— Я тоже, — глубоко вдохнул У Чу утреннюю прохладу.
— Я знал: игра на выживание без подвоха просто невозможна, — сказал Линь Цзин, стараясь успокоить остальных.
Шу Линлинь сжала протянутую Линь Линем руку и почувствовала, что та горячее обычного.
«Последний день „Охотничьего капкана“. Все живые существа теперь — добыча друг для друга. Только тот, кто останется в живых и наберёт нужное количество очков, увидит завтрашнее солнце. Удачи вам, игроки! Вы станете самыми могущественными воинами среди звёзд!»
Сообщение службы поддержки пришло как раз вовремя, чтобы объяснить причину всеобщего возбуждения. Ни один охотник и ни один игрок не избежал нарастающего безумия.
— Как…
— Что происходит? Этот уровень хочет, чтобы игроки убивали охотников или друг друга?
Тигр закрыл глаза, пытаясь сохранить хладнокровие.
— Охотники снова собрались вместе, — заметил Линь Линь, глядя, как около четырёхсот охотников заняли центр прерии. Ещё больше их, словно клёцки в кипяток, выбрасывали из лесов и гор прямо в середину поля. Карта явно сжималась, и вскоре игрокам придётся вступать в бой прямо в гуще охотников.
— Зато лучше так, чем если бы игроки начали убивать друг друга, — сказал Линь Цзин, слегка покраснев от волнения. Он тоже сильно поддался влиянию происходящего.
— Но не все игроки так думают, — произнёс У Чу, глядя на группу людей неподалёку, уже ослеплённых яростью. Положение выглядело мрачно.
— Игрок 76, что ты имеешь в виду? — Игрок 25 не ожидала нападения от своего же клана и получила ранение, не успев защититься.
— Ты ведь просто пользуешься тем, что родители обеспечили тебе ресурсы и возможность расти сильнее! В самом начале мы были почти на равных! — Игрок 76 яростно атаковал 25-го, выплёскивая всю скопившуюся зависть и обиду.
Игрок 25 с недоверием смотрела на него. Она никогда не думала, что её неустанная работа будет восприниматься другими лишь как результат удачного происхождения.
— Значит, ты сегодня решил убить меня любой ценой? — Игрок 25 заметила, что каждая атака противника направлена прямо в уязвимые места, и её сердце оледенело.
— Конечно! Если ты погибнешь внутри уровня, что твой клан сможет мне сделать? — Игрок 76 полностью потерял рассудок, его движения стали отчаянно безрассудными.
— Убейте его, — сказала Игрок 25, отпрыгнув назад и выйдя из зоны атаки, затем обратилась к своим соратникам.
— А-а-а… — Крик Игрока 76 внезапно оборвался, когда его сердце было разорвано в клочья.
Игрок 25 больше не выглядела мягкой и доброй. Она гордо подняла голову, медленно оглядела всех игроков из своего клана и, указав кинжалом на мёртвого 76-го, чьи глаза остались открытыми в последнем ужасе, произнесла:
— С этого момента каждый в клане подчиняется только моим приказам. Кто осмелится ослушаться из-за влияния игры — его ждёт та же участь!
Шу Линлинь, хоть и была слепа, внимательно прислушивалась. Она не могла не признать силу Игрока 25 — совсем не та растерянная девушка, которую однажды обманул какой-то подонок.
— Кстати, где остальные игроки из клана Линь? — спросил Игрок 74, наблюдавший за этим спектаклем. В каждый клан попало немало людей, и он не верил, что в уровне находятся только Линь Цзин и Линь Линь.
— Остальные действуют самостоятельно, — ответил за Линь Линя Линь Цзин. — Глава клана считает, что совместные испытания с другими членами семьи мешают нашему росту. Поэтому мы с братом не будем сражаться вместе с другими игроками клана Линь.
— Ваш клан и правда странный, — после короткой паузы вздохнул Игрок 74. — Хотя, может, и к лучшему. У меня, например, пришли вместе с кланом, но лучше бы их вообще не было. А ещё мой брат каким-то образом угодил под влияние Игрока 9, так что мне совсем туго приходится.
— Тебе повезло, что твой старший брат не попал на этот уровень, — добавил Тигр.
Игрок 74 посмотрел на добродушного Тигра и почувствовал, как комок подкатил к горлу. Ему стало ещё хуже.
— Может, стоит объединиться с другими кланами? Например, с Игроком 25? — спустя три секунды самоизоляции Игрок 74 снова заговорил.
— Не нужно, — Линь Линь окинул взглядом поле боя. — Сейчас эмоции игроков нестабильны. Любое недоразумение при союзе может привести к трагедии, которую потом не разрулишь.
— К нам идёт один игрок, — согласился Линь Цзин. Объединяться сейчас слишком рискованно. Но вот Игрок 91, направляющийся к ним…
— Можно мне присоединиться к вашей команде? — Игрок 91 выглядел измученным. Ранее, когда группа углублялась в прерию, чтобы спасти кого-то, его не взяли с собой. Он и сам понимал, что его слабость станет обузой.
— Ты ведь знаешь, что сейчас все на грани, — серьёзно посмотрел на него Линь Цзин.
Игрок 91 прекрасно это осознавал. Сам он несколько раз едва не пустил в ход свой дар — отравить всех без разбора, но сумел удержаться.
— Я буду держаться на краю отряда и уверен в своей самодисциплине, — сказал он. То, что он дожил до этого момента без клана, уже говорило о его способностях.
Конечно, выбор группы Линь был не случайным: они его уже спасали, и он долго обдумывал это решение.
Линь Цзин сразу понял: парень явно хочет не просто присоединиться на время, а остаться с ними надолго.
— Мы давно решили: на этом уровне наша команда не принимает новичков, — сказал Линь Линь, наблюдая, как Игрок 91 опечаленно поворачивается, чтобы уйти. — Однако… ты можешь пока держаться на краю отряда.
Все увидели, как Игрок 91 тут же обернулся и, улыбаясь, побежал обратно, чтобы встать на указанное место.
Линь Линь и Линь Цзин переглянулись. Братья одновременно поняли: их, скорее всего, развели на жалость этим жалобным выражением лица.
Однако, вспомнив способность Игрока 91, они решили ничего не говорить. Хотя если тот преследует какие-то скрытые цели, их отряд точно не из тех, кого легко провести.
— Как себя чувствуешь?
Прошло ещё три часа. Даже самые стойкие игроки начали терять рассудок. Линь Линь заметил, как на лбу у Тигра вздулась вена, и понял: пора вступать в бой.
Но сначала он проверил состояние Шу Линлинь.
— Мои глаза уже лучше. Я смутно различаю силуэты людей, — ответила она.
Хотя внутри всё кипело от раздражения, её эмоции оставались в пределах контроля. Линь Линь и другие это тоже заметили.
— Постарайся пока избегать боя. Как только почувствуешь, что теряешь контроль — немедленно вступай в схватку. Остальные, запомните: ни в коем случае не наносите вред товарищам. Если другой игрок не нападает первым — не трогайте его. Наша единственная цель — охотники!
Ладонь Линь Линя, сжимавшая кинжал, уже вспотела. Он быстро сунул Шу Линлинь несколько флаконов с целебными зельями и повёл остальных в гущу охотников.
Шу Линлинь сжала кинжал и напрягла слух, следя за происходящим вокруг. Выглядела она как одинокая жертва, и её положение было не менее опасным, чем у тех, кто уже сражался.
— Я так долго ждал этого момента.
Игрок 9, уже успевшая повоевать и с охотниками, и с игроками, всё это время держала в поле зрения Шу Линлинь.
— Игрок 9? Сама почти сходит с ума, а всё равно не забываешь доставать меня? Похоже, ты меня по-настоящему любишь, — спокойно произнесла Шу Линлинь, услышав дрожащий голос соперницы.
— Люблю? Ты вообще достойна такой чести? — Игрок 9 резко взмахнула кинжалом в сторону лица Шу Линлинь. Она уже догадалась: зрение Шу, скорее всего, утрачено.
— Если не любовь, значит, я тебе как бабушка? Или даже прабабушка? Раз уж ты поминаешь меня трижды в день, вполне возможно, — Шу Линлинь прогнулась назад, уклоняясь от удара, схватила запястье Игрока 9 и, воспользовавшись тем, что та оказалась за её спиной, скрутила её руки.
— Игрок 9, неужели ты так скучаешь, что даже есть не можешь? С таким-то слабым сопротивлением ты не вырвёшься даже из моей одной руки, — прошептала Шу Линлинь ей на ухо.
— Ты, сука! — Игрок 9 изо всех сил пыталась вырваться, но безуспешно. Оставалось только ругаться.
— Сука? А кого именно ты называешь сукой? — голос Шу Линлинь стал ледяным. Не ослабляя хватки, она резко ударила ногой в подколенный сгиб.
— Ты… ты так меня унижаешь? — Боль от удара о колени на мгновение прояснила сознание Игрока 9, но она тут же пожалела об этом.
— Это ещё унижение? — Шу Линлинь проверила прочность лианы и, не теряя времени, обмотала ею руки Игрока 9 за спиной.
— Что ты хочешь? Если ты посмеешь причинить мне вред, те, кто захочет отомстить за меня, сделают так, что тебе будет хуже смерти! — Игрок 9 запаниковала. Она думала, что ослепшая Шу Линлинь — лёгкая добыча, но реальность оказалась жестокой.
— С твоей-то злопамятностью, если ты останешься жива, ты всё равно меня не пощадишь. Так почему бы мне не навредить тебе? — Шу Линлинь с досадой подумала, что слепота настигла её в самый неподходящий момент — иначе она бы с удовольствием полюбовалась выражением лица Игрока 9.
— Тебе нравится отбирать то, что принадлежит тем, кто к тебе по-доброму относится? — Шу Линлинь связала Игрока 9 не просто так. У неё уже созрели подозрения насчёт её способности, и сейчас был идеальный момент для проверки.
— Че… что ты имеешь в виду? — Игрок 9 внутренне содрогнулась. Она уже подозревала, что Шу Линлинь что-то знает, но не ожидала такой точности.
— В первый раз, когда мы встретились, ты нарочито кокетничала, чтобы привлечь моё внимание, верно? — Шу Линлинь приставила кинжал к подбородку Игрока 9, заставляя её смотреть в свои слепые глаза. — В определённых условиях ты можешь читать мысли при прямом взгляде. Многие думают, что это и есть твой дар. Но я не верю, что всё так просто. Даже если чтение мыслей — твоя способность, кто сказал, что у человека может быть только одна?
Она продолжила:
— Я, конечно, люблю красивых женщин, но у меня всегда было особое чутьё на правду. Позже ты показала своё истинное лицо, и я поняла: ты не из тех, кого я уважаю. Так почему же при первой встрече мне показалось, что ты невероятно притягательна?
— Или, может, ты просто перестала играть роль, когда поняла, что не получишь от меня того, чего хотела?
— Я не по…
— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — ответила Игрок 9, глядя на Крысу позади Шу Линлинь с жалобной интонацией в голосе.
Чёрт!
Как только тон Игрока 9 изменился, Шу Линлинь поняла: сейчас начнётся сцена «герой спасает красавицу».
Её зрение всё ещё было расплывчатым, поэтому она решила полностью отключить визуальное восприятие и ориентироваться только на слух, чтобы определить местоположение «героя».
— Дзинь! — В момент, когда кинжал просвистел в воздухе, Шу Линлинь резко изменила его траекторию и услышала ожидаемый вскрик.
— Похоже, мои навыки подкачали. Иначе ты бы уже погибла от руки своего «героя», — с сожалением сказала Шу Линлинь. Последствия использования дара временно снижали её реакцию.
— Крыса, убей Игрока 99! Если ты убьёшь её, я выполню любое твоё желание! — Игрок 9, вне себя от ярости, закричала.
— Ты что, базарная торговка? — Шу Линлинь потёрла уши и, прислушавшись к шагам, задала вопрос вселенной: — Как такие эгоистичные и тщеславные, как Игрок 9, умудряются привлекать столько последователей?
— Игрок 99, будучи женщиной, ты, конечно, ослеплена завистью и не видишь её истинной красоты, — не выдержал Крыса. Он не спешил атаковать, предпочтя спорить с Шу Линлинь, не в силах терпеть, как его богиню унижают.
http://bllate.org/book/7721/720853
Готово:
