Пять часов назад игрок под номером 9 поступил точно так же — даже вложил кинжал в руку игрока №74, когда тот уже собирался отомстить за сестру. Но в этот миг с небес спикировал охотник, и его острые когти насквозь пронзили лопатки 74-го, заставив того корчиться от боли.
Воспользовавшись тем, что игрок №74 был тяжело ранен, девятый скрылся, бросив его одного перед свирепым охотником.
— Девятый! Каким бы способом ты ни приманил этого зверя, слушай сюда: если меня снова изобьют в одиночку, я возьму твою фамилию!
Игрок №74, стиснув зубы, безжалостно сдавил горло девятого. В следующее мгновение боль пронзила ему спину.
— О? Два существа, готовых убить друг друга.
Охотник схватил 74-го, но тот, несмотря на адскую боль, продолжал держать девятого — даже если ему суждено умереть, он потянет за собой хотя бы одного.
— Какая непослушная пища…
— Какая непослушная пища, — прошипел охотник, обнажая клыки. Игрок №74 уже почувствовал запах смерти.
— Ты… отпусти меня!
До этого казавшийся совершенно равнодушным к собственной судьбе игрок №9 больше не сохранял хладнокровия и начал отчаянно вырываться.
— Говорят, среди вас есть одна женщина с особенно вкусной плотью. Это ты?
Охотник, уже готовый приступить к трапезе, вдруг заинтересовался и переключил внимание на отбивающегося игрока №9.
— Нет, это не я! Правда! Все охотники говорят, что я ужасно вонючая!
На грани жизни и смерти игрок №9 без колебаний принялась унижать саму себя.
— Вонючая?
Охотнику было трудно поверить:
— Люди — самые коварные из всех пищ. Ты хочешь меня обмануть?
Игрок №9 уже почти отчаялась. Она говорила правду: именно из-за отвратительного вкуса своей крови и плоти ей столько раз удавалось чудом выжить.
— Я не хочу тебя обманывать, я…
Не успела она договорить, как почувствовала резкую боль в шее.
В следующий миг её швырнули в сторону, а игрок №74, воспользовавшись моментом, ухватил девятую за руку и потащил сквозь воздух уровня.
— Фу! Какой… какой отвратительный запах!
Как только кровь попала в пасть охотника, его вкусовые рецепторы заполнил зловонный смрад — будто он жуёт несколько месяцев не выносившийся мусор. От такого омерзения у него перехватило дыхание, словно от отравления.
Это был запах плоти их собственного вида.
Слух быстро распространился среди охотников в этом уровне.
— Ты хочешь сказать, что среди этой пищи есть женщина, несущая в себе нашу благородную кровь?
Хотя все охотники действовали независимо, некто вроде главного координатора всё же существовал.
— Да, господин Дэйви. Вкус её плоти напомнил мне вкус, который я ощутил в детстве, случайно укусив сородича.
Едва оправившийся от тошноты охотник был абсолютно уверен в своих словах.
— Смешение нашей благородной крови с человеческой — величайшее осквернение. Передайте всем: этот метис должен умереть в охотничьем капкане.
Дэйви сделал глоток из бокала с кровью и отдал приказ.
— Семьдесят четвёртый, отпусти меня!
Игрок №74 на этот раз проявил смекалку: ещё в воздухе он изменил положение тел, чтобы избежать роли «мягкого матраса» при падении.
— Отпущу тебя — как только приземлимся.
Игрок №74 терпел боль, даже не доставая лечебное зелье, и крепко держал девятую.
На этот раз он точно не станет подстилкой!
— Почему у этой женщины всегда такая удача?! — проворчал игрок №74, заметив дерево в месте приземления. Он решил, что после этого будет специально бегать по самым опасным местам, полным охотников — ведь удачливая №9 вряд ли рискнёт там появиться.
Благодаря ветвям удар при падении оказался значительно слабее.
— Вы… вы что?.
Мимо как раз проходил игрок №25 и с изумлением смотрел на обнимающуюся пару, чувствуя, как его представления о мире рушатся.
— Семьдесят четвёртый, разве ты не гнался за игроком №9? Неужели всё это было лишь маскировкой, а на самом деле вы любите друг друга, хоть и воюете?
Игроки №25 и №74 происходили из семей с похожими целями и часто устраивали «дружеские» поединки, так что были знакомы. Ему также кое-что было известно об их вражде.
— Любовь и война?! Да пошёл ты! — чуть не поперхнулся игрок №74. Он предпочёл бы враждовать с холодным призраком Линь Линем, чем быть связанным с этой девятой!
Увидев, как №74 сыплет ругательствами, №25 удивился ещё больше:
— Э-э… не надо так волноваться. Подумай о своей репутации.
Все они выросли в знатных семьях, где каждый умел держать себя прилично, а грубые слова были в диковинку.
— Репутация? — Игрок №74 оглядел свой почти превратившийся в лохмотья верх, испачканные штаны и всё ещё кровоточащую рану на плече. — С моей репутацией покончено давно.
— Мне сейчас не до образа. Хочу просто материться!
Он махнул рукой на приличия, плюхнулся под дерево и из внутреннего кармана достал зелье, которое выпил одним глотком.
— Похоже, №9 сильно ранена. Разве ты не хотел её убить?
Игрок №25 протянул ему немного своего целебного средства — возможно, стоит временно объединиться.
Правда, перед этим нужно убедиться, что №74 не смягчился к девятой. Люди, ослеплённые любовью, крайне ненадёжны — это она недавно поняла на собственном опыте.
— Хотел бы убить, но сейчас не время, — ответил игрок №74, чувствуя, как силы постепенно возвращаются. — В этом уровне плоть игрока №9 для охотников — отвратительна. Просто воняет так, что их тошнит.
Игрок №25 поразился:
— Получается, у неё естественная защита? Это же несправедливо по отношению к остальным!
— Не факт, — возразил №74. — По характеру охотников, они не позволят такой «пище» долго выживать. Я слышал, как некоторые называли её «метисом».
— Метисом?
№25 сразу поняла, к чему клонит собеседник:
— Но… это же невозможно!
Игрок №74 лишь усмехнулся, давая ей прийти в себя.
Тем временем Шу Линлинь и другие оказались в ловушке двух охотников.
— Ты, человек-птица, умеешь ждать! Твой товарищ уже на волоске от смерти, а ты появляешься только сейчас! Да ты вообще не надеялся, что он выживет!
Шу Линлинь, пользуясь своей ловкостью, прыгала с ветки на ветку, уворачиваясь от атак.
— Наша благородная кровь позволяет уничтожать вас, пищу, даже без союза. Просто я ошибся в расчётах — думал, он уже мёртв, — невозмутимо заявил охотник по имени Эллен, и команда получила новое представление об этом виде.
— Ты что, глупец? Разве не слышишь, как эта пища называет тебя «человеком-птицей»?! — крикнул другой охотник, Мэйлун, воспользовавшись передышкой, чтобы принять лекарство и почти полностью восстановить боеспособность.
— Мэйлун, может, мне стоило дождаться, пока ты окончательно не сдохнешь?
Оскорблённый Мэйлун бросил на товарища злобный взгляд.
— Ха! Эти пища отличаются от тех, что нам встречались раньше. Если я умру, ты станешь таким же трупом, как и я.
Мэйлуну казалось, что мозги Эллена не лучше, чем у неудавшихся экспериментальных образцов: тот так и не понял главного — пища насмехалась над их благородной кровью!
— Такой же труп, как ты? — переспросил Эллен.
Оба охотника, продолжая отбиваться от атак игроков, начали ссориться — и вскоре между ними вспыхнула настоящая драка.
Команда Шу Линлинь, видя это, поняла: их шанс настал.
Сначала Шу Линлинь определила позицию Мэйлуна, затем вместе с Линь Линем стала заманивать Эллена поближе к нему.
— Благородная кровь! Да вы всего лишь люди-птицы! Давай, ударь меня кулаком в голову!
Шу Линлинь, оттолкнувшись от плеча Линь Линя, прыгнула прямо перед мордой Эллена, чтобы вывести его из себя.
— Ударить тебя в голову?! Ты сама ищешь смерти, пища!
Разъярённый охотник стал невероятно быстрым и сильным. Когда Шу Линлинь обходила его сзади, её щёку обожгло встречным ветром от удара.
— Бах!
Звук столкновения кулака с плотью.
— Спасибо! Я уж думала, мою голову действительно разнесёт!
В последний момент Линь Линь схватил её за ногу и резко ускорил движение — так они едва избежали удара.
— Эллен! Ты ударил меня! — взревел Мэйлун.
Незнакомые друг с другом охотники переключили огонь друг на друга.
— Ну и лохи! — воскликнул Линь Цзин, в очередной раз усомнившись в интеллекте этих созданий. — Их благородная кровь явно написана двумя словами: «тупицы».
— Представь: два человека собирают муравьёв, сталкиваются и сильно ударяются головами. Что они сделают первым делом — продолжат ловить муравьёв или решат конфликт между собой?
Шу Линлинь, не отрывая взгляда от всё более яростной схватки охотников, искала подходящий момент для атаки.
— Если ловля муравьёв важна, я бы сначала занялся ими, — задумался Линь Цзин, считая себя человеком, способным держать эмоции под контролем.
Шу Линлинь мысленно одобрила: не зря его называют стратегом — Линь Цзин всегда самый рассудительный.
— А если эти двое только что обменялись насмешками и один чуть не дал другому умереть? — уточнила она.
Линь Цзин замолчал. В такой ситуации даже он, возможно, не удержался бы от драки: муравьи повсюду, а злость требует выхода немедленно.
— На древней Земле говорили: «Даже лев, нападая на зайца, собирает все силы». Никогда не недооценивай врага — иначе легко потерпишь поражение, — произнёс У Чу.
В этот момент один из охотников открыл своё уязвимое место, и У Чу, до этого уклоняющийся, мгновенно рванул вперёд и перерезал ему сонную артерию кинжалом.
— Ты…
— Я — жнец твоей жизни, — закончил за него У Чу.
Остальные четверо уже держали второго охотника в узде, и У Чу спокойно забрал себе 2 очка.
— Вы, пища!.. — зарычал выживший охотник.
— Мы, пища, сегодня покажем тебе, человеку-птице, что такое «невыносимая боль», — ответил Тигр, резко оттолкнувшись от земли и нанеся привычный удар.
Однако озверевший охотник швырнул его в сторону. Шу Линлинь тем временем определила направление ветра и вновь бросила в лицо врагу перец — тот на мгновение ослеп.
— Эти 2 очка — твои, — сказал Линь Цзин, и вместе с У Чу пригвоздил крылья охотника к земле тремя кинжалами каждому.
Линь Линь кивнул Шу Линлинь — собирай очки.
— Уже семьдесят, — сообщила система, и Шу Линлинь почувствовала прилив энергии.
— Дальше очки будет получить куда сложнее, — сказал Линь Цзин, устроившись в пещере для отдыха. Команда собралась, чтобы обсудить план.
— Охотники хоть и высокомерны, но не глупы. Чем больше их погибнет, тем настороже они будут. Надо набрать как можно больше очков, пока они не объединились.
Линь Цзин расслабленно оперся на плечо Тигра — последние дни нервы были натянуты до предела, и теперь требовалась передышка.
— Жаль, что игроки не могут объединиться. Ведь в игру на выживание попадают далеко не простые люди.
http://bllate.org/book/7721/720843
Готово:
