Он мчался к ней сквозь колючие заросли, лицо его исказила ярость, а вдалеке ещё слышался истошный лай собаки.
— А Чжу… — прошептала она, оцепенев от изумления, и разум её опустел.
Он ступал по лунному свету, словно сошедший с небес воин, но черты его лица искажала несвойственная ему жестокая свирепость.
— Не двигайся! — прорычал он, глаза его покраснели от бешенства, когда увидел её, стоящую на самом краю обрыва.
— Хорошо… — Она впервые видела его в таком гневе и машинально кивнула.
Его действия заставляли сердце замирать от ужаса: он будто безумный игрок, готовый поставить всё на карту. Он игнорировал псов, что вцепились в него сзади, и лишь яростно, с кровавыми глазами расчищал себе путь сквозь волков, загородивших дорогу. Оружия у него не было — только голые руки, которыми он сокрушал зверей один за другим.
Она словно приросла к земле, потрясённо глядя на эту кровавую картину. Глаза её наполнились слезами, и, дрожа, она прикрыла рот ладонью, всхлипывая:
— Не надо так… Мне страшно, мне очень страшно…
Сердце её будто пронзили иглой.
Но юноша видел лишь ту самую фигуру в зелёном на краю пропасти. Он сходил с ума, яростно расчищая путь сквозь зверей, и в голове у него крутилась лишь одна мысль: «Быстрее! Нужно быстрее! Дотянуться до неё — и всё будет хорошо. Да, всё станет хорошо».
Чжоу Цинъу всхлипнула и попыталась сделать шаг вперёд, но не заметила волчонка, затаившегося рядом. Зверь оскалился и внезапно прыгнул на неё.
— А-а-а! — закричала она, почувствовав острую боль в руке, и всё её тело начало заваливаться назад…
— А У! — закричал он, голос его разрывался от отчаяния. Собрав все силы, он сбросил с руки пса, который вцепился в него мёртвой хваткой, и без колебаний бросился следом за ней вниз…
*
Как больно!
Каждая косточка, каждая мышца кричали от боли — всё тело будто раздавили в прах.
В темноте она смутно открыла глаза. Неужели она умерла?
Прошло немного времени, и сознание начало возвращаться. Последнее, что она помнила, — это тёплые объятия.
Тело не слушалось, но слёзы всё равно текли по щекам безостановочно. Она никогда не знала, что беззвучные рыдания могут быть такими мучительными.
Ей было невыносимо больно. По-настоящему больно.
Прошло неизвестно сколько времени, но постепенно она начала ощущать что-то помимо боли. Под ней была мягкая и тёплая поверхность. Внезапно поняв, что происходит, она с трудом перевернулась и, задыхаясь от усилий, поднялась на четвереньки.
— А Чжу! — голос её был хриплым, но она будто нашла потерянное сокровище и, плача и смеясь одновременно, крепко обняла его и уже не хотела отпускать.
Его дыхание было слабым. Чтобы перетащить его в пещеру позади, она стиснула зубы и сама вправила свой сломанный ногу — резким, мучительным движением.
Крупные капли пота катились по лбу. Она и не подозревала, что способна вынести такое. Ни на секунду не останавливаясь, она тяжело дыша, с огромным трудом втащила его внутрь.
Они оказались на выступе где-то посередине скалы. К счастью, на этом обрыве было множество каменных уступов, поэтому они не упали на самое дно.
Если бы упали — их бы размозжило насмерть, и от них не осталось бы и костей!
Но именно эти выступы стали причиной того, что А Чжу, защищая её в падении, получил множественные травмы от ударов о камни. Плюс глубокие раны от волчьих клыков, из которых торчали кости.
Когда она сняла с него одежду, слёзы снова хлынули из глаз. Она долго жевала траву, с трудом сорванную со скалы, пока во рту не распространилась горечь, а затем выплюнула кашицу и аккуратно нанесла на его раны.
Вытерев слёзы, она ещё раз осмотрела его, чтобы ничего не упустить, и только потом занялась собственными ранами — укусом на руке и ссадинами, тоже намазав их растёртой травой.
Она не осмеливалась углубляться в пещеру и положила А Чжу у входа, за большим камнем, защищающим от ветра. Но внутри было ледяным холодно. А Чжу побледнел, губы посинели, и он начал дрожать. Огонька у неё не было — она потеряла его, спасаясь от волков. Ей оставалось лишь лечь рядом и крепко обнять его, пытаясь согреть своим телом.
Ветер выл, словно оплакивая их судьбу. Она прижалась к нему ещё теснее, положила голову ему на обрубок руки и обвила его тело руками, будто только прикосновение и биение его сердца могли подтвердить, что он всё ещё жив.
Это была самая долгая ночь в её жизни. Она постоянно боялась, что раны загноятся, но, к счастью, лихорадка, мучившая её накануне, немного спала, а у А Чжу даже начал спадать жар.
Он оказался удивительно живучим.
Утренний свет пробился сквозь щели, и в полусне ей почудился лёгкий стон.
Она мгновенно проснулась и вскочила, не отрывая взгляда от него.
Длинные ресницы дрогнули. Она затаила дыхание — и вот он медленно открыл глаза.
Чёрные, чистые, такие знакомые глаза.
Сердце её дрогнуло. Только она знала, как страшно и одиноко ей было всю эту бесконечную ночь. И теперь, больше не в силах сдерживаться, она разрыдалась — слёзы хлынули рекой.
Она бросилась к нему и обхватила шею, рыдая громко и жалобно, будто пыталась выплакать весь страх и тревогу последних часов.
— Это всё моя вина… Я не должна была ссориться с тобой, не должна была… У-у-у!
Глаза А Чжу наполнились тысячью чувств. Его пальцы дрогнули, он с трудом поднял руку и, наконец, обнял её за талию, прижимая к себе.
Почувствовав его ответ, Чжоу Цинъу зарыдала ещё сильнее…
Она плакала долго, пока рыдания не стали тише, и тогда, прижавшись к его груди, прошептала сквозь всхлипы:
— Ты знаешь, как я волновалась? Мне было так страшно…
— Больше так не делай. Если такое повторится, не прыгай за мной! — Она всхлипнула. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Потом она вспомнила прежние обиды.
— Хотя… хотя это и моя вина, ты не должен быть таким злым. Говорить, что не любишь меня, а на самом деле…
Она замолчала, приблизилась и приложила ухо к его груди, прислушиваясь к ритмичному «тук-тук-тук».
— Ты чувствуешь? Оно говорит правду. Сердце не умеет врать.
— Оно говорит, что ты любишь меня, — сказала она, всхлипнув, и подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Взгляд её был упрямым.
— Мм, — тихо ответил А Чжу.
Чжоу Цинъу хотела что-то добавить, но вдруг замерла, широко раскрыв глаза.
— Ты… ты что сейчас сказал?
Наступила тишина. Потом он произнёс:
— Я сказал: я люблю тебя.
Голос его был хриплым и глухим, но для Чжоу Цинъу он прозвучал прекраснее любой музыки.
— Скажи ещё раз, — попросила она, глаза её заблестели, и даже боль в ноге будто исчезла — она словно получила самый ценный подарок.
— Но… я… — Он всё ещё чувствовал оковы. — Я болен. Я могу навредить тебе, ударить.
Чжоу Цинъу нахмурилась.
— Ударить?
— Раньше на твоей шее и руках были синяки от моих ударов… — Каждое воспоминание причиняло ему новую боль.
Чжоу Цинъу замерла, а потом вдруг рассмеялась. Она понимала, что смеяться сейчас неуместно, но просто не могла сдержаться.
Под его недоумённым взглядом она наклонилась и что-то шепнула ему на ухо.
Лицо А Чжу мгновенно покраснело — краснота разлилась по щекам, будто готова была капать кровью, а в глазах появилось замешательство.
— Скажи ещё раз, пожалуйста, — не унималась она.
Он не решался посмотреть на неё.
— Но я не такой, как другие. Я не могу поднять тебя, не могу удержать, не могу нарисовать тебе брови или расчесать волосы, не могу…
— Мне всё равно, — быстро перебила она. — Почему ты такой упрямый?
Вздохнув, она повернула его лицо к себе и, глядя прямо в глаза, чётко сказала:
— Не можешь поднять меня — я сама запрыгаю тебе на спину и обовьюсь вокруг. Не можешь удержать — я сама обниму тебя крепко, чтобы не упасть. Не можешь рисовать брови — я сделаю это сама, а ты просто смотри. Мне нравится именно А Чжу — вот здесь, здесь и здесь…
Она провела пальцем по его бровям, глазам, носу и остановилась на губах.
Их дыхание смешалось, сердца заколотились. Ресницы А Чжу дрогнули, и она, не в силах совладать с собой, закрыла глаза и медленно наклонилась к нему…
Спустя долгое время, успокоив дыхание, она прижалась к его груди и прошептала:
— Скажи мне ещё раз, хорошо?
— Я люблю тебя. А Чжу любит А У, — сказал он нежно. Оковы, сковывавшие его сердце, рассыпались в прах. Он признал свою эгоистичность: в тот момент, когда она упала с обрыва, ему показалось, что и его жизнь оборвалась.
Эта боль, будто вырвали сердце из груди, была настолько мучительной, что он больше никогда не хотел её испытывать.
Он наконец понял: он не хочет её терять.
Никогда больше не хочет терять её…
…
Чжоу Цинъу удовлетворённо улыбнулась. Пусть сейчас она и растрёпанная, грязная и измождённая — разве это важно? В её сердце уже расцвели тысячи цветов.
По скале свисали густые лианы толщиной с детское запястье, покрытые сочной зеленью. Некоторые извивались, словно змеи, и на них цвели кусты жасмина и тыквенные лианы.
Чжоу Цинъу с радостью заметила пышные цветы тыквы. Выходит, всё не так уж плохо! В пещере, кроме мха, ничего не росло, но эти цветы и стебли можно использовать в пищу.
Пещера была глубокой. По обилию мха на стенах можно было судить, что где-то внутри есть источник воды. Но у них не было света, чтобы исследовать глубину, поэтому им пришлось собирать мох и выжимать из него воду.
Правда, вода из мха пахла затхлостью, но других вариантов не было — это был самый чистый источник, доступный им. Чтобы избежать диареи, после каждого глотка она жевала цветы жасмина.
Жасмин не только останавливает кровь и снимает боль, но и эффективен при кишечных расстройствах, например, дизентерии или поносе. Обычно он встречается повсюду, но в их положении стал настоящим спасением.
А Чжу всё ещё был слаб. Она стояла на коленях рядом с ним и аккуратно вытирала воду с его губ. Заметив, что он не отводит от неё взгляда, она смутилась, прикрыла лицо руками и, отвернувшись, робко спросила:
— Я, наверное, ужасно выгляжу?
Медленно А Чжу протянул руку, сорвал цветок жасмина и вставил ей в волосы. Смущённо улыбнувшись, он сказал:
— Красиво.
Чжоу Цинъу дотронулась до цветка, глаза её изогнулись в лунные серпы. Она оперлась на руку, откинулась назад и, как и он, прислонилась к огромному камню, а затем тихонько прижалась к его плечу и прошептала:
— Мне тоже нравится.
…
Они провели в пещере три дня. Днём питались стеблями и листьями растений, пили воду, выжатую из мха, а ночью прятались за валуном от холода и прижимались друг к другу, чтобы согреться. Но такая жизнь не могла продолжаться вечно. К третьему дню голод уже сводил её с ума — перед глазами мелькали золотые искры.
Пока А Чжу восстанавливал силы, она часто сидела в сторонке и пристально вглядывалась в стены пещеры, мечтая, что вот-вот появится хоть одна ящерица…
Нет, даже не одна — хотя бы одна, всего одна!
Силы её стремительно покидали. Она понимала: если так пойдёт дальше, они скоро не смогут даже стоять на ногах.
Посоветовавшись с А Чжу, они решили на рассвете следующего дня попробовать выбраться наверх по лианам.
Если получится, возможно, им удастся избежать встречи с дикими зверями и вернуться во двор до заката. Интересно, как там Дафу?
А Сяохуа и зайцы…
Она сжала в руке его изорванную одежду и, погружаясь в дремоту, вскоре уснула у него на груди…
А Чжу уже привык, что она засыпает, положив голову на его обрубок. Он осторожно отвёл прядь волос с её лица, а потом долго смотрел в чёрную ночь, о чём-то размышляя.
На следующий день, ещё до рассвета, Чжоу Цинъу проснулась. Она потянулась, перевернулась на другой бок и нащупала пустое место рядом.
Сон как рукой сняло. Она зевнула, потерла глаза и позвала:
— А Чжу?
Выглянув наружу, она увидела, как он плетёт из лиан кольцо — прочное, многожильное.
Учитывая вес и его состояние, они решили подниматься по отдельности. Чжоу Цинъу часто бродила по горам в поисках лекарственных трав и иногда использовала лианы, чтобы спуститься за редкими растениями, растущими на скалах, так что у неё был опыт.
Теперь главной проблемой оставалась слабость. До вершины было далеко, да и последние дни они почти ничего не ели — вдруг кто-то из них потеряет сознание посреди подъёма и упадёт?
http://bllate.org/book/7716/720506
Готово:
