Когти охотника напоминали ястребиные — острые, с загнутыми назад бородками; одного удара хватало, чтобы плоть разорвалась в клочья, и боль была невыносимой.
Крылья его были усеяны перьями, острыми, как лезвия, и выглядели особенно жутко.
— Почему этот охотник почти не пользуется крыльями в бою? — недоумевала Шу Линлинь. — Такое мощное оружие держать в резерве… Тут явно что-то не так.
— Его крылья ранены, — сказал Линь Линь, подходя ближе и указывая на основание крыла. — Он, конечно, убил другого охотника будто без усилий, но и сам получил ответный удар. Просто погибший двигался слишком быстро, да и исход боя отвлёк наше внимание.
Шу Линлинь наконец перевела дух:
— Вот именно! Если бы у охотников были только такие способности, они бы вообще не внушали страха.
— Скорее всего, среди охотников тоже есть разные расы, — добавил Линь Цзин, закончив обрабатывать свою рану. — Первый охотник был всего три метра ростом — гораздо компактнее, но зато чрезвычайно проворен. Если бы он проявил хоть немного больше осторожности против этого громилы, исход их схватки мог быть совсем иным.
— Значит, нам стоит получше разобраться во внутренних противоречиях охотников, — задумчиво произнесла Шу Линлинь.
— Не так-то это просто, — возразил Линь Цзин. — Нам уже повезло, что мы хоть раз столкнулись с ними. Кто знает, как там всё устроено между ними на самом деле.
— Отпустите нас! Кар-р! Отпустите нас!
Издалека донёсся пронзительный крик, от которого у Шу Линлинь заложило уши.
— Вы, отбросы своей расы, занимаете её ресурсы, но не обладаете ни каплей силы! Вы даже не заслуживаете жить!
Анна — охотница ростом всего три метра — изначально не должна была участвовать в этой операции, но ради поисков брата всеми силами пробилась сюда.
— Отбросы расы? — Глаза Анны покраснели от слёз. — Разве ты не знаешь, почему мой брат стал таким? Он добровольно согласился стать подопытным ради блага расы! И если эксперимент провалился, разве это повод устраивать «охоту» на своих же?
— Перед смертью попробовать человеческую пищу — уже милость Вселенной для таких, как он, — холодно отозвался Джонатан. — Негодный материал должен стать удобрением для космоса, а не тратить ресурсы расы.
— Но ведь перед началом эксперимента чётко обещали: если результат не сделает его сильнее или нанесёт ущерб здоровью, раса будет заботиться о нём! А что на деле? Вы сами уничтожаете своих!
Анна думала, что брата максимум используют для проверки силы людей, но никогда не предполагала, что его будут истреблять собственные сородичи.
— Посмотри на эту мерзость, — презрительно бросил Джонатан, глядя на пленников. — Они подчиняются лишь инстинктам, полны гордыни, глупости и постепенно теряют даже способность мыслить. Для таких смерть — лучшая участь.
Он махнул рукой, приказывая продолжать «очистку от мусора».
— Похоже, первая группа охотников изначально была пушечным мясом, — заметил кто-то из пятерых. Даже на расстоянии они отлично слышали спор.
— А вторая группа — тоже отбросы, особенно этот самодовольный тип, — добавил У Чу, глядя то на изуродованное тело охотника с оторванными крыльями, то на парящего в небе Джонатана. Гнев в его груди разгорался всё сильнее.
— Надеюсь, люди никогда не пойдут по этому пути, — с тяжёлым вздохом сказал Линь Цзин.
Он наблюдал за этим безумным, односторонним избиением и невольно вспомнил современное состояние человечества в космосе.
«Эмоции бесполезны» — эта теория давно стала мейнстримом. Подростки пятнадцати–шестнадцати лет хвастались тем, скольких людей они обманули в любви или как порвали отношения с семьёй, чтобы продемонстрировать свою «особенность». Эта картина самодовольства постепенно сливалась с тем кровавым зрелищем, что происходило перед глазами.
— Ты прав, босс, — тихо сказал Линь Цзин. — Возможно, мне самому не довелось встретить настоящую привязанность, но это не значит, что нужно отрицать само существование чувств.
Люди говорят, что эмоции бесполезны, но Линь Цзин верил: именно положительные чувства учат человека контролировать себя.
— Я думал, ты рано или поздно покинешь семью и выберешь свой собственный путь.
Услышав слова Линь Цзина, Линь Линь удивился.
— А разве ты сам не идёшь своей дорогой? — парировал Линь Цзин. — Все в семье считают, что ради проявления «глубоких чувств» можно и нужно нарушать правила, даже если они чётко установлены. А ты всегда выступал против такого подхода.
Линь Линь некоторое время молча смотрел на окровавленную степь, потом серьёзно произнёс:
— Я иду путём истории.
— Те разрозненные фрагменты исторических материалов, обрывки страниц, полусгнившие чипы с данными… Мне всегда казалось, что мир, который они описывают — мир мира, где каждый живёт в достатке, а общество строится на законах, — реально существовал. Поэтому я никогда не верил, что человек должен превращаться в машину, лишённую чувств и умеющую только сражаться.
Линь Линь редко говорил о своих идеалах. Вернее, они годами пылились где-то глубоко внутри, почти засохнув от времени. Но сейчас всё вдруг стало ясно:
— Агрессия инопланетных видов против человечества не прекратится. Но я хочу, чтобы человеческая цивилизация процветала. Чтобы разум и чувства сосуществовали. Экстремизм ведёт к гибели.
— На этом пути тебя всегда буду сопровождать я, — искренне улыбнулся Линь Цзин, протягивая руку.
— И я тоже, — сказал Тигр, положив сверху свою ладонь.
Молча улыбнулся У Чу и тоже добавил свою руку.
— Я… конечно, сделаю всё возможное, чтобы идти следом за вами, — решительно и с сияющей улыбкой заявила Шу Линлинь.
Она пришла сюда из эпохи мира — и обязана была что-то изменить.
— Игрок №9, последнее предупреждение: держись от меня подальше!
В самый разгар их вдохновляющего момента в ухо Шу Линлинь ворвался злобный голос.
Игрок №9? Та самая женщина со странной конституцией!
Пока Шу Линлинь размышляла, стоит ли ей избегать встречи, Линь Линь уже схватил её за руку и потянул прочь вместе со всей командой.
— Жизнь игрока №74 — сплошные страдания. И в игре, и вне её — вечная связь с игроком №9, — вздохнул Тигр, растянувшись на земле, как только убедился, что поблизости нет ни игроков, ни охотников.
Ему просто необходимо было передохнуть — воспоминания об игроке №9 оставили слишком глубокий след.
Но в следующее мгновение с неба раздался пронзительный вопль, и все пятеро увидели, как женщина, описав дугу, падает прямо на Тигра.
— Бах!
Тигр ловко перекатился и избежал участи человеческой подушки.
Шу Линлинь с интересом наблюдала за происходящим: эта сцена показалась ей знакомой. Похоже, игрок №9 уже не в первый раз совершает «параболический полёт» в этом уровне.
— Знал, что не удастся избежать, — с улыбкой, обнажавшей ровно восемь зубов, произнёс Линь Цзин. От его вида у Шу Линлинь по спине пробежал холодок.
— Спасибо… Спасибо, что снова меня спас, — сказала игрок №9, даже не взглянув на Тигра рядом, а устремив томный взгляд на Линь Линя.
Ого! У этой женщины IQ опять упал ниже плинтуса.
Шу Линлинь не понимала, как та самая эффектная и уверенная в себе красавица вдруг превратилась в жалкую «белую ромашку».
— Линь Линь, — не дождавшись ответа на свой взгляд, игрок №9 решила заговорить первой.
— Есть дело — говори. Нет дела — уходи, — отрезал Линь Линь. Ему было отвратительно от её взгляда, будто от него исходили микробы, и он готов был немедленно провести полную дезинфекцию.
— Линь-гэгэ… У меня закончились лечебные зелья, — простонала игрок №9, лёжа на земле и извиваясь, будто вот-вот заплачет.
«Линь-гэгэ»?
От этого обращения Шу Линлинь почувствовала лёгкое раздражение.
— Линь-гэгэ, ведь ты обещал, что все оставшиеся зелья достанутся мне! Иначе, с моей частотой получения травм…
Шу Линлинь тут же обняла руку Линь Линя, и уголки её глаз покраснели, будто она сама сейчас расплачется.
Какая милая актриса!
Линь Линь почувствовал, что не знает, куда девать обхваченную руку:
— Да, всё твоё.
Хорошо, что он понимал: спектакль надо играть до конца. Хотя ему и показалось, что с ним что-то не так, он всё же произнёс нужные слова.
Трое зрителей лишь покачали головами: люди — существа переменчивые. Та самая игрок №99, которая смело сыпала перец в глаза охотникам и втыкала им кинжалы в тело, теперь ведёт себя так, будто каждое движение причиняет ей боль. Такую женщину хочется обнять и беречь.
— Игрок №99, ты зашла слишком далеко! Мы ведь все люди!
— Как так получается, что среди людей одни становятся умнее, а другие — глупее с каждой минутой? — парировала Шу Линлинь, демонстрируя, почему её называют «королевой словесных баталий». — Зелья принадлежат Линь-гэгэ, а он сказал, что всё его — моё. Мои вещи — мои. Хочу отдать тебе — отдам, не хочу — не отдам. А от твоего «Линь-гэгэ» да «Линь-гэгэ» мне так тошно, что нужны две бутылки целебного зелья, чтобы утолить жажду.
С этими словами она вытащила из кармана Линь Линя два флакона и выпила их на месте.
— Молодец! — восхитился Тигр.
Он всегда ценил прямолинейность, а уж если игрок №9 получает по заслугам — его товарищи могут делать всё, что угодно.
Что до зелий? Команда прекрасно знала: у Шу Линлинь с собой целый арсенал — от ран до отравлений, на голод и на жажду. Эти два флакона ей точно не повредят.
— Линь-гэгэ, разве ты допустишь, чтобы игрок №99 так со мной обращалась? — обратилась игрок №9 к Линь Линю, надеясь на договорённости между их семьями.
— Допущу, — бесстрастно ответил Линь Линь.
На самом деле, как хороший лидер, он собирался сам достать зелье и передать Шу Линлинь, но, пошевелив рукой, так и не смог вырваться из её объятий.
— Похоже, прогресс у команды значительный, — мысленно отметил он и, решив не сопротивляться, продолжил играть свою роль.
— Предатель! Наконец-то я тебя нашёл!
Пока Шу Линлинь думала, как ещё можно вывести противницу из себя, с неба с руганью прилетел охотник.
Глаза Шу Линлинь радостно блеснули: отличный шанс заработать очки!
— О, да тут ещё и несколько глупых тварей, которые не знают, как бежать, — заметил охотник.
Все поняли: это один из тех, кого испортили эксперименты — из первой группы.
Они переглянулись. В их сердцах мелькнуло сочувствие, но не более того.
Ведь по условиям уровня люди находились внизу пищевой цепочки. Пока человечество не станет достаточно сильным, чтобы стоять на равных с охотниками, излишнее сочувствие может привести к полному истреблению.
— Неблагодарный ублюдок! Если бы я не отвела тех, кто хотел тебя убить, ты бы уже был мёртв! — закричала игрок №9, увидев охотника.
Шу Линлинь мысленно покачала головой: вот уж действительно есть люди, которые не понимают своего положения. Игрок №9 дожила до сих пор, наверное, только благодаря удаче.
— Низменная пища, и ты осмеливаешься говорить, что спасла меня? — Охотник сконцентрировал всё внимание на игроке №9. — Ты заставила меня выпить вашу дрянную человеческую микстуру и тем самым осквернила чистоту гена нашей расы! Это непростительно!
http://bllate.org/book/7721/720841
Готово:
