Инь Ци парой шагов обошёл её спереди:
— Пришёл у тебя уточнить — а то вдруг откажешься признавать.
Ся Сяожу скривила губы:
— Хехе-да.
Инь Ци сделал полшага назад и изобразил испуг:
— Не надо так смеяться… Жутковато получается.
Ся Сяожу не стала обращать на него внимания и вместо этого решила выжать из сотрудника всё до последнего:
— Завтра уезжаешь, верно? Тогда иди работай. Сходи в гостиницу и завлеки несколько постояльцев сфотографироваться на память. Автомат принимает только специальные игровые монетки — по 10G за штуку. Одна монетка даёт одну минуту съёмки. Делай что хочешь, но до того, как ляжешь спать сегодня, я хочу видеть как минимум 100G на своём счёте.
Инь Ци и сам не хотел превращать прощание в сентиментальную сцену, поэтому сразу же взялся за задание. Получив от Ся Сяожу бесплатный стартовый капитал, он весело помчался к статуе разбираться, как эта штука работает.
...
Ся Сяожу вернулась в магазин. Большинство людей уже разошлись от доски объявлений и занялись своими делами, но небольшая группа всё ещё толпилась вокруг автомата с капсулами, тыкая пальцами в машину и оживлённо обсуждая её.
— Самодельный баран, танк для сражений… Выглядит очень интересно, — сказал коротко стриженый юноша, присев рядом с автоматом и прочитав инструкцию. Его глаза прилипли к рекламной наклейке на корпусе и не отрывались. — Может, крутануть один раз? Попробовать удачу…
Его друг потянул его за рукав:
— Двадцать G! Дунцзы, если твой старший брат узнает, что ты снова тратишь деньги без толку, он тебя точно отлупит.
Дунцзы не двинулся с места, лишь повернул голову к приятелю:
— Но мне так хочется покрутить!.. Посмотри на эту штуку — разве там нет какого-нибудь заклинания призыва? Мои руки сами тянутся… Давай, Дахэй, пополам? Что бы ни выпало, сначала играешь ты.
Дахэй решительно отказался:
— Не надо. Я уже не маленький, чтобы в такие игрушки играть! Я хочу приберечь деньги на новый лук, ну или хотя бы починить тетиву.
Но Дунцзы всё равно не уходил. С детства он не мог устоять перед любыми играми, где можно крутить, тянуть или ловить что-то. За это его не раз отчитывали дома, но привычку так и не смогли искоренить. Хотя, если говорить о настоящей зависимости, которую опасались родные, то здесь он всегда чётко соблюдал границы: например, позволял себе сыграть всего несколько раз, просто ради азарта, а потом уходил, не рискуя проиграть всё.
И сейчас было то же самое. Дунцзы решил: сыграю один раз, а потом буду экономить каждую монетку и обязательно накоплю достаточно, чтобы никто дома ничего не заподозрил.
Этот автомат с капсулами сильно отличался от тех, что стояли в столице. Металлический корпус выглядел дорого и стильно, даже рекламная наклейка была не из дешёвой бумаги, а выгравирована прямо на металле — рельефные буквы и рисунки, будто часть самого механизма.
А ещё ручка для вращения — холодная на ощупь, с невероятно гладкой поверхностью, словно не автомат, а доспехи высочайшего качества.
Как вообще можно отказаться?! АААА!!!
— Я пойду обменяю на две монетки! — Дунцзы резко вскочил, напугав Дахэя, и прежде чем тот успел его остановить, сложил ладони и умоляюще произнёс: — Прошу, не рассказывай никому. Только один раз, честно-честно!
Дахэй, отлично знавший своего друга, молча посмотрел на него несколько секунд, а потом махнул рукой. За все годы дружбы он понял: в такие моменты Дунцзы уже не остановить. К счастью, тот всегда держал слово — сколько раз сказал, столько и играл, никогда не перебарщивал. Поэтому особо волноваться не стоило.
Так, под жаркими взглядами зрителей, Ся Сяожу обменяла первые игровые монетки.
Любопытство — естественная черта человека, и это верно даже в других мирах. Возможность увидеть, что же выпадет из автомата, не потратив ни гроша, привлекла ещё больше народа. Те, кто уже стоял у автомата, не расходились, а к ним стали подходить новые зрители.
Дунцзы торжественно опустил две монетки, которые за несколько шагов уже успели согреться в его ладонях, в прорезь автомата. Потом потер ладони и, под десятками глаз, сжал ручку.
— Щёлк.
Ручка сделала полный оборот, раздался лёгкий щелчок, а затем — «бах» — серебристо-белая металлическая капсула размером с ладонь взрослого человека выкатилась в приёмник и замерла в ожидании хозяина.
— Бери же!
— Быстрее открывай, что внутри?
— Давай, давай!
— Не тормози!
Хотя Дунцзы действовал довольно быстро, вокруг уже начали подгонять его, жаждая увидеть содержимое. Сам же он не спешил — на самом деле, ему было не так важно, что именно окажется внутри.
Он всегда знал: главное для него — сам процесс и мгновение неожиданности при открытии. А вот сам приз его редко волновал. Чаще всего он дарил выигрыши младшим братьям и сёстрам или соседским детям.
И сейчас, скорее всего, будет так же. Но… сначала нужно открыть.
Серебристая капсула не имела ни щелей, ни кнопок — казалось, она не искусственная, а настоящее яйцо, вылитое из цельного куска металла.
Дунцзы несколько раз перевернул её в руках, но так и не нашёл, как её раскрыть. Он передал капсулу любопытному Дахэю, тот тоже оказался бессилен, и в итоге предмет прошёл по кругу среди всех зевак.
В конце концов, капсула оказалась в руках Ся Сяожу, которая уже начала раздражаться — эти люди мешали проходу и заслоняли дорогу.
— Это так сложно? — спросила она, недоумённо глядя на толпу, после чего легко стукнула капсулой о стену. — Разве вы никогда не чистили яйца?
С этими словами она бросила капсулу обратно ошеломлённому Дунцзы. В тот же миг в ушах юноши прозвучал лёгкий хруст.
На поверхности капсулы появилась тонкая трещина.
Затем, начиная с этой линии, трещины стремительно расползлись по всему корпусу, словно паутина, и металлическая оболочка приняла хрупкое, почти рассыпающееся состояние.
На этот раз Дунцзы не стал ждать подсказок. Левой ладонью он поддержал капсулу в состоянии «готово к распаду», а правой, как будто чистил варёное яйцо, подцепил первый кусочек металлической скорлупы. И в тот же миг все фрагменты одновременно отвалились, обнажив содержимое.
А также тончайший, как крыло цикады, листок с инструкцией.
[Самодельный баран]
Описание: одноразовый заводной инженерный баран.
Способ применения: полностью заведите пружину, установите на землю, направьте на цель и отпустите. Затем зажмите уши.
Функция: подкатится и — бум!
Примечание: максимальная дистанция — 500 метров, движется строго по прямой, автоматически преодолевает мелкие препятствия вроде камней, но не может перелезть через преграды выше собственного роста. После завода при столкновении с любым объектом автоматически взрывается. Мощность и радиус поражения эквивалентны магическому взрыву 5-го уровня.
Дунцзы восторженно прижимал к груди своего самодельного барана. Инструкцию тут же унесли читать другие, но он даже не заметил — его глаза были прикованы к этому милому, приятному на ощупь инженерному чуду, будто он держал в руках слиток золота.
— Ого! Магический взрыв 3-го уровня! Дахэй, мы разбогатели! Это можно продать как минимум за 150G!
Сколько это в прибыли, Дунцзы уже не считал — знал одно: теперь уж точно никто не сможет назвать его расточителем. Дахэй тоже пришёл в восторг и даже потянулся к своему кошельку, решив тоже попробовать удачу.
Хотя даже если бы это был взрыв 3-го уровня, такой предмет всё равно стоил бы около 60G — прибыль вдвое!
Дахэй только подумал об этом, а окружающие уже начали действовать. Десятки рук с монетами протянулись к Ся Сяожу.
— Хозяйка, обменяйте одну монетку!
— Две! Дайте две!
— Отваливайте, вы, с вашими по одной-две! Хозяйка, сначала мне! Я беру десять!
— Очередь! Не лезьте без очереди!
— Ты наступил мне на ногу!
— Не толкайся!
...
На мгновение ситуация вышла из-под контроля, но уже в следующую секунду над толпой повисли десятки острых ледяных копий, готовых в любой момент упасть. Все тут же пришли в себя и, по указанию Ся Сяожу, послушно выстроились в очередь за игровыми монетками.
Первым повезло — ничего страшного, ведь в автомате полно капсул! Да и удача у каждого своя: может, первым достались бесполезные игрушки, а тебе повезёт вытянуть самодельного барана?
С такими мыслями люди вели себя спокойно и организованно у автомата: по очереди опускали монетки, забирали капсулы, стучали их о стену и очищали от оболочки. В гостинице то и дело раздавался хруст ломающегося металла.
Ся Сяожу с удовольствием слушала этот монотонный звук — цифры на её счёте постоянно росли, и она готова была слушать этот хруст хоть всю ночь.
К сожалению, в конце концов гости всё же отправились спать. В холле остались только Инь Ци, глава стражи, Цзинь Ся и Бэлу.
Столы в обеденной зоне были усеяны пустыми тарелками и бокалами. Ся Сяожу могла бы одним щелчком активировать системную команду «Полная уборка», но, увидев, что Бэлу сам предложился убраться, решила не вмешиваться. Юноша аккуратно собрал посуду на поднос, отнёс на кухню, а затем взял чистую тряпку и начал протирать столы один за другим.
Хорошо, что парень нашёл себе занятие. Если он и дальше будет упорствовать и не захочет возвращаться домой, Ся Сяожу даже подумывает официально взять его на работу.
Инь Ци сидел на своём любимом высоком табурете и, прищурившись, наблюдал за Ся Сяожу, которая возилась с фотографиями. Мысль остаться ещё на денёк мелькнула и у него, но, вспомнив о тревогах старшего брата и о куче нерешённых дел, он тут же подавил это желание.
Сначала нужно заняться важным. Когда всё закончится, будет время вернуться. Уж точно отец не станет возражать против дружбы с такой могущественной и загадочной хозяйкой.
— Ну как, я на фото красавчик? — Инь Ци поднял деревянный бокал с янтарной жидкостью — одним из первых пробовал товар, привезённый таинственным торговцем.
Ся Сяожу посмотрела на снимок, где Инь Ци стоял совершенно прямо, с плотно сжатыми губами и слабой улыбкой, и не знала, что сказать.
Видимо, в этом мире фотографии — большая редкость. Неважно, рядом с ним стоял двуглавый ветряной змей или болотный раколюд — Инь Ци сохранял одну и ту же позу: руки по швам, выражение лица — королевское достоинство в чистом виде. Элегантно, благородно… и совершенно неуместно на фоне таких существ.
— Что, не нравится? — Инь Ци наклонился, чтобы взглянуть на свой портрет. Ему лично очень понравилось, и он даже планировал подарить по копии старшему брату и отцу, а остальные оставить себе.
— Неплохо вышло, но не хватает души в снимке.
Раз уж делать нечего, Ся Сяожу вернула фотографию Инь Ци и взяла несколько игровых монеток, направляясь во двор. Ночь хоть и наступила, но света там вполне хватит для интересных кадров.
Инь Ци хотел встать и последовать за ней, но Ся Сяожу жестом велела принести ещё один бокал. За ней последовали Цзинь Ся и глава стражи — по правилам, они не имели права выпускать Инь Ци из поля зрения, даже во время отдыха. Так что совмещали обязанности с возможностью понаблюдать за зрелищем.
Сначала Ся Сяожу активировала двуглавого ветряного змея. Затем сняла сапоги и носки и приказала змею обвиться хвостом вокруг её ног, чтобы скрыть одежду и оставить на виду лишь белые, гладкие ступни и часть икр.
После этого ветряной змей взмыл в воздух на полметра, плотно прижавшись к спине Ся Сяожу. Одна из голов вытянулась сбоку, расправила крылья и зависла в воздухе, создавая эффектный контраст с девушкой. Та медленно протянула руку и нежно коснулась пальцами головы змея, при этом её губы изогнулись в соблазнительной улыбке, а глаза наполнились томным блеском. Картина из девушки и змея в ночном небе получилась по-настоящему захватывающей.
Инь Ци невольно причмокнул языком — оказывается, фотографии можно делать и так?
После змея настала очередь ящера-скорострела с острыми клыками. На этот раз Ся Сяожу просто забралась ему на спину и изобразила отважного всадника в атаке. С болотным раколюдом она использовала бокал пива — они чокнулись, как старые приятели. С бронзовым черепахом-богом всё оказалось проще: неважно, сидела она на панцире или лежала — получалось живее, чем Инь Ци, стоявший рядом и глупо улыбающийся. А вот с металлической слизью Ся Сяожу совсем разошлась — существо было мягким и гибким, позволяло придавать себе любые формы, и она никак не могла остановиться.
http://bllate.org/book/7720/720760
Готово:
