Вскоре несколько мелких диких пчёл не выдержали дыма и выбежали наружу. Чжоу Цинъу потушила полынь и немного подождала — вскоре из улья выползла ещё одна пчела, гораздо крупнее остальных.
Она прикрыла ладонью рот и нос себе и А Чжу. Увидев эту пошатывающуюся громадину, она хитро ухмыльнулась ему:
— Ну вот, вылезла.
— Это вожак? — с недоумением спросил А Чжу.
От его слов тёплое дыхание коснулось её ладони — приятное, щекочущее, вызвало лёгкое мурашками бегущее по телу ощущение. Чжоу Цинъу, будто от удара током, резко отдернула руку.
Она потерла ладонь, пытаясь стереть это странное покалывание, и рассеянно ответила:
— Да, точно, вожак.
Потом взгляд её упал на гусеницу-пяденицу, которая, изогнув спинку, ползла по ветке прямо перед глазами. И тогда она вдруг сообразила:
— Нет, нельзя называть её вожаком. Это матка.
А Чжу решил, что её напугала эта высохшая на вид гусеница, и аккуратно перенёс её палочкой на другую ветку.
Чжоу Цинъу поняла, что он ошибся, но ничего не сказала. Эта заботливая нежность была похожа на его тепло — свежая, тёплая, от которой не хочется отпускать.
Она обязательно заставит А Чжу попробовать этот сладкий вкус.
Если перенести матку, остальные пчёлы сами последуют за ней — так будет удобнее собирать мёд. До этого она додумалась, наблюдая за старым пчеловодом во время деления улья.
Весь улей располагался внутри термитника. Термиты давно покинули своё жилище, и пчёлы естественным образом заняли пустующее пространство.
Из прошлого опыта она знала: такой улей обычно богат мёдом, ведь в центре термитника достаточно места для хранения запасов.
Она взяла лопату и начала копать, но уже на полпути задохнулась от усталости: земля здесь была особенно твёрдой, а улей — глубоко спрятан. А Чжу взял лопату и сменил её.
— Вижу, вижу! Медленнее! — вскоре она заметила в земле проблеск жёлтого и торопливо похлопала его по плечу, чтобы он замедлился.
Большинство пчёл уже улетели, привлечённые дымом, поэтому она сняла сетчатый капюшон и, опустившись на колени, осторожно разгребла землю вокруг улья руками.
Перед глазами предстали неправильной формы жёлтые соты, свисающие с потолка пещеры.
Она сосчитала — их было целых семь или восемь. По цвету можно было сказать: это старый, зрелый улей! Сердце её забилось быстрее — сегодня явно удачный день.
А Чжу тоже подполз поближе, чтобы вместе с ней заглянуть внутрь.
Оба лежали на земле, вытянув шеи и уставившись в маленькое отверстие — картина вышла довольно комичная.
— Ты мне свет закрываешь, — сказала Чжоу Цинъу и толкнула его голову в сторону.
А Чжу, никуда не деваясь, вынужден был отползти назад.
Она расширила отверстие и осторожно ножом срезала один из сотов.
Чжоу Цинъу прикинула вес и указала на одну часть:
— Вот эта половина — с личинками, её брать нельзя. Нам нужна только верхняя половина — старый мёд.
С этими словами она аккуратно отделила кусок с мёдом и положила его в глиняный горшочек А Чжу.
У этого дикого улья мёда было много, но Чжоу Цинъу не стала забирать всё до капли — оставила пчёлам часть на пропитание. Остатки сота она вернула обратно в улей, даже немного расширила вход и присыпала сверху землёй, оставив лишь маленькое отверстие.
Так ведь выгоднее в долгосрочной перспективе!
— Обязательно запомни это место, — сказала она. — Сюда ещё вернёмся. Здесь мёд отличный.
Засыпав землю, она нетерпеливо вытерла руки о одежду, глубоко запустила пальцы в горшочек и с серьёзным видом заявила:
— Я проверю, вкусный ли мёд.
Если бы не её жадные движения, А Чжу почти поверил бы ей.
— Ой, почему-то немного горчит… Попробую ещё разок.
— И чуть горьковато… Ещё глоточек.
— …
Так, глоток за глотком, она довела А Чжу до немого изумления.
Вдруг он схватил её палец, только что вынутый из горшка, и пристально посмотрел на неё:
— Я тоже хочу попробовать.
С этими словами он мягко потянул её руку к себе и приблизился…
Чувствительность кончиков пальцев заставила её дрожать всем телом. Она попыталась вырваться, но на этот раз А Чжу крепко держал её руку.
Она прикусила губу, опустила ресницы и тихо пробормотала:
— На пальцах-то совсем несладко.
А Чжу замер, поднял на неё глаза.
Его взгляд был чист, как горное озеро, и в то же время завораживающе манящ. Сердце Чжоу Цинъу заколотилось. Собрав всю свою смелость, она обвила рукой его шею и, пока он ещё удивлённо смотрел на неё, прикоснулась к его губам.
— Вот здесь… сладко.
У влюблённой девушки всегда найдутся внезапные идеи. Готовя фрикадельки для А Чжу, она вдруг вспомнила о персиковом вине, закопанном во дворе несколько лет назад.
Рана уже почти зажила, и днём она выкопала две маленькие глиняные банки с вином. К вечеру они уже стояли на обеденном столе.
Лето приближалось, становилось всё жарче, и ужины они теперь перенесли во двор, где стоял маленький квадратный столик, позволявший наслаждаться прохладой.
А Чжу плохо переносил алкоголь, но не выдержал уговоров Чжоу Цинъу и выпил два крохотных бокала — сразу стал шататься. А сама Чжоу Цинъу оказалась ещё более жадной до вина: опьянённая, она одной рукой болтала бокалом, другой — тянула за ухо пса Дафу, начав бормотать бессмыслицу.
— Дафу, выпей этот бокал — и мы станем братьями! — сказала она, чокнувшись бокалом о его собачий нос, и осушила содержимое одним глотком.
Дафу фыркнул и, испугавшись, прижал хвост и пустился в бегство.
— Эй, куда ты? Не уважаешь меня, что ли? — Она попыталась встать и догнать его, чтобы заставить выпить, но А Чжу вовремя удержал её за руку.
Чжоу Цинъу пошатнулась и упала прямо ему на колени. Бокал выскользнул из её пальцев и покатился далеко по земле.
Она смотрела на него затуманенными глазами, вдруг улыбнулась и, забыв про бокал, обняла его за шею:
— Я такая крутая! Даже небесную фею сумела похитить!
С этими словами она чмокнула его дважды в щёку.
А Чжу ещё сохранял остатки ясности и сильно покраснел от её выходок.
— Хватит шалить, ты пьяна, — сказал он, придерживая её непослушные руки и отклоняясь, чтобы избежать новых поцелуев. От неё пахло вином.
— Я совсем не пьяна… — прошептала она ему на ухо, огляделась по сторонам и, понизив голос, добавила: — Я ещё не пьяна. Слушай, я тебе сейчас секрет скажу, но никому не говори, особенно А Чжу!
А Чжу решил, что она затеяла новую игру, и подыграл:
— Ладно, я проверил — его здесь нет.
Услышав это, она успокоилась.
— Я тебе скажу… У А Чжу был нож, а я его спрятала. — Она помолчала, и настроение её вдруг стало грустным. — Если спрятать крылья феи, она не сможет вернуться на небеса…
— Пока у А Чжу нет ножа, он навсегда останется моим А Чжу…
Под действием лёгкого опьянения и в лунном сиянии её слова звучали наивно и трогательно. А Чжу на миг пришёл в себя, но затем позволил себе снова погрузиться в это состояние.
Правда или вымысел — в конце концов, знание лишь добавляет тревог.
Ему не хотелось знать.
Чжоу Цинъу уткнулась лицом ему в волосы и нежно потерлась щекой. В каждом её движении читалась привязанность.
Когда на неё накатило второе опьянение от персикового вина, А Чжу, пошатываясь, поднял её на спину и занёс в дом. Но едва он начал выпрямляться, как она резко потянула его вниз.
— Не думай сбежать! Выпьем ещё по бокалу…
Он рухнул на мягкую постель, голова кружилась, и, бросив последний взгляд на лежащую рядом девушку, окончательно провалился в сон…
На следующее утро
Пронзительный визг разнёсся по всему домику. А Чжу мгновенно вскочил, настороженно оглядываясь:
— Что случилось?!
Чжоу Цинъу, которая до этого обнимала его ноги и руки, тоже подскочила вместе с ним и быстро отползла в угол кровати:
— Ты… ты… как ты оказался в моей комнате?!
Говоря это, она вдруг осознала нечто важное и торопливо стала проверять, застёгнута ли её одежда.
А Чжу был совершенно растерян. Увидев её действия, он тоже кое-что понял — лицо его мгновенно покраснело, и он запинаясь начал оправдываться:
— Я… я ничего такого… не делал…
Чжоу Цинъу теребила край одеяла и обвиняюще смотрела на него.
Хотя в пещере они были уже очень близки — спали под открытым небом, без кровати и стен, — тогда всё было иначе: жизнь висела на волоске, и не до таких мыслей.
Но сейчас…
Разве можно сравнить?
А Чжу чувствовал себя ужасно неловко. Его красивое, обычно спокойное лицо стало багровым, как свекла. Он сидел, опустив голову, как провинившийся ребёнок, не смея взглянуть ей в глаза.
Чжоу Цинъу решила, что именно она вчера напоила А Чжу, и из-за этого всё так неловко получилось.
А Чжу же считал, что просто воспользовался её доверием и бесчестно занял место в её постели.
За окном весело щебетали птицы. В тишине оба одновременно заговорили:
— Ты…
— Я…
Чжоу Цинъу потрогала нос и, чувствуя себя виноватой, сказала:
— Лучше ты начни.
А Чжу крадком взглянул на неё пару раз, сделал два глубоких вдоха и, собравшись с духом, произнёс:
— Я… я возьму на себя ответственность. А У, выйди за меня.
У Чжоу Цинъу заложило уши. Она широко раскрыла глаза, рот её раскрылся так, будто мог вместить целое яйцо. Голова шла кругом, казалось, внутри что-то гремит.
— Если не хочешь — ничего страшного. Я… я постараюсь лучше в следующий раз. — Раз у них уже были такие близкие отношения, он обязан был взять ответственность. Но если А У отказывается — значит, он недостаточно хорош.
Не вынеся его печального взгляда, Чжоу Цинъу в порыве эмоций согласилась.
*
От девушки до невесты — путь оказался коротким. Только когда А Чжу сделал для неё деревянную туалетную тумбу, она по-настоящему осознала: она выходит замуж.
В новой тумбе стояло медное зеркало. В отражении — румяные щёчки, миндальные глаза, и в уголках губ — вся нежность и застенчивость юной девушки. Проведя пальцем по гладкой поверхности столешницы, она вдруг улыбнулась.
«Ну что ж, разве можно не любить этого глупыша?»
Во дворе не было нормальной комнаты для молодожёнов. Слева от главного зала находились кухня и чулан для дров, справа — комната Чжоу Цинъу, а ещё дальше — комната А Чжу.
Все эти помещения были маленькими — для одного человека в самый раз, а для двоих уже тесновато. Значит, для свадьбы нужно либо строить новую комнату, либо расширять существующую.
Мастера из деревни отказались подниматься в горы — слишком уж хлопотно возить материалы. Так что всё легло на плечи А Чжу. После обсуждения они решили расширять именно комнату Чжоу Цинъу.
А Чжу знал, как она радуется каждой новой вещице, сделанной им, и поскольку крупную мебель неудобно переносить, он согласился расширять именно её комнату.
— Эту стену нужно снести и перестроить, окно придётся передвинуть влево, — сказал он, водя кистью по чертежу на бумаге. Чжоу Цинъу тоже заглянула через плечо и добавила:
— Эй, вот сюда! Оставь это место свободным.
— Зачем? Здесь отлично встанет шкаф для одежды и одеял, — удивился А Чжу. Это место было прямо у изголовья кровати — очень удобно.
— Потому что… — Чжоу Цинъу лукаво улыбнулась, слегка смутившись. — У нас ведь будут маленькие А Чжу!
Увидев его остолбеневшее лицо, она прикрикнула:
— Неужели ты не думал оставить для него местечко?
А Чжу очнулся от оцепенения и поспешно замотал головой:
— Нет-нет, просто… я просто…
Просто он никогда не думал, что найдётся девушка, которая захочет быть с таким, как он.
Девушка, яркая, как весеннее солнце, готовая раскрасить его серую жизнь яркими красками, научить его радоваться и грустить, дарить нежность и обещать вечную любовь.
И она говорит, что у них будет…
Сердце его забилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. Он никогда не испытывал таких чувств. Покачав головой, он не выдержал и, вырвав чертёж из её рук, поспешно сказал:
— Я… я пойду подготовлю материалы.
С этими словами он быстро вышел, но на пороге чуть не споткнулся.
Чжоу Цинъу сначала недоумевала, потом поняла, потом сдерживала смех, а в конце концов не выдержала и громко рассмеялась.
— Осторожнее! — крикнула она ему вслед, перешагивая через порог. А Чжу же, ещё больше смутившись, убежал прочь.
«Вот уж действительно… глупыш», — улыбнулась она, прикрыв рот ладонью.
Днём Чжоу Цинъу кормила кроликов и давала им воду. За ней ходил хвостиком Дафу, а Сяохуа играла с жучками в отдалении.
Посчитав всех, она отобрала двух кроликов с расстройством желудка и отсадила их отдельно, после чего пошла убирать комнату.
http://bllate.org/book/7716/720508
Готово:
