— Ты хочешь использовать эту дрянь против меня? — Дэйви презрительно усмехнулся, и его прежнее благородное величие мгновенно испарилось. — Или, может, ты думаешь, я сам посыплю твою еду этой пылью?
Шу Линлинь не стала тратить время на пустые слова. Раз уж бежать не получится — оставалось только драться.
— Какой живой кусок мяса! — легко отразив её атаку, Дэйви с размаху швырнул Шу Линлинь на землю крылом и приготовился приступить к трапезе.
Но Шу Линлинь не собиралась так просто сдаваться. Дрожащими ногами она снова поднялась и, обнажив два ряда зубов в жуткой улыбке, прохрипела:
— Вы, человеко-птицы, считаете себя благородными по крови, но на деле вы — всего лишь звери, одержимые желаниями.
Кровь, стекавшая по её лицу, попала в рот. Шу Линлинь с отвращением сплюнула кровавую слюну:
— Не отрицай. Ведь прямо сейчас внутри тебя растёт жажда — жажда моей человеческой плоти. Это лучшее доказательство.
— Люди вроде меня — словно медленный яд. Мы вас затягиваем, сводим с ума, заставляем убивать друг друга.
— Врешь! — взревел Дэйви, уже готовый приступить к еде. Он схватил Шу Линлинь за шею и поднял в воздух. — Мы любим человеческую плоть лишь потому, что вы — наш скот. Простая пища! И не смей воображать, будто у тебя есть хоть какое-то влияние на наш род!
— Кхе… кхе-кхе… — давление на горло лишило Шу Линлинь дыхания. Она не тратила силы на бесполезные попытки вырваться, но продолжала насмешливо говорить: — Ты прекрасно знаешь, насколько велико это влияние. Или память у твоего птичьего племени уже так плоха, что ты забыл, какой переполох вызвал даже один мой кусочек мяса среди ваших охотников?
— Ваш род будто бы эволюционирует, но на самом деле деградирует — превращается в стадо зверей, теряющих рассудок ради еды!
Давление на шею становилось всё сильнее. Шу Линлинь уже чувствовала, как сознание покидает её.
— Если я умру… система, ты исчезнешь вместе со мной?
В последние секунды перед темнотой в её голове мелькнули лица… и всё поглотила тьма.
— Отпусти её!
Линь Линь, увидев неподвижную Шу Линлинь в лапах охотника, метнул три метательных ножа.
— Ещё одна порция мяса, — пробормотал Дэйви.
Возможно, слова Шу Линлинь задели его за живое — он не стал есть сразу, а швырнул её к подножию дерева и бросился в бой с Линь Линем.
— Ты достиг такого уровня силы?! — Дэйви потрогал раненое крыло, и его лицо потемнело.
— Это только начало, птица! — глаза Линь Линя снова стали пустыми и безжизненными. Без чёткой команды он будет сражаться до последнего вздоха, пока не упадёт замертво от истощения.
Но сейчас времени ждать Линь Цзина не было.
— Ты… ты же понимаешь, что умрёшь? — Дэйви сначала не придал значения переменам в Линь Лине, но в следующий миг увидел, как тот, не обращая внимания на то, что клинок охотника уже вонзился ему в тело, заносит свой нож прямо в сердце Дэйви.
— Остановись! — закричал Дэйви.
Острие ножа Линь Линя остановилось в миллиметре от его сердца. А если Дэйви чуть продвинется вперёд — он первым убьёт Линь Линя, но тогда клинок всё равно пронзит его собственное сердце.
Это была чистая тактика «жизнь в обмен на жизнь»!
Дэйви не рискнул и отступил.
— Отлично, — прошептал Линь Линь, и в его пустых глазах отразилось искажённое лицо Дэйви.
— Умри же! — зарычал Дэйви.
Его крылья замелькали в воздухе, оставляя за собой сотни теней, и каждое движение наносило Линь Линю новые раны.
Но израненный Линь Линь будто не чувствовал боли — он продолжал сражаться, играя на опережение собственной смерти.
— Хозяйка! Хозяйка, очнись скорее! — система в отчаянии пыталась вернуть Шу Линлинь в сознание.
Безрезультатно. Та не подавала признаков жизни.
— Эх… снова придётся нарушать правила, — вздохнула система, проверив температуру Шу Линлинь. Если ещё немного промедлить, она, возможно, больше никогда не очнётся.
— Принудительное использование карты навыка «Восстановление жизни», приобретённой хозяйкой Шу Линлинь.
Механический голос прозвучал в пустоте, и единственная карта навыка в инвентаре Шу Линлинь исчезла. Лицо хозяйки постепенно порозовело.
— Я… ещё жива? — недоверчиво прошептала Шу Линлинь, чувствуя лёгкость в теле. Она открыла глаза и увидела, как на неё падает окровавленный человек, за которым следом летит перо.
— Пф! — двадцатисантиметровое перо точно вонзилось в спину человека. Только теперь Шу Линлинь узнала его лицо.
— Глупая пища! Я просто использовал тебя как приманку, а он действительно бросился спасать! Такое мясо, хоть и не самое вкусное, но есть его куда приятнее!
— Линь… Линь Линь… — слёзы хлынули из глаз Шу Линлинь. Она знала, что капитан их отряда ответственный, но никогда не думала, что он пойдёт на такое ради неё.
— Ты умрёшь, — холодно сказала Шу Линлинь, подняв взгляд на охотника. Её глаза будто прожигали его насквозь.
— Я умру? Ха! Ты, видно, сошла с ума… — Дэйви не договорил. Перед его глазами внезапно появилось круглое отверстие размером с монету — прямо в груди.
«Как такое возможно?» — последняя мысль мелькнула в голове охотника, когда он уставился на Шу Линлинь и увидел лишь пару кровоточащих глаз.
[Поздравляем, хозяйка! Задание «Защита в минуту опасности» выполнено. Из-за высокой сложности вы получаете дополнительную награду: возможность бесплатно выбрать одну карту навыка в магазине.]
Голос системы звучал радостно, но Шу Линлинь сидела, словно остолбенев.
— Хозяйка? — обеспокоенно спросила система. — Поскорее выбирай карту! Это ограниченное по времени предложение!
— Ему не стоило умирать ради меня. Это не того стоит, — прошептала Шу Линлинь, не слыша системы. В голове крутилась только одна картина — перо, вонзившееся в сердце Линь Линя.
— Кто сказал, что он мёртв? У него ещё есть слабое дыхание! — система наконец поняла, в чём дело.
— Он… не умер? — Шу Линлинь на ощупь вытащила остатки своих зелий и осторожно влила их Линь Линю в рот.
— Система, где моя карта навыка? Если зелья окажутся недостаточны, я отдам ему её!
Услышав ровное, хоть и слабое дыхание Линь Линя, Шу Линлинь вспомнила о своей карте.
Система, ещё мгновение назад радовавшаяся успеху хозяйки, замолчала. Самовольное использование имущества хозяина давало ей право уничтожить систему.
Не дождавшись ответа, Шу Линлинь быстро сообразила, почему её тело стало таким лёгким после пробуждения:
— Система, не волнуйся. Разве я не могу бесплатно получить новую карту навыка? Выбери ту, что исцелит Линь Линя.
— Но… но у тебя не хватит монет на другие карты! Я планировала потратить этот шанс на усиление твоих глаз, — ответила система. У хозяйки только что проявился невероятно мощный навык, но его использование сильно истощало организм. Глаза Шу Линлинь до сих пор оставались слепыми.
— Система, посмотри вокруг, — мягко сказала Шу Линлинь. — На этом уровне лишь немногие игроки используют свои способности. Мне всё равно, смогу ли я применять свой навык в будущем. Даже если я останусь слепой навсегда — эта карта должна пойти на лечение Линь Линя. Так надо.
— В легендах ведь тоже бывают слепые мастера, верно? А раны Линь Линя настолько серьёзны, что даже зелья не помогают. Да и позади могут быть ещё охотники. Лучше вылечить его — это разумный выбор.
***
Наступила ночь. Линь Линь вёл Шу Линлинь по горным тропам, прячась от преследователей.
— Как ты себя чувствуешь? Можешь что-нибудь видеть?
Они остановились на короткий отдых. Линь Линь помахал рукой перед лицом Шу Линлинь, но та не отреагировала.
— Пока ничего не вижу, но боль в глазах прошла. Наверное, они постепенно заживают.
Услышав голос Линь Линя, Шу Линлинь машинально подняла взгляд, но перед ней была лишь пустота.
Линь Линь посмотрел на неё, старающуюся найти его в темноте, и ласково потрепал по голове:
— Не волнуйся. Как только уровень закончится, я найду тебе лучших врачей в галактике.
— Не надо. Эликсир ускоренной эволюции всё ещё действует. Если я попаду к звёздным врачам, они могут раскрыть мою тайну.
— Мои личные врачи, — мягко добавил Линь Линь. Он давно заметил, что Шу Линлинь скрывает множество секретов, но не собирался допрашивать её.
— Линь Линь, ты вообще понимаешь, что слишком легко доверяешь людям? — Шу Линлинь позволила себе прижаться к теплу за спиной. — Человеку вроде меня, с неясным прошлым, тебе следовало бы проявлять крайнюю осторожность.
Она почувствовала, как тело Линь Линя напряглось от её прикосновения, но тепло его объятий было успокаивающим.
— Ты слишком слаба. Даже если у тебя и есть какие-то коварные планы, тебе всё равно не выйти за рамки, — сказал Линь Линь, хотя сам при этом чуть изменил позу, чтобы загородить её от холодного ветра.
— Продолжай упрямиться, — улыбнулась Шу Линлинь. Впервые она поняла, что значит «сердце замирает от чувства».
В полумраке Линь Линь терпеливо поднёс к её губам питательную ампулу — настало время ужина.
— Шу Линлинь, впредь не используй спасительные средства на других. Они слишком соблазнительны.
Когда она допила ампулу, Линь Линь наконец заговорил.
Его собственный навык был невероятно силён: в бою он терял чувствительность к боли, каждое движение было направлено на убийство противника, даже ценой собственной жизни. Поэтому он применял его лишь в крайнем случае.
К тому же этот навык был неконтролируемым. Как только активировался, остановить себя было почти невозможно. Именно поэтому в семье обучили Линь Цзина — его голос должен был служить условным рефлексом, возвращающим Линь Линя в себя.
Сегодня, не имея рядом Линь Цзина, Линь Линь уже был готов к тяжёлым ранам или даже смерти.
Он верил: фотография с двумя детьми — настоящая. Такое действительно происходило. Просто потом оба потеряли эти воспоминания.
Даже в состоянии боевого безумия внутри него звучал голос: «Защити эту женщину».
Отказаться от возможности убить врага ради защиты — впервые за всю историю использования навыка.
Линь Линь опустил взгляд на девушку, притворяющуюся спящей у него на груди, и уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Если всё же решишь использовать — просто скажи, что это моё.
Шу Линлинь немного поменяла позу и тихо «мм»нула.
Раньше она не понимала, почему влюблённые видят мир через розовые очки. Сейчас же ей казалось, что Линь Линь невероятно добр — хотя она и не могла увидеть выражение его лица.
Тишина длилась недолго. Примерно через час в плохо работающем коммуникаторе-заколке раздался голос:
— Девяносто девятый! Девяносто девятый, ты в порядке? Если слышишь, отправь координаты!
Шу Линлинь сонно протянула руку и нажала на конец заколки, передав своё местоположение.
Через десять минут к ним подоспели остальные трое из отряда.
— Капитан, ты тоже здесь? — Тигр широко раскрыл глаза, увидев Линь Линя и Шу Линлинь, ютящихся в узкой пещере. — Линь Цзин не мог до тебя дозвониться — он уже сходит с ума!
http://bllate.org/book/7721/720851
Готово:
