рядом, решила отложить разговор до окончания уровня.
— Динь-донь! Дорогие игроки, добрый день! До завершения уровня осталось всего девять часов. Начинается финальное противостояние между охотниками и игроками. Желаем вам приятной игры!
С окончанием объявления игрового помощника карта перестала сжиматься. Охотники и игроки оказались разделены на два полукруга и не могли пошевелиться.
«Что за чертовщина?» — подумали выжившие игроки, чувствуя усталость до костей.
— Земля… земля раскололась! — кто-то вскрикнул.
Шу Линлинь пошевелила запястьями и почувствовала, как исчезла опора под ногами. Ровное поле превратилось в множество парящих островков, которые то поднимались, то опускались в зависимости от числа стоящих на них существ.
«Хорошо хоть зрение наполовину восстановилось», — обрадовалась она, но тут же увидела, как охотники расправили крылья и начали свободно летать, легко атакуя с воздуха.
«У меня полно грязных слов, но я не знаю, можно ли их сейчас произносить!»
***
В хаосе последнего боя Шу Линлинь, опираясь на собственные силы и поддержку нескольких сильнейших игроков, сумела дожить до самого конца.
— Каждый раз, покидая уровень, я чувствую, будто родился заново, — Линь Цзин, не обращая внимания на присутствие дамы, без стеснения рухнул на кровать в реальном мире.
— Действительно устал, — Линь Линь потёр виски и отправил Шу Линлинь в соседнюю комнату, чтобы та привела себя в порядок.
— Фух… — Лёжа в ванне, под тёплой водой, Шу Линлинь совершенно не хотела двигаться.
Пар поднимался вверх. Она закрыла глаза и позволила воде накрыть лицо, пока не стало трудно дышать. Тогда резко вынырнула и жадно вдохнула воздух.
— Система, может, мне пора заработать денег и купить дом? — спросила она. Уже успела узнать: в межзвёздье дома, если не гнаться за престижным районом, стоят недорого.
— Но, хозяин, у вас сейчас вообще нет денег, — безжалостно ответила система, и Шу Линлинь почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Она перевернулась на другой бок, включила спокойную музыку и уставилась на запотевшее зеркало.
— Хозяин, вы ведь прекрасны, но красота не кормит. А уж с вашим характером вы скорее будете терять деньги, чем зарабатывать!
Система боялась, что Шу Линлинь пойдёт продавать свою внешность ради денег.
— Да что ты такое несёшь?! — возмутилась она. Если бы у системы было тело, она бы уже превратила его в лепёшку.
— Так вы… любуетесь собой? — робко предположила система.
Шу Линлинь согнула руку, демонстрируя бицепс, и полушутливо, полувнушительно спросила:
— Ну как, мои мышцы красивы?
Система замолчала. Она смотрела на эту жалкую попытку создать «рельеф» и на почти незаметные очертания мышц. В этот момент система впервые в жизни освоила новый навык — врать.
— Мышцы хозяина великолепны! В них — вся боевая мощь!
Удовлетворённая ответом, Шу Линлинь перестала давить на систему. Смыв пену, она оделась и, полная решимости, постучала в дверь номера Линь Линя.
— Лидер, — мило улыбнулась она, моргая ещё не до конца восстановившимся зрением, — а рядом есть какая-нибудь работа на стороне?
Этот простой, даже немного жалкий вопрос на миг выбил из колеи обычно невозмутимого Линь Линя.
— Ты хочешь подрабатывать? Зачем?
— Причина проста: нет денег, — заявила Шу Линлинь без тени смущения. — Без финансовой независимости не будет уверенности в своих действиях. Ваша команда очень нуждается в деньгах — мы даже боимся разбить тарелку за обедом, потому что не сможем её возместить!
— Еда, которую ты ешь, дороже любой тарелки, — не понял Линь Линь, как она может быть такой энергичной сразу после уровня и уже думать о заработке.
Шу Линлинь кое-что слышала: с тех пор как изобрели питательные растворы, настоящая еда стала роскошью. Но, питаясь за счёт Линь Линя и не имея ни гроша, она пока не имела чёткого представления о ценах в межзвёздье.
Она проверила стоимость продуктов при нём — и тут же с грустным лицом повернулась к Линь Линю:
— Лидер, вам не нужен бесплатный работник? Хотя бы такой, как я, с минимальными бытовыми навыками?
До того, как заработать, она уже успела накопить огромный долг.
— Ты — член команды. Я обязан о тебе заботиться, — Линь Линь ласково потрепал её по голове.
Поглощённая мыслями о бедности, Шу Линлинь не заметила, как пара — мужчина и женщина — с недовольством уставилась на неё.
http://bllate.org/book/7721/720854
Готово:
