Бледно-золотистые волосы на солнце сияли особой благородной красотой, а светло-голубые глаза, устремлённые прямо на тебя, заставляли невольно чувствовать себя ничтожной. Прямой нос… впрочем, чересчур прямой — это не соответствовало эстетике Шу Линлинь. Далее следовали губы, будто от природы наделённые лёгкой улыбкой, и изящный подбородок.
Что до широких плеч и длинных ног — тут и говорить нечего: охотник ростом в пять метров без таких плеч и ног выглядел бы просто уродливо.
— Покорись мне.
Пока Шу Линлинь размышляла, куда лучше всего нанести первый удар по этому обворожительному лицу, охотник — то есть Дэйви — заговорил.
— Покориться? Да ты вообще кто такой?
Разница в боевых возможностях была столь огромна, что Шу Линлинь не церемонилась с ответом. Она задрала нос до небес и вела себя невероятно вызывающе — хотя, конечно, «нос к небу» отчасти объяснялось и разницей в росте.
— Я твой повелитель. Ты — добыча на нашей охоте.
Дэйви даже не выказал раздражения. Он расправил крылья за спиной, и золотистые перья засверкали на солнце.
— Добыча?
Шу Линлинь хоть и любила красивые лица, но ещё больше обращала внимание на вид. Этот охотник, от макушки до пяток воплотивший надпись «покорись мне», её совершенно не впечатлил.
Ведь профиль Линь Линя куда красивее этого типа!
— Да, вы и есть добыча. Добыча должна послушно слушаться охотника и отдать ему свою плоть и кровь.
Дэйви произнёс это с выражением святости на лице, как нечто само собой разумеющееся — тоном истинного владыки.
— Мне, честно говоря, очень интересно: почему вы так одержимы вкусом людей?
Шу Линлинь, словно из любопытства, провела по своей руке острым предметом. Рана, которую ранее удалось остановить с помощью зелья, снова начала сочиться кровью.
Она пристально наблюдала за реакцией Дэйви и совершенно точно заметила: в тот самый миг, когда кровь потекла по её руке, в огромных глазах Дэйви мелькнуло безумие. Остальные охотники, до этого парализованные страхом, тоже вновь заволновались.
— Люди давно утратили свой прежний вкус. Меня привлекаешь только ты, моя пища…
Дэйви оставался таким же изящным. Шу Линлинь опустила голову, слегка расслабила затёкшую шею, затем решительно полоснула себе по руке и отрезала кусок плоти, который бросила прямо в толпу охотников.
— Система, обменяй все мои накопленные очки на ту карту навыка, которая способна вернуть к жизни любого, у кого ещё теплится хоть малейшее дыхание.
От боли всё тело Шу Линлинь трясло, но ноги не останавливались — она изо всех сил ускорялась, устремляясь к горам на другом краю степи.
Пока Шу Линлинь отчаянно спасалась бегством, среди охотников воцарился кратковременный хаос.
— Моё! Это моё! Этот кусок мяса — мой!
Один из охотников, стоявший рядом с Дэйви, первым поймал кровавый кусок. Его глаза наполнились безумием, и даже присутствие Дэйви, которого он обычно боялся, не заставило его отдать добычу.
— Отдай немедленно! Не смей своими грязными руками касаться её!
Едва первый охотник попытался проглотить кусок, как остальные набросились на него, чтобы отнять. Дэйви, считающий себя изысканным, мрачно наблюдал за этой суматохой, но в драку не вмешался.
Однако это вовсе не означало, что он готов уступить этот кусок.
— Д-Дэйви-даааа!
Под давлением полной мощи Дэйви охотники будто замерли на паузу. Но уже через две секунды тот, кто держал мясо, так и не двинулся с места.
В его глазах боролись страх и инстинкт. Разум подсказывал: если не отдашь — умрёшь. Но руки сами не отпускали добычу.
«Хочу… так сильно хочу съесть! Ведь я сам заработал это — зачем кому-то уступать?!»
Внутренняя борьба бушевала в нём, но он так и не успел принять окончательное решение: Дэйви одним взмахом крыла распорол ему череп.
Боясь, что кровь охотника испортит вкус мяса, Дэйви молниеносно забрал свою добычу и, не церемонясь, сразу же проглотил её целиком.
— Как же вкусно.
Безумие в глазах Дэйви стало ещё ярче. Он должен поймать эту добычу и держать её при себе, чтобы медленно и с наслаждением наслаждаться своей пищей.
С этими мыслями Дэйви приказал всем охотникам покинуть степь и направиться в горы.
— Что происходит? Почему все охотники вдруг двинулись прочь?
Игрок №25 никак не ожидал, что отряд Линь Линя спасёт целую десятку игроков, потеряв лишь одного — №99. Она уже собиралась поздравить их, но взгляд Линь Линя, полный убийственного холода, заставил её почувствовать запах смерти. К счастью, сразу после этого Линь Линь бросил товарищей и снова бросился в толпу охотников — очевидно, чтобы спасти игрока №99.
Вскоре после его исчезновения охотники начали двигаться вглубь степи.
Неужели у отряда Линь Линя есть какой-то секретный козырь, о котором она не знает?
— Нам правда можно не идти за ними?
Тигр, следуя за отступающими охотниками и собирая очки, спросил у Линь Цзина.
— Если пойдём, только помешаем. Лучше держаться на расстоянии, быть наготове и при случае подстраховать.
Линь Цзин сначала хотел остановить Линь Линя, но, увидев покрасневшие глаза двоюродного брата, не смог вымолвить ни слова и в итоге не стал мешать.
— Все, не стойте без дела! Те охотники, что отстают, явно слабее. Собирайте очки — впереди идущие даже не оборачиваются. Так что пока накопим побольше очков.
Заметив, что товарищи хотят что-то сказать, Линь Цзин добавил это, чтобы их занять. Он поднял глаза на волну охотников впереди и про себя помолился, чтобы и Линь Линь, и игрок №99 вернулись живыми.
Чтобы выиграть как можно больше времени, Шу Линлинь специально бежала туда, где в горах было больше деревьев. Преимущества маленького роста тоже имели значение. В конце концов она нашла пещеру, в которую могла влезть лишь одна особа, и спряталась внутри.
[Игрок №99, вы покинули центральную зону уровня. Через три часа границы карты сузятся до вашей текущей позиции. Пожалуйста, заранее подготовьтесь к эвакуации.]
Шу Линлинь едва перевела дух, как услышала уведомление игровой системы.
— Ладно-ладно, поняла.
Она сделала глоток зелья и пробормотала:
— Система, у других хозяев — система в руках, весь мир у них в кармане.
Шу Линлинь решила, что настало время поговорить по душам со своей системой в этот критический момент.
— Хозяин, взгляните на процент выполнения ваших заданий.
Система, прожившая с Шу Линлинь столько лет, сразу поняла, к чему клонит хозяйка.
Шу Линлинь посмотрела на жалкие десять процентов и онемела от досады.
— Раньше — раньше, но с тех пор как я перешла на звёздный уровень, все твои задания я выполнила! Даже скрытые сюжетные линии завершила!
Она заявила, что и система, и люди должны смотреть в настоящее, а не зацикливаться на прошлом.
— А как насчёт задания «Защита в час смертельной опасности»? До конца уровня осталось меньше суток, а вы до сих пор далеко от его завершения.
Услышав напоминание о невыполненном задании, Шу Линлинь вдруг замолчала.
В звёздной вселенной получить защиту в минуту смертельной опасности — всё равно что искать иголку в стоге сена. И, зная свою систему, Шу Линлинь подозревала, что цена такой защиты будет высока — возможно, сама жизнь защитника.
— Дорогой хозяин, не унывайте. Я верю: вы так хороши, что обязательно найдётся тот, кто захочет вас защитить.
Система, видя молчание хозяйки, постаралась её подбодрить.
— Помнишь, в моём первом романтическом задании ты сказал мне: «Просто красиво оденься и появись перед целью — он обязательно тебя заметит. Ведь с такой внешностью задание точно не провалится».
Шу Линлинь чувствовала, что система совсем потеряла голову от её недавних успехов и забыла, насколько трудно выполнять задания на самом деле.
Действительно, после напоминания система быстро заглянула в архив и вспомнила: цель того задания споткнулась о ступеньку, упала на ровном месте, вынуждена была вернуться домой переодеваться, а по пути мимо школьного стадиона её прямо в лоб ударил баскетбольный мяч и вырубил.
Система клялась: если бы мяч прилетел хоть на секунду позже, цель увидела бы прекрасную Шу Линлинь и влюбилась с первого взгляда, начав романтическую школьную историю.
Но мяч прилетел именно вовремя.
Прошлое лучше не ворошить.
Система помолчала несколько минут, после чего сдалась:
— Хозяин, просто скажи, чего хочешь. Если смогу — постараюсь исполнить.
Шу Линлинь в который раз подумала, что её система удивительно мягкосердечна — будто в ней есть что-то большее, чем просто программный код.
— Можно ли в магазине навыков взять товар в долг?
Шу Линлинь вопросила это с самой невинной миной.
— Хозяин, программа магазина навыков жёстко задана. Даже я не могу её изменить.
То есть, может, попросишь что-нибудь более реалистичное?
— Тогда какой смысл вообще открывать магазин? — печально вздохнула Шу Линлинь. — Карта навыка для спасения жизни уже съела все мои очки. Но подумай сам: хватит ли одной карты, чтобы выжить до конца уровня, когда за мной гонится вся эта стая человек-птиц?
Система взглянула на хрупкие ручки и ножки Шу Линлинь, потом сравнила их с габаритами охотников — и снова замолчала.
— Если ты выполнишь задание «Защита в час смертельной опасности», я подам заявку на удвоение твоих очков.
В итоге система пошла на уступки. Но так ли легко получить эту самую «защиту в час смертельной опасности»?
— Интересно, придёт ли Линь Линь меня спасать?
Шу Линлинь слушала приближающиеся шаги охотников и надеялась — и в то же время боялась — увидеть его.
— Хозяин, сейчас не до Линь Линя! Неужели ты в самом деле влюбляешься?
Система, чьей главной миссией всегда было устроить хозяйке роман, вдруг решила, что у Линь Линя одни недостатки — хотя конкретно назвать их не могла.
— Тут не в любви дело, — возразила Шу Линлинь. — Учитывая силы всех, если кто и придёт меня спасать, то скорее всего это будет Линь Линь. Если же придут все четверо, слабые просто будут тормозить сильных.
Выслушав объяснение, система заявила, что всё поняла:
— То есть, если придёт один Линь Линь, тормозить будет только ты; если четверо — тормозить будете ты и ещё трое.
Шу Линлинь, стараясь отвлечься от страха болтовнёй с системой, внутренне выдала длиннющее многоточие:
— Хотя Линь Линь и правда сильнейший в отряде, систем, тебе ведь не обязательно говорить это прямо.
— Ладно-ладно, я понял: Линь Линь — абсолютный лидер вашего отряда. Хозяин, не будь такой щепетильной. Для меня самый сильный — всегда ты.
Системе казалось, что ревность хозяйки к похвалам в адрес чужих детей просто очаровательна.
А в этот момент Шу Линлинь, намеренно болтавшая с системой, чтобы не поддаться панике, услышала угрозу в шаге от себя.
— Ты думала, что спрячешься в пещере и будешь в безопасности, пища?
Дэйви был слишком быстр для остальных охотников — да и не собирался делиться добычей с сородичами.
— Значит, за мной гнался только один человек-птица?
Шу Линлинь вышла из пещеры, и на лице её не было и тени волнения.
— Наглая пища, наверное, будет ещё вкуснее.
Дэйви подтвердил её догадку и протянул руку с загнутыми крючьями.
Шу Линлинь воспользовалась моментом и бросила в него остатки своего последнего «Осёл катается».
Дэйви, хоть и был самонадеян, слышал истории о том, как люди умудрялись убивать охотников, поэтому проявил осторожность: одним взмахом крыла он отвёл весь ядовитый порошок в сторону.
http://bllate.org/book/7721/720850
Готово:
