Очевидно, бабушка Тан не собиралась открывать Тан Синь правду.
Поняв, что ничего не добьётся, та потеряла интерес к разговору, бросила пару невнятных фраз и сказала, что хочет прогуляться по горам.
Бабушка Тан, заметив, что внучка не на месте, не стала её удерживать и тут же окликнула молчаливого Цзи Юньяна, велев ему сопровождать Тан Синь.
Цзи Юньян, хоть и злился, всё же не мог допустить, чтобы она отправилась в горы одна. Взяв самодельный лук со стрелами, он вышел вместе с ней из храма Нюйва.
Пройдя некоторое расстояние, Тан Синь оглянулась и убедилась, что бабушка уже вернулась в храм. Лишь тогда она достала компас фэншуй и начала сверять направления то здесь, то там.
Наконец она зафиксировала нужный азимут и указала на водопад, низвергающийся со скалы:
— Пойдём туда.
Цзи Юньян нахмурился: тропа к скале была узкой и опасной, и он не хотел, чтобы Тан Синь рисковала. Угрюмо он пробормотал:
— Там слишком опасно. Выберем другое место.
Тан Синь сердито взглянула на него:
— Ты вообще ничего не понимаешь! Там спрятано сокровище — больше нигде такого нет!
— Сокровище?
Цзи Юньян не мог понять её слов.
— Не теряй времени! Скоро стемнеет.
Тан Синь не стала объяснять и, схватив его за руку, потащила по тропе к скале.
Цзи Юньян посмотрел на свою ладонь, сжатую её пальцами, и вся досада мгновенно испарилась. Краешки губ незаметно приподнялись, и он крепко обхватил её мягкую, будто без костей, руку.
Тан Синь, поглощённая поисками сокровища, даже не заметила его жеста. Мысль о скорой находке заставляла забыть даже боль в ногах.
Через полчаса упорного восхождения они наконец приблизились к водопаду.
С близкого расстояния стало видно, что за водяной завесой скрывается пещера. Тан Синь торжествующе усмехнулась и обернулась к Цзи Юньяну:
— «Вода, падающая с обрыва, — знак величия или богатства». Похоже, сегодня нам крупно повезло!
С этими словами она прыгнула сквозь водяную пелену и исчезла в пещере.
«Повезло?» — недоумевал Цзи Юньян, но, не раздумывая, последовал за ней.
Тан Синь достала из сумки фонарик и осветила внутренность пещеры. Перед ними простирался длинный коридор, стены которого украшали фрески с бытовыми сценами — жизнеописанием владельца гробницы.
Тан Синь осторожно продвигалась вперёд, опасаясь случайно задеть смертоносную ловушку.
Возможно, из-за труднодоступного входа владелец гробницы не стал устанавливать сложные механизмы, и первая часть пути прошла без происшествий.
Коридор вёл всё глубже вниз, становясь всё более сырым. Откуда-то доносился резкий, тошнотворный запах.
Пройдя минут десять, они вышли в просторное круглое помещение, окружённое множеством тёмных отверстий — входами в другие тоннели.
В центре площадки громоздились горы золотых изделий и золотых шариков. Даже покрытые толстым слоем пыли, они ярко сверкали в луче фонарика.
У Тан Синь глаза засияли от восторга. Она схватила Цзи Юньяна за руку и взволнованно закричала:
— Мы разбогатели! Теперь будем есть мясо и пить вино каждый день!
Цзи Юньян, однако, не разделял её восторга. Его брови резко сдвинулись, и он рывком спрятал её за спину:
— Змеи!
— Змеи?
У Тан Синь сердце ёкнуло. Появление змей в гробнице — дурной знак.
Она направила луч фонарика на золотую кучу — и перед ней предстало зрелище, от которого волосы встали дыбом.
Ранее пустое золотое поле внезапно заполнилось бесчисленными змеями с синим телом и белыми пятнами. Их количество стремительно росло, и уже через мгновение они заняли половину площадки.
Тан Синь не стала выяснять, откуда они взялись. Быстро сгребая в сумку несколько золотых предметов, она потянула Цзи Юньяна к ближайшему тоннелю.
Это был ещё один длинный, тёмный и сырой коридор без конца и края. Из-за многолетней запечатанности здесь стоял ужасный смрад.
Тан Синь достала из сумки два кусочка ткани, пропитанных специальным составом, и протянула один Цзи Юньяну.
Затем она высыпала у входа в тоннель порошок серы.
Как и ожидалось, вскоре змеи подползли к входу, но, почуяв серу, остановились и не посмели приблизиться.
Тан Синь насмешливо показала им язык, после чего потянула Цзи Юньяна дальше.
Зловоние становилось всё сильнее — казалось, где-то впереди разлагается какое-то тело. Тан Синь уже задыхалась от вони, но, помня о змеях позади, вынуждена была идти вперёд.
Внезапно она споткнулась о что-то.
Направив фонарик себе под ноги, она увидела белый череп. Хотя Тан Синь и не была новичком в таких делах, ей всё же стало не по себе. Нахмурившись, она сделала знак Цзи Юньяну замедлить шаг.
Тот немедленно подчинился.
Тан Синь перевела луч фонарика на стену — у основания лежал целый ряд черепов. Она быстро сосчитала: их было больше сотни, а рядом разбросаны кости рук и ног.
Напряжение в ней нарастало. Этот тоннель явно вёл не туда.
Если бы люди умерли естественной смертью, их скелеты остались бы целыми, да и хотя бы какие-нибудь лохмотья одежды должны были сохраниться. Но здесь не было ничего — значит, все погибли насильственной смертью. Скорее всего, их съело какое-то чудовище, раз кости так чисто обглоданы.
Чем дальше она думала, тем тревожнее становилось на душе. Шаги её стали ещё тише.
Через несколько шагов Цзи Юньян вдруг сжал её руку:
— Я пойду впереди.
Не дав ей опомниться, он шагнул вперёд.
Тан Синь поняла: он тоже почувствовал опасность. Ей стало тепло на душе, и она крепче сжала его ладонь.
Мальчик, почувствовав этот жест, тихо улыбнулся и уверенно повёл её дальше.
Тан Синь смотрела на его затылок и задумалась.
В конце концов, ему всего двенадцать лет. Как можно позволить ребёнку идти первым? Если с ним что-то случится, она никогда себе этого не простит.
Через несколько шагов она остановилась:
— Я старше тебя. Я пойду первой.
Она попыталась обойти его, но Цзи Юньян резко остановил её, выставив руку:
— Не двигайся! Что-то приближается.
Его глаза пристально впились в темноту впереди.
Тук-тук-тук…
Из глубины тоннеля донёсся гулкий, мерный стук, эхом отдававшийся в стенах, будто огромное существо шагало по коридору.
Рука Тан Синь, державшая фонарик, дрогнула, но она всё же направила луч вперёд. Однако ничего подозрительного не увидела.
Тук-тук-тук…
Звук не прекращался, создавая ощущение надвигающейся угрозы. Он становился всё громче, будто чудовище вот-вот выскочит из темноты.
Тан Синь напрягла слух и вдруг поняла: звук доносится из правой стены.
Неужели в стене прячется монстр?
Сердце её бешено заколотилось. Медленно она перевела луч фонарика на стену справа и увидела в поросшей мхом поверхности отверстие ростом с человека. Именно оттуда доносился гулкий стук.
Цзи Юньян тоже заметил проход. Он оттолкнул Тан Синь в сторону и серьёзно сказал:
— Оставайся здесь. Не двигайся.
С этими словами он натянул лук, готовый в любой момент выпустить стрелу.
Тан Синь тоже достала свой меч из персикового дерева.
Тук-тук-тук…
Шаги становились всё громче, заставляя уши закладывать.
Они обменялись взглядом и кивнули друг другу — это был немой жест поддержки.
Жёлтый луч фонарика упал на вход в проход. По мере приближения шагов на полу коридора выросла огромная тень: овальное тело, множество ног и щупальца.
Тан Синь ещё размышляла, что это может быть, когда из отверстия вылетела белая нить, а следом наружу выползло существо.
Это был паук ростом больше метра с красными глазами. Он начал выпускать паутину, пытаясь опутать обоих.
Цзи Юньян мгновенно натянул тетиву и выстрелил прямо в красный глаз паука:
— Беги!
Тан Синь мысленно фыркнула: «Куда бежать, дурень! За нами же змеи!»
Она закатила глаза, запустила руку в сумку и вытащила бутылку, наполненную керосином. Размахнувшись, она швырнула её прямо в паука.
Раздался громкий звон, и чудовище завыло от боли, задрожав всем телом.
Стрела Цзи Юньяна попала точно в глаз, а бутылка ударила прямо по древку — получился двойной удар.
Бутылка покатилась по полу и разбилась, разлившись по камням.
В воздухе резко запахло керосином.
Паук катался по луже, корчась от боли.
Воспользовавшись моментом, Цзи Юньян выпустил ещё две стрелы подряд — обе попали в раздутый живот чудовища. Из ран хлынула густая зелёная слизь с отвратительным запахом гнилой рыбы.
Несколько капель попало на лицо Цзи Юньяна, а на одежду Тан Синь тоже брызнуло.
От вони её вырвало. Она прижалась к стене и громко вырвала.
Цзи Юньян же, будто ничего не чувствуя, продолжал стрелять. Выпустив ещё десяток стрел, он наконец заставил паука отступить обратно в нору.
Увидев, как чудовище скрылось, Цзи Юньян облегчённо выдохнул и потянул Тан Синь за руку:
— Бежим!
Но та вытерла рот и вырвалась.
Цзи Юньян недоумённо посмотрел на неё. Тан Синь подошла к осколкам бутылки, пнула их поближе к входу в нору и достала коробок спичек.
Только тогда Цзи Юньян понял её замысел и помог ей забросить осколки внутрь.
Едва они закончили, из норы снова вылетела паутина…
В мгновение ока Цзи Юньян бросился вперёд и оттолкнул Тан Синь в сторону.
Та не успела опомниться, как её спиной грохнулась о стену. Раздался щелчок — сработал какой-то механизм — и в конце тоннеля блеснул свет.
Свет!
Тан Синь обрадовалась и обернулась к Цзи Юньяну — как раз вовремя, чтобы увидеть, как его опутывает паутина.
Не теряя ни секунды, она чиркнула спичкой и бросила её на пропитанные керосином осколки у входа.
Керосин вспыхнул с громким «бум!», и паутина мгновенно перегорела.
Тан Синь схватила Цзи Юньяна за руку и бросилась бежать к свету.
Они мчались минут семь-восемь, пока не достигли выхода. Перед ними открылась обширная равнина, а они стояли на выступе высокой скалы.
Подняв глаза, они увидели сводчатый потолок, инкрустированный светящимися жемчужинами, которые озаряли всё пространство, словно днём. Жемчужины были расположены в точном соответствии с двадцатью четырьмя созвездиями.
Именно от них исходил свет, который они заметили ранее в конце коридора.
Опустив взгляд, они увидели внизу причудливый пейзаж: мостик через ручей, за которым возвышался древний алтарь в форме шестиконечной звезды. За алтарём в скале была встроена роскошная резиденция.
Дворец выступал из скалы лишь декоративными углами крыши, а у его ворот извивалась живописная речка.
Над главным входом висела чёрная доска с синими иероглифами: «Дворец Бессмертия».
Хотя здание и было великолепным, оно излучало зловещую ауру. Особенно тревожили синие буквы на табличке — в свете жемчужин они мерцали холодным, призрачным светом, будто пламя из преисподней.
Тан Синь не была жадной — в сумке у неё уже лежали золотые шарики, и она не особенно интересовалась, какие сокровища могут храниться во Дворце Бессмертия.
Она достала компас фэншуй и проверила направление. Выяснилось, что «ворота жизни» находятся именно там, во Дворце Бессмертия.
Тан Синь нахмурилась. Эта гробница поражала роскошью — значит, её владелец был далеко не простым смертным!
Чем масштабнее захоронение, тем опаснее оно бывает. Тревога в ней усилилась.
http://bllate.org/book/7717/720561
Готово:
