Инь Ци с любопытством спросил:
— А как тебя вообще похитили? Не то чтобы я их недооценивал, но с таким уровнем, какой у этих бандитов, вытащить тебя из «Усадьбы Волков-Демонов» и уйти целыми — просто невозможно.
На лице Бэлу мелькнула боль:
— Дело в том, что я тогда уже был снаружи.
Увидев его выражение, Ся Сяожу и Инь Ци благоразумно не стали расспрашивать дальше. Зачем копаться в чужих семейных тайнах и болезненных воспоминаниях? Оба не были из тех, кто жаждет подобных подробностей, и в полной гармонии переключились на менее неловкую тему.
— Хозяйка, а ты знаешь, на каком мы сейчас уровне?
Ся Сяожу бросила взгляд на невидимый для других системный интерфейс:
— На третьем.
Инь Ци облегчённо выдохнул:
— Ещё нормально. Не так уж далеко. Я сам смогу вернуться.
Его боевой уровень был сорок первый — не слишком высокий, но и не низкий. В одиночку добраться до города было вполне реально, если только удача не подведёт окончательно.
Но стоит упомянуть удачу… Инь Ци мысленно прикинул все недавние несчастья и решительно отказался от идеи идти в одиночку.
«Благоразумный человек не стоит под разваливающейся стеной», — подумал он. Прорыв дался нелегко, лучше перестраховаться.
— Хозяйка, дай мне одноместный номер. Я останусь здесь, пока не появится какой-нибудь наёмный отряд, с которым можно будет уйти.
Ся Сяожу: ???
«Братец, между этими двумя фразами прошло меньше трёх секунд! Как так получилось, что ты резко перемахнул от „я сам пойду“ до „я хочу остаться на несколько дней“? Я уже собиралась проводить тебя, а ты вдруг решил заселиться?»
Внутренне ворча на ненадёжность Инь Ци, Ся Сяожу всё же не могла отказывать клиенту:
— Вот карта номера. Цены видел — восемьдесят золотых за ночь, предоплата. На сколько дней?
Инь Ци нащупал карманы, но лишь теперь осознал, что всё ценное забрали бандиты. Когда он бежал с Бэлу, ему было не до того, чтобы забирать свои вещи.
— Э-э-э… Можно в долг?
Ся Сяожу ослепительно улыбнулась ему.
— Нет!
В итоге было решено, что Инь Ци и Бэлу останутся в гостинице в качестве временных работников. В дни отдыха у них не будет официального номера. Ся Сяожу соорудила им небольшую комнатку для персонала за кухней, используя самые дешёвые материалы из системного магазина, причём такие, которые система не распознаёт как полноценные номера.
Если помещение классифицируется системой как комната, за проживание нужно платить — даже хозяину гостиницы это правило не обойти.
— Вот и всё, — распорядилась Ся Сяожу. — Инь Ци, ты будешь принимать гостей. Бэлу, раз тебе не хочется общаться с людьми, займись подземными ящерами в конюшне.
На самом деле эти обязанности были не особенно нужны, но Ся Сяожу не могла ни открывать прецедент с долгами, ни прямо говорить, что оставляет их исключительно ради собственного развлечения.
Это было бы не очень дружелюбно… да и нарушило бы её игровую роль.
...
Приятный день отдыха быстро закончился, и Ся Сяожу встретила первый день второго рабочего цикла — по-прежнему без единого клиента.
— Давай поспорим: угадай, через сколько дней кто-нибудь активирует эту карту местности.
Ся Сяожу скучала, полулёжа на стойке регистрации и крутя между пальцами миниатюрную модель гостиницы, словно игрушечный спиннер.
— Надеюсь, сегодня, — сказал Инь Ци, вытаскивая стул из обеденной зоны и усаживаясь напротив стойки. — Почему твоя гостиница вообще меняет место? Разве нельзя просто остаться на втором уровне?
— Так решил мой наставник, — запустила Ся Сяожу режим «серьёзного вранья» и принялась рассказывать вымышленную историю. — Он установил правила: каждые десять дней — один цикл, потом два дня отдыха, но обязательно смена локации. Координаты должны быть случайными, повторяться нельзя.
Инь Ци присвистнул:
— А если случайно попадёшь в лаву или болото?
Ся Сяожу пожала плечами:
— Это тоже часть испытания. Нужно уметь сочетать случайность и безопасность. По словам наставника, настоящий мастер пространства даже в последнюю секунду перед потерей сознания сумеет переместиться так, чтобы оказаться на надёжной твёрдой почве.
— Жёсткие требования, — сочувствующе посмотрел Инь Ци на бесстрастную Ся Сяожу. — Но с твоими способностями ты легко найдёшь хорошую должность в столице.
Ся Сяожу фыркнула:
— Как могу я кланяться перед властью и угождать знати, если это лишает меня радости жизни?
Инь Ци с уважением поднял большой палец:
— Уважаю! Ты настоящий мужик!
Ся Сяожу занесла руку, будто собираясь ударить, но Инь Ци вовремя пригнулся и тут же задал вопрос, совершенно лишённый инстинкта самосохранения:
— Раз уж ты ученица мастера пространства, почему не перенесла нас сразу обратно в гостиницу? Мы же всю дорогу скакали на ящерах — желудок вывернуло от тряски!
Ся Сяожу опустила руку и театрально хлопнула по стойке:
— Думаешь, мне не хотелось? Он следит за каждой вспышкой моей магической энергии! Если обнаружит хоть малейший след пространственного заклинания, кроме перемещения самой гостиницы, — сразу объявят провал испытания. Ты понимаешь, сколько лет я готовилась к этому? Сколько лет угождала этому капризному старикану? Он всеми силами пытался заставить меня сдаться… Ха! Мечтай!
Глядя на кивающего, полностью одураченного Инь Ци, Ся Сяожу внутри была совершенно спокойна и даже подумала, что Оскар явно ей должен.
Инь Ци знал, что обучение — дело непростое, но до такой степени, как у Ся Сяожу, — редкость. У него не было оснований уговаривать её бросить всё, да и утешать он не умел. Поэтому он применил свой любимый метод — сменил тему.
— А это что у тебя в руках?
Ся Сяожу как раз ломала голову, как продолжить разговор, и с облегчением подхватила подсказку, хотя внешне этого не показала.
— Это членская карта. Показывает текущий уровень гостиницы и координаты участка карты, чтобы гостям было легче найти нас.
Она протянула Инь Ци значок — новинка из системного магазина.
— Попробуй прикрепить к себе… куда угодно. Не отпадёт. Только ты сможешь его снять.
Инь Ци послушно прилепил значок на одежду, потряс одеждой, перевернул — действительно, не отваливается. Но на значке ничего не отображалось: экран был тёмным.
— Не горит, — сказал он, снимая значок и внимательно разглядывая его. — Где координаты?
Ся Сяожу оперлась локтем на стойку, подперев щёку ладонью:
— Я же сказала — это членская карта. Без активации, конечно, не загорится.
Инь Ци всё понял и, смущённо улыбнувшись, вернул значок. По сути, у него просто не было денег, иначе бы он тут же оформил подписку.
Ся Сяожу поставила рядом с прайсом на номера табличку с описанием функций членской карты, а также добавила цены на содержание подземных ящеров в конюшне — всё наглядно и понятно.
— Кстати, а почему бы тебе не бросить снаружи путеводный факел?
Инь Ци развёл руками:
— Меня похитили. У меня ничего нет.
Ся Сяожу удивилась:
— У тебя нет личного пространства? Разве это не стандартный атрибут приключенца в этом мире? Да ещё и привязанного типа — его ведь никто не может украсть.
Инь Ци обиженно посмотрел на неё, будто она только что спросила: «Почему бы беднякам не есть мясо?»
— Ты думаешь, у всех есть такой же наставник-мастер пространства и врождённый талант к нему? Во всём королевстве всего четверо пространственных магов! Четверо!
Он энергично помахал перед её носом четырьмя пальцами:
— Чтобы заказать у них хоть что-то, нужен личный указ самого императора! И даже тогда они не всегда соглашаются. Раньше я думал, они крутые… но теперь вижу — твой наставник явно круче. Даже ты, наверное, сильнее их.
Какой бы ни была правда, комплименты всегда приятны. Однако, чтобы не раскрыть свою ложь, Ся Сяожу после благодарности тут же перевела разговор:
— Я выросла в особом пространстве. Наставник не разрешал выходить наружу — говорит, мир слишком хаотичен, легко потерять сосредоточенность. Расскажи мне о внешнем мире. О чём угодно.
Инь Ци тут же сжалился над ней. «Никогда не выходила? Жизнь хуже, чем у аскета!» — подумал он с искренним сочувствием.
...
Дальнейшая беседа прошла легко: Инь Ци рассказывал о быте, обычаях, еде, одежде и жилье. Но всё, что касалось распределения государственных сил и политики, он аккуратно обходил стороной.
Ся Сяожу: «Хм... Кажется, он нарочно уходит от этих тем, но доказательств у меня нет».
Инь Ци: «Хм... Я уже пересох от рассказов, а она всё равно недовольна? Неужели мои ораторские способности так плохи?»
В этой внешне спокойной, но странноватой атмосфере состоялся дружелюбный и глубокий диалог, который укрепил взаимопонимание между хозяйкой гостиницы и представителем королевской власти.
Бэлу, закончив уход за ящерами, вернулся в главное здание, и все трое поели системного обеда.
Инь Ци отложил столовые приборы и осторожно спросил:
— А можно мне увидеть повара?
Ся Сяожу бросила на него взгляд, отломила кусочек хлеба и невозмутимо ответила:
— В гостинице нет такого существа, как повар.
Инь Ци указал на тарелку:
— А это тогда что?
Чтобы поддержать одну ложь, нужно сотню других. К счастью, Ся Сяожу давно отточила навык «серьёзного вранья» до максимума.
— Пока я не найду поставщиков и не начну готовить сама, вся еда поступает от наставника. Он не умеет готовить, поэтому это магические продукты.
Инь Ци воскликнул:
— Ты имеешь в виду, что он перестраивает элементы воздуха и создаёт еду из ничего?
— Не усложняй, — спокойно ответила Ся Сяожу. — «Магическая еда» — это просто продукты, приготовленные магией из сырья по строгой рецептуре. Без души, без вкуса, но сытно.
Инь Ци замер с палочками в руках, пытаясь представить, как это работает. Ся Сяожу приподняла бровь:
— Что, ваше высочество не привыкло к такой еде?
Инь Ци очнулся, сунул в рот кусок хлеба и с трудом прожевал, лицо его исказилось, будто он пил горькое лекарство:
— Нормально.
Ся Сяожу не поверила ни на секунду. По выражению лица Инь Ци было ясно: он явно её обманывает.
— Говори правду.
Инь Ци положил палочки, вытер уголок рта салфеткой и честно признался:
— Очень невкусно. Даже свиньи во дворце едят лучше.
У Ся Сяожу дернулись веки. Она улыбнулась, но без малейшей искренности:
— Как же вы мучаетесь, ваше семивысочество! Хотя я и не знала, что во дворце держат свиней… Неужели эта свинья — седьмая по счёту?
— Это же метафора! Ты же понимаешь… — начал Инь Ци, но вдруг замолчал, глаза его расширились от осознания. — Подожди… Ты что, назвала меня свиньёй?
Ся Сяожу спокойно наколола кусок мяса на вилку, ничуть не чувствуя вины:
— Если это метафора, значит, свиньи на самом деле не существует. Зачем же тогда переживать из-за порядкового номера? Считай, что я ничего не говорила.
Инь Ци: «...Логично, но всё равно где-то не так».
Ся Сяожу не стала разбираться, о чём он думает. Она и сама уже изрядно устала от системных обедов, но в магазине не было никаких альтернатив. Перерыла всё — ни одного пункта про закупку продуктов. Видимо, ингредиенты появятся либо через награды за задания, либо придёт тот самый загадочный торговец.
Но оба варианта зависели не от неё, а от системы. Придётся терпеть невкусную еду ещё какое-то время.
Инь Ци уже снова ел. После нескольких укусов вкусовые рецепторы онемели, и еда перестала казаться такой ужасной — главное, чтобы проглотить. Всё равно лучше, чем в плену у бандитов.
Когда он сам водил отряды в лабиринты, всегда брал с собой достаточный запас еды. Не так изысканно, как дома, но уж точно не «свинячий корм».
Инь Ци всегда любил наслаждаться жизнью. Ведь трон ему не светит, отец его почти не замечает — так что он с радостью живёт как беззаботный принц, иногда занимаясь делами, но чаще предаваясь удовольствиям.
«Так лучше для всех», — подумал он, как вдруг раздался звон колокольчика, и в гостиницу уверенным шагом вошёл высокий худощавый мужчина в кожаных доспехах.
— Говорят, у тебя можно полностью восстановить выносливость. Дай номер, проверю.
http://bllate.org/book/7720/720749
Готово:
