Ся Сяожу поправила его:
— Я никогда не угрожаю — просто говорю правду. Не считаю, что ты имеешь право вмешиваться в мои решения. Если всё же настаиваешь, мне не останется ничего, кроме как выбросить и тебя вслед за остальными.
Тот невольно отступил на два шага, но, опомнившись и почувствовав, что утратил лицо, сделал шаг вперёд, будто пытаясь скрыть смущение, и с обидой в голосе произнёс:
— Я вовсе не указываю тебе! Просто предложил вариант. Раз не принимаешь — ладно, но зачем так грубо?
— Ты был в гостинице в тот момент? — спросила Ся Сяожу. Она не собиралась действовать только силой: вопрос требовал окончательного решения, а выбранный метод напрямую влиял на результат. — Есть ли у тебя хоть какая-то формальная или материальная связь со мной или с моей гостиницей?
Услышав вопросы, собеседник немного расслабился и покачал головой:
— Нет. Никакой связи нет.
— Значит, ты не был очевидцем происшествия, — продолжила Ся Сяожу. — А «никакой связи» подтверждает твой статус случайного прохожего. Так скажи мне: на каком основании ты позволяешь себе, будучи посторонним, прощать обидчика от имени жертвы?
Она бросила взгляд на зевак внутри гостиницы — кто открыто смотрел, кто делал вид, что занят, но всё равно краем глаза следил за происходящим. Затем подняла ручку и указала её концом на вывеску с правилами:
— Это моя гостиница, и здесь решаю я. Кто хочет — остаётся. Кто нет — катится вон. Это последнее предупреждение. В следующий раз, если кто-то ещё осмелится лезть не в своё дело, я не стану предупреждать — просто вышвырну без лишних слов.
Её решительность подействовала на того человека, но вызвала недовольство у нескольких других. Это были явно опытные авантюристы, планировавшие использовать третий уровень лабиринта как промежуточную базу перед спуском глубже. Однако их планы сорвал песчаный шторм, и они вынужденно укрылись в гостинице.
Из-за отсутствия свободных мест и запрета Ся Сяожу заставлять других уступать им спальные мешки они уже кипели от злости. А фраза «Кто хочет — остаётся. Кто нет — катится вон» окончательно вывела их из себя: им показалось, что хозяйка намекает именно на них. Лица их потемнели от возмущения.
Один из них — высокий, мускулистый мужчина — вырвался из рук товарищей и, сжимая оружие, направился к стойке. По пути он то ли случайно, то ли нарочно наступил ногами на чужие спальные мешки, вызвав ропот недовольства.
— Эй, аккуратнее! Ты весь мой мешок испачкал! Как теперь спать?!
Жертвой стал Ли Фэн. Его место находилось у самой стены, и огромная подошва втоптала в песок мешок, а вместе с ним — подушку, с любовью сшитую сестрой. В следующее мгновение его подняли в воздух.
— Малец, говори с уважением, а то получишь! — зарычал громила.
— Отпусти меня!
— Отпусти его!
Крик Ли Фэна и разъярённый голос Ся Сяожу прозвучали почти одновременно. Громила лишь хмыкнул и ещё крепче сжал горло юноши, явно не воспринимая хозяйку всерьёз.
Лицо Ся Сяожу стало ледяным. Она поняла: это провокация. Если она сейчас не подавит вызов, её авторитет будет подорван окончательно.
На этот раз она решила не использовать ни огненные шары, ни ледяные копья. Вместо этого она метнула самый простой заклинательный фокус — «Фокус с верёвкой». Верёвка со свистом обвила громилу.
В ту же секунду Ся Сяожу мысленно подала команду системе и шагнула в сторону. Там, где она только что стояла, вспыхнул клуб чёрного дыма.
— Эх, промахнулся, — раздался голос.
Это был невысокий мужчина в пурпурном капюшоне, скрывавшем большую часть лица. Он стоял чуть позади громилы, одной рукой держал посох, а другой — вытянутой вперёд крючковатой ладонью — только что выпустил тёмное заклинание.
Обычному человеку уклониться от такой атаки было бы почти невозможно, но у Ся Сяожу была система — все враждебные действия против неё отслеживались заранее. Конечно, даже без уклонения она не получила бы повреждений, но при таком количестве свидетелей объяснять потом, почему она неуязвима, было бы слишком хлопотно. Лучше сделать вид, что всё произошло естественно.
Ся Сяожу разозлилась ещё больше. Она ведь всего лишь честная предпринимательница, мечтавшая спокойно управлять своей гостиницей, помочь системе победить и вернуться домой, на Землю, к обычной жизни. Почему обязательно находятся те, кому хочется портить ей настроение? Им, видимо, кажется, что, если ей плохо — им станет лучше. Ну что ж, тогда пусть будет совсем плохо.
Больше она не церемонилась. Огненные шары и ледяные копья, молнии и вихри — всё полетело вперемешку, создавая эффектное зрелище. В гостинице она была непобедима: могла уклоняться, а если не успевала — автоматически блокировала весь урон. Победа гарантирована. Оставалось лишь выбрать, как именно её оформить: красиво или ещё красивее.
Выбросив обоих за дверь, Ся Сяожу стряхнула с одежды воображаемую пыль и громко заявила, обращаясь ко всем присутствующим:
— Есть ещё желающие указывать мне, как жить? Давайте сразу все. Не нужно подходить поодиночке — у меня нет времени на такие пустяки.
Она действительно устала. PVP — не её стихия.
Гораздо приятнее играть в PVPPPPPP.
Ответом ей была абсолютная тишина. Те, кто не хотел конфликта, и не собирались его заводить. А те, кто рад был бы — теперь молчали, испугавшись.
«Какой же это демон в образе хозяйки?! Какого уровня маг она вообще?! Ужас! Лучше не связываться… Неужели в комнате стало холодно? Или спальный мешок перестал быть удобным? Зачем идти в пустыню встречать „Дыхание Демона“? Разве мы настолько самоубийственны?»
Среди товарищей тех двоих нашёлся явный лидер. Он вышел вперёд, излучая миролюбие, и без обиняков признал вину своей стороны, не отрицая нападения:
— Приношу извинения за их опрометчивость.
— Если бы извинения решали всё, зачем тогда магия? — парировала Ся Сяожу.
— Мы готовы выплатить выкуп по обычаям.
Ся Сяожу захлопнула учётную книгу и постучала ею по стойке:
— Хорошо. По тысяче золотых с каждого. И вы сможете находиться только в отведённой зоне во дворе. Без торга, без возражений. Хотите — платите. Не хотите — убирайтесь с глаз долой.
Цена была явно завышена, и Ся Сяожу ожидала вспышку гнева — тогда бы она с чистой совестью избавилась от всей компании. Но к её удивлению, тот побледнел, но сдержался и сказал спокойно:
— Я не торгуюсь. Просто у нас с собой нет столько денег. Кто берёт с собой тысячи золотых в лабиринт? Если не верите — обыщите.
В самом деле, в лабиринте почти не тратят деньги. Их берут либо для обмена добычей, либо для коротких путешествий через альтернативные выходы первого уровня.
Несколько сотен золотых — возможно. Но несколько тысяч — крайне редко.
Ся Сяожу знала это, но не собиралась отступать:
— Тогда платите ценными предметами. Если сочтёте, что я занижаю цену, можете пригласить посредника.
Мужчина помолчал, затем вернулся с небольшой деревянной шкатулкой. Он открыл крышку и поставил её на стойку, подтолкнув к Ся Сяожу:
— Пятый уровень ветряного кристалла. Изначально предназначался в подарок второй принцессе. Его стоимость выше двух тысяч золотых.
Ся Сяожу поняла намёк: это подарок второй принцессе, они — её люди, и не стоит доводить дело до конфликта с императорской семьёй.
Она взглянула на кристалл. Благодаря системе она мгновенно определила подлинность и рыночную стоимость — около 2700 золотых. Обмана не было.
— Принимаю кристалл в залог. Через три месяца принесёте две тысячи золотых — получите его обратно. Если не успеете — кристалл остаётся у меня, и долг считается погашенным.
Вторая принцесса? Ха! Какое ей до неё дело.
Инцидент на этом закончился. Мужчина, хоть и не ожидал такого бесцеремонного отношения, не стал развивать конфликт — у него была другая миссия, и при «Дыхании Демона» снаружи вражда с хозяйкой гостиницы поставила бы всю группу в невыгодное положение. Он готов умереть за принцессу, но не ради пустой ссоры. Поэтому, заключив соглашение, он без промедления вышел, чтобы найти своих людей, даже не взглянув на драгоценный кристалл.
«Рано или поздно мы вернёмся за ним. Сейчас он лишь временно хранится у этой нахалки. Когда придёт время, мы заберём кристалл… и её жизнь в качестве процентов за принцессу».
Ся Сяожу не обратила внимания на его мысли. Наконец-то можно было немного отдохнуть. Тот самый «моралист», начавший весь этот переполох, давно исчез, и она не собиралась его искать — лишь бы он сидел тихо.
Однако после такого инцидента атмосфера в гостинице стала напряжённой. Хотя новых хулиганов, скорее всего, не будет, репутация не должна пострадать — иначе упадут популярность и репутационные очки.
Подумав, Ся Сяожу достала колоду карт и выбрала несколько разных мастей. Обойдя стойку, она громко объявила всем в зале:
— Кто хочет поиграть? Победители получат небольшой подарок!
Откликнулись почти все. Ся Сяожу недооценила одну вещь: в этом мире сильнейший всегда прав. То, что ей казалось скандалом, для авантюристов было обычным делом.
— Хозяйка, а во что играем? Сложно?
— А какой подарок?
Ся Сяожу выбрала двенадцать человек и усадила их на свободное место между камином и стойкой. Перетасовывая карты, она улыбнулась — ей уже не терпелось начать.
Столько народу собралось вместе! Судя по прогнозу, песчаный шторм продлится ещё минимум день. Никто никуда не денется.
Так зачем спать? Пора веселиться!
Она давно мечтала сыграть в «Мафию»! С таким количеством игроков можно устраивать партию за партией, постоянно меняя состав. Ся Сяожу с энтузиазмом начала объяснять правила:
— Наступает ночь… убийцы выходят на охоту… Все закрывают глаза. Мафия… просыпается.
Под руководством Ся Сяожу дни во время песчаного шторма проходили очень оживлённо. Не в смысле хаотичного шума, а скорее как настоящий праздник.
На улицу, конечно, выйти нельзя, но во дворе этому ничто не мешало. Некоторые даже целыми днями сидели на длинных скамьях, раскинувшись под мрачным небом и наслаждаясь воем ветра. У них рождалось странное чувство превосходства.
«Дыхание Демона» — зрелище не для всех. Такой опыт, если выжить, можно рассказывать всю жизнь.
Пока одни любовались пейзажем, другие неустанно пытались пройти лабиринт. Это было бесплатное развлечение гостиницы, и каждый мог участвовать. Некоторые даже делали ставки между собой — ведь официального турнира не проводилось.
Маршрут лабиринта менялся каждые три часа, так что обмануть систему было невозможно. Побеждали не только те, кто хорошо ориентировался, но и те, кому улыбалась удача.
Тем временем фотозона тоже не пустовала. Чтобы заставить статуи двигаться, требовались игровые монетки, но просто сфотографироваться на их фоне с арендованной камерой «Поляроид» можно было бесплатно.
Многие, учуяв коммерческую выгоду, арендовали фотоаппараты не для себя, а чтобы снимать «Дыхание Демона». Каждый удачный кадр они тут же печатали десятками экземпляров и герметично упаковывали.
Ся Сяожу подумала, что, возможно, именно сейчас зарождается мода на открытки с видами иного мира. Может, она сама стала свидетельницей появления нового туристического тренда.
Конечно, это случится не завтра, но пока эти торговцы фотографиями приносили доход её гостинице — и этого было достаточно.
Рядом с фотозоной очередь не иссякала и у автомата с яйцами-сюрпризами. Среди авантюристов были и те, кто экономил каждую монету, и те, кто щедро тратил на всё, что понравится.
http://bllate.org/book/7720/720766
Готово:
