— Босс, да ты что, скупой до мозга костей? Ну и что, что конфета! В следующий раз зайду в лабиринт — притащу тебе целый мешок!
Несмотря на столь щедрое обещание, Чжао Шэн взял лишь одну зелёную конфетку, распаковал её и тут же отправил в рот.
Его глаза внезапно распахнулись. Он уставился на Ся Сяожу с таким изумлением, будто его за горло схватили:
— Босс!! Ты… ты… ты вообще понимаешь, что делаешь?! Ты ведь…
Чжан Хо как раз спускался по лестнице, закончив собирать вещи наверху. Увидев эту сцену, он насторожился: показалось, что возник конфликт. Бросив на Ся Сяожу недоверчивый взгляд, он быстро подбежал к ним.
— Что случилось?
— Босс! Да ты хоть понимаешь, что это святотатство?!
Ся Сяожу мысленно фыркнула: «Угостила конфетой — и теперь виновата? Какие заморочки».
Чжан Хо замер на полушаге, незаметно убрал руку, уже потянувшуюся за оружием за спину, и, слегка смутившись, стараясь вести себя так, будто ничего не произошло, подошёл к товарищам.
В этот момент Чжао Шэн метался по комнате, словно за ним гналась стая бешеных псов, и громко причитал:
— Босс, почему ты сразу не сказал, что в конфете эликсир бодрости?! Сейчас у меня полные запасы выносливости — даже переполнение началось! Какая жалость!
— И какое это имеет отношение к тому, что ты сейчас бегаешь кругами? — спросила Ся Сяожу.
— Чтобы не пропадало зря! — ответил Чжао Шэн, как ни в чём не бывало. — Побегаю немного — и переполнение уменьшится.
Ся Сяожу повернулась к Чжан Хо:
— Он всегда такой? Тебе, наверное, нелегко с ним.
Чжан Хо вздохнул:
— Однажды у нас просрочился флакон эликсира восстановления крови. Мы хотели его выбросить, но он заявил, что это расточительство, и выпил весь залпом, как обычную воду.
Ся Сяожу про себя отметила: «Точно, этот парень — настоящий фанатик».
Чжан Хо горько улыбнулся, но промолчал. Всё дело в бедности — иначе бы они так не боялись расточительства.
К этому времени Чжао Шэн уже сделал ещё один круг и, проносясь мимо Чжан Хо, напомнил ему:
— Ты тоже возьми конфету! Босс, ты ведь имел в виду и Ахо, когда предлагал угоститься?
Ся Сяожу безразлично махнула рукой. Она и не подозревала, что конфеты, созданные системой, обладают таким эффектом. Для неё они были просто вкусными.
Чжан Хо поблагодарил, спросил разрешения у Ся Сяожу и выбрал конфету другого цвета — синюю. Распаковав её, он осторожно положил на язык и стал медленно смаковать.
Тут же он почувствовал, как его дух наполнился невероятной энергией. Если не ошибается, эта синяя конфета восстанавливает магическую силу и ясность разума.
Выслушав описание ощущений Чжан Хо, Ся Сяожу посмотрела на оставшиеся красные и белые конфеты в блюдце и решила, что стоит проверить и их.
— Эй, бегунок! Остановись на секунду. Есть для тебя задание. Награда — по одной конфете каждого цвета. Согласен?
Чжао Шэн резко затормозил, даже не задумываясь, и тут же подскочил к стойке регистрации, сияя от радости и ожидая указаний.
Для Ся Сяожу конфеты были просто сладостями: красная — клубничная, зелёная — яблочная, синяя — черничная, белая — сливочная. Но по реакции Чжао Шэна и Чжан Хо было ясно: они получали от них игровые бонусы. Это было весьма любопытно.
— Зелёная и синяя, очевидно, дают прирост выносливости и магической энергии соответственно. Красная и белая — пока неизвестны, — сказала Ся Сяожу, отсчитывая из блюдца восемь конфет — по две каждого цвета. — Мне нужно знать точный эффект, длительность действия и силу воздействия.
Увидев задумчивое выражение лица Чжан Хо, Ся Сяожу пожала плечами и, чтобы сохранить свой образ, добавила:
— Для меня это просто конфеты. Разница лишь во вкусе. Поэтому я предполагаю: чем выше уровень персонажа, тем слабее эффект.
Эта фраза косвенно подтверждала, насколько высок её собственный уровень. У Чжао Шэна и Чжан Хо больше не осталось сомнений, и они послушно принялись пробовать конфеты по очереди.
— Красная действует как эликсир восстановления крови. Длится около трёх минут. Восстанавливаемый объём крови неизвестен, но, судя по ощущениям, не слабее низкоуровневого аналога.
— Зелёная — как эликсир бодрости. Синяя — как эликсир магической энергии. Длительность примерно такая же, как у красной, и сила воздействия сопоставима.
— Белая… — Чжан Хо помолчал, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Когда конфета полностью растворилась во рту, он искренне произнёс: — Вкус необыкновенный, незабываемый… Честно говоря, даже если бы она вообще не давала никакого эффекта, я бы всё равно не отказался от такой вкуснятины и даже купил бы немного, чтобы подарить близким.
Ся Сяожу записала все данные об эффектах и длительности действия каждой конфеты, затем спросила Чжао Шэна. Его ощущения совпали с описанием Чжан Хо, хотя длительность действия немного отличалась.
— Я на три уровня ниже Чжао Шэна, — сказал Чжан Хо. — У него эффект чуть слабее, чем у меня. Босс, твоё предположение верно: влияние уровня действительно существует.
— Два человека — этого недостаточно для полноценного эксперимента, — заключила Ся Сяожу, захлопнув блокнот. — Но всё равно спасибо. Поскольку у меня новая гостиница, помогите мне с рекламой.
Чжао Шэн мгновенно сгрёб обещанную награду со стойки:
— Конечно, обязательно!
Затем он весело ухмыльнулся и добавил:
— А если я приведу клиентов, дашь ли мне скидку в следующий раз?
Ся Сяожу мысленно покачала головой: «С таким талантом тебе надо заниматься бизнесом, а не быть авантюристом».
Чжао Шэн махнул рукой:
— Без капитала какой бизнес? Лучше буду дальше авантюристом… Ладно, босс, до новых встреч!
Чжан Хо добавил:
— Пусть твоя гостиница процветает.
Ся Сяожу на секунду задумалась, затем, вспомнив стандартные пожелания из справочника, ответила:
— Пусть ваши ноги твёрдо стоят на земле и никогда не увязнут в болоте.
Проводив взглядом уходящих друзей, Ся Сяожу открыла систему управления гостиницей на стойке, нашла номер 201 и выбрала опцию «убрать номер». После характерного звука «шшш» на экране появилось сообщение: «Номер приведён в порядок». Все пятна крови и пыль исчезли без следа.
— Удобно, очень удобно, — пробормотала Ся Сяожу, восхищаясь продвинутостью системы. Ежедневная уборка номеров убила бы её наповал.
Потянувшись, она выбрала из блюдца клубничную конфету, положила в рот и, устроившись в кресле хозяина гостиницы, закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.
…
Чжан Хо и Чжао Шэн встали рано. Даже потратив немного времени на тестирование конфет, они вышли из гостиницы всего лишь около девяти утра. В это время большинство авантюристов уже отправились в путь, но некоторые, охотившиеся ночью, ещё отдыхали в палатках или спальных мешках.
Несколько групп прошлой ночью разбили лагерь прямо рядом с гостиницей. Они относились к заведению с осторожностью, но это не мешало им использовать скопление людей как повод создать временный лагерь.
В лабиринте ночь опасна, и чем больше людей вокруг, тем безопаснее — это знали все авантюристы. Поэтому, когда вчера вечером Чжао Шэн поддерживал раненого Чжан Хо, некоторые доброжелатели даже предложили им присоединиться к лагерю, чтобы хоть немного помочь.
Но состояние Чжан Хо было слишком серьёзным: в палатке не хватало тепла, а среди тех команд не оказалось ни одного целителя — те немногие, кто был, оказались бессильны перед его отравлением.
Поэтому Чжао Шэн изначально зашёл в гостиницу лишь ради четырёх стен, но вместо этого попал в настоящую находку — волшебную гостиницу.
Увидев, что они вышли, один из участников вчерашнего лагеря, чья команда ещё не свернула лагерь, окликнул Чжао Шэна:
— Ну как гостиница? Говорят, там одни гамаки, и ночь стоит 80 золотых. Вы что, совсем… Э? Да он же выздоровел?!
Он с изумлением смотрел на Чжан Хо, который теперь выглядел совершенно здоровым и даже порозовел от хорошего самочувствия.
Чжан Хо вежливо подошёл к нему:
— Вчера спасибо вам за предложение. Благодаря вам я полностью поправился.
Тот махнул рукой:
— Да ладно, мы же почти не помогли. Главное, что тебе повезло. Там, случайно, не работает высококлассный целитель? У вас есть команда?
Он уже прикидывал, не пригласить ли такого специалиста в свою группу: целители — большая редкость. В их отряде был лишь начинающий ученик, способный справиться лишь с мелкими царапинами. При серьёзных ранах приходилось полагаться только на эликсиры. Найти опытного целителя позволило бы им продвинуться глубже в лабиринт.
Чжао Шэн опередил ответ:
— Нет, в гостинице были только мы двое.
Лицо собеседника вытянулось от разочарования, но он тут же отбросил эту мысль: шанс встретить здесь высококлассного целителя и правда был ничтожен. Он просто спросил на всякий случай, увидев, что Чжан Хо выздоровел.
Чжао Шэн продолжил:
— Но яд моему другу действительно вылечили прямо в гостинице.
Интерес собеседника вновь вспыхнул:
— У них продаётся среднее противоядие?
Чжао Шэн загадочно усмехнулся:
— Нет. Там есть алтарь — купи благовония, помолись, и всё.
Тот посмотрел на него с недоверием:
— Да ладно тебе, не ври. Не хочешь говорить — так и скажи.
Чжао Шэн уже собрался подробно объяснять, но Чжан Хо остановил его. Знал он своего товарища: если дать ему волю, тот полчаса будет рассказывать анекдоты вместо дела.
— Хозяйка гостиницы открыла её в лабиринте для выполнения своего испытания, — спокойно сказал Чжан Хо. — Судя по всему, её уровень очень высок, и профессия многогранна. Статуя в гостинице — настоящая, обладает удивительной силой. Ты ведь видел, насколько сложным было моё отравление, но оно было полностью вылечено с первой же попытки.
Чжао Шэн тут же вставил:
— Обычные гамаки, усиленные Высшим Восстановлением — поверите? Простые занавески, которые можно разорвать голыми руками, наделены пространственной магией — слабо?
Чжан Хо вздохнул и оттеснил его за спину:
— Всё, что он говорит, — правда. Иначе я бы не восстановил всю выносливость и не избавился от яда. Кстати, вот вам подарок на память от хозяйки.
Он достал из кармана четыре конфеты разных цветов, верный своему обещанию, и начал рекламировать гостиницу Ся Сяожу.
Собеседник поочерёдно взял каждую конфету, но не осмелился попросить попробовать — раз при выезде их дарят бесплатно, нет смысла отбирать у других.
К тому же он уже решил: стоит отправить своих людей проверить гостиницу. Прошлой ночью они еле держались на ногах, а днём в дикой местности полноценно отдохнуть невозможно. Впереди их ждут ещё несколько ночей активной работы, и выносливость будет стремительно падать. Если из-за усталости они провалят задание, то не только не заработают, но и влезут в долги.
80 золотых за ночь — ничто по сравнению с возможными потерями. Конечно, обычная гостиница с гамаками за такие деньги — явный развод, но если гамаки усилены Высшим Восстановлением, то это уже не просто выгодно, а почти как удачная находка.
Убедившись в правдивости информации, лидер группы искренне поблагодарил Чжан Хо и Чжао Шэна. Он даже хотел заплатить за совет, но те отказались, сославшись на то, что сами ранее помогли ему с раной.
Когда Чжан Хо и Чжао Шэн ушли, лидер постоял немного у края лагеря, что-то обдумывая, затем дал несколько указаний дежурным и направился к своей палатке.
— Как вчера прошла охота? — спросил он, усаживаясь на спальный мешок и глядя на заместителя, занятого записями в журнале. — Как закончишь, расскажу кое-что важное.
— Нормально, небольшая прибыль. Но если так пойдёт и дальше, нам не выйти в плюс. Ночная охота истощает выносливость день за днём, и как только мы достигнем предела, даже выполнить задание будет трудно.
Заместитель не отрывался от записей, его перо быстро строчило по бумаге.
— Я как раз хотел поговорить с тобой об этом. Нужно пересмотреть состав команд и найти оптимальную комбинацию.
— Именно поэтому я и пришёл, — сказал заместитель, не поднимая головы. — Помнишь тех двоих, которых мы встретили перед выходом вчера? Лидер коротко пересказал всю информацию, полученную от Чжан Хо и Чжао Шэна. — Как думаешь, стоит послать кого-нибудь проверить гостиницу?
Заместитель наконец отложил перо и посмотрел на лидера:
— Да. Предлагаю отправить группу Топора, Тощего Вора и Небесного Волка. У них самая высокая боевая мощь. Даже если информация окажется ложной, ночь в гостинице всё равно лучше, чем в дикой природе. Мы ничего не теряем.
Лидер кивнул, хотя и чувствовал лёгкое раздражение. Его заместитель был прекрасен во всём: и в бою, и в логистике, но у него была одна большая проблема — полное отсутствие социальных навыков. Он не мог запомнить имён товарищей и различал их только по внешности и профессии.
Они уже пять лет вместе, а он до сих пор не знает ни одного имени! В это трудно поверить, но что поделать — приходится мириться.
Кстати, со временем и остальные члены отряда привыкли называть друг друга прозвищами, как заместитель. Иначе было бы слишком неудобно общаться.
http://bllate.org/book/7720/720742
Готово:
